Я сбежал с горы вниз к кратеру, слегка спотыкаясь о камни и проскальзывая по ледяному склону. Ээх, сейчас бы санки или ледянку и сигануть с ветерком. В сети можно было найти несколько роликов, как первые лихие дроиды пытались освоить сноукайтинг. Ролики смешные, вот только судьба у тех дроидов незавидная. Кого на скалы унесло, кого просто ледяным порывом раскрутило и о землю бросило. Но ледянка — это сила, надо бы обдумать, вдруг я золотую жилу нащупал.
Когда до кратера оставалось метров тридцать, я затормозил и вернулся в режим маскировки. Дыра в земле была примерно десять метров в диаметре. По краю в некоторых местах из земли торчали сухие черные ветки. Казалось, будто какой-то великан выдернул дерево, оставив немного рваных корней. В сторону от ямы уходила извилистая широкая траншея, глубиной чуть больше метра. Вот и думай, либо огромная змея проползла, либо здесь какие-то окопы копали.
Я встал у края и заглянул внутрь. Где-то в глубине кратера что-то светилось синим. Но как я ни старался, разглядеть не получалось. Над дном пещеры застыла какая-то белая пелена. Я присел и попытался получше рассмотреть дымчатую субстанцию. Снова туман?
Свесился с ровного обрыва, подкручивая настройки визора, а потом и активируя фонарь. Похоже на паутину, плотно так, будто в несколько слоев намотано. Там, куда уже не проникали лучи дневного света, тонкие ледяные нити переплетались между собой, создавая идеальную геометрическую структуру. Она переливалась серебром, мерцая на фоне темных стен.
Мне показалось, что на нитях паутины дрожали какие-то капельки воды, похожие на драгоценные камни, создавая игру света и тени. Шедевр симметрии, ловушка для света, сокровищница для таких, как я.
Я стал осматривать внутренние края пещеры, решая, как бы спуститься. Попробовал, торчащие корни на прочность. По идее можно попробовать — где-то ухватиться, а где-то вдалбливаться в стену. Правда, дело небыстрое, а мне еще сегодня на праздничный вечер!
Присмотрел самый толстый корень, дернул его и, убедившись, что он выдержит, начал спускаться, как по канату, упираясь ногами в стену. Когда он закончился, перепрыгнул, ухватившись за следующий и далее. А когда корни закончились, решил посмотреть, сколько там осталось.
Что за черт? Чем ниже я спускался, тем дальше становилась от меня зыбкая дымка. Я достал из кармана рюкзака клюв сордеса и кинул вниз. Может, это вообще мираж?
Но импровизированная заточка ударилась о паутину, издав звук, напоминающий звон колокольчика, и подлетела вверх. Не повредила ее и, главное, не прилипла. Я бросил рюкзак — история повторилась. Пружинит, словно батут. Колодец, конечно, стремный, но я, правда, не Алиса — насквозь планету-то не пролечу!
Примерился и солдатиком нырнул вниз. Одновременно с этим завизжала система.
Внимание! Опасность контакта с «сенокосцем».
Предельное значение безопасной работы масксистемы. Обнаружение через 5, 4, 3…
Ноги спружинили о затрещавшую паутину. Я присел вниз намного больше, чем рюкзак, но все равно ничего не порвал. Пусть медленно и натужно «батут» начал выталкивать меня обратно. Я подлетел вверх почти на метр, и в этот момент под ногами (параллельно паутине) просвистела черная тень, очень похожая на кривое лезвие.
Я перегруппировался, пролетая мимо рюкзака, и плюхнулся на «батут» спиной. Снова прогнул вниз всю конструкцию и уже совсем детально рассмотрел лезвие, свистнувшее теперь надо мной. В голове промелькнула мысль, что «сенокосец» — это либо клещ, либо паук, и сразу следующая с пометкой закупить у Дэша нормальную «монстропедию».
Я еще раз разминулся с рюкзаком, который подскакивал от моих прыжков. И совершил новый кульбит, оттолкнулся ногами и попытался ухватиться за что-нибудь на стене. Не успел, пальцы соскочили с маленького выступа и я рухнул обратно.
Невидимый пока «сенокосец» либо косить устал, либо промахнулся, но следующим ударом он не только зацепил меня за ногу, но и пропорол «батут». Вот же ж «пилять», «твою мать», «…ц» и все остальное. Я пролетел куда-то вниз, больно ударился о каменистое дно колодца и покатился по полу, прижав голову к локтям и колени к животу.
Колодец довольно сильно расширился, превратившись в широкую пещеру. Над головой, прикрывая условный дымоход, болталась разорванная паутина, к которой прилипло несколько скелетов каких-то мелких монстров. Причем с этой стороны она была прозрачной — получается, что ловушка не для тех, кто сверху идет, а тех, кто снизу взлететь пытается.
Владелец странной ловушки нашелся рядом. По потолку, цокая по камню, ко мне уже торопилось огромное нечто одновременно похожее на паука и на краба. Сплющенное брюхо казалось маленьким, может, метра два в длину, на фоне передних длинных лап. Косить он точно мог, еще бы и турнир по скорости среди комбайнов бы выиграл. Задние и боковые лапы были короткими, но их было много.
Я прицелился в шишку на брюхе, предполагая, что это голова, на которой сверкало несколько красных точек. Попал в крайнюю и перезарядился, прикидывая на сколько еще точек мне хватит болтов. Точно не на все.
Чудовище взвыло и бросилось в мою сторону, прыгнув с потолка. Его предки, похоже, еще и с блохами грешили. Я ушел кувырком в сторону, одним глазом косясь на сенокосца, а другим (то есть изучая экран перед глазами) исследуя пещеру.
Нашел несколько проходов, уводящих в темноту. Тут пролезем оба, там тоже, а вот там и там проскочу только я. Бросился к ближайшей, на ходу отбиваясь от передних лап монстра. По сути, два клинка против моего одного, зато с щитом. У монстра явно прослеживалась какая-то техника, что-то типа богомола — удары летели в основном сверху, но периодически лапы каким-то чудом, словно на гибких шарнирах, пытались полоснуть меня по ногам и зацепить за ребра.
Сенокосец давил, подталкивая себя задними лапами, я отступал, периодически пытаясь контратаковать. Но получалось пока плохо, стоило отбить щитом одну лапу, так сразу же свистела вторая, мешая сократить дистанцию. Когда узкая ниша была уже рядом, я поднырнул под очередной удар, активировал рывок и влетел в темноту.
Что-то холодное и липкое (система, по крайней мере, отправила в мозг толику отвращения) пронеслось над головой, хлопая крыльями. Несколько тушек задели и меня — сордесы или какие-то их близкие сородичи. Целая стая вспорхнула и, царапая меня крыльями, ломанулась наружу. Птички заверещали, натолкнувшись на монстра, и еще быстрее захлопали крыльями, как маленькие ракеты, рванув к потерявшей целостность паутине под потолком.
Сенокосец тоже заверещал, провожая стаю взглядом. Издал противный писк на уровне ультразвука и пару раз взмахнул лапами, но никого не поймал. Зато получил еще один арбалетный болт в область виска. Пошатнулся, но не упал, а вломил в мою сторону обеими лапами. И стал скрести им по полу, стараясь дотянуться до меня. Начал проталкивать одну из них в нишу и беспорядочно долбить по стенам, пытаясь меня зацепить.
Я быстро просканировал узкую пещерку, чтобы за спиной не оказалось больше сюрпризов. Вжался в стену за небольшой выступ и, когда мимо пролетела лапа сенокосца, схватил ее за пределами острого кончика. Закинул на плечо, выкрутил, пытаясь сломать, и активировал рывок еще дальше в темноту.
На входе в лаз что-то громыхнуло. Послышался звук смачного удара и новый писк ультразвука. Только тональность уже другая была — либо обиделся, либо зубы выбило.
Лапа дернулась, и меня потянуло назад. Я поддался, но лапу не выпустил. А через пару метров, когда тяга притихла, рванул еще раз. И снова грохот, визг и писк.
Еще два раза повторил процедуру. Отпустить, поймать на противоходе и, рванув, приложить (надеюсь, головой) об острый проем лаза. После крайнего рывка сенокосец уже не пытался тянуть лапу обратно. Напряжение исчезло полностью, а суставы на ощупь стали, как силиконовые.
Но я не стал торопиться. Сначала отрезал острый наконечник судя по виду, с доброй примесью скайкрафта. И только потом выглянул из лаза. Сенокосец был еще жив, правда, морда всмятку, вместо красных глаз винегрет из камней, плечевой сустав вывернут и странного вида кость, которая могла быть ключицей, торчит наружу.
— Эээ, приятель, клюшку-то надо было пластырем замотать, деревня, — я заботливо пожурил монстра, понимая, что это адреналин выходит, и аккуратно добил его клинком.
Пошел «трофеить» вторую лапу, и в этот момент меня догнали системные сообщения.
Поздравляем! Уровень развития повышен.
Текущий уровень — 25.
Вам доступно пробуждение Ориджинала.
Вы можете выбрать дополнительную ветку развития: «Механика» или «Стрельба».
Подтвердите выбор…
Я задумался. Смахнуть с экрана, как было с навыком, сейчас не дали. И вместе с остальными сообщениями про увеличенный запас энергии и рост базовых характеристик — все это мешало видеть.
Описание внутри веток было скупым. Провалиться внутрь система почему-то не дала, только появилось что-то типа всплывающего окошка. «Стрельба» обещала по умолчанию повысить совместимость с разными видами оружия и дальше помогать в точности и скорости. А «Механика» позволяла работать с древними механизмами. Я, по крайней мере, так понял — перевод там хромал и часть текста была в символах.
Что за древние механизмы — большой вопрос. Если бы не разбитая витрина на Центральной, я бы даже не знал, что нечто подобное вообще существует. «Майтен» ничего такого не рекламировал, в Сети про такое не писали.
И то и то довольно сомнительно для меня. Стрелять особо я не собирался, а ради одной снайперки тратить целое «пробуждение» не хотелось. Сколько их всего будет, я не знал, опять же в Сети был только один случай — у легенды из «Авангарда» к восьмидесятому уровню их случилось три. «Механика» — отзывалась у меня больше, голова боится, а руки делают — мой девиз еще со школы. Но где взять эти механизмы?
С другой стороны, стрелков полно, а механиков-то особо нет. И если представить механика в связке с ассасином, то можно много чего нафантазировать. Плюс механик же может не только строить, но и ломать… или открывать…
Из задумчивости меня вывело пиликанье таймера. Коммуникатор в гостинице начал активно напоминать, что мне пора собираться на праздник. Я, не глядя, смахнул сигнал, словно это был какой-то назойливый утренний будильник, и вернулся к выбору.
Ладно, кого я обманываю? Что бы там ни было, но механика мне ближе. Я сфокусировался на иконке «Механика» и подтвердил выбор.
Система мигнула, и перед глазами появилась полоса загрузки. Или разгрузки — почему-то напомнило процесс, когда архив распаковывается. Может, действительно верна версия, что Ориджи просто вспоминают, что умели раньше.
Через секунду процесс завершился. Система порадовала сообщениями, что увеличилась мощность сканера, сразу же подсветив неподалеку несколько разных точек нового типа. А в меню появился еще один раздел, где уже было активировано два начальных навыка, но все было на «тарабарском».
Я ткнулся в иконку навыка, по очертаниям похожую на небольшую пушку на треноге — может, мини турель охранная или что-то типа того, но система сразу же запросила чуть ли не килограмм скайкрафта. Ткнулся во вторую, похожую на кодовый замок — прямоугольник с рядом символов на боку, но система отмахнулась, сказав, что объект не найден.
— Ну, здравствуй, Буратино, — я все-таки надеялся, что на иконке именно замок. — Ключик у тебя есть, осталось найти волшебную дверь.
Снова зазвенел будильник, но я опять отмахнулся. И пошел быстро осматривать пещеру. Новая отметка на сканере, как раз указывала на одно из ответвлений. Посветил фонарем, согнав еще одну стаю сордесов, и прошел вглубь, глядя по сторонам и под ноги. Темный камень, и ни фига не блестит, не фонит и не светится. Прошелся дальше, поглядывая на сканер, и вдруг земля под ногами изменила цвет.
Ледяная корка потемнела и начала поблескивать. Словно под ней темный гранит. Вот оно! Словно черная подземная река, соединяющая ледяные недра, прямо под моими ногами вилась какая-то жила. Быстро продолбил камень и дотронулся до серой породы.
Астериус! Начало, можно сказать, положено! Я зачекинился на этом месте, внеся пометку на карте.
Хотел пойти искать дальше, но вновь затрезвонил будильник. И уже критично — до встречи осталось всего пятнадцать минут!
Вы покидаете центр управления 偵 स्काउट् 察. До рассинхронизации 5, 4, 3…
Не отключайтесь, айл би бэк после рекламной паузы…
Бегом! Распаковал купленный пиджак — в приглашении указали два стиля на выбор: «смарт кэжуал» и «лакшери фрост». Про первое я помнил из прошлой жизни, там это были джинсы с пиджаком. Сейчас, надеюсь, примерно то же самое. Принять душ и поесть бы не помешало, чтобы фигней всякой не закидываться на фуршете.
Без поесть управился за пять минут, взяв с собой энергетический батончик. А остальные десять ждал такси, чтобы еще тридцать минут простоять в пробке. Кажется, опаздывал на мероприятие не я один.
Последнее воспоминание об этом явлении относилось в моей памяти к 2023 году. Кружащийся сверху мокрый снег, мигающая лампочка бензина и длинная очередь из машин впереди. Почему-то в голове тогда вертелась песня «Где он май, вечный май». А вот он, прямо за окнами.
Я набрал Роберту. Выслушивать от Анна очередное: «Белов, ну как же так?» не хотелось.
— Можешь ничего не объяснять, — улыбнулся друг. — Весь центр стоит. Правда, Анна говорит, что тебя это не оправдывает.
— Да, я где-то близко уже, — я посмотрел в окно, никаких ориентиров вокруг не узнал, но башню «Майтена» уже видел, что, впрочем, ни о чем не говорило, ее из любой точки города видно. — Где-то очень-очень.
— Ясно! Мы тогда внутрь пошли. Скоро ежегодная речь Лэйна, и должны что-то топовое из новинок представить. А ты потом по видео посмотришь. — Роберт повернул камеру коммуникатора, показав довольно приличную очередь, возле которой стояла Анна. — Да, твой билет Анна сейчас тебе скинет. Найдешь нас наверху уже.
Я посмотрел на девушку. В отличии от Боба, чьи плече на экране переливались разными оттенками синего и были покрыты мелкими кристаллами, Анна была в красном платье и в черной короткой кожаной курточке на плечах. Вместо очков, видимо, были линзы. Невольно засмотрелся, и Роберт, проследив за направлением моего взгляда, лукаво улыбнулся.
— Аня, держи. Белов. Что-то тебе сказать хочет.
Девушка нехотя взяла коммуникатор из рук Роберта и изобразила на лице деланную улыбку.
— Леша, ты как раз вовремя. Без тебя же не начнут, — процедила она.
Ох, ну ладно. Можно уже обойтись без сарказма. У меня есть уважительная причина.
— В общем, сам тогда внутрь заходи, и там встретимся.
Она нажала отбой, и коммуникатор ответил на мою виноватую улыбку черным экраном. Подумаешь, опаздываю на полчасика. Вовремя все равно никто не начинает.
Последние пару километров я прошел пешком. Такси застряло намертво, а все дороги вели только туда. Держа баланс между — пошустрее и потеть не стоит, я, наконец, добрался до главного входа. Очереди уже не было, но поток гостей еще шел.
Синяя дорожка, освещенная неоновыми лампами, и от этого еще больше похожая на кристальный лед, подъезжающие тонированные электрокары, дроны-папарацци с камерами и постоянным миганием вспышек, дроид-ведущий, представляющий именитых гостей. И эти самые гости в странных на мой вкус нарядах — лакшери фрост тудыть его в качель во всей красе.
Шанс найти в толпе Роберта, как то резко упал ниже отметки в ноль градусов, но хотя бы Анна будет ярким пятном гореть во всем этом холоде.
Я пропустил группу молодежи со странными светящимися спиральными конструкциями на головах. И пристроился за следующей, явно из ученого мира — пара старых профессоров и несколько похожих на меня по стилю одежды, младших научных сотрудников.
Слился с толпой, так сказать!
Вот честно, лучше бы сейчас сенокосца бы потрошил, но ладно, вдруг здесь тоже будет что-то интересное?