Гомункул (лат. homunculus – человечек) – искусственно созданный человек, мечта алхимиков, считавших создание гомункула вершиной человеческой науки и вместе с тем воплощением греха, так как это искусственное существо лишено души. В алхимических текстах гомункул изображался как миниатюрный, полностью сформировавшийся человек, владеющий всеми знаниями и способный делиться ими. Эта идея тесно связана с преформизмом – господствовавшим в XVII–XVIII веках учением о наличии в половых клетках определенных структур, которые изначально задают все характеристики развивающегося организма, так что само развитие сводится просто к увеличению в размерах.

Слово «гомункул» впервые появилось в работах знаменитого врача эпохи Возрождения Парацельса (1493–1541). Но широкую известность оно приобрело благодаря И. В. Гете, сделавшему гомункула центральным персонажем второй части «Фауста» (1808). Этот «недовоплощенный» человек, обладающий уникальными способностями и, по словам автора, превосходящий Мефистофеля «своей тягой к красоте и плодотворной деятельности», в конце концов погибает, предоставив позднейшим толкователям широкое поле для всевозможных трактовок и гипотез на свой счет.