Ресторан назывался «Высота» — банально, учитывая что располагался он на крыше одного из московских небоскребов. Но я не жаловался. Вид отсюда открывался такой, что даже я, привыкший к панораме зиккуратов и бескрайних пустынь Стигии, не мог не признать — люди этой эпохи умели строить. До самого горизонта раскинулся город, утыканный огнями, как ночное небо звездами. Мы сидели на открытой веранде и ветер на этой высоте гулял свободно, заставлял меня щурить глаза.

Вчера это место принадлежало семье Витковских. Той самой, чей сын-культист пытался принести в жертву юную девушку в подвале заброшки. Потом, попав в полицию, он запустил целый каскад событий, а его родители попытались меня убить. Не преуспели, киллер не справился. И стал моим верным слугой.

Ирония в том, что именно они привели ко мне Кирилла, который помог мне справиться с древним некромантом. Сейчас наемник сидел за этим же столом, пил коньяк и рассматривал зачарованное кольцо, которое я ему вручил. А ресторан принадлежал мне. Не по бумагам, семья Витковских по-прежнему числилась владельцами во всех реестрах и в налоговых декларациях. По факту. А заказчикам моего убийства в качестве благодарности за Кирилла, я решил оставить жизнь. В обмен на вечное служение.

Здесь же сидели и Алина с Владой — девушки оживленно болтали друг с другом, не обращая внимания на остальных. Ученица показывала адвокатессе что-то на телефоне, тыкала пальцем в экран. Я прислушался — речь шла о дизайне интерьера для новой квартиры Мешковой — ту, где был домен, она сбросила с рук по цене ниже рынка и купила новую. А ученица помогала ей обустроиться в новой.

Забавно, как быстро люди этой эпохи умеют переключаться. Ещё три дня назад Влада была пленницей в собственном теле, служила ахеронскому некроманту и по его воле подбирала жертв для доменов. А сегодня обсуждает цвет обоев и расположение кухонных шкафчиков. Для нее кошмар закончился и она стремилась как можно быстрее стереть все, что напоминало бы о нем.

Кирилл тихонько переговаривался с Туралом — старого и очень влиятельного таджика я тоже пригласил на наши посиделки. И не просто чаю попить, а рассказать о себе все и предложил работать вместе. Не на меня, не на него — вместе. Теперь я прекрасно понимал разницу между рабами и союзниками.

Он удивительно легко принял правду обо мне, наверное, быстрое излечение от хворей помогло поверить. Мне вообще его гибкий разум очень нравился. А еще то, что он не пытался задавить благодарностями и попытками выторговать что-то дополнительно. Получил — принял. Оценил — одобрил. Хороший… партнер.

Как и наемник. Который остается со мной не по принуждению, а по выбору. Что, впрочем, не мешает мне хранить внутри домена каплю его крови. И кровь всех остальных членов команды тоже. На всякий случай.

Под столом чинно пожирал уже третью банку паштета из лосося кот Бублик, а рядом с ним, положив массивную морду на лапы, дремала сытая Гончая. Тоже члены команды.

Команды… Я мысленно попробовал это слово на вкус и оно мне понравилось. Видящая Нити мира ученица-дизайнер, адвокат, наемный убийца, глава полукриминальной структуры, демон Бездны, Гончая Порога и Темный Жрец. Кто сказал, что для спасения мира годятся только герои? Гораздо чаще это делают, может быть, не слишком приятные личности, которые просто хотят в этом мире жить.

И последняя гостья нашего вечера — Елена Старая. Эта сидела прямо напротив меня с бокалом белого вина, к которому едва притронулась. Розовый костюм женщина сменила на строгий темно-синий, но манера держаться осталась прежней — царственная, собранная, внимательная, оценивающая. Краем глаза она наблюдала за всеми собравшимися, но основное внимание уделяла, конечно же, мне. Ведь пришла не как гость, а как посол.

— Батыг, — произнесла она, хотя уже знала мое истинное имя. — Мне поручено передать, что Орден высоко ценит наше сотрудничество. А еще, что наш глава хотел бы с вами встретиться, чтобы определить основные принципы сотрудничества. Когда вернется.

Я кивнул. «Золотой Рассвет» хорошо поживился на этой охоте за некромантом. Выволок из ахеронских доменов целую кучу артефактов и, наверняка, кое-какие знания. А теперь, признавая меня, как самостоятельную силу, маги желали еще и долгосрочный союз заключить. Что меня полностью устраивало. Пока.

— Дайте знать, когда он появится в стране, Елена. Думаю, нам нечего делить с Орденом. А вот по Тельцам вопросы у меня остались. Как и у вас, полагаю.

Удар, который Ксотун нанес по тайным хозяевам надстройки над сетью Акаши, было трудно переоценить. Сидящие на эгрегоре маги лишились самого главного в своей жизни — анонимности. Пусть вычислить с помощью паразитов удалось немногих, главное, уже есть за кого зацепиться. А потом уже идти по цепочке, от одного к другому. И рубить головы.

Я не забыл, что они встали на сторону моего врага. Никогда не забуду. И щадить, как Витковских, не буду. Не после того, что они сделали.

— Что-то не так, Батыг? — Ведающая заметила изменения в моем настроении.

— Все в порядке, Елена, — союзники мы или нет, а раскрываться перед ней до конца я не собирался. — Давайте выпьем еще этого замечательного вина?

Но в порядке было не все. Еще пару часов назад я был уверен, что это так. Пока не получил короткое, но очень содержательное сообщение в мессенджер от неизвестного абонента.

«Ты все же опоздал, стигиец».

Подписи, разумеется, не было. Но она и не была нужна. Я прекрасно знал, кто его отправил. И догадывался, как. Все же Творец Немертвых оказался более изворотливым типом, чем я думал. Отрезанный от своих запасных тел, с прерванным ритуалом, он, похоже, нашел способ выжить.

В последний миг, когда тяжелая пуля расплескала по столу содержимое черепа его последней оболочки, он бросил всю энергию эгрегора Тельцов. И сбежал. В цифровую тьму деградировавшей Акаши-сети, призраком без тела. И теперь вот письма мне пишет.

Я не заблуждался на его счет. Рано или поздно он попытается ударить по мне или моим людям. Я выиграл бой, но война не закончилась. Мы просто сменили поле военных действий.

Сделав глоток вина, я бросил еще один взгляд на ночную столицу. Я пришел в эту эпоху, умерев в своей. Начал новый путь восхождения с самого низа, оказавшись в теле бесправного мигранта. Мне ли бояться призрака забытого прошлого?

Пусть приходит. Я буду готов.

Ну вот и все)

Честно говорил и еще раз скажу — это был эксперимент. Мне раньше не доводилось работать с отрицательными персонажами, которые бы были в главной роли, но очень хотелось попробовать. Получилось или нет, судить только вам, читатели. Я же на этом машу ручкой и пойду придумывать другую историю.

Спасибо всем, кто поддерживал. Я это ценю.