Послышались короткие реплики в духе: проверь — прикрой — сам проверь, а потом осторожные шаги и хруст специально разбросанного там пластика. Я сменил клинок на гарпун и как только из-за угла появилась голова дроида, словно в бейсбол играю, ударил по визору. Зацепился нижним лезвием за боковой щиток и закинул дроида себе за спину. Сам бросился на лестницу и проткнул насквозь, спешащего вниз неуклюжего «защитника».

Лютый мат перекрыл даже скрежет скайкрафта о броневые пластины. Я дернул гарпун назад, но вынуть не смог. А все еще «живой» дроид, отойдя от первого шока, начал поворачивать руку с коротким дробовиком на меня. Я толкнул вперед, пронося железяку по ступенькам и вдавливая в стену. Отбил руку с оружием и начал раскачивать гарпун, ломая внутренние модули.

Сзади раздался матерный вопль и во все стороны полетели пули — безглазый дроид вывалился из-за угла словно пьяный и, не видя ничего, начал палить на слух.

— Ой, Кузя расстроится, — простонал я в кресле.

А Оридж тем временем дернулся в сторону, развернул «защитника» и прикрываясь им от пуль, пнул его на товарища. Рывком удержал и вытянул гарпун, и тут же метнул его в разбитый визор.

Минус два.

Когда очередь оборвалась, я понял, что слышу крики наверху. Посмотрел на камеры — жара шла в медблоке. Два несчастных «разведчика» таки забрались, не послушавшись голоса разума, то есть Кузи, и решили проверить медблок.

Я аж поморщился. Парни словно в мясорубку зубастиков попали — темная комната, вопли и всполохи от выстрелов. И поверх всего этого лязг металла, будто кто-то ножи точит, и блеск скальпелей во вспышках света. Крабы работали словно по инструкции.

Сначала нивелировать преимущество в росте — то есть перебить все стальные «суставы» на уровне от щиколотки до колена. Завалить, а потом обездвижить, сняв «скальп» с броневых пластин на спине и добраться до «позвоночника», где располагался основной костяк проводов и шлейфов. А дальше уже импровизация — мой старшенький после спины переключился на затылок, потроша клешнями блок управления, а младшенький так и остался внутри. Чтобы через несколько секунд под судорожный припадок дроида выбраться наружу через ключицу. И сразу же, как обычный таракан, дать деру, прошмыгнув в коридор, из которого начали стрелять по крабам.

Пользуясь шумихой наверху, решил выбраться на первый этаж. Поднял слонобой и тихонько пошел по ступенькам. Высунул голову над последней и чуть не получил пулю в голову. Несколько дробинок чиркнули по гребню, отозвавшись смачными щелбанами у меня под шлемом. Я не глядя пальнул в ответ и вроде попал во что-то пестрое, но тут же скатился обратно в подвал.

— Ладно, к такому жизнь меня подготовила, — я хмыкнул и побежал в помещение будущего спортзала.

Забрался на старый тренажер и тихонько сдвинул дверное полотно, которым прикрыл свежую узкую дыру в перекрытии. Подтянулся и выбрался в спальне. Ломал заранее и довольно долго, но так и не решил — ремонтировать потом или что-то типа пожарного шеста сделать. Чтобы проснулся и сразу на зарядку становись, а, точнее, скатывайся!

Посмотрел на данные сканера — пять красных точек кучно в рамках плана станции. Но без деталей — погрешность в несколько метров. Они также меня видят, но не понимают на какой я высоте и в какой точно комнате. Считай, сканер бесполезен на таких площадях. Зато камеры давали максимально подробную картинку, правда три уже не работали.

Увидел, что по коридору крадутся два дроида, и один уже практически напротив двери в спальню. Поднял двустволку и приставил ее к двери. Покосился на камеру и, сверяясь с ней, начал двигать слонобоем. Чуть повыше, а потом еще в сторону. Задержал дыхание и, когда голова дроида оказалась на одной линии со стволом, выстрелил.

Тут же вышиб дверь, отбрасывая безголового робота к стене, высунулся и пальнул во второго. Попал не очень удачно, в подставленное плечо — отстрелил руку с оружием и свалил с ног. Хотел добить, но услышал громыхание и лязг шагов, несущихся дроидов.

Кто бежит, не увидел — еще одна камера погасла. Блин, меня Кузя так проклянет за такое количество испорченного имущества. Надо уже заканчивать задуманное. Благо, что крабики «отчитались», что разобрали на запчасти еще одного «тринадцатого» и поджидали следующего, затихорившись во втором гараже под автомобильным чехлом.

Я спрыгнул в подвал, перезарядился и снова оказался на лестнице. Тихонько поднялся и прошмыгнул на третий этаж. Зашел в лабораторию и нос к носу столкнулся с красным «истребителем».

— Тебе пииииии… — слишком резко и эмоционально вскрикнул Оридж, так что переводчик не успел сделать паузу и просто запикал мат.

— Я покойник, помню. Зае-пиииииии снег глотать, — беспощадная система замьютила и меня, а на «сорок второй» небось чибзик печенькой поперхнулся от моего выкрика.

Оридж взмахнул мечом и рванул на меня. Навык, похожий на мой, красное пятно размылось в воздухе, напомнив свет ночных фар на картинках с длинной выдержкой. В воздух взметнулся снег, просочившийся через криво заколоченное окно, а я только и успел, что вскинуть слонобой и на адреналине дернуть сразу оба спусковых крючка.

Меня отбросило на дверь, стукнув затылком о косяк. Перед левым глазом пронесся кончик лезвия катаны и оборвался примерно на переносице, резко исчезнув из поля зрения. То есть замахнуться Оридж успел, а потом словил двойной заряд в грудь и вылетел на улицу, вдребезги разбив окно.

Я подошел к стене, на ходу перезаряжая слонобой, и выглянул в окно. Красный лежал на снегу, на груди дыра с рваными краями, откуда торчали осколки микросхем и шел черный дымок, ближе к плечу еще вмятина с глубокими стальными бороздами, продравшими верхний слой краски. Визоры погашены.

Но вокруг них едва заметное радужное свечение, которое змейкой устремилось ко мне и впиталось в Ориджа.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 35

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,5 %.

— Не такой уж ты и быстрый оказался, но питательный. Нечасто, видать, с другими Ориджиналами встречаешься? Хотя, оказывается, это выгодно!

Я удивился, сколько опыта пришло за победу над Ориджем, что даже не расстроился, что нового навыка не дали. Это не клон, который в круговороте энергии в Мерзлоте не участвует.

А к телу босса уже спешили. Странный кастом, который еще вчера приехал и однорукий бандит, которого я встретил в коридоре.

И ко мне, кажется, тоже. На лестнице послышался топот, но никто в комнату не забежал. Скрипнула дверь, чуть-чуть приоткрываясь, и по полу покатился металлический цилиндр, звонко подпрыгивая на остатках содранного линолеума.

— Хоть бы свето-шумовая или эми, если осколочная, то капец моей террасе! А так хотелось библиотеку здесь устроить, — я матюкнулся, пальнул в дверь и выскочил в окно.

Прыгнул на подоконник, не прицельно пальнул в кастома, просто чтобы отпугнуть от турели на джипе, схватился за раму и выкинул себя на крышу. Этакий подъем с переворотом, то есть с кувырком, чтобы сразу уйти от края крыши. Под ногами вздрогнула крыша, и совсем рядом просвистело несколько осколков, разрывая стальную кровлю. Вдобавок защекотало пятки, будто током легонько бахнуло.

Все-таки микс, как и мои пирамидки — и осколочная, и эми.

На экране треснувшей камеры задрожала картинка, в комнаты ввалились два дроида. Один подскочил к окну и, скорее всего, получил подсказку от кастома. Так, оба дроида резко задрали стволы и начали палить в потолок.

Опять пришлось сопоставлять проекции и скакать по крыше, а когда совсем рядом с моей ногой появилась здоровая дыра, я уже решил станцию не жалеть.

— Пофиг, одноэтажное ранчо тоже неплохо!

Я достал пирамидку, щелкнул, досчитал до трех с половиной и закинул ее в дырку. Спрыгнул вниз на крышу гаража, лег и прикрыл голову щитом.

Рвануло! Крыша вспухла, словно консервная банка. Стена превратилась в решето, по щиту и над головой застучали осколки. Показалось, что палец дроида пролетел мимо.

— Уголек, какой статус, — я потряс головой, прогоняя легкий остаточный гул, и пополз к дальней части крыши.

— Ри-ииии-иии-нононононо-ри-ии…

Затрещал над ухом дроид, и я растерялся! Слишком уж модемные звуки сейчас были похожи на вполне осмысленное «Рино». Совпадение звуков? Или новый уровень получил и «Уголек», причем какой-то совершенно иной уровень?

Додумать мысль я не успел. Это действительно был Рино — тяжело вздрогнули стальные панели, когда со стороны шлюза, на крышу приземлился белый сгусток, окутанный маскировкой. С разбега заcкочил гад, прыгнул на меня на какой-то нереальной скорости и выбил слонобой, отбросив его куда-то далеко к забору.

От следующего налета я уже ушел. Откатился в сторону, поднялся, высунувшись над краем крыши и чуть не получил очередь в спину. Снова ушел в кувырок с рывком, едва разминувшись со сгустком, но успел зацепить его клинком.

Может, царапнул что, а, может, Оридж решил, что маскировку нет больше смысла тратить энергию. Сгусток замерцал и вместо него начал проявляться дроид полностью белого цвета. На этот раз «разведчик» — класс «Кобра», названный так в честь капюшона, прикрывающего лицо по бокам и на лбу.

Оридж молчал, но в «зрачках» визора промелькнули смайлики и бегущая строка с уже стандартным для «тринадцатых» обращением ко мне: DEADMAN.

Когда строчка скрылась, Оридж ткнул в меня пальцем и провел им по своей шее. Кивнул, будто для галочки, что выполнил нужные ритуалы, а потом развел руки в стороны, активируя по клинку на каждой руке.

По комплекции сопоставим со мной. Лезвия только иначе работают, не прямой клинок из предплечья, а разложилось что-то в духе лап богомола, похожее на косы.

— Уверен? А то, может, забирай лом и валите отсюда? — Оридж мое предложение отклонил, в глазах снова побежал строчка: «МЕРТВЕЦ», а дроид, словно он Брюс Ли какой-то поманил меня ладошкой. — Ну, как знаешь. Только не обижайся потом.

Я сделал несколько шагов назад и в сторону, оценивая габариты крыши и особенно с учетом стрелков внизу. Активировал гарпун, стукнул им по щиту, а затем с разворотом резко взмахнул им за спину, рассекая макушку обычного клона, пытавшегося залезть ко мне за спину. Не останавливаясь, а, наоборот, ускоряя инерцию, развернулся обратно и отмахнулся от Рино. Заставил его отскочить, выпячивая зад и сгибаясь.

Тут же активировал двойника, перемешался с ним, как шарик под стаканчиками, и сделал несколько взмахов крест-накрест, вместе с двойником метя в голову Ориджиналу.

«Тринадцатый» не купился. Либо настоящий убийца-ассасин, а не поддельный, как я, либо профессионально выступает на арене и не такого там насмотрелся. Клинок иллюзорного меня, как призрачный, прошел сквозь Рино, не причинив ему никакого вреда, а мой настоящий гарпун он легко отбил. Отвел в сторону и атаковал уже сам.

Как котенка какого-то раскидал, отбивая мне лапки. Щит в одну сторону, гарпун в другую, коленку мою в третью, а сам в упор и так пробил с ноги, что я в кресле закашлялся, а Оридж проломил дырявую стену и влетел в остатки лаборатории.

Я попытался встать, поскользнувшись на запчастях дроидов. Поднял голову и увидел перед собой два занесенных клинка, которые как ножницы, собрались отсечь мне голову…

Вся жизнь перед глазами у меня, конечно, не промелькнула. Так, несколько символов из сна, и мне даже показалось, что я понял их значение. Нужная иконка из меню навыков будто сама собой выпрыгнула на центр экрана и, пропустив стандартный для системы запрос на подтверждение активации, моментально приняла команду.

Энергетический удар…

ДА!

В голове раздался неприятный звук, будто комар переключился на пятую передачу, да еще и нитро подрубил. Экран системы затопил ослепительный свет, и вокруг меня разлетелась волна энергии. Аж по воздуху рябь пошла с вибрацией. Станцию тряхнуло, по многострадальной комнате загрохотали, разлетевшиеся запчасти. Меня задела оторванная рука дроида без большого пальца.

А Рино явно поплохело. Он застыл в перекошенной позе, а в желтых смайликах в глазах появилась куча битых пикселей, делая смайлик похожим на беззубого пирата.

— Последний раз по-хорошему предупреждаю, отвалите от покойника! — я всмотрелся прямо в визор, надеясь, что оператор еще на месте и способен не только мычать и пускать слюни, и вогнал туда клинок, дополнительно не пожалев нервно-паралитический заряд.

Впитал энергии с опытом, еще больше, чем от «красного». Теперь понятно, почему есть некоторые, кто целенаправленно на Ориджей охотится.

Услышал писк «Уголька», к сожалению, типичный и осторожно выглянул в дырку от осколка на улицу.

Кастом с одноруким подтащили тело «красного» к багги и пытались хоть как-то его туда упаковать. Втиснули боком, так что одна нога стала выполнять роль ярко-красного флажка, запрыгнули сами и, все время оглядываясь на станцию, втопили к воротам.

— Вни-мание, гос-ти уходят, — неожиданно захрипел снова разбитый динамик. — Я занес их в чер-ный список, слиш-ком много пос-ле них мусора.

— Согласен, больше не позовем. Теперь сами к ним поедем.

Я отдал команду «Угольку» прилипнуть к багги и следовать, не теряя, но и не попадаясь на глаза. И практически сразу на экране появилась картинка. Быстро проехав аномалии, машина выскочила на равнину и, прибавив скорости, покатила по бездорожью прямиком к западной границе.

Я стал собираться в путь. Дежурство подождет, а вот с Бобом в этом плане сложнее.

Закинул шишигу слонобой, Берсерка по дороге подберу. Запас патронов. В рюкзак поместил крабов — еле оторвал их от последнего гостя, которого они препарировали в гостиной.

Просился еще термос с чаем и бутером. Но это такая же фигня как с соломкой в укрытии — переношу свои человеческие хотелки на Ориджа. Ему-то пофиг, в вот мне бы перекусить уже не мешало.

Зажевал суперфуд и запил его остывшим кофе, временно оставив Ориджа неподвижным.

Дождался, когда багги «тринадцатых» отъехало на безопасное расстояние (дальность типового сканера) и выехал за ворота, продолжая следить за ними с помощью «Уголька».

Ломанулись они сразу к границе сектора, куда-то в сторону пересечения восьмидесятого и семьдесят девятого. Я спокойно, примерно на одной с ними скорости, повторил маршрут. Перед границей немного сбавил скорость, пытаясь приноровиться к вновь изменившемуся ландшафту.

Неприметные возвышенности, покрытые тонким слоем снега, постепенно уступали место бескрайним полям из «снежных» дюн. Вдалеке сверкали ледяные озера, словно зеркала, в которых отражалось синее небо.

«Шишига» начала прыгать по оледенелым валам, тяжело заезжая на вершины и спускаясь с них вниз — в пространство между дюнами. В одном месте транспортник забуксовал, попав в нехилую колею. Я выбрался из «шишиги» и расколол лед вокруг колес. Со второго раза проехали.

Вскоре я снова выехал на равнину, а затем началась скалистая местность. Цвет неба сменился на серый, и ветер стал сильнее. Я заметил, что по большей части так происходило всегда, когда равнина заканчивалась и начинались высокие горы.

Я держался траектории багги. Местность кастом знал на отлично. Дорожка явно была проторенная. Он проезжал по таким дорогам и тропам, которые мы с «Угольком» не сразу бы и откопали. Появилось что-то типа нормальной дороги, спиралью закручивающейся вокруг горы. Этакий серпантин, только ледяной и без ограждений, по которому нужно было ехать вниз.

Видимость сильно ухудшилась. Я сбавил скорость, въезжая в серое облако. Ветер бросал в «шишигу» сильные порывы. Со скалы скатилась парочка внушительного вида обломков льда.

Я еще снизил скорость и аккуратно двинулся вперед, с опаской поглядывая на верхушку скалы. Вот такой вот забавный квест: сверху — камни, снизу — пропасть. Но, по крайней мере, багги не просто так сюда едет, не ради какой-нибудь промежуточной ориджамонтажки.

Больше всего раскинувшееся внизу скалы пространство напоминало океан — вся долина была залита темно-синим цветом. Не знал бы, что это лед, то решил бы, что «приплыли». То тут, то там торчали огромные ледяные глыбы, по своей форме и цвету больше всего напоминающие айсберги.

Я невольно залюбовался красотой пейзажа. Почему-то он мне показался живым. Может быть, потому что картинка ассоциировалась с чем-то знакомым — северными пейзажами из моего мира, а, может быть, из-за вибрирующего воздуха, который создавал иллюзию, что айсберги «дышат».

Минут сорок у меня еще ушло на то, чтобы окончательно спуститься. Мысленно пропел дифирамбы своему транспортнику — ни на одном повороте не подвела. С ледяным серпантином справились!

К концу дня багги въехало в следующий сектор и остановилось. Судя по картинке с дрона, «тринадцатые» решили дать себе отдых на ночь. Притулили багги под каким-то ледяным деревом и замерли за рулем.

Я затормозил километров за тридцать до границы и законсервировал Ориджа в тени небольшого айсберга.

Вы покидаете центр управления 偵स्काउट्察. До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

На кухне суетилась Сюин.

— Алекс! — обратилась она ко мне, размешивая в стаканчике зеленого цвета суспензию.

— Это пить не буду, даже не проси, — сказал я, недоверчиво уставившись на стаканчик.

— А, это не для тебя. Это для чибзика, — сказала Сюин, махнув рукой в сторону Мей-ли, которая тусовалась тут же, у стола. — Звонила моя профессор. У них получилось быстрее. Завтра, или послезавтра оборудование должно быть у нас. Ты будешь готов?

— Я напишу Симонову и спрошу, как дела с оружием для Борея. Вдруг у наших тоже раньше получится. Или же нагоню тебя на дороге.

— Я уже обработала все маршруты. Выстроила наиболее подходящий с примерным графиком, где и когда можно быть. Посмотри, он у тебя на почте.

Я кивнул и сел за комп.

Сверил те данные, которые были у меня с тем маршрутом, который составила Сюин. Пожалуй, она права. Так и пойдем. Разве что вот здесь можно пройти по-другому — на карте, которую я когда-то купил у Данди, там значилось чье-то логово. А мы же не на охоту собрались, а в научную экспедицию. Я отметил альтернативный путь на карте. Перекусил уже сваренными гедза и выпил большую чашку сладкого чая. Будильник поставил на пять тридцать утра. Выдвинусь пораньше.

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Ху из он дьюти тудэй в Мерзлоте?

Когда я подключился к Ориджу, багги уже на месте не было. У него, видимо, сроки горели. Темно-синий лед сейчас был почти черным, а айсберги в ночи выглядели громадными силуэтами, отчетливо выделяясь на фоне едва начинающего светлеть неба.

«Уголек» передавал картинку с помехами, отмеченный на карте почти в пятидесяти километров от меня.

Я поднажал и к тому моменту, как рассвело, «шишига» пересекла границу следующего сектора и въехала в очередное ледяное царство из кристаллов. То ли лес. То ли бурелом. То ли все сразу. Едва заметная дорога ловко петляла среди поваленных на землю махин и высоченных кристаллических столбов. Ветер гулял между конструкциями, создавая на земле завихрения причудливой формы. Все вместе напоминало комнату с большим количеством зеркал — смеха или страха. Тут уж кому, что больше нравится.

За все это время своего небольшого путешествия я не встретил ни одного свидетельства присутствия человека. Видимо, в недрах этих секторов не было ничего ценного. На карте эти места были отмечены, как серые пятна, хотя на границе сектора было много крупных поселений.

Еще через три часа езды багги, наконец, остановилось, уткнувшись прямо в скалу.

Приехали что ли?

Я в недоумении уставился на экран. Обычная узкая долина, высокая отвесная скала. Ни зданий, ни вышек, ни ворот, а дроиды явно что-то ждут, даже двигатель глушить не стали.

Кажется, дождались. Кусок скалы вздрогнул и стал медленно разъезжаться в разные стороны, образуя неширокий проезд. Внутри удалось разглядеть стандартные стенки шлюза, металл и оранжевую аварийную подсветку. Когда багги вкатилось внутрь, камень опять задрожал и вернулся на место. Довольно плотно, даже швов незаметно.

— Ну что же, кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро…