Это не просто рефрен странного сна Никанора Ивановича Босого, в котором он оказывается одним из объектов театрализованной обработки с целью облегчить его карманы. Это реальный лозунг так называемых «золотушных кампаний» по изъятию у населения валюты и ценностей, которые неоднократно организовывались в 1920–1930-е годы. Идея возникла у руководства страны в связи с исчерпанием золотовалютных запасов, оставшихся от царской власти, и переориентированием экономики на индустриализацию, которая требовала огромных капиталовложений и колоссальных объемов импорта.

Внешний долг СССР с 1926 по 1932 год вырос в 3,5 раза, ни распродажа музейных коллекций, ни собственные объемы добычи золота не покрывали необходимых затрат. Поэтому было принято решение взять в оборот советских граждан. Под видом борьбы с валютной спекуляцией все дела «валютчиков» были переданы из уголовного розыска в экономическое отделение ОГПУ, которое применяло свои методы – начиная с уговоров и обмана и заканчивая шантажом, террором и показательными расстрелами. Театрально-принудительный метод сродни описанному Булгаковым тоже существовал: евреев-нэпманов ОГПУ убеждало распрощаться с ценностями, приглашая музыкантов, которые исполняли еврейские мелодии в расчете растрогать держателей валюты и заставить их выдать места хранения ценностей. Все это в совокупности принесло свои плоды: за 1930 год ОГПУ отчиталось о сдаче Госбанку ценностей на сумму свыше 10 миллионов рублей, что примерно соответствовало 8 тоннам чистого золота. В 1932 году сумма выросла до 15 миллионов рублей – эквивалент без малого 12 тонн золота.