Через два часа Данди отчитался, что рыбка клюнула. Кто-то анонимно запросил дополнительные данные, а потом перевел необходимый аванс за точные координаты. На остаток денег я не рассчитывал, сам потом с «Тринадцатых» компенсирую, но халявных пять сотен тоже неплохо. Гости наверняка не пожалуют прямо сейчас. Мерзлота — большая, надо еще доехать. Так что еще как минимум день, а то и два были в моем распоряжении. Все-таки это бандиты, хоть и замотивированные, а не ответственная пожарная команда.

Самое время наведаться к соседям, на базу Swena AG, чтобы забрать заказ, который по обычным тарифам неспешно добрался от Данди. Герметики, замки, охранные системы, камеры и средства дезинфекции. Может, еще полы протру к приезду гостей, надо же их встретить «по красоте».

Я залез в «шишигу» и вырулил за ворота. Навигатор показывал сорок минут езды. Уголек выдал проекцию с двумя аномалиями, которые висели аккурат на самой проезжей дороге.

Придется в объезд. Дорога, конечно, не такая ровная, но проехать можно. Вскоре на проекции местности загорелась густая темно-оранжевая точка. Я свернул в ее направлении и стал плутать между ледяными насыпями и глыбами. Дорога стала совсем неровной. На пути уже попадались глубокие рытвины и впадины. Я замедлил ход, стараясь беречь подвеску.

Внимание! Опасность контакта с «Золотой гриверной»!

Активировать систему маскировки? Да / Нет.

«Шишига» продолжала прыгать по кочкам, а я высматривал место обитания гриверны. Монстр был довольно популярен, обитал практически во всех секторах и часто становился объектом целенаправленной охоты. Этакая смесь аллигатора и дракона, или карликовый вариант мегалана. Метра три всего в длину — ледяная шкура с острыми шипами, запасной ряд зубов, торчащий прямо из подбородка и рога, которые росли прямо из бровей.

Ценность как раз в этих рогах и была. Попадались особи со скайкрафтовыми. Сами монстры были голубого цвета, оттенка льда, а морда с рогами, как правило, были золотыми.

Между наметенных сугробов мелькнула тень. А вот и ты! Я сбавил скорость и припарковал «шишигу» рядом с невысоким холмом. Дальше — пешком.

Взял с переднего сиденья слонобой, выключил двигатель и вылез из машины. Теперь уже можно активировать маскировку.

Тень мелькнула снова. Уже ближе. А потом снова дальше. При этом оранжевая точка на проекции застыла на месте. Интересное кино. Куда-то пытаешься меня увести? Или помехи в сигнале из-за очередной аномалии?

Я прицелился и выстрелил в мелькнувший рядом силуэт. Звук необычный, будто трансформатор чихнул — полсекунды гудение местной химии внутри охотничьего патрона и смачный плевок в сторону монстра. Слонобой ткнулся в плечо, чуть не развернув Ориджа. А огромный валун, в который я попал, стал похож на дымящийся бублик.

Вынул пустую гильзу, пахнущую горелой химией, зарядил новый патрон и побежал по узкой тропинке между камнями. Точка на проекции мелькала уже где-то совсем рядом. Разогнался до хорошей скорости и…

Голова в шлеме загудела от удара. Боль отозвалась во всем теле, а система выдала сообщение о полученном уроне.

Я впоролся в какую-то невидимую стену. Как мим, уперся руками в преграду — на ощупь что-то плотное и упругое. Пружинит и звенит, при этом полностью прозрачная. Саму преграду я так и не увидел, только легкие искажения за ней после того, как трижды сменил угол зрения. Новая аномалия? Система ее никак не обозначила.

Пошел левее, держа одну руку на стене, но через несколько шагов снова уперся в такой же невидимый забор. Повернул назад. Всего пять шагов. Резко двинулся вправо. Прохода больше не было — только еще пять шагов до упора.

Я оказался в невидимой ловушке, которая стала быстро сжиматься. Пока еще было пространство для маневра, я достал гарпун и долбанул им по невидимой стене. Звук глухого удара, вибрация и легкие искажения пространства вокруг. Моя «клетка» содрогнулась, но, кажется, никакого вреда гарпун ей не причинил.

Внимание! Контакт с «Непентесом»!

Активировать энергетический удар? Да / Нет.

Нет, подожди. Лучше сначала разобраться, с чем я имею дело. Про непентесов я читал — названы в честь плотоядных растений из нашего мира. Это не столько монстр, сколько хитрый и опасный сорняк. Где-то в земле у нее должно быть что-то типа головы с мозговым центром.

Я посмотрел под ноги — в основном снег и несколько кусков голубого льда, блестевшего на солнце. Где-то там сидела эта гадость, а система в упор видеть ее не хотела. Я рубанул ногой по кучке снега, раскидывая его по сторонам. Взметнувшиеся снежинки спокойно пролетели через невидимый барьер.

Может, отключилось? Я активировал рывок и плечом вперед, словно дверь выбиваю, ломанулся на стену.

«Дверь» не поддалась, только щелкнуло что-то в суставе и кресло заскрипело, когда я дернулся от болевого спазма.

Дубль два.

Я прикинул, где у «аквариума» может быть центр и начал копать там. Откинул еще несколько куч снега, держась на дистанции, на тот случай, если нога провалится в пасть. Но отверстия не нашел — только докопался до льда. Прозрачный, почти стеклянный, кусок, который проглядывался сантиметров на десять, а дальше уходил в темноту.

Я посветил фонариком и как со стеной начал разглядывать лед под разными углами. Кажется, что-то есть! Где-то на глубине сантиметров в десять-пятнадцать бледное пятно, которое могло быть как пылью, застрявшем во льду, так и какой-то местной инфузорией-туфелькой. Точнее, каким-то кирзовым сапогом, судя, по странным, довольно противным узорам.

Пока разглядывал, меня что-то ткнуло в приклад слонобоя. Границы прозрачной клетки подступили совсем близко. А за ее пределами мелькнула большая свирепая морда гриверны. Тело монстра было плотным и довольно мускулистым как будто крокодила накачали стероидами. Движения довольно резкие, даже кажется, что нетерпеливые.

Монстр ходил вокруг меня словно хищник вокруг загона с овцами. Первый раз был в такой ситуации. Оружие есть, энергии до фига, а дотянуться до добычи не могу. И он тоже не может. Или может, но ждет, когда ловушка захлопнется.

— Уголек ты там как? — я посмотрел на дрона, парившего метрах в пятнадцати над землей. — У меня две новости. Начну с хорошей. Рожки у парня из чистого скайкрафта.

Дрон сделал круг, но опускаться ниже десяти метров не стал. Вероятно, там заканчивалась верхушка ловушки. Потрещал на своем «модемном» и отлетел подальше, зависнув над гриверной.

— Ага, именно они, — я потеснился, прощупывая рамки, которые мне оставили. — А хочешь знать, какая плохая новость? Она в том, что я не понимаю, кто на кого охотится.

Я поднял слонобой, прицелился в место, где блеснула радужная оболочка инфузории-сапога и бахнул сразу из двух стволов. Хоть и подготовился к отдаче, но такого я не ожидал. Плечо просто откисло, потеряв чувствительность. А Ориджа аж подкинуло и спиной бросило на упругую стену, промяв ее, словно пластилин. Я застрял, но пробить стену так и не смог.

За спиной появилась гриверна и клацнула зубами, пытаясь до меня добраться. Не прокусила, лишь колюче ткнулась в меня рогатой мордой, вытолкав меня из стены.

Я быстро перезарядился и подскочил к яме, которую проделал в земле. Грубые, разорванные куски льда торчали в разные стороны. Яма оказалась почти полуметровая, а дробинки из астериуса, оставив неровные следы, ушли еще глубже. Я выгреб несколько больших кусков и снова заметил «инфузорию» — и опять по ощущениям до нее было сантиметров десять. Белесое тельце подрагивало и переливалось между застрявшими в лед пулями.

Ударил гарпуном и начал долбить чертов «прорубь», пытаясь добраться до извивающейся гадины. Выдолбил лунку, один раз даже цепанул «пятку» сапога, после которого «Уголек» подал мне сигнал, что стенки ловушки чуть расширились. Он сделал круг, облетев периметр — немного, лишь метра три в диаметре, но я решил рискнуть.

— Внимание, готовится тестирование опытного образца! Рекомендуем свалить отсюда нахер. Кто не спрятался, я не виноват!

Я передразнил систему, а в кресле чуть ли не перекрестился. Вынул пирамидку, вспоминая радиус поражения и инструкцию по применению. Осколков я не боялся — лунка глубокая, а вокруг не только лед, но и камень. А два метра радиуса поражения энергосистем в притык, но они у меня были.

Повернул основание пирамиды, услышав щелчок и едва различимое тиканье, прицелился и бросил ее прямо в лунку. Скинул сверху несколько кусков льда и бросился бежать в самый дальний возможный угол.

Активировал щит, прикрыл голову руками и вжался в невидимую стену. Начал давить, словно хотел сдвинуть…

Как ни отсчитывал пять секунд, все равно взрыв оказался слишком неожиданным. Земля под ногами вздрогнула, за спиной из ямы в небо, чуть ли не сбив «Уголька» взметнулся смешанный ураган из осколков, льда и светящихся раскаленных капель. Пространство вокруг завибрировало, воздух искривился словно от жары. Меня вдавило с невидимую преграду. Не знаю, что чувствовал Оридж — система будто с ума сошла, замерцала и ушла на перезарядку, а вот меня словно по стеклу размазали. Щека будто уже на лоб заползла.

А потом я просто выпал наружу. Невидимая стена исчезла, на мгновение обрела плотность, став похожей на льющийся водопад. И рухнула вниз, словно кто-то вжал кнопку слива.

Я с кувырком выкатился наружу и оказался прямо напротив гриверны. Вид у нее был то ли удивленный, то ли оглушенный. Она раскрыла пасть и заревела!

— Мерзлотааааа! — я заорал в ответ, встряхивая себя и систему, поднял слонобой и потянул спусковой крючок.

Поздравляем! Уровень развития повышен. Текущий уровень — 34

Запас энергии пополнен. Базовые характеристики повышены на 0,5 %.

На уничтожении ловушки, а, точнее, на восстановление после взрыва пирамидки, я потратил двадцать процентов, но и все вернул с небольшими процентами.

Непентес оказался заряженным. А золотая гриверна пошла прицепом. Я подошел к телу монстра и собрал скайрфтовые рожки — целых четыре штуки. Использовал их не отходя от кассы и сделал три новых пирамидки, одну из которых даже с удвоенным радиусом поражения.

До базы Swena AG доехал уже без остановок. Типичная для отдаленных секторов постройка. Два небольших жилых модуля, соединенных между собой длинными переходами, гараж и три складских помещения. Выглядело все достаточно заброшено. Видимо, люди здесь уже перестали появляться. Обходятся клонами, один из которых стоял у закрытых ворот.

Я подкатил к нему и показал QR-код, который мне переслал Данди. Дроид молча открыл ворота и указал мне на самый дальний от меня ангар. Пользуясь все тем же кодом, я открыл бокс с нужным мне номером и загрузил в «шишигу» три больших коробки. Мимо прошагал еще один боевой дроид. Он с интересом посмотрел на прикрученный на бампере «шишиги» рог.

— Боевой трофей, — сказал я, закрывая багажник.

Дроид понимающе кивнул. Мы перекинулись с ним парой слов. Я оказался прав, и база уже давно была нежилой. Выполняла функцию перевалочного пункта компании, когда добытчики Swena AG двигались к дальним секторам. И еще парни немного халтурили на доставке и приторговывали бэушными запчастями, с теми немногочисленными частниками, которые еще остались на других объектах сектора или проезжали мимо.

— А ты откуда? — поинтересовался клон.

— Я здесь так, проездом. — ответил я.

— А, ну да! Данди привет передавай, скажи, зайдем к нему в гости, как пересменка у нас будет, сечешь? — мужик засмеялся.

— Заметано, — я отдал под козырек. — Парни, тут неподалеку скоро жарко будет. Вы не высовывайтесь, хорошо?

— В курсе, это же мы тебя и сдали, — опять засмеялся оператор дроида. — Может, помощь нужна?

Я помотал головой.

— Ну, хотя бы лом привози. Выкупим, — дроид, совсем по-человечески пожал мне руку. — И удачи тебе!

Мы попрощались, я выехал за ворота, которые тут же за мной закрылись.

Вернувшись на тридцать седьмую, я первым делом снял показания с крабов. Вокруг все было чисто, а вот внутри не очень. На полу гаража валялись четыре мелко нашинкованные крысы. Котов вот надо хвалить, когда они приносят добычу в дом. Крабов, видимо, тоже?

Я загнал «шишигу» в открытый гараж и выгрузил из нее коробки. Замками займусь потом. А вот охранную систему и камеры можно уже установить. Сел разбираться с инструкцией, а «Уголька» отправил полетать над сектором.

Установил несколько камер: над станцией, за станцией, внутри станции, перед воротами и так далее, чтобы всегда иметь полную картину, где шарятся гости. После того как подключил систему и настроил все экраны, чтобы и перед глазами были и обзор не закрывали, вышел за ворота. Надо бы найти хороший наблюдательный пункт.

Взобрался на небольшой холм, который находился впереди и сбоку от базы. Наверху было ровное плато, закрытое с одной стороны группой больших камней. Обзор был хороший. Станция — как на ладони, и прекрасно видны две дороги — основная, вокруг которой Мерзлота развесила аномалии, а я несколько капканов, и менее заметная — горная.

Еще немного побродил по горам и приметил себе несколько запасных позиций. А потом вернулся на станцию, чтобы не тратить время зря и начать уже ремонт.

Навстречу мне выкатился Кузя и закидал сообщениями о том, что все, что можно нарушено и разрушено. Он считал новую охранную систему и тут же доложил, что работает она исправно. Ну вот так постепенно и все остальное заработает.

* * *

На экране появилась проекция, переданная «Угольком». В сторону станции летел скоростной багги — легкая открытая машинка, предназначенная только для дроидов. Внутри два тощих клона. Либо разведка, либо что-то типа киллеров, но явно не штурмовая бригада.

Ну что же. Вы наблюдаете за мной, а я за вами.

Машина сбросила скорость за несколько километров до базы, перед первой аномалией, свернула к каменной гряде и остановилась. Два дроида — один тощий потрепанный «истребитель», а второй инженерный, какая-то чересчур уж кастомная модель, словно из собаки-робота сделали человека.

Первый начал укрывать багги маскировочной сетью, а второй вывалил из машины большой кейс и начал там что-то настраивать. А через несколько минут из кейса вылетел квадрокоптер. Небольшая игрушка, в мое время такие уже были, с четырьмя пропеллерами и оптикой на «морде».

Коптер довольно лихо, рывком по вертикали, взлетел в небо и стал едва заметным, слившись с голубым небом. А потом полетел к базе.

— Уголек, улыбаемся и машем, — я свистнул дрону и вышел на улицу с пустыми коробками. — Пусть он меня срисует, а потом ломай его. Желательно, чтобы выглядело, как несчастный случай…

Вынес коробки. Довольно медленно передвигаясь по территории станции, словно никак не мог выбрать место для мусорки. А потом пошел к воротам шлюза и начал устанавливать на них новый замок.

Судя по сканеру вражеский коптер уже довольно долго висит над базой. Меня точно засек, а дальше хватит уже мой задний двор палить. Еще крабиков моих отсканирует или ловушки. Я отдал «Угольку» команду на уничтожение и почувствовал в небе отголоски электромагнитного импульса. А через пару секунд мне под ноги свалился коптер.

— Кажется, у нас первый трофей!

«Уголек» ничего не ответил, но быстро полетел обратно к багги.

Дроиды явно о чем-то спорили. Кастом разводил руками, отступая от претензий «истребителя». Минут пять они препирались, а потом залезли под масксеть в багги. А дальше тишина — никакого движения, словно парни рассинхронизировались и пошли докладывать начальству.

Ладно, я тогда тоже на обед.

Вы покидаете центр управления 偵स्काउट्察. До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Отключился от Ориджа и размешал в миске какой-то крем-суп. Вкуса особо не понял — нечто среднее между тыквой и капустой. Заглотил его большими ложками, обжигая язык и небо. Времени на гурманство нет.

Параллельно связался с Абрамовым-старшим. Вдруг есть какие-то новости.

Новостей было немного. Люди Абрамова трясли всех, от владельцев бара до всех, кто был в ту ночь там, пытаясь выяснить, связан ли кто-то из них с «Тринадцатыми».

— А они на связь не выходили? — спросил я. — Ничего не просили? И условий не выдвигали?

— Нет, — покачал головой отец Боба, — И это начинает напрягать. Я боюсь, что из него пытаются выбить какие-то сведения. У него доступы были к нашим системам.

— Думаете, пытают?

— Не знаю, — грустно сказал Абрамов и стало сразу заметно, как он устал. — Я специально никакие коды не меняю, чтобы если он что-то скажет, эти уроды не подумали, что он врет.

Мы перекинулись еще парой фраз и попрощались, договорившись поддерживать связь.

Я доел свой суп, кинул шоколадную печеньку скакавшему вокруг меня чибзику и начал заваривать кофе в термос. Это меня хоть как-то отвлекало от тревожных мыслей о Бобе. Каким бы простаком он ни был, может и упереться. В героя поиграть, а герои ведь секреты не выдают.

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Ху из он дьюти тудэй в Мерзлоте?

Вечер прошел без приключений. Дроиды так и сидели в багги, не делая никаких попыток вылезти. Я сделал звук оповещения от «Уголька» погромче, усадил Ориджа в гараже и, не снимая шлема, провалился в короткий, тревожный сон. То и дело просыпался и проверял, не изменилась ли картинка на проекции.

Изменилась она только ближе к утру.

Шесть джипов ехали к базе по основной дороге.