«Шилка и Нерчинск…» – оборванный куплет из романса «Славное море – священный Байкал» на стихи сибирского поэта Дмитрия Давыдова, посвященного беглецам с каторги.

Шилка – город в Забайкалье, выросший из одноименного казачьего села, основанного в XVIII веке, а также река, на которой стоит город. По течению Шилки разрабатывалось несколько месторождений золота и цветных металлов, для чего использовался в том числе и труд каторжан. Местом ссылки для уголовных (за наиболее тяжкие преступления) и политических заключенных эти края стали с конца XVIII века, вскоре тут сформировалась система тюрем, рудников, заводов и других хозяйственных объектов, которые подчинялись Горному департаменту. Каторжане использовались для разработки месторождений, работы на литейных, винокуренных и соляных заводах, на строительстве и хозяйственных работах. В 1869 году было учреждено Управление Нерчинской каторгой, подчиненное Министерству внутренних дел. По Царскому тракту осужденные отправлялись в многочисленные тюрьмы, на рудники Нерчинской и Карийской каторг, на Шилкинский Завод – село, в котором имелась каторжная тюрьма и действовало три рудника: Павловский, Старо-Шилкинский и Ново-Шилкинский. На протяжении XIX века через Нерчинскую каторгу прошло свыше миллиона человек. После революционных событий 1905–1907 годов увеличился приток политических заключенных. Февральская революция 1917 года поставила точку в истории Нерчинской каторги – все заключенные были освобождены, а управление каторгой ликвидировано.