В Ваганьковском переулке Булгаков разместил городской зрелищный филиал, куда спешит с выручкой добросовестный бухгалтер Василий Степанович Ласточкин и где его встречает хоровое исполнение «Славного моря». Переулок, протянувшийся между Знаменкой и Воздвиженкой, получил свое название по великокняжескому селу Ваганьково, в 1922 году он был переименован в Староваганьковский, а в 1926-м – в улицу Маркса и Энгельса.

Под описание, данное в романе («…филиал помещался в облупленном от времени особняке в глубине двора и знаменит был своими порфировыми колоннами в вестибюле»), подходит главный дом бывшей городской усадьбы дворян Аладьиных, а с середины XVIII века – князей Голицыных, находящийся по современному адресу Староваганьковский, 17. Со сменой хозяина в конце XIX века дом был перестроен, оброс несколькими флигелями, в них были устроены меблированные комнаты, на территории усадьбы возведено типографское здание. На рубеже XIX и XX веков здесь размещались редакции нескольких газет и журналов.

По дороге в библиотеку Румянцевского музея в знаменитом доме Пашкова (с крыши которого Воланд будет обозревать вечернюю Москву), Булгаков не раз проходил мимо дома № 17 и его многочисленных флигелей. По соседству с бывшим графским имением, в доме № 5, он поселил героев своего очерка «Птицы в мансарде».