Я демонстративно закашлялся и похлопал себя по груди.

— Ты смотри там в Мерзлоте, не простудись. Как ты там говоришь? Держи ноги в тепле? — начал Боб, но я не дал ему закончить.

— А кто мог украсть и что за черный рынок? — спросил я как можно более нейтральным тоном.

Какое-то неприятное чувство, что все, о чем говорит Боб, уже меня касается, поселилось во мне, и с каждым словом моего друга становилось все отчетливее.

— Ну я же тебе не «Авангард» и не полиция. Займутся, найдут, наверное, если хозяин забьет тревогу. Но вообще обычное дело. Даже Ориджа один раз у кого-то подрезали. Есть несколько банд — спецы именно по угону и разбору. Борея, скорее всего, целиком продают, потому что он новинка.

— Не полиция, а эксперт-консультант в службе разведки и охраны, — я улыбнулся, хотя чувствовал, что спина уже начинает предательски потеть.

— Вот! Хоть ты меня понимаешь, а то отец… — Боб задумался, но потом махнул рукой. — Короче, самая известная «Банда тринадцатого сектора». Получившие свое название, как ты понимаешь, по месту, откуда начали свои дела, но сейчас они в Вавилоне сидят в Модесто.

Боб вывел на экране карту и начал делать заметки.

Написал пальцем: «13th Sector gang».

— Есть и помельче. «Хайджекеры», «Нонформы», еще кто-то кажется. Плюс одиночки — жестянщики, бродяги всякие, но они бы сами не полезли на аукцион и, скорее всего, отдали кому-то, тем же «тринадцатым», — Боб увлекся, видимо, его так внимательно давно уже никто не слушал. — Это все специализированные, но не стоит забывать про простые банды. Бандидос или, например, Пауки. Там наркота и чистый криминал с захватом заложников и пытками, но если что-то плохо лежит, то и они заберут.

Я вспомнил убежище химеры и изувеченное тело парня с татуировкой тарантула на лице. Ни про какие совпадения и линии судьбы думать не хотелось. Как и про то, что именно мой Борей, выданный под роспись и с таким трудом выбитый Симоновым для сорок второй, торгуется сейчас на каком-то аукционе.

— В общем, они неуловимые почти — продолжал Роберт, развивая тему — взламывают охранные системы и дальше программят дроида так, что хрен отследишь. Или на запчасти сразу разбирают. Ну понятно, что к крупняку не суются. Накладно. А так, по частникам в основном работают. Про главного в «тринашках» ходили слухи, что вроде даже был у него выход на Лэйна. Но, думаю, слухи. На хрен он Лэйну сдался со своими железками краденными?

Я взглянул на свой браслет. На Лэйна и у меня выход есть. Получить его, как оказалось, проще, чем кажется. Толку только нет.

— А где продают-то? — спросил я, возвращаю Боба к волнующей меня теме.

— Второго хочешь прикупить? Или это твоего подрезали? — Роберт подозрительно на меня уставился.

— Я в теории вдруг, — ответил я уклончиво. — Накоплю на клона. Мне здесь и краденный подойдет на первое время.

А сам судорожно пытался прикинуть, какой шанс, что увели именно моего дроида. Если таких всего пять штук в Мерзлоте, то этот шанс составляет двадцать процентов. Пугающе выше среднего для меня!

— Смотрю В РИПе зарплаты повысили? — если уж Боб сел на какого-то конька, то продолжал на нем ехать до победного.

Я неопределенно кивнул.

— В даркнете продают. Где еще-то? Или ты думаешь, они официальный магазин открыли и в Мерзлота-экспресс выставили с отзывами покупателей? — продолжил Боб. — Хотя в Модесто есть точки, но там только запчасти. А так, аукцион в онлайне, потом встреча где-то в жопе мерзлотного мира.

— А ты сам-то откуда все это знаешь?

— Я же эксперт-консультант! — улыбнулся Роберт. — А еще я люблю «Дискавери», там про банды очень классная документалка. Скинуть тебе?

— Давай, и ссылку на аукцион с Бореем. Погляжу на досуге, — я стал сворачивать разговор, договорившись созвониться, когда Боб уже приедет в Мерзлоту.

Как только я отрубился от звонка, то тут же кинулся к мониторам в операторскую, прихватив с собой тарелку с чашкой. Паника — паникой, а завтрак по расписанию!

Датчики работали. Дохлая синусоида лениво взбрыкивала и опадала в рамках базовых значений. Никаких сбоев не было — сигнал проходил, обновляя данные, четко через каждые две секунды. В логах тоже все спокойно, ночью был один кратковременный скачок, а день назад синусоида, наоборот, почти прилипла к оси координат.

Проверил почту и еще раз тач-панель. Нет ли сообщений от Симонова или от Анны.

Почтовый ящик был пуст, не считая рекламного спама. Даже от РИПа прислали только предложение пройти курсы переподготовки и посетить какие-то платные мастер-классы. Тема про лингвистику и древние языки меня заинтересовала, но все потом.

Получается, что после того, как я установил датчики, про меня словно опять все забыли. Если сигнал от датчиков идет, значит, Симонов занят, и какое-то время ему точно будет не до меня.

Интересно, мог ли он как-то узнать про этот аукцион? Раз Боб знает? В конце концов, может быть, я зря нагнетаю. Никаких сигналов от охранной системы Борея мне не поступало. Показания приходят.

Я запихнул в себя еще одну ложку уже почти остывшей еды и полез в кресло, продолжая прокручивать в голове возможные сценарии. Собственно, их было всего два: либо все было в порядке, я сейчас синхронизируюсь с дроидом и верну его обратно на станцию, либо…

Я не успел додумать эту мысль. Надел шлем, быстро провалился через приветственный экран со станционными боксами, откуда на меня смотрел только «Таймыр», и ввел код Борея.

Ответа не последовало, а затем система сообщила, что связи с Бореем нет.

Абонент не абонент. Капец!

Теория вероятности сработала не в мою пользу. Я проверил локацию вездехода. Сигнала от машины тоже не было.

Ясненько. Минус Борей и минус вездеход.

Я снял шлем и посидел пару минут в кресле, переваривая новости.

Мне нужно вернуть Борея, пока в РИПе не узнали о пропаже. Из зацепок — только факты от «Дискавери», полученные от «эксперта-консультанта». Будь здесь букмекеры, я бы оценил шанс вернуть Борея в три процента.

Зато понятно с чего начать. Надел шлем обратно. На секундочку, пока шла загрузка, по вспотевшей спине пробежал холодок.

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

Нормально. Все на месте — и Оридж и Уголек. Ничего не приснилось, никуда не пропало!

Не выходя из ниши, в которой дроид ждал синхронизации, открыл карту. До «сорок второй», как раком до Китая. Даже если бегом, даже если по прямой, то все аукционы давно закончатся. А я буду под вечное: «Белов, как ты мог?» писать объяснительную. Машина могла бы помочь, а ближайшее известное поселение, где ее теоретически можно достать — «Айстаун-8».

Не факт, конечно, но других поселений я все равно здесь не вижу. А заодно и древнюю табличку с Николаичем обсудить смогу.

Я простроил маршрут до «Айстауна», убедился, что маскировка еще активна, и активировал режим «автопилот». В области головы как будто что-то зажужжало. Хм. Заглянул в настройки и нашел опцию: «активная разведка». Подвигал настройки и поставил несколько галочек: фиксировать все объекты, не уходить от Ориджа больше чем на двадцать километров и в бой не вступать. Глядишь, что и накапает.

— Давайте, парни! Вы оба нужны мне на сорок второй, так что в темпе вальса. А я вечером вернусь.

Уголек что-то пискнул, замерцал и, включив свою маскировку, исчез.

Вы покидаете центр управления 偵स्काउट्察. До рассинхронизации 5, 4, 3…

Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…

Я встал с кресла и пошел к компьютеру. В гостиной мимо двери пронесся очумелый чибзик, который теперь открыто осваивал пространство сорок второй. Так, «очаровашка» сейчас не до тебя.

Погрузился в поиски информации о тех, кто занимается торговлей краденных дроидов. Боб был прав. Чаще всего мелькали «тринадцатые».

Не считая пары романтично-настроенных документалок и блогов, будто это не жулики, а какие-то байкерские банды со структурой, кодексом и жесткими правилами, было только с десяток десятков официальных новостей. Набеги на частные станции, облавы «Авангарда», чистки в Модесто. Никаких подробностей — лишь отдельные кадры каких-то свалок, пустырей и асфальта, на котором мордой в пол лежала всякая гопота. И то не факт, что причастная к делу. Кто-то один даже давал показания. Правда, парень оказался просто водителем тягача, и как я понял никакой ценной информации, не предоставил. Не знал ни имен, ни мест, где располагались базы.

Голяк. С тем же успехом можно ехать в Вавилон и стучаться во все лавки в Модесто.

Окей, гугл! То есть Дэш, бери трубку!

— Так что в итоге нужно? — поинтересовался он будничным тоном после того, как я путанно изложился все свои хотелки.

— Для начала нужен нормальный софт для выхода в даркнет. Что-то проверенное, чтобы я не нахватал чего лишнего.

— Это легко, считай, уже скинул тебе установочные файлы.

— Потом нужны данные по «тринадцатым», хайджекерам и нонформам. В общем, всеми, кто угоняет дроидов.

— То есть, мне не послышалось. Алекс, ты классный парень, но ты меня с кем-то путаешь, — улыбнулся Дэш и даже обернулся на свою комнату. — У меня здесь не справочная второго управления и не филиал ЦРУ. Ночных лунных бабочек хочешь? Новый сезон вышел, там в главных ролях виртуальная Жасмин Ли, а? Ты бы видел, какая у нее растяжка!

— Цену набиваешь?

— Конечно, — улыбка хакера стала еще шире, — это не те люди, которые любят, что под них копают! Что конкретно нужно?

— Кто выставил на аукцион Борея, — Дэш нахмурился, и я немного расшифровал. — Русского инженерного дроида последней модели.

— Аааа! Это твой что-ли?

— Друга одного, — я скривился, типа бывают же простофили. — Я вписался, помочь хочу.

— Я правильно понимаю, что у тех, кто это сделал, будут проблемы? — подмигнул Дэш.

— Правильно, Жасмин их растяжке позавидует, — я кивнул. — Поэтому не свети себя.

— Ок, перезвоню, — сказал парень и закончил звонок.

Я установил браузер, который скинул Дэш, и нашел нужный сайт с аукционом. Ого!

Меня встретила реклама сайта с каким-то порно-шоу. И судя по названию, я узнал, как выглядит легендарная Жасмин Ли. Ну, эффектно выглядит, но сейчас пришлось ее скипнуть, чтобы открыть торговые лоты.

Да тут второй маркетплейс «Майтена» вместе со всеми остальными производителями. Только с большим разнообразием. Я бы, конечно, полазил по всему каталогу, но времени на это не было. Вбил в поиске Борея и присвистнул от удивления.

Изначальная цена на дроида была сорок тысяч кредитов. За день она поднялась до семидесяти и продолжала расти на глазах. До конца аукциона — неделя. Я даже не стал прикидывать, на какой ценовой отметке появится финальное «продано». Охренеть, ему красная цена — полтинник. Жалко только в официальной продаже его нет (я проверил уже).

Я поглазел на дроида, пытаясь не столько увидеть знакомые особые приметы, сколько изучая фон на фотографиях. Какой-то типовой стальной ангар, балки и крепления из астериуса. Так что, скорее всего, он в Мерзлоте.

Посмотрел, когда точно появилось объявление. Прикинул время и расстояние, как далеко его могли отвезти. Сверился с картой — плюс-минус десять секторов, если откинуть северные, которые еще не открыли.

Посмотрел автора. Никнейм — Джидо. Фотографии нет, только аватар здорового мужика, часть лица которого была заменена на сплав из криоплатины. Опции — написать сообщение и посмотреть контакты не было, но были другие лоты продавца. Там нашелся и мой вездеход, всего за каких-то три тысячи кредитов и шагом по ставке в двести. Ангар на фото тот же, срок аукциона одинаковый.

Уже кое-что!

Я решил прерваться и подошел к холодильнику, распахнул дверцу и уставился на полупустые полки. Минутка медитации на холодильник. Очень успокаивает. Увидел, что зеленые стебли разделились поровну и частично перекочевали на мою половину вместе с какой-то голубой жидкостью в прозрачном стаканчике. На стаканчике была надпись на китайском и смайлик в виде мордочки чибзика. Надеюсь, это комплимент, а не состав.

Ну раз угощают. Я взял с полки палку обогащенного чем-то сельдерея и машинально зажевал. Жидкость решил оставить на потом. Силы еще пригодятся.

Я покинул кухню, взяв еще одну палку сельдерея, и постучался в лабораторию к Сюин. Она распахнула дверь и одобрительно посмотрела на недожеванное растение у меня в руке.

— Вкусно? — спросила девушка и широко улыбнулась.

Не знал, что осчастливить девушку иногда так просто.

— Очень, — бодро ответил я и постарался включить все свое обаяние. — У меня к тебе просьба.

Сюин вопросительно на меня посмотрела.

— Можешь одолжить мне вездеход на несколько часов?

— А где твой? — озадаченно спросила девушка.

Я бы и сам хотел знать, где.

— Застрял в секторе, где я датчики ставил, — соврал я, — надо съездить, попробовать вытащить, у тебя же лебедка есть?

— Есть, — девушка на секундочку задумалась. — Бери, конечно. Алекс, у тебя какие-то проблемы? Может, я уже могу помочь?

— Ты уже помогаешь, — ответил я.

Сюин подошла к столу и протянула мне брелок с блоком управления вездеходом.

— Мне он все равно до пятницы не нужен.

Я поблагодарил девушку и пошел в гараж. Ну что, Толстый Чаппи, ты снова в деле!

Добро пожаловать в центр управления «Станции-42»

#ERROR Жопу себе не отморозь, баклан…

Я синхронизировался с Таймыром. Осмотрел ярко-красный вездеход фирмы «Скай Уолл Мотор», в багажнике которого нашлось две клетки, какие-то капканы, толстое ружье с транквилизаторами и какой-то остальной набор юного ветеринара-охотника на чибзиков. Забрался внутрь, осматривая салон, напичканный по самое не балуйся кнопками и датчиками. Чихнул от свежего запаха пластика, который передала система, и связался с Сюин по рации.

Прослушал краткую лекцию по управлению и ввел координаты точки. И только после этого выехал в Мерзлоту. Плавно покатился по залитой солнцем местности. Встроенная система ИИ предупреждала меня даже о небольших холмиках и кочках на дороге. Получалось, что машина «разговаривала» постоянно.

На первых порах было прикольно, но через десять минут я уже офигел от китайской тарабарщины. Что вижу, то пою. Никакой волшебной кнопки, которая могла бы отключить эту говорильню, я не нашел. Пришлось терпеть на протяжении всего маршрута.

Через пару часов я был уже на месте — у границы «каменного» сектора. Так я его обозначил для себя. Вокруг была пустота. Солнце играло на верхушках каменных холмов. Ветер игриво сносил с них снег и, создавая непонятной формы завихрения в воздухе, уносил дальше, рассыпал по земле и собирал заново.

Таймыр выполз из вездехода у того места, где был закреплен первый датчик. Он был на месте. Все датчики были на месте. Только вездехода не было. Я потоптался на том месте, где его оставил. Зачем-то оглянулся в поисках знака — парковка запрещена по четным дням.

Промелькнуло что-то в памяти на уровне рефлексов, всегда путал эти четные и нечетные на радость эвакуаторам.

Ничего — ни следов от покрышек, ни записки с требованием выкупа, ни автографа в виде графити, ни черной кошки, бычком нарисованной. Голые камни. Один из датчиков выглядел странно. Будто его вынули, а потом поставили обратно. А на втором была трещинка, кажется, пнули, но бокс выдержал. Странно, почему не забрали? Не разобрались, что это? Или поняли, что возни больше, чем выгоды? Скорее всего второе — никто бы просто не купил, зато РИП встал бы на уши.

Вспомнил черную точку, которая мерещилась мне на горизонте, и поехал в том направлении. Плюс сделал несколько расширяющихся кругов вокруг датчиков. Чисто. Я крутанулся еще разок и поехал обратно. Разведка боем результатов не принесла.

На подъезде к сорок второй я увидел небольшое темное пятно. Оно двигалось. Подрулил поближе — маскировочная сетка, четыре лапы, три больших бокса на спине. Отлично! Не робопес, а верблюд какой-то!

Спот с трофеями добрался из «Айстауна». Мы попали в шлюз одновременно. Я мельком глянул, что в контейнерах — когти, зубы, какие-то шишки, нечто застывшее, похожее на янтарь, что-то уже подсушенное, пара банок (как в лаборатории у Сюин) с застывшими глазами и еще какая-то органическая хрень. Но вроде не воняет и портиться не собирается. Потом разберу, а лучше сразу продам все Данди. Он у меня следующий в списке дел, и, кажется, деньги мне сейчас пригодятся.

Так, еще пару проверочных звонков и будем копать дальше. Я отключился от Таймыра и набрал Анне. Она не ответила. Но через двадцать минут от нее пришло сообщение.

«Что-то случилось?»

«Нет, просто звонил узнать, как продвигается научная работа».

«Продвигается, Белов».

Хм. Исчерпывающе. Ну да ладно. Значит, про Борея никто не в курсе. У меня даже сложилось впечатление, что про меня в РИПе немножко подзабыли.

«Удачи. Дай знать, если что-то еще нужно. Я на 42, у меня все отлично».

«Конечно.»… «Точно ничего не случилось?»

«Все ОК, отбой».

М-да, я тот еще мастер переговоров. Развернутый диалог не состоялся, но, по крайней мере, я узнал то, что мне было нужно. Никому до меня нет сейчас дела — и как же порой это прекрасно!

Я вернулся за комп и снова полез на аукцион, пытаться как-то отследить этого Джидо. Смотрел историю лотов, отзывы анонимных покупателей, в общем, искал хоть что-то, что даст больше подсказок.

Перелистывая интернет-страницы, я не заметил, как уснул, уронив голову на стол.

Правда, в этот раз без галлюцинаций. Видимо, для того чтобы подсознание начало выдавать картинку с символами, вырубить должно глубоко и надолго. С эффектом мерзлоты, так сказать, а не только с затекшей шеей и отпечатком клавиатуры на щеке.

Разбудил меня сигнал тач-панели. Звонил Дэш.

— Есть зацепка, — сказал он, сразу переходя к делу. — Только там уже серьезные ребята, они без предоплаты не работают.