Дьявол (др.– греч. διάβολος – клеветник) – мифологический и религиозный персонаж, персонифицирующий абсолютное зло. Трактуется как верховный демон, властелин ада, подстрекатель людей к греху. В разных религиях известен под именами Сатаны, Люцифера, Мефистофеля, Вельзевула, Воланда, Мары, Кали, Иблиса. Может воплощаться в змея, дракона, летучую мышь, свинью, козла, пса и других животных.

Христианское учение считает дьявола творением Бога. Изначально это был добрый ангел, который, преисполнившись гордыни, восстал против своего творца. Отпав от Бога, дьявол стал олицетворением сил зла и тьмы. Существует точка зрения, что дьявол – это не антипод Всевышнего, а всего лишь исполнитель его воли, слепое орудие его гнева, способ испытания праведников и наказания грешников.

Собственно, Булгакова интересует почти исключительно эта функция дьявола – наказывать виновных. В одержимой идеей богоборчества Москве 1920–1930-х годов, где зло самого бесчеловечного пошиба остается безнаказанным, людям, надеющимся на справедливость, остается рассчитывать только на вмешательство сверхъестественных сил. К тому же, по замыслу писателя, его Воланд был свидетелем ключевых событий двухтысячелетней давности в Ершалаиме. Поэтому и само его появление в советской Москве, и предъявление им «седьмого доказательства», так сказать, эмпирического – воплощенного во внезапной смерти Михаила Берлиоза, это одновременно и доказательство существования Бога.