Мегера (др.– греч. mέγαιρα – завистливая) – в древнегреческой мифологии самая страшная из трех эриний, богинь кровной мести, которые преследуют виновных и доводят их до безумия. Мегера, олицетворение гнева и зависти, изображалась в образе страшной женщины с оскаленными зубами и змеями вместо волос. В переносном смысле – сварливая злая женщина.
Речь идет о нюхательной соли – ароматической смеси с очень резким и сильным запахом, как правило, состоящей из карбоната аммония или нашатырного спирта, смешанных с ароматическими маслами или духами, чаще всего лавандовыми. В XVIII–XIX веках нюхательные соли широко применялись для оказания первой помощи при обмороках, которые были довольно частым явлением в высшем обществе, где многие (и не только женщины) носили очень тесные корсеты, сдавливавшие грудь и уменьшавшие объем легких. Обладая резким запахом, аммиак возбуждал дыхательный центр и повышал артериальное давление, что приводило человека в чувство. Известны были случаи зависимости от нюхательной соли, которую постоянно вдыхали (по принципу нюхательного табака), чтобы взбодриться.