Я пролежал так достаточно долго. Ну как долго, от силы тридцать минут, если верить таймеру, и больше двух часов, если верить собственным ощущениям. Вокруг все было спокойно. В развалинах, где я прятался, проскочил какой-то мелкий монстр, похожий на чибзика. Начал фыркать на спота, защищая свою территорию, а потом совсем обнаглел (так как я не реагировал) и цапнул спота за лапу. Пискнув от боли, едва не сломав зуб, и юркнул куда-то в темноту.

Я замерил размеры чибзика, накинул еще двадцать процентов и включил датчик движения, установив на него сигнал как от будильника. Можно и на боковую. Позавчерашний «подвиг» с перегрузкой организма мне повторять не хотелось. По крайней мере, пока. Поэтому я отключился от собаки и, плотно закрыв дверь в свою комнату, завалился спать.

Немного повертелся на кровати с открытыми глазами, пялясь, то в потолок, то на стену и пытаясь воспроизвести в голове символы из последнего сна. В надежде на озарение, которое так и не пришло. Постепенно стал проваливаться в сон. Прямо перед глазами мелькнул пресловутый чибзик, грызущий корешок русско-китайского разговорника. «Нет, вот это, пожалуйста, уберите», — пробормотал я, закутался поплотнее в одеяло и повернулся на левый бок.

* * *

Сигнал датчика настырно пищал в тишине комнаты и мигал зеленым, оповещая о каком-то движении на базе, которое засек спот. Я подорвался на кровати и быстро надел шлем, который лежал тут же на тумбочке.

Напряженно всмотрелся в темноту, привыкая к зрению робопса. Дверь одного из вездеходов была наполовину открыта. Боевой клон класса «разведчик», который был припаркован у одного из транспортников, ходил перед зданием и разминался в двумя мачете в руках.

Через минуту из невысокого ангара вышли еще три дроида. Два кастома и «разведчик», но уже другой модели. Разработка китайцев пятилетней давности. Их тех, что пытаются демпингануть на старте, чтобы хоть как-то обратить на себя внимание и обскакать «Майтен». И сначала все кажется просто замечательным, а потом всплывают подводные камни — металл какой-то не такой, матрица в визорах старого поколения, а ремонт по гарантии черт-те где и черт-те сколько.

Из преимуществ только агрессивный вид и цена, хотя сомневаюсь, что эти люди хоть копейку за них заплатили. На головах у всех дроидов были раскрашенные граффити шлемы, напоминающие вратарские хоккейные. Только тематика картинок сплошь на тему пауков — где-то сами насекомые, а где-то паутина.

За ним шли два кастома, собранных из какого-то древнего старья. О красоте здесь не думали, пустив все в угоду функциональности. У первого вместо рук — два манипулятора в духе швейцарского мультитула, а у второго голова была, как у настоящего паука, сплошь утыкана оптикой. Двое из ларца — один ищет, второй взламывает.

— Будут через десять минут, — сообщил клон, только что вышедшим дроидам. Те кивнули и так и остались стоять группой на площадке перед зданием.

Вдалеке послышался шум. Даже грохот, будто что-то реактивное гудит, трещит, а заодно и воет. Замигал свет фар, поднимаясь, то выше, то ниже из-за чернеющих на горизонте холмов.

Вскоре из темноты, продолжая гудеть, вынырнуло два новеньких аэрокатера. Этакие «гелики» на воздушной подушке с огромным пропеллером в сетке на всю корму катера. Ого, а у кого-то губа не дура. Здесь я такие еще не встречал, а вот в прошлой жизни довелось. Они и по снегу, и по камням, и по речкам по порогам вверх по течению. Громкие только, зато до ста пятидесяти километров не напрягаясь идут.

Катеры снизили обороты и, поднимая клубы снега, заехали на площадку. Дверь первого вездехода открылась и оттуда выпрыгнул майтеновский «Опустошитель» в красно-черной расцветке. Я внимательно рассмотрел переливающуюся динамическую защиту, а на правом предплечье заметил гравировку: половина железного лица и цифра тринадцать.

Чуть от радости на кровати не подпрыгнул. Но вовремя опомнился. Спот должен лежать тихо и наблюдать. Кажется, мне уже стали доступные собачьи радости. Еще пару дней в споте и несуществующим хвостом вилять начну. На радость китайской науке и всем чибзикам этого мира.

Дверь второго катера открылась, и с переднего сиденья высунулся еще один «истребитель». Выходить он не стал, просто выставил колено и демонстративно положил на него ЭМИ-винтовку.

Красно-черный подошел к Паукам и кивнул в знак приветствия.

— Вы готовы? — спросил он, обращаясь к тому, который был в бело-синем шлеме.

— Паук сказал, что вы привезете оборудование? — вопросом на вопрос ответил дроид.

— В кузове, забирайте, — ответил представитель «тринадцатых». Он подошел к катеру и открыл ящик, закрепленный перед кабиной. — Можете не проверять. Тут все точно.

Тринадцатый сделал знак рукой и инженерные дроиды начали вытаскивать из ящика небольшие стальные контейнеры и уносить в свой вездеход. Тот, у которого был мультитул вместо руки, неудачно схватил контейнер, тот выскользнул и упал сначала на край воздушной подушки, спружинил и рухнул на лед.

Я даже понять ничего не успел, а красно-черный резко рванул в сторону и бросился на землю, прикрывая голову руками. Все остальные замерли, явно не понимая, на что реагировать — на падения контейнера или на реакцию тринадцатого.

— Вы совсем дебилы? Вы же нас всех сейчас грохнете тут? Этим шахты новые делают! — красно-черный вытянул голову, косясь на контейнер, но так как ничего не произошло, поднялся. — А это должно рвануть не здесь. Вы точно готовы?

— Извини, — сухо бросил паук, которому явно не понравилось, что его назвали дебилом, он сам подошел к контейнеру, осмотрел его, а потом поднял. — Мы готовы.

— Не перепутайте ничего. Сто восьмой сектор, в райском саду пора добавить немного ада.

— Паук сказал, что сделаем, значит, сделаем, — если бы дроиды могли морщиться и плевать, то уверен, что мужик бы это сделал. Как-то мало любви среди бандитов. — По нашей теме нет новостей? Или для вас это слишком сложно?

— Ищем. Вы свое дело сделайте, а мы найдем того Ориджа, что вашу лабу грохнул. Он не в реестре, но ассасинов мало. Он явно не один действовал. Возможно, триада, а с ними все небыстро.

— Какая ставка там сейчас? — тон дроида изменился, послышалось нетерпение и предвкушение.

— Почти семьдесят, — усмехнулся тринадцатый. — Две корпорации сцепились, технологии, похоже, хотят скопировать. И на развалюху даже баклан какой-то ставку сделал! Потерпите, нормально все заработаем!

Пауки забрали последние контейнеры и разошлись по вездеходам.

Тринадцатый загрузился к себе, и катера, взревев пропеллерами, один за другим выехали с территории базы. Я с нетерпением мотнул головой и начал перебирать лапами, готовясь следовать за катерами.

Спот выбрался из-под ангара и уже не парясь о следах и шуме — все равно пропеллеры тут все растормошили, побежал подальше от вездеходов. Свет от задних фар мелькал уже далеко впереди собаки. Я включил максимальную скорость и побежал за вездеходами. Точнее, не за ними, они уже быстро превратились в две черные точки, зато раздутая снежная колея пока была. Я посмотрел на небо, надеясь, что нового бурана не будет, и начал шевелить стальными булками.

В голове какая-то куча мала из мыслей. Радость, что я нашел Борея, обида за вездеход, планы жуткой мести, как я им всем граффити перерисую — везде бакланы будут, и нервозность, оттого что я узнал даже больше, чем хотел. Что они там собрались взрывать? Шахту делать? Сквозь скалу пробираться к источнику энергии, который нашли под новую лабу. Теракт? Диверсию? Сто восьмой сектор звучал знакомо, но в последние дни — то без сна, то со сном, много в голове накрутилось.

А параллельно в голове вертелась мысль о том, что Пауки меня ищут, и подключили к поискам крупные подпольные банды. Пока меня нет в официальном реестре, и Ориджа я в этих секторах не светил. Так что шансы у них минимальные. А вот то, что они не считают меня одиночкой — так вообще прекрасно. Надо будет как-то эту карту разыграть! Точно знак им оставлю в виде баклана — пусть думают потом, что за злобная банда такая появилась. Посмотрим, кто кого раньше найдет!

Через несколько часов пути впереди замаячил контур какого-то поселения. И полноценный забор по периметру, за которым скрылись катера. Сканер на визоре отрапортовал об обнаруженном препятствии. Прямо передо мной была ловушка для монстров — электронный капкан, прикрытый для вида тонким пластиком — имитацией льда.

Я остановил спота и повел его в сторону, прикрываясь за камнями, так чтобы сильно не отсвечивать со стороны поселка. Остановился у небольшого холмика на дороге, где можно было устроить наблюдательный пункт.

По размаху: забор, вышки, ангары и по площади поселение было чем-то средним между Скайвилем и Айстауном. Старая добротная база, укрепленная против монстров. Все по методичке от Вавилона для отважных поселенцев. Это и хорошо, но и плохо одновременно. Хорошо, потому что никаких сюрпризов не будет, плохо потому что защита не хитрая, но серьезная.

Оставил спота в режиме активного сканирования и отключился.

Снял шлем и пробил координаты базы. Ну да, ну да. Некая компания «Континеталь Грин». Что озеленяем-то? И на каких континентах?

По документам выходило, что контора занимается складированием био-отходов и последующей их переправкой на переработку. Принадлежала некоему Самуэлю Берну. Была зарегистрирована во всех официальных реестрах. Налоги, отчетность о доходности — не придерешься. Кроме Самуэля Берна никто больше в связи с этой лавочкой не упоминался. В реестре значилось, что штат компании насчитывает двадцать человек. В общем ООО «Рога и копыта», если по старинке рассуждать.

За окном уже было светло. Я поднялся с кровати, размял затекшее тело и прошлепал в душ. Постоял подольше под прохладной водой, освежая голову и мысли. Как бы мне залезть внутрь базы? Пока я приведу Ориджа, можно попробовать и в споте. Устроить им пару диверсий, чтобы волки-волки, как в детской сказке.

Я вышел из душа и пошел к холодильнику. Сюин в гостиной не было. Либо ловит чибзиков, либо препарирует. Думать о втором за завтраком не хотелось. Голубая жидкость, которую я видел на своей полке в холодильнике, была демонстративно выставлена наружу. Стаканчик стоял рядом с чайником. Понял, понял. День надо начинать с чего-то полезного.

Я отковырял прозрачную крышку. В нос ударило какой-то микстурой — очень вкусной, как будто детской, специально заманивающей запахом сладенького банана. Я из тех, кто в детстве рыбий жир пил, так что меня китайской биодобавкой не проймешь. Выпил стаканчик залпом. Готов на двойную дозу рыбьего жира!

По телу распространилось приятное тепло, в голове прояснилось. Захотелось немного подвигаться и поболтаться на турнике. Я сделал три подхода по десятке, хотя по ощущениям мог бы еще минимум на десять зайти. Посмотрел в окно на залитые солнцем просторы.

Эх, сейчас бы пробежаться на воздухе, вдохнуть морозную свежесть, разогнаться и бежать, чувствуя каждую мышцу в теле. Но вместо зимней пробежки я намутил себе омлет из сухой яичной смеси и открыл новую пачку печенек.

Сел за комп, разгреб почту, сделал свободную диаграмму с показаниями датчиков. Хм, в одном месте «каменного» сектора кривая стабильно прыгала вверх. Один раз в день в определенное время. Обвел в кружочек и отправил Симонову. Уверен, что он тоже это заметил. Интересно, есть ли что-то подобное в других секторах? Но чтобы активно вписываться в научную работу, надо с Бореем разрулить.

Мысль о Борее быстро переключила меня на текущие задачи. Я доел завтрак и засел в операторской. Оридж уже должен был прийти в «Айстаун».

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

До самого городка мне оставалось километров пять. Уже на подходе я увидел, что охранная башня с турелью, которая приняла на себя основной удар в ночь нападения монстров, практически полностью отстроена. Вокруг нее сновали дроиды, укрепляя основание конструкции.

Два нагруженных вездехода подруливали к городку со стороны нового месторождения. Еще пять клонов шли им навстречу.

Народу тут явно прибавилось, и судя по тому, что я видел, жизнь закипела. Я связался с Алисой.

— Алекс! Как я рада! Ты снова в «Айстауне»? — раздался в наушнике приветливый голос

— Да, еще немного и буду у вас, — ответил я. — Как обстановка? «Авангард»? Про меня спрашивали что-нибудь?

— Про тебя, все как договаривались, вроде прокатило. А «Авангард» уехал пару дней назад. Все облазили, анализы какие-то собрали и умчали со своим блокпостом разбираться.

— Окей, я почти у вас!

Я приблизился к шлюзу, сообщил системе код, который скинула мне Алиса, и зашел внутрь. Народу здесь явно прибавилось. От ощущения запустения и зыбкого, странного существования не осталось и следа.

Городок был наполнен жизнью. Рядом со мной два крепких мужика зависли над листами какой-то описи. По обрывкам их разговора я понял, что они принимают стройматериалы для будущей шахты.

На главной площади, ну, точнее, на том месте, которое могло бы так называться, открылось что-то наподобие бара. Седой мужчина небольшого роста, одетый в клетчатые брюки и жилетку, энергично протирал пивные стаканы.

Я пошел к модулям, где располагались мастерские. Параллельно со мной дроид тащил тележку, на дне которой я смог разглядеть несколько достаточно внушительных кусков астериуса. Значит, у скаймастеров работа идет полным ходом.

Алиса выбежала мне навстречу, улыбаясь во все веснушчатое лицо.

— А вот и наш странник! Ну рассказывай, где был, что видел? — весело проговорила девушка. — Как видишь, у нас тут все налаживается, — не дожидаясь моего ответа, продолжила она.

— Шахту запускаете? — поинтересовался я. — Далеко?

— Всего двадцать километров на западе! Через две недели начнется активная стройка. А пока так, берем, что на поверхности, — сказала она и кивнула на дроида с тележкой. — А ты что нашел? Не томи уже!

Я кивнул. Хотел сначала рассказать про разрушенную башню, но что она камни битые никогда не видела что ли. А вот по мастер-форме они на пару с отцом меня уже по почте закидали вопросами.

Мы дошли до мастерских и заглянули в ту, где трудился Николаич. Здесь было громко. Долбил гидравлический пресс, соревнуясь со здоровым сверлильным станком. Я почувствовал нагретый воздух и еле уловимый запах ионической пыли.

Николаич, раздетый по пояс, в защитном фартуке, стоял у станка плазменной резки и создавал какую-то деталь. Его лицо светилось радостью. Словно он держал в руках не бесформенную пластину из материала, а уже готовое произведение искусства. А это была всего лишь какая-то болванка для шлюза.

Он нехотя поднял глаза от своего рабочего места, когда услышал, что мы вошли.

— Ба! Путешественник во времени и пространстве, — забасил он, опуская материал в какую-то жидкость и распахивая руки в объятиях.

Я позволил себя обнять, не прикасаясь к нему в ответ.

— Да ладно! Не раздавишь! Нас теперь не проймешь! — бодро проговорил он. Затем снял фартук и накинул на себя просторную рубаху цвета хаки. Мы вышли из цеха и уселись за столик неподалеку.

— Ну рассказывай, где был, что видел? — проговорил Николаич, окинув меня любопытным взглядом, всячески сдерживая нетерпение.

Я достал из рюкзака мастер-форму с кодовым названием «Лезвие» и протянул Николаичу. Он аккуратно взял ее в руки.

— Ах, еще лучше, чем на фото, — проговорил он себе под нос, — а это… красота!

— Сможешь использовать? — спросил я, глядя на то, как он с благоговением водит пальцами по древнему механизму.

— Хотел бы поковырять, но это же целое состояние стоит! Я бы купил у тебя, но у меня столько денег нет, — развел руками Николаич.

— А если бартер? — я улыбнулся, никогда не думал, что сам такое произнесу.

— Это как? — заинтересовался скаймастер.

— Я тебе технологию, ты мне опытный образец, а потом процент от проданного, если в серию пойдет. Скажем десять процентов, — я задумался, не мало ли, но с другой стороны и материалы и труд с него. — И мне нужна машина. Любая, но здесь и сейчас. Как тебе?

— А, по рукам! — Николаич думал недолго. — Только быстро дивиденды не жди. Там голыми руками не возьмешься, нужен клон с определенным навыком, а лучше Оридж. Но мы с Алиской придумаем что-нибудь!

— А машина?

— Машина есть, — кивнул Николаич. — Фургон дантиста. Он мне его на запчасти продал, а я подлатал. Только он голый, кабина и колеса. Но тебе же не для красоты? Все равно разобьешь, небось?

— Ну, это как пойдет…