Осталось только его найти и обезвредить. Сомнительно, что он добрый. Пусть он и прикончил стража, но здесь формула: враг моего врага, мой друг — не проканает.

Порывшись в рюкзаке, достал несколько ХИСов. По одному надломил каждую палочку и запульнул в разные стороны зала. Обеспечил, хоть и не идеальное но более-менее равномерное освещение.

Как только зеленоватый свет разгорелся, сразу заметил тело второго стража. А его голову отдельно, в паре метрах в стороне, прямо рядом с упавшим источником света. Так что теперь зубасто-рогатая тень появилась на стене.

Алиса хотела было кинуться к саркофагу, но я ее остановил.

— Держись за моей спиной. Не высовывайся.

— Послушай, стражи уже мертвые. Нам вряд ли что-то угрожает. Разве что эта плесень, — Оридж Алисы нетерпеливо топтался на месте. — А тут настоящий кладезь для археолога — куда ни посмотри. Вон, даже под плесенью уже вижу символ, который, кстати, относится к эпохе…

— Стражи-то мертвые, только кто-то же их убил, правильно? Вряд ли они совершили акт самоуничтожения, — перебил я Алису. — По крайней мере, в мою прошлую с ними встречу, подобных замашек у них не наблюдалось. Наоборот, пытались меня ликвидировать, защищая гробницу.

— Ты кого-то видишь? — прошептала Алиса.

— Нет.

— Слышишь?

— Нет.

— А сканер что?

— Тоже ничего, — я быстро (экономя энергию) прогнал перед глазами все возможные спектры: от инфракрасного до энергетического.

— Тогда пошли уже! — нетерпение Алисы ощущалось уже чуть ли не физически. — Ты в курсе, что углеродные анализы подобных мест выдают данные порядка трех тысяч лет? И это при условии сохранности в низких температурах.

— Это ничего не значит, — вздохнул я. — Фоггеры могут впадать в спячку. Могут консервироваться.

— Тем более, он в отключке. Пойдем уже. Самому небось интересно, я же вижу.

Я мог бы еще долго спорить с Алисой, но понимал, что она права. Трофеи сами себя не найдут и к порогу не подъедут. Прошел вперед, инстинктивно сжимая плечи от вида мохнатой плесени.

Подошел к телу стражника, лежавшему в замерзшем пятне от чего-то, вытекшего из трещин на броне. Плесень подобралась к чучелу практически вплотную. Пустые черные глаза, открытый рот, свернутая шея. И глубокие раны на груди. Как будто оставленные острыми когтями животного. В руке у бывшего «Пробужденного» был костяной тесак. Захватить, что ли, для инженера Данди? Смотреться будет аутентично. Даже прикольнее, чем его «вертолетное крыло».

— Хм, символика на броне у них интересная, — проговорила Алиса, которая, конечно же, меня не послушалась и вместо того, чтобы оставаться на месте, подошла ко второму телу. — Если я правильно трактую эти изображения, то все они, так или иначе, связаны с религией. Ты же в курсе про Айсфару.

— К сожалению, да, — посветил фонарем на дальнюю стену, выхватив силуэт разрушенной статуи. Раскинутые в стороны руки отсутствовали, а край капюшона с половиной «лицо» откололся. — Неужели настоящий Айсфара здесь похоронен?

— Что значит настоящий?

— Думаю, что современная секта «Свидетелей Айсфары» всего лишь разыгранная постановка, чтобы цеплять доверчивых и впечатлительных землян. По крайней мере, раньше так думал.

— Насчет Свидетелей не скажу, но культ точно существовал. Есть несколько находок, породивших ряд гипотез. Я сама не сильно в этом шарю, но друг у меня диплом на эту тему делал. Но только это не гробница Айсфару, а только кого-то из его жрецов. Это здесь, кстати, тоже обозначено. Видишь знак в виде двух соединенных между собой спиралей на правом плече?

— Да, есть такой, — проговорил я, присматриваясь к броне стражника.

— Он символизирует принадлежность к воинскому братству. Однажды в рамках международной экспедиции, мы нашли целое захоронение, где повсюду был этот символ. От самих воинов, правда, остались только труха и кости, но броня и военная амуниция…

Я слушал вполуха. Активировал ведьмачье чутье, пытаясь понять, где же может скрываться убийца этих «доблестных воинов». На секунду показалось, что сверху что-то заскрипело. Сделал знак Алисе замолчать. Но вместе с ней смолкли и все остальные звуки.

Продолжал сканировать пространство. Было в энергии места что-то темное и странное. Понятно, мы все же находились в древней гробнице, и ожидать, что тут все будет «по фен-шую» было бы странно. Темно-серая энергия едва проступала на полу, в том месте, где активничала плесень. Но никакого другого движения там не было.

Внушительный, темный, неподвижный сгусток висел над саркофагом. Я прошел вперед и просканировал разрушенное надгробие. Внутри было пусто. Поверхность постамента и корпус разломанного саркофага были испещрены символами настолько плотно, что тяжело было отличить один от другого.

Сломанная печать, труха, обрывки прозрачных, жестких нитей, похожих на тонкие тросы. Когда-то они были сплетены в сетку.

Алиса тут же оказалась рядом со мной. Я разорвал остатки сетки и заглянул внутрь. На стенах — редкие глубокие царапины, фиолетовые пятна и… а вот это уже ближе к теме.

На дне саркофага, в полный рост была выцарапана фигура Айсфары. Ну или как его там на самом деле звали. В общем — ключевой символ Свидетелей. Человек в длинных одеяниях, с сосулькой в правой руке (точнее, с каким-то священным символом).

— Посмотри, на крышке остатки похожего рисунка, только еще оттенки цвета остались, — сказала Алиса, которая уселась на пол и изучала обломки саркофага. Я присел рядом и посмотрел на остатки от плит, самые крупные из которых девушка соединила вместе.

Алиса тут же достала из своего рюкзака прибор, внешне похожий на электронный измеритель температуры, и навела его на свое творение. Пара вспышек, и я увидел у себя на экране отправленное Алисой изображение, которое она достроила с помощью своего оборудования.

— Вот примерно так это выглядело. Без мелких деталей, — пояснила девушка.

На щербатой картинке был изображен человек (или дроид) в красном плаще. Он стоял с распростертыми руками на вершине ледяного холма спиной к зрителю. Стоял-то он спиной, а вот окровавленное человеческое лицо у него снова было на затылке.

Алиса встала и, опять забыв про мои наставления, держаться рядом пошла изучать помещение. Я осветил потолок, потом стены и еще несколько колонн, стоявших неподалеку.

Луч фонарика скользнул вниз и остановился на выдолбленном в полу узоре, почти полностью покрытым плесенью. Чем-то узор напоминал мне солнечные часы.

— Это ритуальный круг, — пояснила Алиса, опустилась на колени и стала расчищать изображение от плесени. — Видишь? Обычно место для проводящего артефакта, как правило, для этого используют скайкрафт, — девушка указала мне на небольшую выемку с западной стороны круга.

По форме здесь вполне мог бы поместиться кристалл «Свидетелей», но сейчас все заросло плесенью, похожей на моховую шапку.

— Есть теория, что древние после катастрофы поделились на два лагеря. Одни поклонялись солнцу, огню и всему, что могло согреть. А вот другие и их следы находят на порядок чаще — приняли Мерзлоту. Очищение и искупление за грехи человечества. Я так понимаю, древним настолько хреново было, что готовы были во что угодно верить. Чтобы если не спасение, то хотя бы смысл жизни придать.

— И из чего состоял ритуал? Что они делали на этом круге?

Алиса пожала плечами.

— Доподлинно неизвестно. Скорее всего, как-то взаимодействовали с энергией. Медитации, прозрение. Может, думали, что смогут сравниться по силе с дроидами.

У меня пока все это не вязалось с истинными планами фоггеров. Просто использовали прежний культ, как красивую легенду, чтобы заманивать людей в Мерзлоту и пересаживать в их тела свои сознания? Или действительно верили, что Айсфара что-то энергия Мерзлоты может дать что-то особенное?

Алиса продолжала соскребать плесень вокруг «солнечных часов». Докопалась до середины, где в круглой выемке располагался небольшой кристаллик скайкрафта.

— Он олицетворяет нашу планету, — прокомментировала Анна, любуясь проявляющимся на полу узором. — Центр мироздания.

— Тоже гипотеза?

— Типа того, возможно, просто для красоты, — усмехнулась девушка.

— Выковырять-то его оттуда можно? Великий Айсфара нас простит?

Не дожидаясь ответа, активировал клинок и подцепил им кристаллик. Алиса явно не одобряла расхищение гробницы, но лишь попросила дать ей минутку, чтобы все заснять.

Отошел от круга и стал бродить вдоль стен в комнате. Кое-где по периметру сохранились остатки каменного невысокого порога. Выходило, что раньше внутри было еще одно ограждение? Как минимум, одно — Искорка, ненадолго выбравшись из гребня, закончила сканировать стены и показала сразу несколько пустот за стенами и под полом.

Все просветил, найдя только несколько небольших отверстий — может, стоки, а, может, вентиляция. Но ни явных дверей, ни проходов — только плесень. Мерзкая, местами лохматая, словно стены йогуртом обмазали, а потом в холодильнике забыли.

Попытался сравнить эту гробницу с той, где уже был. Прикинул, где находится скрытый шкафчик, и направился туда.

Попросил у Алисы запасной «скребок», похожий на строительный шпатель, и принялся счищать все, что наросло на стенах. На квадратной плите разглядел нанесенный на нее символ. Мне он показался похожим на фигурку слоника. Но на самом деле это были просто пересечения линий. Остальное уже дорисовало мое воображение.

Символ на меня не среагировал, и я обратился за справкой к своей всезнающей напарнице.

— Подобную штуку уже находили, — тут же включилась в объяснения Алиса. — Когда строили Вавилон и копали первые фундаменты. На самом деле там много чего нашли, но Майтен почти все засекретил. Скорее всего, чтобы никто не лез, и сроки строительства не срывал.

— Прямо много?

— По слухам, развалины целого города, на которых Майтен построил собственные здания.

— Удобно, — я попытался вспомнить свой поход к Лэйну, что и где там могло быть скрыто. — То есть, они до сих пор могут тайно вести раскопки…

Я очистил еще один кусок стены и нашел новую партию символов. Довольно свежие борозды, не успевшие потемнеть от старости. Много. Чем больше скидывал плесени, тем больше раскрывалась картина. Кривые узоры, короткие бессвязные фрагменты, закорючки, расцарапанные в камне чьей-то дрожащей рукой. Словно псих в тюремной камере потрудился, истратив на это несколько десятков лет.

Часть я смог перевести, прочитав уже знакомые призывы сектантов к Айсфаре. Часть обновила Искорка: мат и проклятья. Все остальное — даже в формате символов, выглядело, как бред больного человека.

Зато рядом обнаружилась пустота с потайной нишей. А в ней — стандартный набор трухи, среди которой я откопал тонкий пенал из скайкрафта. Размер чуть больше, чем обычный футляр для очков. Литой, прямоугольный, с пластиной-крышкой на верхней панели. Я попробовал ее сдвинуть, но ничего не произошло. Но когда пустил капельку энергии, футляр потеплел, а на боковой грани проступили символы. Четыре колесика по аналогии с кодовым замком.

Сконцентрировался и уже практически на автомате быстро подобрал нужную комбинацию. В пенале что-то щелкнуло, и верхняя пластина сдвинулась в сторону, открыв мастер-схему.

С легким щелчком вынул ее и увидел под ней вторую. А потом и третью! А пенальчик-то непростой, картхолдер прямо какой-то для хранения и переноски мастер-схем.

— Что нашел?

— Мастер-схемы, — я веером развернул три пластины, чтобы они попали в область света.

— Интересно, с чем жреца Айсфары в последний путь отправляли?

— Надеюсь, что со спотами, оружием и секс-роботами.

— Я же говорю жрецов, — усмехнулась Алиса и ткнула в первую пластину. — Ну, это понятно. Типа нести свет во мрак — это фонарь. Кстати, неплохой, я такую схему уже видела.

— Что еще?

— Вот эта похожа на метку. Паству свою помечать? Или благословлять?

— Жаль. Опять повторка, — я узнал навык, похожий на тот, что купил в магазине у «прошутеров». Тот же поисковый маячок, только вид сбоку.

— А вот эта уже интересней, — Алиса ткнула в третью. — Что-то типа карающей длани. Она в синергии с предыдущей работает. Сначала повесил благословение, а потом им же и поджарил.

— Прямо поджарил?

— Не факт, может, током ударил или взорвал. Здесь это не понятно, активируй скорее, расскажешь.

Я развернул к себе все мастер-схемы. Тонкий луч, короткие волнистые ленточки и те же ленточки, только разорванные в конфетти. Прожектор сразу же вернул в футляр. На ленточках сфокусировался, чтобы получить подтверждение от системы, что повторка.

Внимание! Найдено оборудование: Поисковая метка.

Повторная активация усилит текущий навык (радиус действия, количество меток).

На втором уровне будет доступна совместимость с навыком «Рой».

Активировать усиление? Да / Нет.

Вот тебе и охотничья метка. А «прошутеры»-то и не знают, что, наоборот, на людей и дроидов было заточено. А монстры уже вторичны.

Подтвердил усиление навыка и сразу же взялся за последнюю табличку.

Внимание! Обнаружена мастер-схема: удаленная активация.

Умение совместимо с навыками: поисковая метка и рой.

Активировать усиление? Да / Нет.

Интересная какая-то синергия, но разберемся по ходу. Я подтвердил, глядя, как вторая мастер-схема растворяется в ярком свечении. А меню и иконки системы обновляются.

Больше всего изменилась ветка «роя». Метки интегрировались в рой, по сути, передав «пчелкам» свойства поисковых маячков. Не всем, а на данном уровне, только трем отдельным. И появились опции: повесить метку, снять метку или активировать метку. А от активации пошла новая ветка развития.

Доступная сейчас (базовая), собственно, заставляла «пчелку» делать то, что она и так делала в составе роя. То есть — грызть и расщеплять пространство. Учитывая ее размеры, такое себе. Максимум микроинсульт у дроида вызвать. Остальные опции уже традиционно были неактивны: взрыв с кумулятивным эффектом, ЭМИ-разряд и кислота.

Это уже серьезней. Закончу в этом секторе, вернусь домой и следующую партию скайкрафта из шахты вложу в раскачку. А пока поищем еще что-нибудь.

Поменялся с Алисой местами. Она начала снимать наскальную живопись для архива, а я перешел к следующей скрытой нише. Очистил от плесени и практически сразу увидел рамку двери и символы замка.

Приложил руку, делясь энергией, и провел по шершавой стене, глядя, как за ней загораются и гаснут знаки. Сосредоточился и, чуть ли не рекорд поставив по скоростному открыванию, активировал замок.

Мелькнула мысль, что слишком уж все легко выходит. И защекотало в затылке — либо интуиция проснулась, либо Искорка собралась выбраться из гребня. В любом случае, я так и застыл с рукой, упертой в панель на стене. Начал медленно убирать руку — услышал звонкий щелчок замка и сразу же за ним целую серию более тихих, но с явным разгоном по темпу и громкости. Словно костяшки домино, выстроенные в ряд, рушатся.

— Алиса, ложись! — крикнул обернувшейся на меня напарнице, а сам сиганул в сторону, стараясь спрятаться за саркофагом.

Промахнулся и рухнул внутрь. Услышал, как грохнулась Алиса, скрежетнув броней по полу. И в следующий момент по залу что-то просвистело, смачно заколотив по камням.

— Цела? — я высунул голову, стараясь понять, что произошло.

— Ага, по мне не било, все в твою сторону ушло, — Алиса появилась из-за колонны и подошла к стене. — Интересно, как же долго механизмы продержались.

Я тоже подошел к месту, где сработала ловушка. В стене торчало три потемневших пятнистых болта из астериуса. Если бы не свалил, то получил бы в каждую лопатку.

— Смотри, один все-таки не сработал, — Алиса выдернула торчавший наполовину болт из колонны и протянула мне. — Нужен?

— Нет, давай уже заканчивать здесь, пока еще что-нибудь не сработало. Держись теперь не рядом, а подальше.

— Есть, босс, — отмахнулась Алиса и вскрыла до конца дверь с ловушкой. — Пустая обманка.

Я по-новому просканировал помещение. Нашел еще несколько похожих (по форме и размеру) пустот за стеной и парочку под плитами на полу. Плюс скрытые конструкции в колоннах и что-то на потолке. Но и «нормальная» пустота нашлась. В высокой, узкой нише возле обломков статуи.

А вот, кажется, и то, что нам было нужно. Новые символы, заросшие плесенью. Имитирующие уменьшенную копию ритуального круга. Нажал на имитацию кристаллика скайкрафта в середине круга и на всякий случай отскочил. Щелчок, и плита, на которой был изображен символ, выехала сначала вперед, а потом немного в сторону.

Обычная механика, а, возможно, и просто дверь и проход. Даже нетайный, не будь здесь столько плесени. Из глубины послышались какие-то шорохи и скрипы.

— Чего мы тут встали? — Алиса тут же оказалась рядом. — Там явно еще что-то есть. Может, нам удастся найти предметы культа или полное описание верований.

— Останься пока здесь, — ответил я девушке. — Если впереди безопасно — ты об этом быстро узнаешь. Если нет, то еще быстрее.

Алиса явно осталась недовольна моим решением, но спорить не стала и, немного поворчав, осталась на пороге.

Я пошел вперед, освещая стены фонариком. Опять глубокие царапины, оставленные чьими-то когтями. Остатки тонких нитей-сетки из саркофага. Ведьмачье чутье показало темные энерговихри, кружащиеся по всему пространству.

У стены увидел обрывок темно-красной ткани. Подобрал и повертел в руках. На ощупь напоминало материал, из которого был сделан скафандр Бенджамина.

Высветил впереди темную фигуру — еще одну статую Айсфары. Вроде как спиной — плечи, зад. Но, может, и лицом — на затылке, покрытом красным капюшоном, опять прорисовывалось уродское лицо. Вместо глаз — черные провалы.

Я покосился на сканер, и в этот момент, словно почувствовав, что ее сканируют, статуя вздрогнула. А на месте глазах загорелись красные точки визора.