Патриаршие пруды – пруд, окруженный сквером, расположенный между Малой Бронной улицей, Ермолаевским, Малым и Большим Патриаршими переулками. До XVII века здесь находилось Козье болото, из которого вытекал ручей Черторый, затем низина вместе со слободой отошла к вотчине патриарха Гермогена. Образовалась Патриаршая Козья слобода. В 1683 году по приказу патриарха Иоакима болота осушили, устроив три рыбных пруда (давших название Трехпрудному переулку). После отмены патриаршества (в 1721 году) пруды были заброшены, местность заболотилась, а после пожара 1812 года два пруда поменьше засыпали, сохранив лишь Большой Патриарший. Его привели в порядок и разбили вокруг сквер – Бульвар Патриаршего пруда. В 1924 году, на волне революционных переименований, пруды стали называться Пионерскими.

Булгаков сохраняет старое, дореволюционное название, разыгрывая первую сцену романа в очень неоднозначном, двойственном месте, где словно схлестываются дьявольское (козел, черт) и божеское (связанное с патриархами) начала, да еще и с советским (пионерским) отголоском.

Булгаков прекрасно знал и любил уютный пруд и Патриарший сквер вокруг. Идея начать романное действие на Патриарших прудах возникла у него сразу, разговор на скамейке присутствовал в самой первой редакции романа (он тогда назывался «Консультант с копытом»), созданной в 1928 году. Елена Сергеевна Булгакова вспоминала, что весной 1929 года, через несколько недель после их знакомства, Михаил Афанасьевич однажды уговорил ее выйти из дому среди ночи. «Взял под руку и на все мои вопросы и смех – прикладывает палец ко рту и молчит, как пень. Ведет через улицу, приводит на Патриаршие пруды, доводит до одного дерева и говорит, показывая на скамейку: здесь они увидели его в первый раз. И опять – палец у рта, опять молчание».