Черт! Никакой это не каменный голем, а самый обычный фоггер! Ладно — не обычный, а чокнутый и неизвестного класса.

Фигура развернулась, оставив «лицо» на прежнем месте, и чуть согнулась, готовясь к атаке. Тряпки на лице вздрогнули, послышался хриплый речитатив, напомнивший молитву какого-нибудь африканского племени. При этом ржавый динамик, добавляющий хрипотцы в голос, каким-то образом делал звук не направленным, а объемным. И казалось, что идет он из-за спины фоггера.

— Алиса, назад! — крикнул я, тоже принимая боевую стойку.

Выставил щит вперед, решая, что активировать. Забить на расход энергии и достать скаутган или пока ограничиться клинком. Раз жрец не смог выбраться из гробницы, ждать от него какой-то пробивной силы не стоило. Но удивить он мог.

Что и сделал, взмахнув рукой в моем направлении. С кончиков пальцев сорвались едва заметные искры, похожие на серебряные фантики от конфет. Моментально, змейкой пролетев надо мной, они спикировали куда-то мне на спину.

Внимание! Зафиксирована установка меток. Модель не определена.

Необходимо оперативное удаление!

Пока система закидывала меня сообщениями, я уже вскинул скаутган в сторону фоггера. Прицелиться толком не успел — в глаза ударил плотный луч света, ослепивший и меня в кресле и сбивший настройки визора. Я все равно выстрелил, почти наотмашь, ведя стволом по коридору. Но, судя по звуку, пули не встретили преграды в виде скайкрафтовой брони — все гулко ушло в каменную стену, поросшую плесенью.

Я метнул в ответ свето-шумовую пирамидку и вывалился обратно в зал, скрывшись за стеной.

И тут меня накрыло!

С чем там этих жрецов хоронили — свет, чтобы нести во мрак, и метки, чтобы отмечать свою паству. С этим я уже столкнулся. А третье — карающая длань? Вот теперь догнала и она.

В левой лопатке прострелило так, словно там два овода на спор выясняют, кто глубже укусит. По позвоночнику прошел электрический разряд. Как мне показалось, длившийся вечностью — будто между моими позвонками шаровой молнией в пинг-понг играют. Эффект третьей метки я уже не почувствовал. Она просто растворилась чем-то тусклым на фоне общей боли. В визоре, наконец, появилась картинка. Но лишь для того, чтобы сообщить о полученном уроне и потерянной энергии.

Когда вернулась чувствительность, я еще раз крикнул на Алису, чтобы не лезла. И мельком заглянул в дверной проем — в коридоре пусто. Только где-то под потолком гудит хрипота динамика. Точно какое-то проклятье, призыв к диалогу так скрипеть не может.

Пока заглядывал, успел сканером захватить еще два проема в конце коридора. Один, похоже, просто ниша, а второй сквозной.

— В прятки, так в прятки… — я сплюнул на пол. Никогда так не делал, но болевой шок настолько ударил по всем органам, что появилось ощущение крови во рту.

Подключил энергетическое «яйцо», восполнить энергию и, чтобы хоть на пару рывков хватило. Достал еще две свето-шумовых и сразу же метнул первую в конец коридоре. Дождался вспышки и без рывка, но довольно быстро оказался рядом с нужным проходом. Посмотрел на нишу напротив — что-то типа алтаря. Немного кристаллов скайкрафта, еще какие-то камни и линзы, плюс сломанные артефакты, напомнившие мне голографический проектор древних. Еще какой-то блестящий мусор, но потом разберемся.

Приложил ухо к стене рядом с проходом. Ржавый эхо-динамик гудел где-то очень близко, сквозь стену даже легкая вибрация передавалась. Снова мельком глянул, практически сразу одернув голову — из проема вылетело еще два «фантика». Заблестев аккурат перед визором, и тормознувших в воздухе, как мультяшные пчелы. Вскинулись и бросились на меня, я только и успел, что на щит их принять.

Долбануло сразу же. Двойным ударом в предплечье, прикрытое щитом. Все равно больно — словно через толстый ватник бейсбольной битой вмазали.

— Да чтоб ты перегрелся там, в вашем фоггерском аду! — пофиг на светошумовые, в проем полетела осколочная пирамидка.

А за ней еще сразу две. И только после того, как стены гробницы перестали дрожать, а камни падать и крошиться, я заглянул в проем еще раз. Услышал скрипучий шепот, бубнящий полнейшую ересь даже для Искорки. По крайней мере, перевести она ничего не смогла. Динамик уже двоился эхом, он словно осип, лишь изредка уходя в дребезжание.

Я врубил свой фонарь, выкрутив его на максимум. И, разгоняя молочную пыльную взвесь, посветил в сторону шепота.

— Вот это я понимаю, карающая длань!

Острый кусок, расколовшейся у основания колонны, рухнул на спину фоггеру. Проломил спину, втянув в рану куски балахона. А сверху еще что-то поменьше прилетело, расколов визор. Ноги дроида отчаянно скребли по полу, пытаясь сдвинуться. А у рук, похоже, перебило контакты. На раскрытой ладони светились и трепыхались новые метки-бабочки, но взлететь уже не могли.

Решив, не ждать никаких сюрпризов, точным ударом клинка заткнул шепчущий динамик. Надеюсь, что уже навсегда. Знал, что фоггер погиб — энергию, влетевшую в тело моего Ориджа, я почувствовал. Но, кто знает, может, метки могут и после смерти мстить обидчикам.

— Алекс, — услышал я в наушнике испуганный голос Алисы. — Там хоть что-нибудь уцелело?

— Я уцелел, если ты про меня. А если про ценность для науки, то даже не знаю, — я посмотрел на потолок, не будет ли повторных обрушений.

— Конечно, про тебя, — усмехнулась Алиса. — Ммм, а еще что-нибудь?

— Заходи, только аккуратно, сама увидишь.

Вдалеке послышались сначала — шорох, а потом — звук шагов. Оридж Алисы выбрался из саркофага или где она там пряталась. Через десять минут, застряв по дороге у алтаря, появилась она сама и махнула рукой, чтобы я подошел. Я за это время успел осмотреть тело фоггера и заваленный зал, в дверном проеме появилась Алиса. Из трофеев взял только кусок ткани — будет Эбби, на чем опыты ставить.

Теперь уже более предметно получилось разглядеть нишу, уже очищенную от плесени. Нашлись новые царапины, выглядевшие, как осмысленный текст. Ровные линии, столбики — прослеживалась какая-то логика. Жаль только перевода не было.

Я по новой начал пытать Искорку, но получил лишь предположение, что это какой-то кусок кода. Наверное, это логично, что в мире дроидов языки программирования потеснили все остальное.

Воодушевленная Алиса со всех ракурсов пытался это заснять, а меня больше заинтересовал скайкрафт. Хотя скан тоже сделал, поручив Искорки все-таки напрячься и попытаться его расшифровать.

Кристаллы скайкрафта поделил поровну: линзы, цветные стеклышки и сломанные гаджеты я отдал в пользу науки. А сам запустил руку в трухлявую горку, где что-то блестело. Извлек наружу скайкрафтовую пластину в форме треугольника. Одна грань прямая, остальные с зубчиками, будто это все должно куда-то вставляться. Гравировка стандартная для мастер-схем — вдоль прямой линии символы, а в центре — какой-то узор, обрывающийся прямо на зубцах.

Обернулся к Алисе.

— Есть идеи, что это может быть? — спросил я девушку. — Отдаленно напоминает фрагмент мастер-форму, только толще и по размеру, как почти две обычных.

Дроид Алисы взял находку и с трепетом зажал ее в ладонях.

— Алекс, ты знаешь, что это? — сказала Алиса.

— Знал бы, не спрашивал. Мои системы молчат. Вижу только энергию, но точно определить ее свойства тоже не могу.

— Это еще одна часть артефакта! — выпалила Алиса, не дождавшись подробностей моих рассуждений о работе системе Ориджа.

— Постой-ка. Того самого, часть которого год назад откопали британцы в древней гробнице? А вторую часть еще кто-то пару недель назад? И который является в секторе самым разыскиваемым? Кажется, ты еще говорила про зашкаливающий ценник. Я же ничего не путаю?

— Да! — победно воскликнула Алиса. — Тот самый!

— Уверена?

— Я видела фотографию прошлой находки. Знакомые ребята откопали, обещали даже сам артефакт показать, но Лицитатор не дал им его вывести из сектора. Там мутная история какая-то, но в итоге артефакт остался у Аукционного Дома. Так что, его лучше по правилам не регистрировать.

Ага, я как будто собирался. Я кивнул Алисе на фрагмент артефакта, но она покачала головой. Ты победил — твой трофей. Пригодится, нам еще заваленную шахту раскапывать и ремонт делать.

— Ладно, давай отсюда выбираться. Нам не помешало бы поспать, поесть и сделать небольшой перерыв, — сказал я Алисе.

— А ты уверен, что тут больше нет ничего ценного? Может, поискать что в дальней комнате?

— Смотри, подожду тебя.

Пока Алиса, охала и ахала, от того, сколько ценного (надписи на столбах и каменная то ли чаша, то ли стол) уничтожили мои пирамидки, я влил найденный скайкрафт в навыки. А, точнее, в «поисковые метки». Смог немного усилить дальность действия «пчелок» и открыл первый уровень ЭМИ-разряда. Хотел взрыв, но система не дала. А так пчелка уже сможет не только микро-инсульт дроиду обеспечить, но и микросхемы какие-нибудь пожечь.

Алиса нашла еще какие-то письмена на стенах, которые, как она утверждала, имели отношение к древнему культу Мерзлоты. Сделала фото и тут же переслала их кому-то из своих.

Спокойно выбрались из тоннеля, и я сразу же раскинул зарядную сеть. Алиса же просто раскинула руки, будто пыталась сделать глубокий вдох.

— Фух, хоть тут этой мохнатой плесени нет, и воздух свежий, — проговорила девушка, наблюдая за тем, как я укутываюсь в свой «гамак».

Я подошел к выходу из разрушенной пирамиды и посмотрел на серый пейзаж, раскинувшийся вокруг. Часы на экране показывали без пяти шесть, а небо вокруг было таким темным и низким, что, казалось, еще чуть-чуть, и оно свалится на землю и накроет нас серым колпаком.

— Будет буря, — проговорила Алиса, вглядываясь в горизонт. — и если не хотим ее пережидать в гробнице, то лучше поторопиться. Доедем хотя бы до той скалы.

Я посмотрел, куда указывает и Алиса, заодно сканируя пространство. И тут мой сканер засек еле заметное движение у границы горной гряды, как раз там, где можно было укрыть пикап.

Перепроверил. Нет, не показалось. Красная точка на экране системы и мелькавший между камней белесый, тощий силуэт. Вызвал в памяти системы материалы «Прошутеров» и конкретно мемуары Ли Харви. Сопоставил, получив сходство видов — девяносто процентов.

Костлявый, тощий, бестелесный. Похож на собаку, этакая тощая гончая. Все, как описывал Ли Харви.

— Поехали, только тихонько, — я махнул рукой Алисе и запрыгнул в кузов пикапа.

Закрепился, чтобы меня не сдуло усиливающимся ветром или каким лихим маневрам, и начал копаться в системе. Сверялся с возможностями метки — следит-то она далеко, а вот смогу ли я ее повесить с такого расстояния — вопрос.

В нашу сторону монстр пока не смотрел, полностью сосредоточившись на приближающейся буре. Когда до него оставалось чуть меньше километра, я смог зафиксировать его в целеуказатель. Иконка навыка стала активна, и я, перестаравшись, отправил сразу две «пчелки». Мои метки отличались от жреческих. Они были меньше, но толще и больше напоминали пулю от пневматики, нежеле «фантик». Но летели не хуже, оставляя за собой едва заметный энергетический след.

Система оповестила о том, что оборудование было установлено на движущемся объекте, и даже определила «эмоциональное» состояние этого самого объекта, как агрессивное и готовое к нападению. Возможно, для хищников это перманентное состояние психики. Особенно в секторе, где добыча и энергия — основные дефициты.

Налетевший порыв ветра чуть не сбросил меня с пикапа, а к «эмоциональному» состоянию монстра добавилось чувство опасности. Он встрепенулся и растворился в вихрях налетевшей метели. Зато на сканере показалась четкая синяя точка, улепетывающая в скалы.

— Алекс, надо парковаться, иначе снесет, — крикнула девушка.

— Гони к тому камню, — заорал я, пытаясь перекричать шум бури и грохот ударившей молнии.

Алиса дала по газам, стараясь удержать машину более-менее ровно и, выскочив с дороги, поперла по каменному склону. Забуксовала, выровнялась и, проскочив открытую площадку, уткнулась боком под большую скалу. Я перебрался в кабину и услышал, как мир снаружи в очередной раз содрогнулся от бесчинствующей во всю бури.

Кажется, самое время выпить чая или даже чего-нибудь покрепче.

Вы покидаете центр управления «Буревестника». До рассинхронизации 5, 4, 3…

Буду через 15 мин… но это не точно…

Как только вышел из синхронизации, мысль о чае тут же сменила мысль о еде. Прошел на кухню, где Эбби с Джеймсом сидели, уткнувшись в одну на двоих тач-панель.

— Вы чего? — спросил я, заваривая себе лапшу.

— Ждем Стрекозу. Как раз катит по дороге с аномалиями, — отозвалась Эбби. — Да не делай ты такое грозное лицо. Чибзику наплевать на твою мимику. Лучше скорми ему парочку печений. Кстати, он предпочитает шоколадные.

— Я в курсе, — буркнул я, достал из пачки, лежащей на стойке, два печенья и кинул их грызуну.

Удостоверившись в том, что чибзик получил свое, моя команда снова погрузилась в наблюдение за транспортником Боба.

— Приехал!

— Подъезжает!

— Пошли в гараж!

Перебивающие друг друга крики Эбби и Джеймса не дали мне до конца насладиться своим то ли обедом, то ли ужином. Я посмотрел в окно, поражаясь, как здесь сейчас спокойно и как было там, откуда я только что пришел. Отправил Алисе сообщение и пошел за командой.

Как только Кузя сообщил о том, что двери шлюза закрыты, и помещение полностью герметично, мы спустились на парковку и присоединились к прыгающей вокруг джипа Стрекозе. К машине были приколочены четыре новеньких бокса для дроидов.

— Принимайте трофеи и открывайте шампанское! — сообщил Роберт, как только увидел нас в проходе. — Зацените! Новенькие! Не надо собирать запчасти после боя и думать, что куда прикрутить. Можно сказать, последняя коллекция Кавасаки!

Джеймс в три прыжка оказался около одного из боксов. А этот парень, когда надо, еще Ориджа моего перепрыгнет. И без всякого расхода энергии в пятнадцать процентов.

— Оу! — воскликнул австралиец, развинчивая дверь бокса. — Разведчик! Это же хит последних лет. Оу! Джейк! Рули, скорее в гараж. Роби привез биг-ган! — обратился он уже к брату по рации.

Кажется, и минуты не прошло, как в гарадже нарисовался Джейк, тут же принявшийся распаковывать второго разведчика. Эбби облюбовала себе защитника, да ей он и больше подходил по функционалу.

Стрекоза по очереди перетаскала всех дроидов в пустовавшие станционные боксы и залезла в соседний. А через несколько минут Боб, сияя, как свежеиспеченный блин, появился на парковке собственной персоной.

— Ну как? Заценили? — набросился он на нас. — Вы бы знали, чего мне это стоило. Больше всего упирался этот чертяга Руперт, как будто и подзабыл о том, что, как мы лазили с ним на зачистку разлома в его мастерской.

Рассмотрев всех дроидов по шестому разу, мы перешли в гостиную, где вскоре нарисовалась и Татьяна. На общем совете было решено, что ученая попробует освоить Стрекозу, а Боб ей, естественно, в этом поможет. «Обучит всем тонкостям и даже некоторым боевым приемам», — как он сам выразился.

— Теперь, когда есть дроиды, нужно заняться шахтой, — сказал я, после того как всеобщие восторги немного улеглись.

Роберт радостно закивал.

— Слушай, эти ополченцы, как выяснилось, очень даже бодрые ребята. Даже несмотря на присутствие в нем жадных засранцев типа Руперта. Но мне удалось сторговать два экскаватора по цене на двадцать процентов ниже рыночной. Это у ребят, которые добывают йенкамиль. Все равно собирались их списывать, а нам пригодятся. И еще стройматериалы, — тараторил Роберт. — Станцию все равно нужно подлатать. В общем, наших ближайших соседей в ополчении — шесть компаний. Это в радиусе ста километров, и если не брать в расчет охотников. Они участвуют в патрулировании, просто на месте не сидят. Договорились о совместной охране границ. Но здесь я без тебя не стал подписываться, просто заверил парней, что мы в деле, сечешь? — засмеялся Роберт, скопировав даже интонацию Крокодила.

— Ага, подсекаю, — хмыкнул я.

— Да, и еще! Охранное оборудование, сканеры, датчики на ключевые точки сектора покупаем в складчину! — продолжил Боб. — Это третья великая победа моего гения переговорщика.

— Еще победы будут? Или можно выпить, наконец? — спросила Эбби, поднимаясь с дивана.

— Я тебе еще и половины не рассказал, — обиженно возразил Роберт.

— Расклад примерно понятен, — сказал я, чувствуя, как мои глаза начинают слипаться. — Когда приедут экскаваторы?

— Должны быть через пару дней, — отрапортовал Боб, подставляя свой стакан Эбби, которая уже вернулась к столу с бутылкой рома в руках.

— Как приедут, сразу займемся раскопками. И завтра надо нормально оценить ущерб станции после боя.

Пожелал всей команде спокойно ночи и отправился в свою комнату. Краем уха услышал, как австралийцы уже распределяли между собой позиции на периметре. Кого бы мне еще подтянуть им в помощь?

Взял тач-панель, чтобы позвонить Анне и рассказать ей про свою встречу со жрецом, но решил отложить звонок на завтра.

Организм, который получил за последние сутки сполна впечатлений и адреналина, решил, что ему пора хорошенько выспаться.