Земляной вал – самая длинная улица в составе Садового кольца, берущая начало у площади Земляной вал и протянувшаяся до Таганской площади. Возникла на месте оборонительного земляного вала, устроенного Борисом Годуновым в конце XVI века. Территории по обе стороны вала постепенно застраивались ремесленными слободами, которые сильно пострадали от пожара 1812 года. В 1820-годы вместо вала была проложена улица, началась ее эпизодическая застройка; помимо частных особняков со временем тут начали возводиться многоэтажные доходные дома. В 1920–1930-е годы здесь строилось жилье, в том числе для привилегированных категорий советских граждан.

Земляной вал, который знал Булгаков, представлял собой архитектурную смесь разных эпох – от дворянских усадеб и превращенных в коммуналки доходных домов до современных сталинских новостроек с «излишествами». И квартирный проныра в романе, получив на Земляном валу 3-комнатную квартиру и размножив ее до 6 комнат в разных районах, мог значительно улучшить свое жилищное положение, в том числе и за счет улучшения качества новообретенных квадратных метров на том же Земляном валу.