Сажень (др.– рус. сѧжень) – древнерусская единица измерения расстояния, площади и объема. Кубическая сажень называлась сяг. Первоначально сажень равнялась расстоянию между концами пальцев рук, широко разведенных в стороны.

Начиная с 1835 года сажень стали приравнивать к длине 7 английских футов, что соответствует примерно 213 сантиметрам. То есть соткавшийся перед Берлиозом из воздуха гражданин ростом в сажень габариты имел более чем внушительные.

«…окружающие, понимая, что толку от лежащего нет более никакого, сжигают его в печи»

Первый в СССР крематорий был открыт в Москве в конце 1927 года – в перепроектированной и переоборудованной церкви Донского монастыря, и, когда Булгаков начал работать над романом, эта тема была у всех на слуху.

В. И. Ленин еще в 1918 году своим указом отстранил церковь от похоронного дела, а вскоре началась кампания в поддержку кремации вместо традиционных похорон, был объявлен конкурс на проект крематория под девизом: «Крематорий – кафедра безбожия!» Для популяризации трупосжигания властям пришлось приложить немало усилий, так как большинство населения считало это неприемлемым. На передовых позициях за умы сражалось специально созданное Общество развития и распространения идеи кремации в РСФСР, существовавшее с 1927-го по 1932 год, которое тесно сотрудничало с Союзом воинствующих безбожников. Коммунистам, как гражданам с передовыми взглядами, полагалось показывать пример остальным.

В романе кремации подвергнется тело самого Берлиоза, а в реальной жизни в московском крематории сожгут тела Максима Горького, Владимира Маяковского, а впоследствии и Булгакова.