Я активировал камеру над входом в гараж. Нет, пока под дверью никто не стоит, зато с этого ракурса моя нычка выглядит немного палевно. Как минимум надо бы подальше раскидать породу, которую я выкопал.

Позевывая, размялся, растирая ушибленные места — удивительно, конечно, болевой нервный импульс проходит, а настоящих повреждений на теле нет, и потом боли только сродни фантомным. Хотя, зачем удивляться, радоваться надо. А то сидели бы все операторы в инвалидных креслах и кушали бы через трубочку.

Кстати, о еде! Праздничный стол к приезду гостей я, конечно, не собирался накрывать, но себя покормить надо и решиться уже на порядок в лаборатории. Пока разогревал очередные «биоразлагаемые» консервы, прошелся по станции. Заглянул в комнату для гостьи, запустив процесс легкой дезинфекции. Потом разобрался в душевых (их сразу три, как в спортзале, но зеркало с раковинами общие) — теперь буду не один, абы как вещи разбрасывать не получится. Не могу назвать себя неряхой, но что-же теперь придется каждый раз все волоски собирать, которые из электробритвы сыпятся? Э-эх! М-да, давненько чужих зубных щеток в моем шкафчике не было.

Хорошо хоть туалета два. А вот холодильник один, но, может она его чем-то вкусным заполнит, а?

Эта мысль мне понравилась, я взбодрился, взял маркер и занялся творчеством. Никакого реализма, сплошной кубизм.

— Ручки, ножки, огуречик, получился человечек… — с огуречиком перебор какой-то вышел.

Все зачеркал и нарисовал квадрат и треугольник, разграничивая, где «эм», а где «жо». И во всех общих шкафах (душевая, холодильник, папки, диски) освободил половину, просто утрамбовав вторую часть. Мне, в принципе, пофиг, контейнеры подписывать не собираюсь, но вот чужие привычки мне пока неизвестны.

Как там? Прелестный цветок? Ну да, ну да, на заборе тоже написано. Чтобы там имя не значило, но воображение уже нарисовало этакий столетний синий чулок (они там реально продвинулись в долгожительстве), с которой профессор еще за одной партой мог сидеть. Э-эх!

Сойдет. Осталось разобраться с лабораторией. Я уселся в кресло, предварительно отодвинув его максимально далеко от запасного. Подглядеть, что у меня там на экране шлема не получится, но, как говорится, не люблю, когда чужой мои читает письма, заглядывая мне через плечо. Надо же будет еще придумать, почему я дергаюсь и матерюсь в шлеме, а дроид спокойно стоит в боксе.

Синхронизировался с «Таймыром» и добрых пятнадцать минут пытался бочком пройти к жилому и научному блоку. Еще десять минут калибровался, чтобы пульверизатор с химией нормально все мог обрызгать. А то я ведь не шутил, что без дроида в лабораторию не сунусь.

Потянул дверь и затаил дыхание (хоть и понимал, что лаборатория от меня в другом конце станции). Три стола по периметру — на одном полки с реагентами и химикатами, пробирки и банки с материалами. На втором микроскоп, что-то типа центрифуги и несколько неттопов с экранами. А третий — для работы и заметок, в данный момент заваленный папками и отдельно разбросанными листочками. И все это под слоем пыли, смятых бумажек и разных фантиков. Чувак, похоже, не заморачивался и использовал помещение в качестве мусорной корзины.

При этом корзины здесь тоже были — целых три штуки. Одна в углу за дверью, вторая рядом с небольшой морозилкой, а третья между принтером металлической тумбочкой. А вот из этой третьей как раз что-то росло. Темные (черно-зеленые) лохматые пятна свешивались по стенке ведра и разбегались вокруг. Под стол, на шкаф, за шкаф… Да ну на хер, здесь потолок только нормальный.

Но отступать уже было нельзя. И Симонов расстроится сильно, и сам я в таком жить не хочу. Связался только с Робертом, вдруг существует какой-то грант на плесень, которой все равно где расти и размножаться. Но ничего не было, точнее было, но давно уже освоено.

Угробил четыре часа и заполнил пять мешков с мусором, а шкаф, принтер и два стула просто сломал и выкинул на мороз. Пристроил это все на свою нычку, прикрыв ее надежней. Спросит китайская бабка, что это такое? Скажу, коммунальщики чудят, авось прокатит.

Отключился от дроида (все-таки с пульверизатором он не справился), надел комбез с респиратором, найденные на складе, и уже смело пошел в атаку сам. Опрыскал остатки пятен, дособрал мелкие битые пробирки, подкрутил разболтавшееся колесо у стула — в общем так уже увлекся по мелочи. Получилось вполне пристойно, не отель пять звезд, где простыни утюгом ровняют, но для НИИ в глуши в самый раз. Только вентиляция еще щелкает, будто в нее камушек попал и скачет по стенкам.

Забрался на стол, вскрыл решетку и увидел, что там что-то есть. Маленький черный прямоугольник, который оказался флешкой старого образца. Купить такую уже было нельзя, так что года три она здесь уже бултыхается. И значит не от моего предшественника, а от кого-то другого и явно же, что не сама она туда прыгнула, а ее специально спрятали. Стало еще интересней. Быстро закончил с наведением порядка и сразу же пошел в операторскую искать подходящий карт-ридер или переходник.

Заварил чай, подхватил пачку печенья без сахара, глютена и вообще хоть какого-то вкуса, устроился поудобней в предвкущении какой-нибудь веселой запрещенки.

К чаю я так и не притронулся, честно говоря, даже рот не закрыл. Собирался откусить печенье, глядя на экран и читая открывшийся заголовок отчета, и завис.

АВАРИЯ НА СТАНЦИИ-37

Не для публичного доступа

…во время изучения аномальной зоны в секторе 'Браво 8.04, поисковые дроиды: Вайгач и экспериментальная модель Таймыр подверглись нападению ранее не зарегистрированных сущностей…

…Размер и форму сущностей доподлинно идентифицировать не удалось. Предположительно, подвид метаморфов, способных переходить из кристаллического состояния в жидкое…

…в ходе боя новый дроид получил повреждения несовместимые с дальнейшим продолжением функционирования, оператору пришлось отключиться…

…Вайгач продолжил бой и смог отступить и эвакуировать второго дроида… сущности продолжили преследование дроидов и заблокировали станцию…

…во время вынужденной осады, персонал предпринял попытку реконструкции, ремонта и восстановления дроидов…

…при осмотре Вайгача зафиксированы внешние признаки коррозии и множественные повреждения аппаратуры в подброневом пространстве… При осмотре Таймыра в отсеках аккумуляторных батарей найдены органические следы другой формы жизни… Анализ которых частично подтвердил версию о метаморфах…

…со слов лаборанта, производившего забор тканей метаморфа и исследования, объект предпринял резкое вращательное движение в сторону лаборанта, соприкоснувшись со слизистой…

…со слов начальника станции, начата проверка по факту халатности и несоблюдению правил техники безопасности, с занесением выговора в личное дело…

Я перескакивал глазами по строчкам — что-то пропускал, не понимая терминов, а что-то перечитывал по несколько раз, пытаясь продраться через кучу сухих канцеляризмов и устаревших занудных оборотов.

Потом пошли выписки из медицинского блока, какие-то анализы, рентгены, повествующие о том, что лаборант заболел. А потом заболел и начальник станции, а потом и оператор, и начпрод, и техник… И так — дедка за репку, бабка за дедку до тех пор, пока по каналу связи не раздался душераздирающий вопль, сменившийся хриплым дыханием на фоне треска радиопомех.

Плюс был отчет о двух неудачных спасательных операциях. Первая дошла до станции, но там же и полегла от лап монстров. А вторая заплутала по дороге в буране, отчиталась о новой аномалии, невозможности пройти до точки и вернулась в Вавилон.

Я помнил историю про тридцать седьмую, только в архивах института было просто сказано, что на станцию опустился аномальный фон, она потеряла свою исследовательскую ценность, и законсервирована до лучших времен. Которые, скорее всего, не наступят никогда, потому что в новом секторе уже строится пятьдесят восьмая. И она прямо рядом с недавно найденным месторождением скайкрафта, который, по сути, и интересует Совет акционеров.

Я еще раз пролистал отчеты и записи переговоров, даже вопль послушал с чьим-то тяжелым дыханием, которое (судя по отчетам) еще два года потом в эфире появлялось…

Стремновато, конечно, но расположение там удачное. Сектор хоть и старый, но практически центровой. И вид прекрасный сразу на несколько транспортных развязок. Чужих там нет — станция на всех картах отмечена, как красная зона, дважды перечеркнутая косточками, а своим она не нужна. Решено, надо звонить моему риелтору и обсуждать условия аренды.

Но сначала вернемся на маршрут — часики-то тикают, а если там еще один Ориджинал, то я себе не прощу такое расточительство. Обелиска мне хватило уже.

Добро пожаловать в центр управления 偵स्काउट्察

Безумие? Это МЕРЗЛОТААА!!!

Новое приветствие, которое я в прошлый раз установил себе на заглушку взбодрило и настроило на рабочий лад. Я просканировал местность, выцепив только парочку перекати поле — шарообразные комки из переплетенных жгутов. Опыта с них практически не было, а жгуты месяцами висели не востребованными на аукционе, причем по минимальной цене. Это я уже успел как-то проверить.

Я активировал маскировку и пристроился за комками, благо нам было по пути. Подкрался к месту битвы с «креветкой» и, спрятавшись в ледяной нише, начал наблюдать за процессом эвакуации «Филина» и «самураев».

Что-то везет мне сейчас на Азию. Там китайцы едут, здесь самураи бродят. Это, конечно, не факт, что они из Японии — могут просто культуру отыгрывать. Фриков и прочих реконструкторов и в мои годы было полно. Как говорится, хорошо хоть, что не эльфы. Хотя у Данди на стене висел плакат с одной легендой по прозвищу Фалько — кастомный клон с длинными ушками, который чуть ли не в одиночку зачистил целый сектор.

А здесь целая команда. Два транспортника — на одном кран, на втором спаренная пушка (по типу зенитки). В первый грузят «тела», а со второго сканируют местность, периодически постреливая короткими очередями. На боку логотип: BLACKWOOD. Совсем себе не японский, больше на какую-то частную военную компанию похоже. Работают сейчас четко, недооценивать Мерзлоту больше не собираются.

По периметру стояло четыре штурмовика, плюс еще два «самурая» шарились рядом, собирая остатки мелких «членистоногих» (похоже уже новых, которые хотели помешать эвакуации). Вокруг тела монстра, которое выглядело меньше (будто ссохлось, потеряв всю влагу) ходило три инженерных дроида. Собиратели или падальщики (как их называют в большинстве неприличных обществ) деловито, чуть ли не под опись, распиливали «креветку». Сортировали части тела, паковали в контейнеры и относили к транспортнику.

А возле грузовика, который послужил приманкой, крутился «самурайский» клон, сканером снимая показания. А, может, отчет готовил, чтобы награду получить. Он закончил и пошел сначала к падальщикам, покопался среди ящиков и, взяв косу «Филина» направился к камням. Где сидел еще один член команды, которого я сначала не разглядел.

Ориджинал — с виду очень старый, скайкрафт отливал голубым, а некоторые части были покрыты позолотой. Шлема не было, а гладкая броневая маска напоминала человеческое лицо. Я сфотографировал его, поместив в виртуальную картотеку — класс «Варлок». Один из самых редких и дорогих.

Из-за маски и позы, в которой сидел дроид, он выглядел совсем как живой человек. У меня даже мурашки приподняли головы в ожидании команды на старт, но наваждение быстро пропало, когда дроид обернулся и посмотрел прямо на меня. Задержался взглядом на том месте, где я стоял, а потом сфокусировался ближе, на двух перекати-поле которые так же застыли метрах в десяти передо мной. Распознал, проанализировал и отвернулся обратно на клона, который протянул ему оружие. Небрежно кивнул и снова ушел в себя.

— Ага, вот кто здесь настоящий папка, — я открыл перед собой дополнительный экран и сделал запрос в поисковике по «Варлокам». — И что-то мне подсказывает, что чуть-ли не реальный для оператора «Филина», разгребать пришел за падаванами.

Посмотрел на поисковую выдачу, присвистнул, закинув самое интересное в избранное, чтобы почитать под чаек с печенькой, и начал потихоньку сдавать назад. Нападать на отряд, требуя свою долю добычи, я не собирался, а новых «креветок», чтобы «помочь» поблизости не было. Прошел дальше по каньону и перебежал дорогу, чтобы выбраться с другой стороны. И с удивлением обнаружил, что перекати-поле двинулись за мной.

Вскарабкался на вершину скалы и обновил маршрут. До ближайшего транспортного узла, который назывался «Скайвиль», было еще четыре часа быстрого хода. По меткам на той карте, которую продал Данди, это был шахтерский поселок рядом с действующим месторождением.

Подобные поселки строили поэтапно. Возводили первый ангар, по типу бара Данди. К нему под углом пристраивали еще два, формируя что-то похожее на рогатку или букву «Y». Дальше еще по два к каждому концу, превращая генплан застройки в некое подобие молекулы или снежинки. И так застраивали дальше. В зависимости от доступной территории, бюджета и задач, молекула могла как разрастись чуть ли не до бесконечности, так и довольно быстро замкнуться в себе сформировав закрытый периметр.

Потом блоки (ангары) соединяли в одну общую сеть коммуникациями, открывали настежь шлюзы между ними, и получалось довольно большое пространство со своими улочками, а порой и достопримечательностями. В первую очередь строили мастерские, боксы для дроидов, потом жилые блоки и постепенно, как конструктор, добавляли все остальное: медблок, склады, производство, научные и археологические лаборатории. А дальше уже улучшали: магазины, бары, спортзалы и сауны. По слухам, в крупных поселениях мог быть даже театр, а на пересечениях между секторами и гостиница.

Так вот, в «Скайвиле» ничего этого не было.

Операторы шахтерских дроидов, которые работали здесь вахтами, отдыхали в одной единственной рабочей столовой, театром не интересовались, мыться ходили в прорубь на улицу (хотя я думаю, Данди сильно лукавил, оставляя эту пометку), а торговлю вели исключительно с проверенными поставщиками и по оптовым ценам.

И если бы не три ангара, которые потом достроила Dr. Reddy’s Laboratories, то в городке и бара бы не было. Правда, его пока и не было, так как фургон их все еще не приехал. И восемьдесят семь жителей «Скайвиля» остались ни с чем.

На горизонте появился первый охранный маяк — небольшая вышка с радаром и антеннами. Специализированная охрана отсутствовала, суровые шахтеры предпочитали сами решать проблемы. А если не получалось, то тогда уже вызывали помощь и нанимали наемников, вплоть до «Авангарда». Скайкрафтовская шахта позволяла, народ здесь был богатый.

Я отключил маскировку, рассудив, что парни могут слишком нервно среагировать на дроида, который неожиданно подкрадется к воротам. Приветливо помахал камере на маяке и бодро зашагал вперед.

Через пару километров заметил первый ангар. Странные здесь оптические эффекты. Вокруг только лед, камень и какая-то мучная взвесь периодически гуляет по воздуху. А ангар выглядит будто плавится, как в пустыне на горячем солнце, и подернут маревом. И будто бы приближается ко мне.

А нет, действительно приближается. Только не ангар, а толстый горный самосвал, которым отработку породы вывозят. Я оглянулся, может это и не ко мне едут, и стал забирать левее, уходя с дороги. Самосвал сделал тоже самое, только для него это было право, нацелился прямо на меня и поддал газу.

Не доехав полкилометра, самосвал начал тормозить. Натужно заскрипел, виляя задом и, когда до меня оставалось всего метров десять, встал, как вкопанный.

Из окна высунулся дроид — кастомный клон, переделанный под шахтерские задачи.

— Эй, Оридж! Прости не знаю, кто там в тебе сидит и какого он пола. Ты случайно не из «Блеквуда»?

— Нет, частник, — вдаваться в подробности я не собирался.

— Тоже неплохо. Нам помощь нужна, парни в шахте провалились. Мы заплатим, «Скайвиль» всегда платит. Поможешь?

— Ну наконец-то! А то я думал, что уже никто и не попросит!