Московская областная зрелищная комиссия, с которой Степан Лиходеев якобы согласует гастроли профессора Воланда в театре Варьете, имела своим прообразом Комитет по контролю за зрелищами и репертуаром (Главрепертком), созданный в 1923 году и выполнявший функции цензуры, прежде всего идеологической. Как гласил циркуляр, «ни одно произведение не может быть допущено к публичному исполнению без разрешения Главреперткома при Главлите или его местных органов».

Главлит – Главное управление по делам литературы и издательств Наркомата просвещения РСФСР (в 1922–1933 годах), центральный государственный орган, осуществлявший предварительную цензуру в РСФСР и СССР.

Изначально Главрепертком занимался только театральным репертуаром, затем он начал контролировать все публичные зрелища и выступления – от лекций и докладов до эстрадных вечеров. К началу 1930-х годов был подготовлен и издан «Репертуарный указатель» в трех томах, регулировавший правила исполнения различных произведений с учетом уровня аудитории. Первый том рассматривал музыкальный репертуар, второй – драматический, третий касался кино. Впоследствии такого рода инструкции больше не публиковались, они засекречивались и рассылались в подчиненные Главлиту инстанции с грифом «секретно».