Я подхватил крабика и закинул его на спину. Он действительно повторил форму рюкзака — прижал к спине, тот что был, передние лапки закинул мне на плечи, а боковыми и задними обхватил ребра. При этом не пробил меня своими «скальпелями», а они как-то очень технично вошли в сочленения брони, как будто специально для этого были сделаны.

Оттолкнулся от камня на дне и, активировав рывок, рванул вперед. Пролетел разом метров на десять, взбаламутив «воду» вокруг и подняв облако из песка, местного ила и какой-то другой органики. Мельком обернулся, глядя на непроницаемое облако, и рванул дальше.

Конечно, не факт, что он меня не видит, раз его не вижу я! Но это мысль придала мне уверенности, что будет уже ни три стандартных процента на успех, а хотя бы пять.

Ладно — четыре. Точка на сканере не развернулась, а довольно бодро поплыла дальше за мной, сокращая расстояние.

Стены вокруг начали меняться, плиты выравнивались, превращаясь в сплошной гладкий тоннель. А еще через несколько метров на полу (споткнулся, чтобы заметить), на стенах и потолке появились ровные круглые отверстия. Внутри темно и только в некоторых что-то едва поблескивает.

Сканер зафиксировал наличие каких-то механизмов, но определить, что это конкретно не смог. Зато появилось что-то типа еле мерцающей схемы, линии которой уходили вдаль и в финальной точке совпадали с отметкой «дверь» от дрона.

Я еще раз ускорился. К бурлению «воды», нагоняющему сзади, добавился характерный гул и шелест монстра, рассекающего плотную субстанцию.

Погнали, погнали, погнали!

Минуты, которые мне оставила система, резко превратились в секунды. Хорошо хоть пока что трехзначное число. Но я успел раньше — монстр, отдаленно напоминающий смесь акулы и подводной лодки (огромная туша с пастью, маленькие плавники под брюхом) отставал метров на сто, когда я чуть не пролетел темное небольшое ответвление справа.

«Уголек» заверещал, вовремя обращая внимание. Справа сверху, нужно прыгать, нашлась ниша, а в ней люк с гравировкой в виде разных символов. Не витиеватых сложных иероглифов из моих снов, а что-то простое из палочек, кружочков и треугольников.

И система моментально их распознала — включился навык, полученный при пробуждении на двадцать пятом уровне. В системе появилась подсветка у раздела «Механика», а я даже сразу не понял, что там от меня хотят. Провалился внутрь и увидел активное сообщение, что найдет замок, а уровень сложности начальный. Сразу же подтвердил, что желаю вскрыть, и начал следить за руками.

Клинок начал меняться — стал тоньше и вытянулся, будто это стальная линейка, которой в моем детстве стекла автомобилей открывали. Перед глазами пошли новые подсказки, некоторые символы подсветились и появилась проекция, куда теперь надо воткнуть «линейку». Получилось, а дальше уже самостоятельно, путем проб и ошибок — надавить, подтянуть, почувствовать натяжение, подцепить и протолкнуть.

Раздавшийся щелчок я скорее почувствовал, а не услышал. Одновременно с ним прямо над ухом клацнули кривые челюсти, пролетевшие мимо. Меня потянуло волной, и не будь я в нише, то, скорее всего, бы кубарем вымыло дальше в тоннель. Я прижался к люку и начал толкать, скрипело, тужилось, но явно залипло.

Помогла «акула» — длиннющее тело, наконец, пролетело мимо меня, а хвост, заскочив в нишу, ударил в спину. Мне показалось, что подо мной разломилось кресло, а позвоночник выпал на пол, на котором чьи-то дети раскидали конструктор Lego. Защита краба явно смягчила удар, так что Оридж просто скрипнул, обнулив защитный таймер и запустив его в обратном направлении. Теперь фиксируя длительность нахождения в агрессивной среде. Но люк поддался!

Я влетел внутрь темного помещения, пытаясь в отсветах скачущего фонаря, понять, куда я попал. Но главное — здесь было сухо! Правда, поток воды, внесший меня внутрь, залил уже почти метровую высоту. Я прыгнул обратно к люку, подхватил створки и начал давить их навстречу потоку. Руки и плечи заболели. Оридж скрипел, а я тужился в кресле, будто надо мной штанга, и от этого жима моя собственная жизнь зависит. Сработало только с рывком — последним рывком на моих батареях. Захлопнул створки и сдвинул темный запорный механизм, на котором блестели свежие царапины.

Только после этого обернулся и выдохнул. Просто напряжение скинул, а заодно обрадовался, что «Уголек» тоже перебрался на эту сторону.

— Сканируем, охраняем, не рассиживаемся! Стрижка только началась…

Раздал команды, и сам начал осматриваться. Разный уровень пола. Если из тоннеля до люка нужно было прыгать, то здесь выход был на уровне пола. И, возможно, даже какой-то технический, а не основной. «Воды» мне по грудь, но потолок чистый и до самого верха свет фонаря не доставал. Значит, я где-то в горе.

Дроны отчитались, что опасности поблизости нет. Очертили проекцию комнаты с рядом механизмов, небольшую каморку за стеной и коридор, за закрытой дверью.

Вдоль смежной с тоннелем стены обнаружилась конструкция, похожая на стол. Высокий, широкий и толстый — не школьная парта, а целый пульт управления, на котором было размещено большое количество маленьких рычагов. Напомнило микшерский пульт — в центре «островок» с черной зеркальной поверхностью, похожей на выключенный монитор. Только не стекло — я постучал костяшками пальцев, звук, как по бетону.

Вокруг этого «островка» четыре зоны с рычагами. Два длинных прямоугольника сверху и снизу, в каждом четыре столбика и десять рядов, и по бокам два квадрата с четыре на четыре. Рычаги сантиметров по пять в высоту в форме буквы «Т». Места, куда их сдвигать, не было. То есть не двигать, а либо давить, либо вытаскивать.

Сбоку стола еще несколько «островков», и там уже полноценные, пусть и небольшие, но рубильники и круглые кнопки, которые можно двигать или крутить. Практически все это было подписано, но даже «Уголек» жалобно пискнул.

Ладно. Сам разберусь.

Я выбрал рычаг, который выглядел не только старым, но и максимально истертым, предположив, что то, что использовали чаще всего — прибить обитателя комнаты не должен. Дернул его, протащив снизу вверх и замер.

В стене что-то начало скрипеть. Вначале тихо, как бы нехотя, но постепенно разогналось. Скрип сменился на гул, словно канализационные трубы кто-то продувает. Еще пару секунд ничего не происходило, а потом «вода» начала уходить.

— А метод-то рабочий! — я пригляделся к рычагам, пытаясь на однотонном, почти черном покрытии рычагов, разглядеть потертости. И точно не проглядеть какую-нибудь красную кнопку. Выбрал целую группу рычагов, расположенных рядом с центральным островом. Включали их, похоже, всегда в связке.

Потянул один. В этот раз пауза затянулась дольше. Пришлось тянуть второй и третий сразу. И после небольшого скрипа, стена прямо передо мной — начала терять плотность и два ровных квадрата, почти метр на метр каждый, исчезли. А с той стороны на меня в упор косился мутный глаз «акулы».

Я аккуратно вернулся к столу, сам не заметив, как сначала отпрыгнул чуть ли не на два метра. Думал, что вода хлынет. Но там было стекло или что-то древнее, но с теми же свойствами. Кривая губа, уткнувшегося в окно монстра, чуть вздернулась, скользя по поверхности.

Ясно, я в каком-то пульте управления. Осталось понять, чем и зачем я тут управляю. И дождаться, пока накопится энергия, а «акуле» надоест меня ждать.

Дернул еще несколько рычагов — один остался у меня в руке. От второго под потолком раздалось что-то типа «пфшшиих» и посыпалась какая-то пыльная крошка. А от третьего замигал черный экран в центре стола. Одновременно было похоже на экран сканера и очень старый монитор. Никакой разноцветной картинки повышенной четкости, лишь маленькие точечки.

Я в детстве любил такие картинки по точкам обводить. Мысленно проделал эту операцию и «нарисовал» длинный приплюснутый овал. Который тут же всеми точками ускакал куда-то в угол экрана. А прямо передо мной стало чуть светлее — я посмотрел в окно, оказалось, что «акула» свернула чуть в сторону. Развернулась и поплыла обратно, и практически одновременно с ней, точечки на мониторе появились вновь, но уже с другой стороны.

— Понятно, и что с этим делать?

Я приник к окну, стараясь разглядеть что-нибудь необычное в тоннеле. Ведь чем-то же я должен управлять с этого пульта. Обратил внимание на отверстие, о которое споткнулся. Нашел еще несколько по всему тоннелю, а потом досчитался их до такого количества, что они почти совпали с рычагами вокруг монитора.

Подождал, пока «акула» вернется, а ее силуэт окажется напротив столбика с рычагами. И когда все совпало, потянул один на себя. И с хрустом выдернул его наружу. Либо с силой переборщил, либо надо толкать, а не тянуть. Пока силуэт не ускакал, вдавил следующий и уставился в окно.

Над головой монстра из отверстия вырвался столб пузырей, а затем выпало что-то похожее на копье. И медленно, и печально стало тонуть. Даже ткнулось о затылок монстра, но лишь отскочило в сторону.

Еще разок!

Теперь я вдавил сразу два рычага из нижнего ряда. И первое отверстие порадовало только очередными пузырьками, зато из второго, под ощутимый звук (аж через пол вибрация передалась) выскочил длинный, острый стержень с наконечником, как у стрелы. Проткнул монстра куда-то вбок, а тот дернулся, начал метаться, взбаламучивая всю воду и «выключая» всю картинку за окном. А на мониторе все еще был — точки бесновались где-то в верхней части тоннеля.

— Интересно, они тут рыбалкой занимались, — я кивнул «угольку». — Это прикладное? Или прям специальный питомник? Как думаешь?

В ухе раздался треск со свистом, который скорее пенял меня, что не о том сейчас думаю, чем выдавал реальные расклады древних.

Чтобы добить «акулу» мне потребовалось еще десять залпов. Три не сработали, два улетели мимо, и только шестой попал, замедлив ее. Дальше уже дело техники. Опыта не дали, но через стенку прилетели отголоски энергии, которых хватило для небольшой подзарядки.

Немного выдохнув, решил досконально осмотреть помещение. Начал с каморки, которая открылась во время экспериментов с рычагами. Вошел и высветил фонариком нечто похожее на ряд вертикальных стеллажей. Или шкафчиков без дверок и полок, внутри которых были какие-то длинные, тонкие свертки из засохшей кожи (возможно, какой-то рыбы).

Развернул первый и нашел там связку копий, похожих на те, которыми прикончил «акулу». Просканировал и отложил — астериусом меня не удивить уже. Пошел к следующему стеллажу, там то же самое — только копья еще и бэушные, затупленные и гнутые. И в третьем то же самое.

Грустно и негусто. И «Уголек» что-то молчит — ни тебе потайных ниш, ни скрытых сейфов. Но при этом на сканере есть четкое мигание скайкрафта. Может оно в рыбе, и так фонит?

Осмотрелся еще раз, выкрутил фонарик на максимум и по новой начал проверять стеллажи. Сдвинул их и услышал, как наверху что-то заскрипело. Подпрыгнул и увидел блеск. Забрался, подтянулся и вытащил еще один сверток.

Обнаружено новое оборудование. Совместимость моделей 69 %.

Внимание! Возможна синхронизация с 刀 क्षुरपत्र 刃.

Свойства 刀 क्षुरपत्र 刃 будут изменены. Желаете установить и синхронизировать?

Я отмахнулся от системы и начал раскручивать сверток. Интересно, из какой рыбы такой делают, прямо брезент какой-то. Что-то около полутора метров, по весу килограмма два, по сканеру — чистый скайкрафт без примесей. Совместимость меня, правда, смутила — шестьдесят девять — это он со мной совместим, или я ним, а? Еще и свойства клинка изменят.

Я развернул, наконец, сверток и взял в руки еще одно копье. Точнее, настоящий гарпун. С первого взгляда было понятно, что именно им никогда не стреляли из отверстий. Там штамповки из астериуса, а здесь произведение искусства. Длинная рукоять с простым, но аккуратным орнаментом. На конце кольцо, а клинок как половина копья, одна сторона ровная, а с другой довольно ухватистый «клюв», под ним еще один поменьше, похожий на шип.

Я вышел из каморки, примерился и сделал несколько взмахов. Оридж на все это отозвался добродушно, тело дроида само подсказывало, как с ним лучше управляться.

Система напомнила о себе, и я на все согласился. Средняя дистанция боя, пробивать он должен на ура, а если еще и метать…

Стоило дать команду на установку, клинок активировался сам. Начал светиться и мерцать, а гарпун, который я держал в той же руке, ему ответил. Они оба слились в синхронных вспышках, а потом клинок начал будто втягивать в себя гарпун. Целиком. Он потерял фактуру, став просто ярким лучом раскаленного скайкрафта.

Правая рука ощутимо нагрелась, прямо жечь начало. Я дернулся, будто меня кипятком ошпарили. Свистнул сквозь зубы и уже хотел подуть на руку, как все закончилось. Свет от гарпуна полностью втянулся в предплечье, орнамент на броне слегка поменял свою форму и стал более массивным.

Система оповестила об удачной установке и предложила попробовать. В меню теперь было две иконки — одна с одним коротким лезвием, а вторая с двойным. Первым делом нажал на короткое, чтобы понять, что случилось с клинком.

Активировался, но стал короче. Потерял сантиметров десять — уже не гладиус или мачете, а обычных размеров кинжал. Нейропаралитические заряды на месте. Убрал его и активировал гарпун.

Эффект практически тот же. Гарпун просто материализовался в воздухе, только не выступил из брони, а оказался прямо под рукой — пришлось резко сжать пальцы, чтобы его схватить. Орнамент частично сохранился, но стал более гладким, будто его отполировали. Помахал немного, остался доволен и деактивировал его. Расход энергии такой же, как у клинка. Все свойства — прочность и пробитие идентичные. Яда нет, но есть куча своих пока закрытых ячеек. Среди которых нашлась и иконка с кольцом — все- таки можно будет и метать!

Я вернулся к окну и с удивлением обнаружил, что тела «акулы» больше нет. Только гора обглоданных костей едва видна в мутной шелухе, плавающей в тоннеле. Шустренько там кто-то банкет устроил, знакомиться не пойдем!

Пытаться понять, как древние раньше свою добычу забирали, я не стал. По подсказкам «Уголька» добрался до закрытой двери коридора. Спокойно вскрыл механизм и выбрался наружу. Сначала в еще один коридор, потом в высокий зал, где предположительно был какой-то подъемник. На полу валялись камни, куски астериуса и ломанные остатки конструкций непонятного мне назначения. Потолок уходил в темноту и где-то там терялся.

Если когда-то это все и работало, то давным-давно обвалилось. Зато в стене нашелся проход с узким винтовым тоннелем. Частично заваленный камнями, частично обледеневший, но протиснуться было можно. А где нельзя помогал гарпун, который неплохо справлялся в роли лома (только энергию повышенную тратил).

Через два часа я увидел свет. Выбрался на склоне горы, на небольшом выступе. От которого вниз к озеру шла вполне удобная дорога, обвалившаяся только в самом конце. Метров тридцать придется как-то прыгать.

«Уголек» сразу же взмыл в небо и начал передавать данные. Скопление органики. Странные камни, похожие на развалины. Еще одно скопление органики, только уже с оранжевым индикатором. Груда астериуса с вкраплениями скайкрафта, по форме похожее на труп.

Какая-то окаменелость, по форме напоминающая крупного человека с копной дредов на голове. Я прогнал туда дрона, чтобы получить картинку с камеры, и разглядел ворвана имитатора. Только непонятно, он уже совсем от старости окаменел и окочурился, или это самая сложная форма? Не мигает, не шелохнется.

О, «Уголек» опять пискнул! Еще органика — теперь уже красная и в движении. Зачем-то разделились и теперь обходят меня с двух сторон.

Резкий крик за спиной (а это уже не сканер, обычная акустика, только я аж в кресле подпрыгнул), а когда вновь посмотрел на экран, старый ворван открыл налитые кровью глаза и посмотрел в мою сторону.