Я сорвал шлем с головы, подорвался с кровати и бросился в операторскую, натыкаясь в темноте на предметы немногочисленной мебели. Надеюсь, что сон у Сюин крепкий благодаря всей той зожной фигне, которую она употребляет. Так что моя внезапная ночная вылазка останется для нее незамеченной.

Какой у нее сон, я так и не узнал — девушка сидела перед ноутбуком, подсвеченная чуть ли не магическим светом экрана. Судя по резким движениям мышкой и частым кликам, она во что-то рубилась. Графики так точно не смотрят.

— Не спится что-то. Не могу так быстро к Мерзлоте адаптироваться, — она прикрыла крышку ноутбука и посмотрела на меня. — Тебе тоже?

— Ааа, ммм, — я не сразу придумал, что сказать, и в итоге просто показал на шлем, — очень срочный вызов. Потом расскажу, там именно ночные данные нужны.

— Ну, время есть, — улыбнулась Суин. — Ты новости не читал? В три утра стартанет обновление от «Майтен», все равно зайти не сможешь.

— Подготовиться надо все равно, извини, — я посмотрел на часы.

Капец, без одной минуты три. Что же за непруха-то? Проскочил мимо и залез в кресло, нацепил обратно шлем и датчики, ввел коды доступа и приготовился к синхронизации. Не пускает! Черт! Сразу процесс обновления ПО очков запустился. На экране появилась шкала со степенью выполнения в 3 % и сообщение, что весь процесс займет минут десять. Вы издеваетесь? Что вы туда собрались подгружать?

Наверняка ведь ничего полезного, какая-нибудь оптимизация графики или звука, которую я даже не почувствую. Надо уже нормальный шлем себе уже прикупить, благо, деньги начинают появляться.

Я подбежал к компьютеру, и нажал кнопку включения. Появился логотип операционной системы, и пошла загрузка. Сегодня что затмение красной или желтой Луны? Вся техника пошла в отказ. Никогда он еще так долго не включался. Когда все отвисло, попробовал вызвонить Алису.

Шансов мало, учитывая, что ее система там же, где и дроид. Будь она, как я сейчас в каком-нибудь приличном месте (а после знакомства с британской станцией, сорок вторая сильно поднялась в моих глазах), то можно было бы в «офлайн» пообщаться. А так — фигу. Связи у нее не было, сигнал не проходил.

Я мерил шагами операторскую, осознавая собственное бессилие и полную зависимость от чужой технологии. В голове то и дело мелькала картинка огромных искореженных лап монстров, которые направлялись в сторону городка.

Попробовал успокоить себя дыханием. Послал все к черту на третьем спокойном вдохе.

Я снова надел шлем и начал гипнотизировать шкалу загрузки. Наверное, в тот момент я свято верил в то, что под моим сверлящим взглядом системы заработают быстрее.

Нет! Ровно десять минут, зато как и обещали. Я перезагрузил очки, дождался сообщения, что все необходимые обновления установлены. Все — бегом, бегом, бегом!

Добро пожаловать в центр управления 偵 स्काउट् 察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

Первое, что я сделал, это еще раз попытался вызвать Алису, но уже по рации. Та же история, что и с мессенджерами. Только к пустому шипению еще и тихий треск добавился.

Я аккуратно выбрался из гнезда, выглянул наружу, параллельно запуская сканер, но вокруг никого уже не было. Только в паре километров клубилась ледяная пыль и видны были силуэты монстров. То есть они примерно двенадцать-пятнадцать километров в час делают. Но это не точно, может, мелочь уже втопила, а я их просто не вижу.

Местность вокруг выглядела так, будто по ней катком проехало. Сломанные кусты, вздыбившаяся земля, валяющиеся то там, то тут куски розоватого льда и труха от криокрона, вперемежку с новыми быстрорастущими ростками. Трупы вдов исчезли, вероятно, кто-то перекусил по дороге.

Я с сожалением посмотрел на то, что осталось от моего джипа. Приплюснутая лепешка, у которой багажник превратился в чехол для ультратонкого ноутбука. И куда уже каким-то макаром начали протискиваться молодые криокроновые побеги.

— Прощай, дружище, наше знакомство было коротким, но ярким… — что-то не везет мне с ворованными тачками, но свою не буду покупать, с таким маленьким ресурсом не напасешься.

Закинул рюкзак за плечи и проверил, что арбалет заряжен. Пристроил его сбоку на спине и побежал в сторону «Айстауна». Дать бой такой толпе тварей мы не сможем, а, значит нужно уговорить людей свалить оттуда как можно быстрее. И нужно звать на помощь всех, кого только можно. «Авангард», шахтеры, общая волна, созданная специально для таких случаев — но к какому бы каналу я не пытался подключиться, везде только белый шум.

Ввел данные «Айстауна» в навигатор и сразу же отклонился от маршрута, ибо пути наши с монстрами совпадали. Побежал, забирая влево, примерно прикинув, где смогу рвануть и обойти стадо так, чтобы меня не заметили. Была идея помахать им ручкой, отвлечь на себя и увести куда подальше. Но шанс на успех маловат — пустят по следу одного-двух крелоудов (худых зверенышей, похожих на гончих), меня отгонят так, что я время потеряю. А основная масса спокойно потопает до «Айстауна».

Ускорился, активируя рывок, и втопил, обходя толпу по широкому кругу. Остановился у небольшого разлома, к которому привела карта. Здесь была четко видна граница сектора. На той стороне разлома снег и лед уже были белого цвета, а на моей все еще розоватого.

Большой проблемы трещина не представляла. Метра два в ширину. Нужно всего лишь взять хороший разбег. Я перемахнул через расщелину и под ногами сразу захрустела уже привычная кристаллическая крошка местного снега.

Я побежал дальше, на ходу продолжая пытать системы связи. Да от перемены секторов результат не меняется и равен нулю. Ландшафт меж тем снова изменился. Бежать стало сложнее. Я постоянно натыкался на ледяные глыбы и снежные пригорки. Этакий бурелом. Только не из валежника, а из ледяных камней, мешающих нормально разогнаться.

Один раз провалился ногой в какую-то нору, но быстро выбрался. Второй раз уже пошло сложнее — в ботинок вцепился кто-то мелкий и зубастый. Третий раз провалился уже по пояс, снова потратив драгоценный рывок — не хотел, но переклинило, что попаду в нечто похоже на снежную трясину, и уже не выберусь.

Где позволяла местность — бежал, а где нет — шел, полз, карабкался. Сложно сказать, сколько уже прошло времени. В голове было лишь две отсечки — километры до цели и пустой экран сканера, пытающегося нащупать связь.

Вскоре я оказался перед новым разломом, который был в два раза больше первой трещины. А естественный мост в месте соприкосновения «берегов», по которому я проехал сюда на джипе, был где-то сильно правее. Вот и выбирай после этого маршруты напрямик — по прямой-то оно может и быстрее, а выходит наоборот.

Система воспротивилась рывку, посчитав шансы на успех минимальными. Окей, ноль пять процента — это, видимо, с запасом оставили на тот случай, если мимо пролетит большая птица и как Гэндальфа над пропастью оставшиеся тридцать метров меня добросит.

Оптимистично, но нет. Пришлось спускаться, а потом подниматься, теряя время, но надеясь, что монстры здесь тоже забуксуют.

Мне осталось преодолеть еще один тоннель и затем километров сорок по снежным прериям, где я опять смогу разогнаться. Стригуна бы еще поймать, и можно будет смело чувствовать себя героем вестерна. А не просто взмыленным марафонцем, пусть и все равно героем. По моим подсчетам через тридцать минут я должен был быть у цели.

Тоннель был узким и проходил над участком, сплошь заваленным острыми глыбами. Поверху никак не пробраться. Ширины тоннеля едва хватало на то, чтобы я туда втиснулся. Можно сказать, повезло. Иначе пришлось бы снова искать обход и другую дорогу.

Я пополз вперед, выставив перед собой арбалет. Подозреваю, что не все жители этого мира ускакали вместе с толпой монстров. Кто-то мог и задержаться. А кто-то и вперед вырваться. Задумался и вдруг понял, что монстры так же все время шли по прямой именно на город. Не в сторону, не мимо, а словно их собственный навигатор также нарисовал им конкретную точку.

На что они реагируют? На силовое поле? На повреждение Мерзлоты, во время стройки? Бред. Тогда получается, что Мерзлота живой организм? А в такое только сектанты «Рассветного сияния» верят и кричат об этом, когда свои встречи в Горячем квартале устраивают. Или их кто-то направляет? Эта мысль показалась еще безумней, чем первая. Какая-то корпорация, проигравшая тендер, теперь выживает всех отсюда? Такое возможно, но не монстрами же.

Фантазия совсем уже разыгралась, но наконец, тоннель закончился. Я вскочил на ноги и побежал дальше. Я уже видел вдалеке очертания недостроенной охранной стены. Но видел словно в тумане. Густая дымка наползала на город с юга, скрывая его очертания под белесой пеленой. Хрень какая-то! Может, снова непонятный фронт ползет. Надеюсь, рассеется.

Я подбежал поближе. Успел! Монстры пока сюда не добрались. Два дроида возились у самой стены, возможно, как раз кумекали, как ее достроить. Но явно не собирались сворачиваться. Туман здесь был гуще, и видимость ни к черту. Я окликнул их и, вкратце описав ситуацию, попросил объявить общий сбор. Времени у нас в обрез. Ходить от мэра к Николаичу и обратно некогда.

Дроиды уставились на меня так, словно я их не о прорыве монстров предупредил, а о том, что Коля Басков на гастроли в город едет. Мол, слышали уже — не удивил. Эй, ребята, просыпаемся там! Я даже по лбу железному постучал, надеясь оператора встряхнуть! Зависать времени нет.

— Бегом назад! Соберите всех на парковке! Але? — поняв, что не добьюсь от них никаких действий, я переступил тонкий трос с красными ленточками — направляющую для будущего забора и направился к первому стоявшему на моем пути шлюзу.

Начал долбить в него, одновременно скалясь в камеру и проверяя, не появилась ли связь.

— Алекс⁈ Это ты? Ты что тут делаешь? Что-то случилось? — послышался скрипучий голос Алисы, — Не ломай ворота, папа сейчас откроет.

— Собирай всех на парковке, объясню! И вещи заодно начинай собирать.

— Да, что случилось-то? Опять мародеры?

Я не успел ответить, ворота шлюза «вздохнули» и лениво потянулись в разные стороны. Что же все так медленно-то! Все, я вошел, я один, закрывай уже. Так надо успокоиться, а то я уже начал искать кнопку закрывания дверей, как в старых лифтах. Красная лампа, сканирование на лишнюю органику, которую можно случайно пронести внутрь, зеленая лампа.

Тамбур открылся, и я буквально вывалился на небольшую площадку, куда уже подтягивался вяло заинтересованный народ. На меня смотрели скорее с интересом, ожидая какого-то развлечения. А надо, чтобы с испугом! Чтобы без вопросов начали эвакуацию.

— Алекс, что случилось-то?

— Прорыв Мерзлоты, — я окинул людей взглядом, проверяя, что мэр с помощниками тоже здесь, — под сотню разных тварей, идут четко на Айстаун. Будут здесь максимум через пару часов. Надо срочно сваливать на шахту, а лучше еще дальше.

Повисла пауза. Кто-то переваривал, кто-то уже шушукался между собой, а кто-то, похоже, вообще ничего не понял. Только мой друг дантист, ойкнул, кивнул и повел жену в сторону жилого модуля. Ну, хотя бы этот знает, что я просто так паниковать не буду.

— Зачем сразу уходить? — наконец сказал, наконец, мэр, — может быть, монстры пройдут мимо? Тем более, туман надвигается. Выключим сигнальные огни. Вполне могут не заметить.

Ага, монстры же по сигнальным огням тебя находят, больше никак.

— Да и, может, они уже свернули. Сейчас же их не видно, — подхватил его заместитель.

— А если не свернули? А если заметят? — уже почти в отчаянии проговорил я и обернулся, — Здесь прям, куда ни плюнь, в поселение попадешь. Действительно, зачем им именно Айстаун?

Мэр замялся.

— Надо спросить людей, — послышался грудной голос Николаича, — мы тут живем как община и принимать решение должны вместе. Просто приказать людям собирать вещи и уходить в непонятном направлении не дело.

Собрали, притащив почти всех — только парочка совсем уж больных не стали привозить из медблока, у людей температура сорок, адекватности — ноль. Спросили, потратив на это драгоценное время, и начали спорить, трача его дальше.

Никому не хотелось срываться с места, в которое они вложили все, что у них было и до которого с таким трудом добирались. Плохо ли бедно, но жизнь они тут наладили. Признаюсь, я их недооценил. В толпе даже появились высказывания, что нужно дать бой. И больше всего в этом усердствовали скаймастеры, заявив, что они не венику тут вяжут.

— Надо уезжать, — мой бравый дантист уже вернулся с вещами.

Его поддержали стойбатовцы и несколько операторов инженерных клонов — судя по кругам вокруг глаз те самые, с которыми я недавно говорил на улице. Затем к ним присоединилась женщина-медик. В итоге после бурного обсуждения было решено все же выдвигаться. Хотя Борис и еще двое отказались напрочь. Были убеждены, что надо драться.

Договорились, что они вместе со мной будут прикрывать отход транспортников «гражданских».

И, наконец, началась движуха!

Инженеры готовили транспортники, строители и прочие поселенцы таскали вещи, а я пошел с медиком, помочь в подготовке и переноски больных.

— Ээх, — протянул Николаич, — Только разгрузились, а теперь по новой…

Я хотел подбодрить его, мол жизнь важнее, начать можно будет и в другом месте, но мои слова заглушил рев сигнальной тревоги.

— Внимание, внимание! — под потолком, отражаясь от стальных перегородок, пронесся синтезированный голос системы безопасности города. — Обнаружено большое скопление энергоорганических форм жизни. Внимание, нарушена целостность охранного периметра. Южный и северный отсеки ограждения не обнаружены. Внимание! Модули станции переведены в автономный режим, турели приведены в боевую готовность, до выхода на дистанцию огневого поражения — сто двадцать секунд, сто девятнадцать секунд…

Черт! Не успели! Система надрывалась криком и красными сигналами. Выключила обратный отсчет и выдала новую порцию предупреждений, но уже четко называя направления, монстров и расстояние до них.

— Борис! Доставайте свои веники! — заорал я что было силы, а потом посмотрел на бледного мэра. — Собирайте все, что есть!

А что у нас есть?

Ориджинал Алисы с трофейным пулеметом в руках. Два клона штурмовика — у заместителя и у инженера (местного «министра» обороны) и с десяток инженерных — сборная солянка аналогов «Таймыра», из которых только трое вооружены «вениками» скаймастеров. То есть двумя молотами и тесаком из астериуса. Две турели и полупустой арсенал, где было еще два пулемета и три самозарядных крупнокалиберных снайперки, напомнивших мне «старый добрый Баррет».

Я оставил ополчение разбирать оружие и делить зоны ответственности. Только Алису с Николаичем попросил остаться в самом безопасном месте и охранять операторов и обычных гражданских. Сам я пойду наружу — попробую что-то сделать на маневрах, а дальше уж как пойдет.

Посмотрел на указатели на стенах и побежал к шлюзу в отсеке, который был ближе всего к вышке, на ходу сорвав план эвакуации. Заблудиться здесь сложно, но раз система объявила о переходе на автономность, значит, в случае разгерметизации будет «рвать» тамбуры между отсеками. Давая возможность людям отступать глубже. Если прорвуться со всех сторон, то в арсенале как раз и будут держать последнюю оборону. А, значит, подпускать монстров туда вообще никак нельзя.

Пока ждал открытие шлюза, попробовал успокоиться. Набегался уже, а то ли еще будет. Выбежал на улицу и взобрался на охранную вышку.

Система продолжала сигналить как ненормальная, мотая спаренным стволом турели между приближающимися целями, словно у нее припадок.

У меня перед глазами точно так же вела себя система, выцепляя оранжевые квадратики целей и нудя свое стандартное: внимание, опасность контакта…

К нашему (жителей Айстауна) счастью, монстры шли волнами. Мелкие и скоростные вырвались вперед и уже попали на дистанцию огневого поражения. Турель дернулась, чуть подпихнула меня в плечо, чтобы не мешал, и открыла огонь. А первая, самая шустрая тварь — этакий волк, скрученный из черных ледышек, полетел кубарем, получив очередь в грудь.

Ладно, тут есть шанс пока продержаться. Я отошел от летящих на меня гильз и развернулся, глядя на подступающий с другой стороны туман. Трос, заменяющий забор уже начал скрывать в серой вязкой дымке. Я невольно вспомнил предупреждение о ком-то, кто приходит с туманом. И потряс головой, пытаясь осадить разыгравшееся воображение.

Не вышло. Сначала по краям из тумана выскочило несколько крелоудов, а потом в середине промелькнул какой-то силуэт, похожий на человеческий. Целеуказатель перед глазами тоже навелся на то место, но вел себя странно — рамки съезжались, но тут же рассыпались в разные стороны. Словно что-то мешает сфокусироваться и все время сбрасывает фокус. Я смахнул индикаторы — а то только мешают и пригляделся по старинке. Даже почувствовал, что плечи в кресле вперед подались.

Нее, не может быть… Это что Ориджинал⁈