Так, наверное, себя чувствует человек в падающем лифте. Я вцепился в какую-то железку, кажется, это было кресло без обшивки, чтобы хоть как-то зафиксировать себя в свободном падении. Снег валил, как ненормальный, сыпался через люк, заполняя собой все пространство транспортника.

По моим ощущениям машину затягивало вниз почти вертикально, иногда лишь она задевала боками какие-то препятствия, а потом ее потащило по шершавым выступам ущелья.

В следующий момент я почувствовал, что корпус тачки подался еще вперед. Меня тоже дернуло по направлению движения, и я сильнее схватился за то, что осталось от кресла. Кувырок, но медленный и плавный. Как будто замедленная съемка в финальной сцене остросюжетного боевика. Еще миг, и машина главного героя грохнется на груду острых камней и взорвется. А пока он подвис, словно в невесомости и в голову ему летят пустые коробки. Только на экране все происходит быстрее. Мой же «еще миг» показался мне слишком долгим, позволив легко увернуться от всего, что летало по кузову.

Из-за сыпавшегося со всех сторон снега я потерял все ориентиры. Фонарик либо упирался в плоские однообразные стены, либо отсвечивал и блестел на снежных кристаллах.

Меня будто кто-то выдернул из обыденности и отправил парить в пустоту. Сила гравитации вроде как и была, а вроде как ее и не было. Я уже ощущал странное единство с этим непонятным пространством, в котором не было ни формы, ни цвета.

Реальность медленно исчезала вместе с продолжающимся падением. В целом даже было прикольно — свобода и невесомость.

Вдруг грузовик замедлился, войдя во что-то более плотное. Подозреваю, что в тот же снег. Зарылся туда носом, но не остановился, как я ожидал, а продолжал погружаться. Я на мгновение подумал, что снова оказался в местном глубоком озере и тону вместе с машиной, но нет. Вокруг меня была не жидкость, а все те же мелкие кристаллы, которые правда вели себя как какая-то плотная субстанция.

Машина ткнулась обо что-то твердое, остановилась и стала заваливаться набок. А, точнее, на крышу, на ту сторону, где был люк. Я бросился туда, но лишь ускорил падение. И когда, наконец, я добрался до люка, выход был уже перекрыт.

Зато снежная крошка перестала набиваться внутрь, и так уже практически по грудь. Продвигаться сквозь нее было напряжно, даже энергозатратно — запас батареи быстро пополз вниз, словно каждый мой шаг — это полноценный рывок. Я пер словно по огромному сугробу. Приходилось высоко поднимать ноги и проталкивать себя вперед.

Добрался до запертой задней двери и выломал несколько кусков вокруг замка. Трухлявый старый металл «порвался» как картонный, тут же завалив кузов и меня новой порцией ледяного песка.

Меня потянуло назад, но в два рывка я выскочил наружу, оказавшись погребенным под толщей снега. Меня слегка притянуло вниз, и ноги уперлись в плоскую твердую поверхность.

— Говорят, что на дне хорошо, оттуда путь только один! Наверх, — я подбодрил себя, но получилось довольно спорно. — Ага, а еще говорят, думал, что достиг дна, а оттуда постучали.

Я прислушался, ощущая легкую вибрацию земли. По уровню ощущений сравнимую с работой трансформатора где-то неподалеку. Но, вроде бы не стучат.

Вокруг было абсолютно темно. Песок-лед был повсюду. А сканер, как назло, молчал. Точнее, показывал что-то, но полнейшую белиберду. «Уголек» тоже молчал, скрывшись в гребне. Видимо, это странное поле, которое давит, действует не только на меня физического, но и на всю мою «электронику».

Я попытался вспомнить момент, когда машина в последний раз скрежетала о камни. Кажется, тогда звук шел с левой стороны. Я сделал несколько шагов в направлении своей предполагаемой цели. Двигаться было тяжело. Приходилось постоянно активировать рывок, чтобы протолкнуть себя сквозь песок, а потом подгребать на остаточной инерции и снова рывок, и опять подгребать.

Я аж вспотел, сидя в кресле. Только не понял, это отходняк от пережитого стресс-теста мозга или я настолько уже сроднился с Ориджиналом, что его мысли (я уверен, что он задолбался) физически воплощаются в моем теле.

Внимание! Вы находитесь в агрессивной среде!

Доступ к внешним энергетическим потокам ограничен пространством.

Расход внутренней энергии увеличен.

При текущем расходе энергии критический уровень будет достигнут через 12 минут…

Я ускорился. Понимая, что без местного аналога кислорода, Оридж долго не протянет. Да, израсходую больше, но и выход найду быстрее. По крайней мере, я на это рассчитывал.

Сделал еще попытку «вынырнуть» на поверхность. Оттолкнулся от дна и прыгнул вверх, разводя руками снежную субстанцию. Меня хватило на два гребка, которые меня даже особо не продвинули. Пришлось перестать барахтаться и спокойно опустить обратно на дно.

— Ты молодец, но путь наверх тернист и заковырист, — теперь я решил подбодрить Ориджа, доброе слово и кошке приятно, так, может, и на дроида подействует. — Так что Оридж в гору не пойдет, Оридж гору обойдет.

Я продолжил двигаться по темному, сыпучему пространству, выставив вперед руки и напрягая все сенсоры. Ни звука, ни проблеска.

По моим ощущениям я прошел вперед уже метров пятьдесят.

Вдруг под подошвой ботинка что-то хрустнуло. Потом перекатилось. Похоже на камень. Потом еще и еще. Об один из них — покрупнее я даже споткнулся. Я продолжал исследовать дно, стараясь не потерять направление. И вскоре уперся в каменную стену. Обследовал ее руками. Острые выступы, неглубокие расщелины, что-то мягкое похожее на мох или на какую-то губку. Структура никакой агрессии не проявила, и я продолжил изучать поверхность.

Я попробовал вскарабкаться наверх, но слишком скользко. Клинком получалось зацепиться, но дальше никак — только переместишь его для следующего удара, сразу же скатываешься вниз.

Я пошел левее, касаясь руками скользких стен кратера, просто доверившись своей интуиции, так как других ориентиров у меня здесь не было.

Я «прополз» вплотную к стене еще несколько метров. Вдруг рука Ориджа соскочила с каменной опоры и провалилась в пустоту. Песок там был, но какой-то разреженный что ли. Я протолкнул в пустоту обе руки, ожидая стандартного сопротивления, но его не было. Прохладная температура. Судя по всему, обычный каменный тоннель.

Попытался нащупать его края. Неровный круг сантиметров семьдесят в диаметре, расположился на уровне моей груди. Я уперся руками в края пещеры и дернулся наверх, активируя рывок и пытаясь выдернуть себя из зыбучей массы. Упал телом на каменную поверхность и прополз немного вперед.

Система оповестила меня о том, что давление агрессивной среды снизилось, а заряда осталось всего на пару рывков. Я прополз несколько метров вперед и понял, что темнота перед глазами изменилась. Черное зернистое ничего сменилось на обычную ночную темень, к которой быстро начали адаптироваться глаза дроида. Я увидел очертания потолка и тесные стены по бокам. Включил фонарик и высветил длинный тоннель, метров через сто сворачивающий вправо.

Кажется, есть просвет! Правда, электромагнитные волны в голове заходили с новой силой. Я повертел головой из стороны в сторону, стараясь избавиться от этого ощущения. Старый шлем слегка ударился о подголовник кресла. Чупа-чупс какой-то. Не иначе.

Я привалился к стене и достал из рюкзака кусочек скайкрафта. Зажал в ладони и впитал энергию, повысив свой уровень до пятидесяти процентов. Взбодрился сам, снова отзеркалив состояние дроида. И пополз вперед.

Тоннель был узким и не очень высоким, но его размеров вполне хватало на то, чтобы я мог беспрепятственно продвигаться вперед. Вскоре цвет впереди изменился, и темнота сменилась серой туманной дымкой. Я немного замедлил шаг и на всякий случай прижался к стене.

Еще через несколько метров черный шершавый камень, из которого были созданы стены тоннеля, превратился в мутный, белесый лед с торчащими откуда-то изнутри синими отростками. То ли новый вид плесени, то ли растительность такая.

Я прошел еще вперед и оказался у резкого, почти вертикального обрыва. Я посмотрел вниз. Прыгать было невысоко — метров пять, не больше. Я сел на край тоннеля и свесил ноги вниз.

Внизу была огромная ледяная пещера, вся сотканная из того же мутного льда, что был на стенах тоннеля. На ее дне валялись расколотые льдины, большие и поменьше. Выглядели они как будто подтаявшими. Или это просто оптическая иллюзия? Воздух в пещере подрагивал белесой пеленой. Немного правее торчал огромный выступ синей скалы, со спускающимися почти до пола, кристаллами.

А посередине… посередине пещеры было что-то большое, округлой формы, которое как бы выступало из земли и доходило до потолка. Отсюда тоже было похоже на большой камень или даже очень толстую колонну, из которой (сквозь лед) пробивались широкие бледно-коричневые колючки.

Я оттолкнулся руками от края тоннеля и спрыгнул вниз. Приземлился не супер удачно, поскользнулся на отломанной льдине. Выскользнув из-под моей ноги, она отъехала в сторону, потревожив тем самым непонятную жижу. А, нет, не оптическая иллюзия. Очередная непонятная субстанция.

«Земля» пришла в движение, и еле заметная рябь прошла по субстанции на полу. Новая волна тяжести прокатилась в голове. Фонило здесь прям конкретно и целенаправленно от той самой колючей колонны. Ретранслятор-усилитель что ли какой-то? Или источник?

Я замер на месте, в очередной раз проверяя сканер — стрелка радара вертелась, как компас на магните, но не выдавала никакой информации.

Рябь успокоилась, пространство снова стало неподвижным, зато двинулся я. Активировал гарпун и аккуратно пошел к торчащей посередине форме. Чем ближе я к ней приближался, тем плотнее становилась туманная дымка. Холодная и какая-то вязкая, в которой терялись четкие очертания пещеры.

Я почти подобрался к круглой хреновине, как все пространство пещеры содрогнулось. Рядом со мной воткнулся в землю острый прозрачно-голубой кристалл, свалившийся с потолка. Я поднял голову и посмотрел наверх. Вся поверхность пещеры была усеяна кристаллами разных цветов и размеров. Этакий калейдоскоп. Только застывший на месте. Я попробовал извлечь тот кристалл, который грохнулся рядом со мной, из земли. Только переломил пополам, острие так и не вышло.

Я отошел от центральной колонны подальше и бросил в колючки обломок кристалла. Острый шип, в который я попал, вздрогнул, дернулся и втянулся внутрь ледяной стенки, словно это не камень, а что-то живое.

— Ну, хотя бы не стреляет, уже хорошо, — держась на почтительном расстоянии от шипов, начал обходить колонну по кругу, чтобы найти хоть какой-нибудь выход.

Я двинулся вправо и тут увидел, как верхняя часть неправильной формы сферы задрожала, наполнив звенящей (кристаллы под потолком зазвенели, как хрустальная люстра) вибрацией всю пещеру.

Наверху камня образовались складки, которые поползли вверх, а в промежутке засветился огромный (с меня ростом) янтарный шар, обрамленный острыми каменными зубьями сверху и снизу.

— Поднимите мне, блин, веки, — я замер, изучая странное создание.

То ли слюнявая пасть, то ли глаз. Оранжевая, упругая оболочка была заполнена мутной темной жидкостью, в которой плавало что-то блестящее. Или кто-то.

Каждая вспышка, возникающая внутри, отдавала приступом головной боли, а экран системы мерцал. И без подсказок системы было понятно, что это и есть источник странных волн.

Я сделал пару шагов вперед, на всякий случай держа гарпун наготове, и попытался разглядеть, что же там внутри. Сильно все было похоже на янтарь, на те поделки, когда внутри застывает насекомое.

Вот и здесь я разглядел нечто похожее на хитиновый панцирь, потом просто белое рыхлое, напомнившее опарыша, тело, потом что-то круглое, типа морского ската, и какие-то совсем странные создания, которые могли сниматься в рекламе пылесоса в моем времени. Супер пылесоса, который выпалывает клещей из домашней пыли. И каждой твари на хвосте было что-то яркое, что и издавало этот яркий пульсирующий свет.

Я осмотрел пещеру — в поисках чего-нибудь тяжелого. Нашел кристалл, который спускался практически до пола, подпрыгнул и отсек почти метровую часть. Крепкий зараза — даже не раскололся. Но мне в самый раз.

Выбрал площадку поровней, прицелился, замахнулся и передумал бросать. Достал из рюкзака еще два куска скайкрафта, повздыхал, как мало там остается, но все равно поглотил оба. И когда запас энергии уверенно пересек значение в девяносто процентов, повторил приготовления и метнул (подпихнув локальным рывком) глыбу в самый центр «глаза.»

А аж сам чуть не прослезился. Терпеть не могу, даже в кино смотреть, когда кому-нибудь во время пыток в глаз иглой лезут. Бррр!

Успел отбежать назад, прежде чем меня обдало затхлой жижей, вместе с которой из проткнутой оболочки начало вываливаться ее содержимое. Выпадать перемещенной кашей, словно рыба из сетей, скользить друг по дружке в растекающейся масляной жиже и переть на меня. У тварей словно глаза раскрывались — стоило одному гаду заметить меня, как стены пещеры огласились писклявым звуком тревоги, и вся братия ломанулась на меня.

Толстые, лоснящиеся от жира, опарыши оказались самыми шустрыми. Первого, извивающегося змейкой, я проткнул и пригвоздил к полу. Второго, туда же, а потом, а после третьего махать гарпуном стало неудобно. Шампур какой-то получился! Я с замахом стряхнул тушки в кучу, раскидав на скользкой жиже остальных, и начал рубить.

С каждой новой тварью, разлетающейся на половинки мне становилось хорошо! Но не потому, что я маньяк какой-то. Я на самом деле опарышей даже на рыбалку брать не любил, предпочитая хлеб или кукурузу. Но просто с каждым новым трупом, снижалось давление на мозг.

Минут через десять резни, когда уже сложно было на ногах устоять — ни одного сухого кусочка пола, я порадовался, что не стал жадничать со скайкрафтом. Энергия опять просела в нижнюю зону, а монстры заканчиваться не собирались.

Но хотя бы частично восстановилась система — подсвечивала мне самых опасных, готовых прыгнуть на спину или плюнуть кислотой (такие тоже нашлись — как раз те самые скаты). Я видел, как пополняется счетчик опыта, но выхода энергии с трупов не было. Странный вид, одним словом — аномальные. Либо паразиты, у которых не было своего запаса, либо сама суть энергии у них была в том излучении, которое они производили.

Я опять начал потеть, но Оридж, как заведенный крутился, вертелся, гарпун аж светился на оранжевом фоне, со свистом рассекая воздух и бледные тушки. И когда их осталось уже совсем чуть-чуть, голова снова стала легкой. Даже дурацкий шлем уже казался мне пушинкой, настолько было кайфово освободиться от давящего электромагнитного поля.

Я добил последние, шевелящиеся в братской могиле, тушки и стряхнул с доспеха жижу. То, что набрызгало из глаза и от монстров. Очень захотелось на мойку, или на худой конец в чистый, прозрачный снег, чтобы смыть с себя прилипшую гадость.

Обошел всю эту мешанину из органов и подошел к зияющей пустотой глазнице. Воняло, конечно, знатно. То ли гнилью, то ли тухлыми водорослями. В общем, я не парфюмер. Все тонкости аромата не слышу.

Я задержал дыхание и посветил внутрь фонариком. Прямо посередине опустошенного пространства лежало тело дроида. Точнее, Ориджинала. А, еще точнее, черного Ориджинала, с недавних пор известного в народе, как фоггера.

— Хреново выглядишь, приятель… Заблудился?

Я подошел поближе, раскидывая по пути тину, ошметки от монстров, камни и куски мутного льда.

Хреново выглядишь — это был комплимент. Выглядел он отвратительно — его будто сначала впечатали в землю — то ли сбросив с огромной высоты, то ли сбив сильной ударной волной, потом вспороли ему брюха, а потом, собственно в этом брюхе и начали выращивать опарышей.

Руки и ноги оплела белая водоросль, образовав своеобразные жгуты на конечностях Ориджа. Из левой руки торчали скайкрафтовые жилы, порванные в нескольких местах. Более-менее целой была только голова. По форме, но не по состоянию. Вместо визора — мелкая сетка, ввалившаяся в шлем.

Из расширенной носовой пазухи появился маленький белый жучок и пополз вниз по шее дроида.

Пространство вокруг вибрировало. Я посмотрел на «Уголька», который, выбрался на свет, как только исчезло давление поля, и уже даже немного ожил. Трещал, по крайней мере, без умолку, накидывая на экран проекцию пещеру с множеством узких тоннелей.

Сейчас он снова держался рядом с моим шлемом. И в тональности его писков чувствовалась тревога.

— Снова тебе не по себе? Согласен, что-то здесь нечисто. Только пока не могу понять, что именно.

Я разглядел на поясе дроида два небольших кофра. Открыл первый — пять небольших кусочков скайкрафта (совсем крохи, на пару укусов). Во втором обнаружил две таблички. Как и те, чтоя нашел в древней гробнице. Тоже прямоугольной формы, только надписи и узоры на них были не зелено-рыжие, а черные.

Система с распознаванием не справилась. На первой — пирамидка с ребристыми гранями, напоминающие ананас, ну или гранату. Символы вокруг пирамиды были разные, но точно было несколько штук по форме напоминавшие огонь, дым и чуть ли не грибное облако. А вот на второй была нарисована просто сетка, и здесь у меня вариантов было несколько: от солнечной панели и гамака до, собственно, ловчей сетки.

Я закинул их в рюкзак. Соберу, как только выйду отсюда, если скайкрафт останется после ремонта краба.

Осмотрел фоггера еще раз. Больше ничего. Попробовал разрубить водоросль, чтобы перевернуть Ориджа на живот. Но это оказалось не так просто. Он прирос, если даже не насквозь все это росло.

Внимание! Высокая вероятность поражения энергетическим импульсом!

Я резко выпрямился и осмотрелся вокруг. Неужели остался кто-то живой? Или? Недоверчиво покосился на обездвиженного Ориджа.

Черная сетка зажглась оранжевым. Вибрация, которую я чувствовал ранее, усилилась и вся «природа» вокруг пришла в движение. Разбросанные мной куски льда начали плавиться, растекаться и менять цвет на янтарный. Из щелей в фоггере выскочило еще несколько мелких жучков и начали скапливаться в раскуроченной груди.

— Не знаю, как ты это делаешь, но мне это не нравится.

Я схватил гарпун и сделал два контрольных удара — в голову и в область сердца (там, где батареи).

Свечение за сеткой померкло. Мир вокруг снова стал неподвижным. Жучки бросились врассыпную, но упустил я максимум двоих. Остальных растоптал.

Я проверил систему — все успокоилось, сканер пришел в норму, показывая, что максимум опасности — две малюсенькие точки под камнями — те самые беглецы.

— Уголек, твой выход, — я подозвал дрона. — Ну, то есть, ищи выход! У нас дома дел полно!