Иуда из Кириафа – персонаж «евангельских глав» романа, восходящий к одному из двенадцати апостолов, ученику Иисуса Христа – Иуде Искариоту. Согласно Евангелию от Иоанна, Искариот был казначеем общины и отвечал за сохранность жертвоприношений.

Булгаковского Иуду роднит с его библейским прототипом немногое: знакомство с мессией и, что важнее всего, способность предать – и предать из корыстных соображений. Подлость литературного Иуды в том, что он сам знакомится с Иешуа возле храма, где работает менялой, и, прикинувшись «добрым и любознательным человеком», приглашает его к себе в дом, принимает весьма радушно и, изображая чрезвычайную заинтересованность, пользуется его доверчивостью и выспрашивает обо всем с подлой целью – донести на него властям.

Хотя причины предательства Иуды Искариота в Евангелиях однозначно не названы и сребролюбие фигурирует наравне с вмешательством Сатаны, своего героя Булгаков наделяет явно выраженной страстью к деньгам, которая затмевает для него все остальное. С этой страстью может соперничать только его влюбленность в Низу, от которой Иуда теряет голову.

Сам Иуда из Кириафа относится к тому мужскому типу, от которого можно потерять голову. «Горбоносый красавец, принарядившийся для великого праздника», он наделен весьма привлекательной и ухоженной внешностью, аккуратно подстрижен и одет с иголочки. Разительный контраст с внешностью Иешуа, которого читатель видит избитым оборванцем.

По роковой иронии, Иуда у Булгакова, предавший наивного проповедника, сам становится жертвой предательства. Его возлюбленная Низа, тайный агент Афрания, начальника тайной службы при прокураторе, обманом выманивает его за город, где он и погибает от ножа. И конечным заказчиком этого убийства выступает Понтий Пилат – совсем не канонический поворот сюжета. Как и тот факт, что смерть поджидает Иуду в Гефсиманском саду – там, где, согласно Евангелиям, в ночь ареста происходило моление Христа о чаше.

Этот эпизод – с ночным походом в сад на Масличную гору и смертью от разбойничьего ножа – Булгаков позаимствовал из очерка Александра Федорова «Гефсимания» (1911), где дается подробное описание местности с переправой через Кедронский поток и упомянут тот факт, что самого паломника под покровом ночи поджидали двое разбойников.

Еще одним литературным источником служила для Булгакова книга англиканского богослова Фредерика В. Фаррара «Жизнь Иисуса Христа» (1873). Помимо отдельных деталей писатель позаимствовал из нее имя героя – Иуда из Кириафа («Кириаф есть город на южной границе Иудеи», – пишет Фаррар) и сумму вознаграждения – тридцать тетрадрахм. В Библии такая денежная единица не упоминается, но известно, что во времена Христа в Иудее в обращении были финикийские или сирийские тетрадрахмы, которыми и могли расплатиться с Иудой.

Мотив возврата «проклятых денег» первосвященникам отражен в библейской версии событий. Но в отличие от Евангелия от Матфея, где Иуда, полный раскаяния («Согрешил я, предав кровь невинную»), сам возвращает 30 сребреников, после чего кончает жизнь самоубийством, в романе этот жест проделывается по прямому указанию Пилата, берущего на себя функции мстителя. Булгаковский Иуда не знает раскаяния, у него на это и времени нет – полученные им деньги отбирают наемные убийцы, всадив лезвие ножа ему под лопатку и в сердце.