Бочком-бочком следуя указаниям моего нового «друга» я выбрался из башни. Спокойно проскочил мимо монстра, вылез в окно и отошел от башни на несколько метров. Обернулся, глядя, то на оседающую ледяную пыль, то на экран системы.
Но система молчала — ни тебе повышения уровня, ни хоть капельки энергии. Похоже, пока монстр не откинется, так ничего и не будет. Вот только лезть обратно я не собирался, но и уходить с пустыми руками не хотелось. Еще и шар начал свистеть, или даже освистывать.
— Знаю, что надо добить, но…
Я глянул на показатели — полный заряд только в одном месте, а именно запас ядовитых паралитиков в клинке. Все остальное ниже среднего — энергия и «здоровье» дроида. Шар облетел, не спрашивая разрешения, облетел вокруг башни, вернулся и опять начал меня освистывать.
— И что ты предлагаешь? — я махнул рукой, мол, если хочешь, то действуй.
Шарик подскочил в воздухе и выдал очередную трель. Перед глазами появился результат нового сканирования. На башню наложилась зеленая сеточка, отделилась от нее, расширяясь вокруг, а потом начала вращение. Прошла пол-оборота и «избушка» повернулась ко мне передом, а к соседнему сектору задом. В одном месте — примерно в метре от земли сканер выдал оранжевую точку. А потом и красную скрюченную и измятую «змеюку» практически по центру башни.
Я пожал плечами, глядя на нетерпеливо вибрирующий в воздухе шарик, и пошел к оранжевой точке. Совместил картинку и с короткого разбега ударил в каменный стык ногой. Сразу же дернулся назад, развернулся, споткнулся и рванул куда подальше от каменного грохота, раздавшегося за спиной. Вынырнул из снежно-пылевого облака, посмотрел на груду камней, которая осталась от башни и с радостью впитал энергию.
Поздравляем! Уровень развития повышен.
Поздравляем! Уровень развития повышен.
Текущий уровень — 28.
Запас энергии пополнен. Основные навыки и базовые характеристики повышены на 1,8 %.
— Слушай, а ты красавчик! Хоть мы, считай, архитектурный памятник разрушили и трофеев теперь не собрать! Но ты все равно красавчик! — я вытянул руку перед собой, и подождал, когда шарик сядет мне на открытую ладонь. — Надо тебе имя дать. Может, воробей?
Послышался недовольный свист и шарик крутанулся на руке, как все та же самая избушка, и отвернулся от меня.
— Бендер? Марвин? Валли? Ситрипио? Оптимус? Девастатор? Эр-два-дэ-два?
Уже после Марвина шар спрыгнул с ладони и отлетел на несколько сантиметров, потом еще и еще. На «девастаторе» колыхнулся чуть-чуть и пошел обратно, но на следующем имени крутанулся в воздухе и отлетел еще дальше. Я, конечно, давно не спал, но «девастатор»? Шарик, ты серьезно?
— Ладно. Будешь Угольком, — шар вопросительно пискнул. — А что? Ты почти черный, внутри явно с огоньком. Короче, хватит пищать, мне уже отключаться пора. Спать так хочу, будто опять двести лет готов проспать.
Не знаю, понимал ли меня шар, но свистеть перестал и вернулся на руку. А система подсунула окошко с опцией: перевести «уголька» в режим ожидания. Что я сразу же и сделал. Шар поднялся выше и сжался. Если сначала это был теннисный мячик, то теперь идеально подошел бы для игры в пинг-понг. Потом подлетел к голове дроида и «спрятался» в гребне на шлеме. По крайней мере, так мне схематично показала система.
Интересно получается, у меня там просто карман или теперь можно считать, что мозги на место встали?
У Ориджа, может, и встали, а у меня в кресле, наоборот, поплыли. Вторые сутки без сна на повышенном пределе эмоционального фона. Сил еще хватило минут на пять — отвести Ориджа чуть в сторону и замаскировать его среди камней.
Вы покидаете центр управления 偵स्काउट्察. До рассинхронизации 5, 4, 3…
Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…
Я снял шлем, и только после этого осознал, что выжат полностью. Глаза слипались несмотря на выпитое количество энергетика. Да, история получилась крутая! Ништяков завались, и хочется разобраться, что со всем этим делать. Но опухшие веки уже практически закрылись. Я почувствовал, как проваливаюсь в глубокий сон. Тело дернулось в неудобном сидячем положении как бы предупреждая о том, что до… синхронизации осталось пять, четыре, три…
Ну уж нет! Глюки, брысь! Следующая синхронизация возможна только с моей подушкой.
Ощущая себя то ли лунатиком, то ли зомби, я заставил себя встать с кресла и прошлепал в спальню. С душем, едой и со всем остальным буду разбираться завтра. Я разделся и повалился на кровать…
Внимание! Обнаружено новое оборудование! Одеяло! Совместимость — 80 %. Торчат пятки… Рекомендуем повернуть его на девяносто градусов…
А? Это ладно. Это можно. Но я не повернул. Только ноги подтянул, сжавшись в комочек. Говорят, что примерно в такой позе меня и во льдах нашли.
Внимание! Обнаружен нестабильный фон, постарайтесь уснуть! Расслабьтесь, дышите ровно, следите за дыханием….
Стараюсь, я стараюсь! Вот бывает так, что долго что-то делаешь полночи. Сил нет, вырубает, а ложишься и ни в одном глазу. Зато мыслей вагон. И бредишь так в полудреме ворочаясь. Вот прямо как я сейчас. То нырну в забытье, то вынырну. Не знаю, сколько прошло времени. Система еще несколько раз пыталась меня достать, прежде чем я, наконец, куда-то провалился.
Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!
Без тебя знаю, что Мерзлота. Удиви чем-нибудь новеньким. Система меня не услышала. И как на повторе «включила» мне мой самый частый ночной кошмар с летающими вокруг символами. Изменилось только окружение — если обычно я видел вокруг себя вихрь из знаков, то сейчас я будто бы смотрел со стороны и мог себя ощущать.
Лед!
Он был повсюду. Сверху, снизу, по бокам. Темно-синие кристаллы с серебристым оттенком. Или это не лед? А какая-то другая субстанция? Я попробовал пошевелиться. На удивление у меня получилось. Хотя, казалось, что я лежу в плотном коконе, пропитанным символами.
Вытянул руку и коснулся прозрачного кристалла. По руке пробежала теплая волна. Хрень какая-то. Лед же холодный, и я в Мерзлоте. Мне умная система подсказала, я не сам придумал. Я продолжал исследовать пространство на ощупь. Приподнялся на локтях и сел. Кокон был плотный, но в то же время позволял мне двигаться.
Я встал в полный рост, опираясь на мерцающие повсюду символы. Я чувствовал их плотность, когда хватался, но стоило потянуть их к себе, как они растворялись в темноте. Плотный темно-синий, почти черный свет пространства не дал мне что-либо рассмотреть.
Я сделал шаг вперед. Рядом раздался предупреждающий свист, как от «уголька». Звучал он каким-то беспокойством. Ладно, ладно не волнуйся. Шагну не вперед, а в сторону. Тут, вообще-то, некуда идти, если ты не заметил. В ответ мне пропищали что-то недовольное.
В руке ощутил тяжесть и круглую форму. Ага, ты здесь. Но я-то не Оридж. Как получилось, что мы взаимодействуем? Ответа уже не последовало. Я разжал кулак и тут же сжал обратно, боясь уронить ценный груз. Но пальцы лишь сомкнули воздух. В моей руке было пусто.
Тем не менее я последовал странному совету и сделал шаг вправо. Покачнулся, замахал руками, пытаясь удержаться на месте, и в следующий момент почувствовал, что лечу вниз.
Кажется, где-то это уже было. А потом что? Мерцающая паутина? Сенокосец? Этот сюжет мне знаком. Я попытался сгруппироваться в воздухе. Тело быстро приняло нужную форму. Скоро отскок. Или боль? Каменная крошка, которой засыпет сверху?
Я продолжал падать. Не, ну Льюиса Кэрролла мы все когда-то читали. Сейчас белые кролики побегут или попозже? Вокруг вместо полок с банками и пирожками, появлялось все больше и больше символов и новых последовательностей.
Вдруг в левой руке что-то зашуршало. Знакомая маленькая упаковка. Кажется, открытая. Залез правой рукой в пакетик и вытащил оттуда желейного мишку. Не на голодный же желудок лететь в неизвестность. Заглотил конфету. Этот был сладкий и синий.
Я с удовольствием жевал конфету. Даже немного отвлекся от полета в черную бездну. Ну раз все равно ничего не происходит, сосредоточусь хоть на чем-нибудь.
Вдруг я увидел, как мимо меня пролетел какой-то предмет. Черт! Я точно его где-то видел! Знакомая серебряная крышка. Я перевернулся рыбкой и попытался ускориться, размахивая руками словно пловец, заныривая все дальше в пустоту.
Меня ослепила яркая вспышка. Символ! Этот я знаю. Уже видел прежде. Непонятный знак врезался прямо в лицо и прошел сквозь меня, растворившись в пространстве.
Я стоял на ногах в темном гроте. Посмотрел наверх. Темнота. Стены справа и слева блестели оттенком зеленого. То ли пещера, то ли какая-то комната. Я прошелся туда-сюда, доедая конфеты. Нога пнула какой-то предмет, который тут же покатился по неровному полу. Я наклонился и поднял его с земли. Цилиндр Лэйна! Посмотрел на свою правую руку. Браслета там не было.
Ну и как мы это провернули? Я повертел в руках цилиндр. Он был открыт. Отмотайте, пожалуйста, назад.
В прозрачной стене изо льда появилась голограмма знакомого мне лица. Добрый вечер, Николай. Сначала показалось, что она просто издевательски улыбается. Все, проваливай! Видишь, я уже без браслета. Значит, точно справлюсь.
Стена передо мной раздвинулась, образуя коридор из одинакового размера панелей. Сначала панели показались мне непрозрачными, но когда я подходил к ним поближе, то на каждой из них начинал мерцать новый символ.
Я прошел десять зеркал, сопоставляя символы на них с теми, что видел на открытом цилиндре. И цифры, как мне выставить последовательность цифр?
Впереди замаячил какой-то нечеткий знак. Я бросился туда в надежде разгадать уже эту загадку, слопать последнего мишку из пачки и отправиться, наконец, спать.
Пространство заполнилось туманом. Узкий разрез глаз, светящийся оранжевым, черный шлем, мелькнувший перед глазами меч. Я попытался отмахнуться. Открытая пасть оскалилась в два ряда острых зубов, я заметался на кровати, застонал, приготовился атаковать и, кажется, проснулся.
Шуршащий нарастающий звук выдернул меня из сна. Посудомойка, да. Сейчас подчиню. Я мотнул головой, открыл глаза и решил, что нет — еще не проснулся.
Прямо на мне сидела какая-то мелкая меховая хрень с раскрытой пастью и скалилась прямо мне в лицо, потирая недоразвитые лапки. Пахло от нее китайскими пельменями. И как-то чересчур уж реально она выглядела. Существо заметило, что я открыл глаза, замерло и прыгнуло на меня, попытавшись цапнуть меня за нос.
Давно я так матом не ругался! Мой внутренний переводчик сам меня не понял!
Я попытался схватить нелепое тельце, не переставая материться и орать. Но хрень мне это сделать не позволила. Ловко спрыгнула с моей груди и кинулась наутек.
Я вскочил с постели, стряхивая с себя остатки сна, и бросился за меховым недоразумением. Оно прошмыгнуло в открытую дверь и кинулось через гостиную в сторону лаборатории.
— Стоять! Бояться! — я схватил кроссовок, по сути первое, что попалось под руку, и бросился за мелким монстром. — Прибью!
Навстречу мне выбежала перепуганная Сюин.
— Алекс! Что случилось? Почему кричишь? — девушка застыла прямо перед мной, а то, что я преследовал, проскочило на диван и заметалось там, тыкаясь в кожаную спинку, но не допрыгивая до верха.
— У нас прорыв периметра! Какая-то тварь пролезла! Возможно, утечка кислорода! — я крикнул и сделал шаг в сторону Сюин, намереваясь обойти ее и замахиваясь кроссовком на забившегося между подушек зверька. — Помоги, давай кастрюлю!
— Алекс, нет! — девушка дернулась в сторону, но вместо того чтобы освободить мне дорогу, перекрыла ее, загородив диван собой. — Не бей! Это же мой чибзик!
— Какой такой чибзик? — переспросил я, окончательно проснувшись. У меня тут уже живой уголок на станции, а я и не в курсе.
Сюин потянулась вверх и мягко высвободила предполагаемое орудие убийства из моих рук. Чуть оттеснила меня в сторону, чтобы я даже ногой не дотянулся до дивана.
Мельком увидел свое отражение в микроволновке и подумал, может, я все-таки еще сплю? Видок, конечно, тот еще. Взъерошенные после сна волосы, двухдневная небритость, семейники, и кроссовок над головой. Кто здесь еще чибзик-то?
Дрожащий монстрик, похоже, понял, что опасность миновала. Фыркнул и, смешно перебирая лапками, подбежал к Сюин, а потом ловко вскарабкался по одежде и спрятался у нее на плече.
— Ты его напугал! Это же чибзик, — она повторила название зверя таким тоном, будто оно мне должно было о чем-то говорить, и нежно погладила высунувшуюся из волос страшную мордочку. — Знакомься, это Мей-ли. Хочешь погладить? Он не заразный!
Сюин стащила чибзика, как обычного хомяка, с плеча. Положила на руку на спинку, а второй рукой стала чесать ему розовое пузико.
Существо издало звук… ах во что это за звук! Никакая это не сломанная техника, это то ли мычание, то ли урчание «очарования». По крайней мере, так мне перевел имя нечисти наушник.
Очаровательного в ней было, скажем прямо, ничего. Нечто среднее между крысой и зубастой крысой. Огромного размера щеки, по размеру больше, чем морда. Два острых зуба, похожие на кроличьи, длинный чешуйчатый хвост и такое же лысое пузо. На спине шерсть торчала какими-то клоками. А на башке был еще смешной хохолок, тоже из сваленной шерсти.
Мей-ли снова заверещал звуком сломанной посудомойки.
Сюин перевернула крысеныша и нежно почесала за маленьким ухом. Нечисть успокоилась и уставилась на меня выпученными круглыми глазами.
— Кто кого напугал еще большой вопрос, — нехотя проговорил я и протянул руку, чтобы его погладить.
На самом деле гладить не хотел, но поймал себя на мысли, что существ мерзлоты знаю только, так сказать, третьи руки дроида. И прям стало интересно, какие они на самом деле.
Хорошо, что у меня реакция быстрая. Со времен бокса осталась. «Очарование» клацнуло зубами и раздуло щеки в попытке ухватить меня за палец. Так, пожалуй, можно пока обойтись без прямого контакта.
— Ну, будем считать, что познакомились, — сказал я, глядя Сюин в глаза. — Объяснишь, что все это значит? Не знаю, как у вас, но у нас запрещены подобные контакты.
Сюин посторонилась и жестом пригласила меня пройти в лабораторию, где я, кстати, не был с момента ее приезда. Первое, что бросилось в глаза — миниатюрный раскладной хирургический стол с яркими лампами и куча банок с заспиртованными запчастями других чибзиков. Вдоль свободной стены были расставлены четыре клетки, довольно просторные и вполне себе неплохо оборудованные. Все они были пустыми. Три клетки были заперты, а дверца одной из них — сломана.
— Мей-ли скучает, когда один, — пояснила Сюин, указывая на прибежище чибзика, — поэтому убегает.
— А его не надо… того? — я кивнул на банки с мумиями.
— По инструкции надо, — вздохнула китаянка. — Но я не смогла. Он на контакт пошел.
— А ты с ними, что тут делаешь? Что за опыты? — поинтересовался я.
— Исследую, — ответила девушка, — эпидермис этих существ состоит из эпителия, который схож с человеческими. Но в то же время он выдерживает температуры в Мерзлоте.
Я присвистнул. Так вот чем китайцы заняты! Адаптацией человека к низким температурам. Интересно.
— Только, Алекс, это…
— Да я понял, селфи с недохомяком делать не буду, — ответил я, — Только пусть в мою комнату больше не заходит, и держи его подальше от операторской.
Сюин кивнула и предложила мне погладить чибзика, протянув его на руках.
— Теперь он уже не боится, — сказала она.
Я дотронулся до жесткой шерсти и провел рукой по смешному чубчику и дальше по спинке. Животное замерло, но потом расслабилось и зашевелило маленькими ушами, вращая их в разные стороны. Действительно, смешной, вообще не понимаю, как она остальных под нож пустила. Ох, уже эта загадочная китайская душа. Но главное, чтобы не на пельмени — я посмотрел на банки, стараясь разглядеть, все ли запчасти там на месте.
— Алекс, прости, что он к тебе зашел, — Сюин виновато пожала плечами. — Это я дверь забыла закрыть, заходила к тебе.
— Эмм, а зачем?
— Ну, ты спал долго, я заволновалась.
— Долго? — я нахмурился.
— Ну, да, почти шестнадцать часов.
Хм, вырубило так вырубило. После двухсотлетнего погребения во льдах, это мой рекорд. И такая фигня снилась…
Сон! Я посмотрел на руку — браслет все еще на месте. Попрощался с Сюин и кинулся в комнату к цилиндру Лэйна. Там же точно была последовательность! Проклятый чибзик! После такого пробуждения имя свое можно забыть, не то, что древний язык, который нашептало тебе твое подсознание. Потыкался в цилиндр, но с наскока, конечно же, ничего не вспомнил.
Зато вспомнил, что не ел ничего нормального практически столько же, сколько ни спал, а потом и спал. Вернулся на кухню и сварил себе какие-то био-рожки, высыпал в них содержимое одной из банок, которую привез из Чайнатауна. В нос ударил запах, похожий на рыбный. Но смешанный с какими-то травами. Чибзиком не пахнет, значит, можно есть!
На тач-панели раздался звонок. Роберт. Давно не болтали. Я включил видео и удобно устроился на кровати, пристроив тарелку с едой рядом на тумбочке.
— Ну что? — загадочно начал Боб. По его тону я понял, что он намекает на вечер в Вавилоне.
— Привет, дружище! Как дела? — как ни в чем не бывало ответил я.
— Так с кем ты уехал в итоге? Я что-то тебя потерял из виду. Но варика-то было три. Как минимум. — не унимался Боб, — Я тебе второй день звоню, а ты не берешь. Интригу держишь?
Посвящать Роберта в свои личные дела я не собирался, поэтому быстро перевел разговор на другую тему, отшутившись тем, что между розовой и зеленой шипучкой, выбрал сразу две. Боб такой выбор поддержал. Оказалось, что он тоже мало что из того вечера помнил.
— Старина! Я скоро к тебе! — радостно объявил Боб, параллельно открывая банку с каким-то «здоровым» напитком.
— В смысле? На сорок вторую? — не понял я.
— Не, мне в такой дыре делать нечего! В сто восьмой сектор. На станцию «Эдем Плюс»! — название станции он произнес таким тоном, как будто он действительно собирался в райские кущи.
— Это что за место? — искренне поинтересовался я.
— Ты там у себя в глуши совсем отпочковался от цивилизации? Или шипучки с собой прихватил? Крупнейший коммерческий проект десятилетия! Отец запускает разработку нового завода. Это типа секрет! Хотя все, кому надо давно знают. Мы будем делать своих клонов! Не сами, а в партнерстве с «Энигмой». Но доля отца больше, так что я там буду кем-то вроде эксперта-консультанта в службе разведки и охраны.
— Огонь! Надо отметить! — я плохо себе представил эту должность и Боба в этой роли, но видел, что он аж светится от счастья.
— Обязательно! Приезжай в гости! У тебя же теперь Борей — на нем быстро обернешься. Кстати, хочешь прикол?
— Ну?
— На черном рынке выставили Борея на продажу.
— И в чем прикол? — не понял я.
— Так они же новье! Их всего штук двадцать выпустили, а в Мерзлоте их всего пока пять штук. Получается, что одного уже кто-то подрезал. Ты чего там? Поперхнулся что ли?