«…переулок, унылый, гадкий и скупо освещенный». В ранних редакциях Булгаков уточнял название – Савельевский переулок (так он назывался в 1922–1993 годах, сейчас – Пожарский). Один из тихих переулков в районе Остоженки, начинающийся возле Пречистенской набережной. Именно здесь Иван Бездомный внезапно «сообразил, что профессор непременно должен оказаться в доме № 13 и обязательно в квартире 47».

Прообразом дома № 13 послужил дом, стоящий напротив 13-го номера, – 12-й, некогда доходный дом Варваринского акционерного общества домовладельцев, состоящий из нескольких корпусов (один из них выходит на Остоженку), построенный в 1898–1904 годах по проекту архитектора А. В. Иванова. В довоенные годы дом был знаменит своими жильцами, тут квартировали профессор Московской консерватории А. А. Ярошевский, историк М. Д. Довнар-Запольский, экономист А. А. Мануйлов, биолог, основоположник экспериментальной биологии в России и СССР Н. К. Кольцов и др. Всего квартир в доме было 26, в одной из них жил близкий друг Булгакова литературовед Николай Николаевич Лямин (1892–1942), у которого Михаил Афанасьевич бывал в гостях, чем и воспользовался, описывая огромную мрачную квартиру во втором этаже с запущенной передней и громадной коммунальной кухней.

Благодаря Лямину в романе появилась не только эта сцена в коммунальной квартире с ее колоритным антуражем, но и глава «Сон Никанора Ивановича», в которой описан один из театрализованных вариантов проведения кампании по изъятию у населения иностранной валюты и ценностей. Под эту кампанию попал и Николай Лямин, арестованный осенью 1931 года. Две недели он провел в тюрьме, но обнаружить у него валюту так и не удалось, и никаких ценностей государству он предъявить не смог. Однако впечатлений у Лямина было с избытком, и он делился ими с Булгаковым. По воспоминаниям Елены Сергеевны Булгаковой, Лямин был первым, кому писатель в сентябре 1933 года прочитал первую редакцию главы о валютчиках.

По тексту романа, покинув коммунальную квартиру и добежав до конца Пожарского переулка, Бездомный повернул налево, на Нижний Лесной переулок (сейчас Курсовой), и по Самсоновскому проезду (бывший Лесной переулок) вышел на Пречистенскую набережную, где оказался «на гранитных ступенях амфитеатра Москвы-реки» – то есть в том месте, где до 1931 года возвышался Храм Христа Спасителя. В годы работы над романом от храма оставался лишь гранитный спуск к реке и гранитная купель («Иордань»), в которой святили воду в день Богоявления Господня.

Купание Ивана в водах Москвы-реки почти у подножия храма – своеобразный обряд крещения, интуитивный поиск защиты в ситуации столкновения с нечистой силой.