В древнеримской армии преобладала военная одежда разных оттенков красного цвета. Считается, что первыми такую расцветку стали использовать спартанцы, чтобы в случае ранения во время боя скрывать следы крови и «не поднимать дух противника». Красный цвет облачения был характерен в первую очередь для преторианских когорт (личных телохранителей императоров и охраны императорского дворца в Риме), для первых элитных когорт легионов (в которых служили отпрыски состоятельных родов) и для офицерского состава. Командир легиона (легат) носил особый плащ (паладементум) темно-красного цвета с золотой каймой. Именно в такой багряный плащ одет в романе легат, вызванный к Понтию Пилату для доклада и получения приказаний.