Вампир (ст. – слав.), также упырь или вурдалак – в мифологии европейских народов живое, полумертвое или мертвое существо, которое питается человеческой кровью, высасывая ее у людей, ведет ночной образ жизни и может являться в виде летучей мыши. Согласно поверьям, вампирами становятся самоубийцы, умершие преступники или люди, укушенные другим вампиром.

В литературе XIX–XX веков постепенно стал преобладать облагороженный образ вампира – романтичный, элегантный, загадочный, со своими странными слабостями: он не отбрасывает тени, не отражается в зеркале и боится солнечного света, что влияет на его образ жизни.

Булгаков вводит в романное действие двух вампиров – холодную неприступную горничную Воланда Геллу, не лишенную зловещего обаяния, и администратора Варьете Варенуху, превращенного Геллой в «вампира-наводчика». Варенуха – вампир карикатурный, с оттенком откровенного фарса: после третьего крика петуха в кабинете Римского он зависает в воздухе горизонтально и, словно купидон, выплывает в окно. А в конце романа признается, что не может быть вампиром и просит «отпустить обратно», объясняя это тем, что он не кровожадный.