Продолжать подготовку к свадьбе после смерти Айви казалось неловким и бесчувственным. Но Рэйвен написала всем, что предоплату за маникюр и педикюр для подружек невесты не вернут. И что даже если торжество не состоится, «сходить на ноготочки» все-таки стоит, она встретится с нами в салоне.

Когда повозка была успешно припаркована в гараже, я связалась с дедушкой и спросила, выпустил ли он Джека на улицу. Вместо ответа я получила фото пса, валяющегося на травке на заднем дворе.

На следующей неделе мы демонтируем повозку, а на будущий год начнем все заново, если, конечно, парад и весь город переживут произошедшую трагедию.

Я понимала, что приду немного раньше, чем условлено, но все равно направилась в центр. Учитывая, сколько я хожу, вполне объяснимо, что я покупаю ботинки и туфли, предназначенные для прогулок.

Салон «Жуткий релакс» расположен настолько далеко от реки, насколько это возможно при условии, что он все равно находится в центре. Еще пара кварталов — и я бы перешла шоссе 30, которое тянется вдоль реки Колумбии от Портленда к Астории.

Некогда это здание было заправочной станцией, на что указывает и оформление в стиле ретро. Но вместо бензоколонок перед крытым крыльцом под большим тентом были расставлены легкие столики, а сбоку пристроился фургончик с надписью «Жернова», где продавались кофе и пончики. Я, как и предполагала, пришла заранее, так что заказала напиток из скромного меню. Логотип напоминал надгробную плиту с изображением чашки кофе, над которой призраком поднимался пар. Выглядело симпатично, хотя стоило бы поаккуратнее проработать контур.

Я уже бывала в «Жутком релаксе», но не часто. У меня слишком активный образ жизни, чтобы красить ногти. Даже если я пыталась навести красоту, лак для ногтей быстро облетал. Но одно я знала точно: называть работу сотрудников «Жуткого релакса» просто маникюром и педикюром было почти оскорбительно — здесь этот процесс превращали в искусство.

Пока для меня делали мой любимый матча латте, я, обернувшись, разглядывала яркое здание. Мне очень нравилось, как осовременили бывшую заправочную станцию, вдохнув в нее жизнь. Здание выкрасили в бело-оранжевую полоску, а фасад сделали практически стеклянным: сквозь огромные, от пола до потолка, окна внутрь потоком лился свет. Сквозь них была видна изогнутая плавной волной крутейшая ретростойка в центре помещения. Пространство слева от нее отвели уходу за ногтями, а справа — за волосами. В задней части здания, со стороны двора, располагались кабинеты эпиляции, косметических процедур и массажа. Там панорамных окон, конечно, не было.

— Ваш матча готов, — окликнул меня бариста. На его тыквенно-оранжевой футболке красовался такой же логотип, как и на фургончике.

— Спасибо.

— Вы же работаете в книжном, да? Кажется, я вас там видел, — сказал бариста.

Я кивнула, хотя не узнавала его. Но у нас в «Ленивых костях» бывало многолюдно, и не всех посетителей, переступавших наш порог, я обслуживала лично.

— Вы, случаем, не знаете, не планирует ли владелец открыть при магазине кофейню?

— Я и есть владелица. Было бы неплохо, если бы у нас продавались кофе и чай, но для этого не хватает места.

Я и раньше подумывала о маленьком кафе. Даже название подобрала — «[Г]ляссе». Напитки были бы связаны с моими любимыми книгами. Некоторые варианты напрашивались сами собой: например, «Шерлок Холмс» — латте на основе чая «Эрл-Грей», также известный как «Лондонский туман». Или «Выпей меня» как отсылка к «Алисе в Стране чудес» — правда, я пока не решила, какие там будут ингредиенты. И еще можно было бы продавать «литературные» чайные смеси.

Мечтать об этом проекте было приятно, но реализовать его в книжном, увы, не получится.

— Вы могли бы всего лишь отгородить угол, — заметил бариста.

Ага, и урезать ассортимент книг.

— Это не входило в наши планы, — откликнулась я. — Мне кажется, вы здесь отлично устроились.

Я не стала говорить ему, что до ближайшего кафе — «Кофейного зелья» с прекрасным внутренним двориком — надо пройти через полгорода, так что он выбрал стратегически выгодное место. К тому же у него фургончик на колесах, можно переехать в любой момент.

— Еще раз спасибо. — Я сделала глоток.

Напиток был великолепный. Вкусовые рецепторы почти сразу сообщили мне, что за фирменный вкус отвечала мята, которая замечательно уравновешивала землистую горечь чая матча. А для сладости бариста добавил ванильный сироп — тут у меня не было никаких сомнений.

Если удачно разместить рекламу, «Жернова» будут пользоваться популярностью среди тех, кто проезжает по шоссе 30 или направляется на побережье. Отсюда трассу не было видно, но она проходила примерно в полукилометре от нас, за железнодорожными путями. Дальше, уже за шоссе, стояли фабрики — важная часть экономики города. Рабочие, скучавшие по суете обжитого центра, вполне могли бы наведываться к кофейному фургончику.

Ничего из этого я не сказала: бариста — он же, вероятно, и владелец — чем-то меня раздражал.

К моему столику подошла Рэйвен, за ней следовала Гармони, на лице которой застыло обиженное выражение.

— Как ты? — спросила я, обняв подругу.

— Ужасно. — Глаза у Рэйвен покраснели, и в черной футболке и кожаной куртке, которые она надела сегодня, вид у нее был более измотанный, чем обычно. — Сегодня утром я говорила с мамой Айви.

— Наверняка было очень тяжело…

— Айви была ее единственным ребенком. Она раздавлена, конечно. Будет выяснять, сможет ли приехать…

Гармони фыркнула:

— Ага, так ее и выпустили из тюрьмы.

— Она надеется на возможность досрочного освобождения, — отрезала Рэйвен и глянула на меня. — Мать Айви из тех, кто всегда влипает в неприятности. Я пообещала обо всем позаботиться: очевидно, что не в ее положении заниматься организацией похорон.

— А как насчет отца? — спросила я.

Подошла Колби. Ее волосы были стянуты в небрежный пучок, но она выглядела готовой к бою.

— Этот козел слинял за границу, когда Айви было четыре. Сейчас он снова женился, у него новая семья. Айви лет двадцать его не видела. Я оставила ему голосовое сообщение с просьбой перезвонить, но он не ответил. — Рэйвен еле сдерживала слезы.

У меня защемило сердце. Бедная Айви. Должно быть, она чувствовала себя такой одинокой и, возможно, поэтому так цеплялась за Рэйвен.

— Его дети настолько мелкие, что Айви годилась бы им по возрасту в матери, верно? — спросила Гармони.

— Когда ты уже перестанешь мутить воду? — рявкнула Колби. — Айви больше нет! По-твоему, важно, сколько лет ее единокровным братьям и сестрам?

— Просто это странно, — сказала Гармони. — Представь: твои братья или сестры на двадцать лет тебя младше.

— Не так уж и странно, — отрезала Колби.

А ведь этими словами Колби пыталась защитить меня. Дочке моей мамы от второго брака сейчас пятнадцать: мама родила ее в сорок с небольшим. А через два года — еще и сына.

— Это объясняет, почему Айви была совершенно поехавшей. Нет, ну серьезно: ходячая катастрофа. — Тон Гармони был поразительно злорадным.

— Может, тебе пора уйти?

Рэйвен встала вполоборота, держа сестру в поле зрения. Словно, выпусти она Гармони из виду, та бы перестала существовать. Точно так же Джек следит за приставучими щенками, когда у него заканчивается терпение.

— Но мне нужен маникюр!

Гармони, как всегда, взялась ныть. Можно подумать, этот скулеж хотя бы раз помог ей добиться своего. Судя по тому, что я видела, он всех только раздражал.

— Я оплачу тебе сеанс на завтра, придешь сюда без меня. Но сегодня в салоне тебя не будет. Без вариантов, — Рэйвен говорила серьезно и явно не собиралась отступать.

Несколько секунд сестрица сверлила ее взглядом, а потом кинулась прочь: даже локоны за спиной обиженно подпрыгивали. Я вспомнила, как главная героиня «Рамоны-вредительницы»[10] попала в передрягу из-за того, что дернула свою одноклассницу Сюзан за кудряшки, сказав: «Динь-дон!»

Сейчас я понимала ее как никогда. Да и волосы у Гармони были действительно роскошные. Интересно, вьются ли они от природы и как она за ними ухаживает. Возможно, если бы я решила поговорить с ней, то начала бы с этих вопросов.

— Если поставить рядом Гармони и мать Эмметта, одной из них я бы обязательно врезала. Как думаешь, каково это на самом деле?

— На самом деле врезать? — переспросила Колби.

— Да. Я могу только мечтать об этом.

— По-моему, ты бы только костяшки отбила. В долгосрочной перспективе оно того не стоит, — заметила я.

— Звучит слишком рационально.

— Другие способы мести доставят больше удовольствия, — добавила я. — И они поинтереснее, чем драка. В том смысле, что махать кулаками может кто угодно. А вот хорошо продуманный коварный план… Это бесценно.

Рэйвен моргнула.

— Так, пойдемте внутрь. Нас будет только трое. Мать Эмметта проезжала мимо «Жуткого релакса» вскоре после того, как прибыла в город, и сразу же решила, что этот салон ее недостоин, хотя даже не зашла в него. Так что она решила поехать в Портленд. Надеется найти там душевный покой и хоть немного поднять себе настроение.

Судя по ехидному тону, в концы фразы Рэйвен цитировала родительницу Эмметта.

— «Жуткий релакс» определенно отличается от других спа, — сказала я. — Зато массажные кабинеты просто чудесные. Там очень умиротворяющая обстановка: множество свечей, приятная музыка для настроения.

Вообще-то, когда я была здесь на сеансе массажа — использовала подарочный сертификат, — мне достался кабинет, оформленный как склеп. Но потом погасили свет и включили успокаивающий плейлист. А сам массаж был таким замечательным и расслабляющим, что я чуть не уснула.

— А вот и невеста с друзьями! — сказала администратор, когда мы вошли в салон.

Пока Рэйвен говорила с ней, я глянула на Колби.

— Ты в порядке? Выглядишь напряженной.

— У Хейза затягивается проект, какие-то проволочки. Вероятно, дома он появится не раньше середины ноября, а то и начала декабря.

— Мне так жаль.

Мне тоже не терпелось повидаться с Хейзом, но я-то ему не жена. Для меня он оставался хорошим другом, а для Колби — я это знала — все вокруг тускнело, когда его не было рядом.

Нас проводили к трем креслам для педикюра у стены. Рэйвен устроилась посередине, мы — по обе стороны от нее.

— Будет ужасно с моей стороны, если я не отменю свадьбу? — спросила она, когда мы расселись.

Одна из мастериц принесла нам газированной воды с соком грейпфрута.

— Не знаю. А потом, оглядываясь назад, ты не пожалеешь, что все перенесла?

— Или наоборот — пожалеешь, — возразила Колби. — И потом, думать о финансовой стороне вопроса и обо всем таком, конечно, неприятно, но сможешь ли ты позволить себе устроить такой праздник еще раз? Подозреваю, никто не вернет тебе деньги, если разорвать договоренности почти перед самой свадьбой.

— Стыдно в таком признаваться, но скажу вам честно: если я о чем и пожалела, так это о решении пригласить Айви. Чем больше я общалась с ней, Гармони и родителями Эмметта, тем чаще думала, что надо было пожениться тайком. — Рэйвен медленно покачала головой. — И еще меня мучит совесть из-за мыслей о том, что одним проблемным человеком стало меньше.

— Не мне тебя винить. Айви была настоящим ночным кошмаром, — отозвалась Колби.

Я бросила на нее взгляд и неприятно удивилась тому, что мне почудился в ее фразе скрытый подтекст: дескать, Айви всегда была ночным кошмаром, на что Рэйвен рассчитывала?

— И все равно это несправедливо, — сказала Рэйвен.

Нам пришлось замолчать, потому что мастерицы приступили к работе. В «Жутком релаксе» делали только сухой маникюр и педикюр. Я хихикнула, увидев на своих ногах коллагеновые носки. Сотрудница салона придала моим ногтям форму и собиралась покрыть их магнитным лаком, которого не будет видно в конверсах, — но какая разница? Я-то буду знать, что выглядит он классно.

Показавшийся в дверях детектив Уитлок направился прямиком к нам.

— Здравствуйте, детектив. Вы тоже на маникюр? — спросила я.

— На мой взгляд, ему скорее понадобился бы педикюр, — заметила Колби.

— Хм… Держу пари, все, у кого нервная работа, оценят массаж, — сказала я.

— Будем честны: те, у кого работа спокойная, тоже заслужили хороший массаж. — Колби посмотрела на меня и кивнула.

Рэйвен же потупилась, делая вид, что следит за работой сотрудницы салона. Ей как будто не хотелось вновь находиться рядом с полицейским.

Детектив взглянул на Колби.

— Я бы хотел задать вам несколько вопросов, и будет лучше, если мы побеседуем в участке.

— Если хотите о чем-то меня спросить, говорите здесь, — ответила Колби, откидываясь на спинку кресла. — Я не сделала ничего дурного и никуда сейчас не поеду.

Детектив несколько секунд пристально смотрел нее, потом перевел глаза на меня и наконец уставился на будущую новобрачную. Рэйвен все еще прикидывалась невидимкой.

— Прошлой ночью вас видели с мечом, — сказал он. — Я бы хотел взглянуть на меч.

— Вы правы, но только отчасти. Меня видели с рукоятью меча, — согласилась Колби.

— Какое это имеет значение? — спросил детектив.

— Большое. У целого меча есть клинок. У меня же была только рукоять — я распечатала ее в библиотеке на 3D-принтере, показывая подросткам, как сделать такую же, — объяснила Колби. Она расслабленно полулежала в кресле, как будто ситуация ничуть ее не тревожила, но была напряжена сильнее, чем хотела казаться.

Меня осенило:

— Это когда ты вела занятие «Создай свой собственный меч»? Слышала, оно было восхитительным.

Ни слова лжи: несколько подростков-книголюбов были в восторге и показывали мне мечи, изготовленные в библиотечной студии.

— Именно. Я собиралась напечатать весь меч, но дальше рукояти продвинуться не успела. Но когда я вложила ее в ножны на поясе и надела плащ, выглядело это так, будто я при полной экипировке. И жалеть было не о чем: будь это меч, он бы лупил бы меня по икрам. — Колби в упор посмотрела на детектива. — Но если хотите, я могу принести рукоять в полицейский участок. Она из полимерного пластика.

Детектив Уитлок усмехнулся и что-то записал.

— Где вы были, когда произошел взрыв?

— Мы с Бэйли стояли рядом. Повозка ее книжного только что проехала, на следующей была группа детей, а кто за ними — к сожалению, не знаю.

— Как вы отреагировали на взрывы?

Детектив сверлил Колби взглядом, и я невольно подумала, что от его внимания ничто не скроется.

— Попыталась успокоить окружающих, чтобы они не паниковали. Одна из ведьм с нашего девичника — я имею в виду девушку в костюме ведьмы, а не экстрасенса или неоязычницу — замерла от страха, так что я повела всех по улице, подальше от столпотворения. Рэйвен взяла ее под руку с другой стороны. Другие ведьмы пошли за нами, как и остальные из нашей компании. Я была уверена, что Бэйли следует за нами. Если бы я забеспокоилась — что вряд ли — об Айви, то решила бы, что она идет вместе с остальными.

— Я была позади тебя, но потом заметила Джорджи, и нас нашел Джек, — добавила я. — Детектив, как себя чувствует ваша дочка?

— Ни царапинки. Благодаря вам. Хотя она и требовала, чтобы ей наклеили на коленку три пластыря с далматинцами из мультфильма. С ней все будет хорошо, — сказал детектив Уитлок. — Прошлым вечером она не отпускала нас с женой ни на минуту. Ее поразило, что Джек прибежал ее спасать. Теперь она хочет собственную огромную собаку.

— Возможно, она согласится просто навещать Джека в книжном, — предложила я.

Мы всегда ей рады. И не только потому, что ее мама — моя постоянная покупательница.

Взгляд детектива вновь скользнул к Колби.

— У вас было несколько стычек с мисс Монро.

— «Стычка» — слишком сильно сказано. Я несколько раз вмешивалась, когда они с Гармони вели себя как отмороженные.

— И вы громко ссорились на площади. И не только там, но именно тот случай больше всего запомнился очевидцам. Хотя я слышал, что и в «Кофейном зелье» вы схватились не на шутку, вот только акустика там похуже.

Выражение лица Колби не изменилось.

— Айви тогда опять устроила черт знает что. Но я всего-навсего поговорила с ней.

— Вы сказали, чтобы она успокоилась, иначе пожалеет. Или что-то подобное.

— Гипербола. Еще я сказала, что желаю ей наступить на лего.

— Правда?

Детектив как будто слегка успокоился, но кто знает, не притворялся ли он, чтобы Колби расслабилась и угодила в ловушку. Неужели Уилток и в самом деле думает, что у библиотекарши детского отдела могут быть скрытые наклонности убийцы?

— Вы никогда не наступали на детальки конструктора? Поверьте мне, проводить «Пижамные истории» сразу после кружка «Веселое лего» — ужасная идея. Я больше никогда не совершу такую ошибку и не буду ходить босиком по библиотеке после того, как там собирали модельки из лего. — Колби глубоко вздохнула. — Послушайте, детектив. Мы с Айви действительно не ладили. Но я бы предпочла, чтобы она была здесь, — желательно после того, как наступит на лего, — а не то, что произошло. Единственный план мести, который я вынашивала, — послать ей бомбочку с блестками.

— Вы думали о том, чтобы изготовить бомбу?

Я вздрогнула. Неудачный выбор слова, особенно с учетом волнений прошлой ночи.

Колби мотнула головой. На ее лице появилось сердитое выражение.

— Это не настоящая бомба. Обычно так называют блестки в конверте.

— И что же, кто-то действительно так делает? — В голосе детектива звучал скепсис, но, по-моему, Уитлок просто притворялся. Не может быть, чтобы он никогда не слышал про бомбочку с глиттером.

— Да, потому что блестки — самое доставучее порождение мира рукоделия. И если уж начистоту, меня удержало лишь то, что Айви поселилась в хостеле над пабом, которым владеет моя подруга. А бороться с последствиями пришлось бы именно Эш: блестки забились бы во все щели, и это сверкающее проклятие преследовало бы ее долгие годы.

Колби вздохнула и закрыла глаза.

— Пожалуйста, пообещай мне, что на свадьбе мы обойдемся без бомбочек с блестками, — попросила Рэйвен. — Если что, я могу дать тебе домашний адрес Гармони.

Колби расхохоталась, но смех быстро оборвался: для шуток было неподходящее время, тем более что Уитлок так и не сводил с нее взгляда.

— Мисс Сноу, пожалуйста, не уезжайте из города, не предупредив полицию, — сказал детектив вместо «до свидания» и направился к выходу.

Когда он исчез за входной дверью спа-салона, Колби заметила:

— Можно подумать, я действительно кого-то убила.

— Тебе стоит посоветоваться с Эвелин, прежде чем снова беседовать с полицейскими, — сказала я.

— Думаешь, мне нужен адвокат? Я ничего не сделала, — фыркнула Колби.

— Вы с Айви скандалили по всему городу. Эвелин сказала бы, что тебе стоит себя обезопасить. В прошлом году она предостерегала меня от общения с полицией. По ее словам, невиновный человек, находящийся под подозрением, может навлечь на себя неприятности из-за необдуманных слов, — объяснила я.

— Это просто смешно.

Я посмотрела на мастерицу, которая красила мне ногти на ногах черно-оранжевым лаком «кошачий глаз». Выглядело потрясающе. Это был гель-лак, и снимать его — та еще морока, но он такой красивый. Буду радоваться ему каждую минуту, пока он держится.

И вообще, раз уж назревают неприятности, надо ловить моменты красоты и удовольствия, тем более что они такие короткие.