«…черную шапочку с вышитой на ней желтым шелком буквой „М“».

Шапочка, которую носил мастер, – это своего рода опознавательный знак. Изначально такие округлые шапочки, сшитые обычно из мягкой тонкой ткани, были домашним головным убором представителей знатных сословий. Носились они в холодное время года, с халатом или шлафроком (домашним пиджаком). Но в романе речь идет о так называемой академической ермолке, которая стала традиционным головным убором ученых. Известно немало официальных портретов 1920–1930-х годов, на которых академики, люди науки запечатлены в ермолке.

Например, в такой легкой черной шапочке часто фотографировался А. Ф. Лосев, видный русский философ, антиковед, переводчик. Булгаков не знал его лично, но у них были общие знакомые; Лосева считают одним из возможных вдохновителей образа мастера. Интересно, что в те годы, когда Булгаков писал «Мастера и Маргариту», а его герой, в свою очередь, сочинял роман про Иешуа и Пилата, Лосев работал над книгой «Диалектика мифа» (1930), в которой анализировал понятие мифа, отвергал марксизм и диалектический материализм и обосновывал идею, что миф может существовать только в рамках антично-средневекового мировоззрения, цель которого – прославление Бога как единственной подлинной личности.

Во время подготовки книги к печати, в апреле 1930 года, А. Ф. Лосев был арестован – как и булгаковский мастер; правда, ему не так повезло и он провел на каторжных работах три года, где почти потерял зрение. Вернулся по ходатайству жены М. Горького. Возможность публиковать свои труды у Лосева появилась только после смерти Сталина (в 1953-м), еще одно совпадение: пьеса «Дни Турбиных» была впервые опубликована в СССР только в 1955 году, остальные произведения Булгакова еще позже.