Путь до Тридцать седьмой занял у меня две недели. И это были самые тяжелые, мрачные, изматывающее и нервные две недели в моей новой жизни.
Как только закончилась зона с аномальной энергией, появились сложности с ее восполнением. Соседний сектор еще как-то справлялся, заливая аккумуляторы и сетку на повышенных скоростях. Но дальше начались сплошные квесты. Причем, чем ближе я подбирался к цивилизации, тем они становились сложнее.
Сетка на крыше отчаянно пыталась добыть что-то из Мерзлоты, но с каждым километром, который я проезжал вперед, количество энергии в атмосфере сокращалось.
Постоянный писк системы о том, что «заряд необходимо пополнить как можно быстрее» превратился в ночной и дневной кошмар одновременно.
Спал я мало. По три, максимум по четыре часа в сутки, чтобы, с одной стороны, поскорее добраться до дома, а с другой — вовремя поменять батарейки. И этот сон нельзя было назвать крепким: вскакивал с кровати при любом оповещении системы.
Боб с Эбби уже всерьез стали беспокоиться и каждый раз, когда встречались со мной в автодоме, выражали озабоченность моим внешним видом. Надо заметить, они были правы. Как-то стоя в ванной перед зеркалом с зубной щеткой в руках, я увидел перед собой чувака с синими мешками под глазами и недельной щетиной. Лицо было бледным и осунувшимся. Словно это я в заморозке.
Эбби, набравшись от Боба, стала подсовывать мне на завтрак какие-то живительные коктейли. От них пахло металлом и машинным маслом, а на вкус они напоминали старую добрую тушенку, как раз с привкусом консервной банки. Но эффект от них был, как от энергетика.
— Ты смотри, себя не угробь. Я понимаю, что вы с ней, считай, земляки из одного мира и времени, и тебя важно ее спасти, — как-то раз сказал Боб, глядя, как я машинально жую лапшу после очередного перегона. — Но у нас так-то только одна палата.
— Если она переняла свойства монолита, то станет чуть ли не самым действенным оружием против фоггеров, про это тоже не забывай, — напомнил я Бобу дополнительный повод для спасения, лучше понятный для его поколения.
— Помню, только без тебя это все равно потеряется смысл, — отмахнулся Боб, но больше мешать своим «ценным» мнением не стал.
— Как идут дела? — спросил я, выпивая пряный бульон из стаканчика. Не знаю, что там было намешано, но жидкость меня взбодрила. Мозг вышел из режима сохранения энергии и снова включился в жизнь.
— Успеем, учитывая по какому тарифу мы заказали доставку, — снова вздохнув, заявил Боб. Он тоже был занят целыми днями — контролировал заказы, торопил доставки. Один раз даже смотался сам в какой-то городок, через который проходил караван, который вез необходимые нам лекарства.
— А по охранке что?
— Тут сложнее, — тон Боба сменился на деловой. — То, чем ты хочешь оснастить станцию, в свободной продаже практически не встречается. Пришлось по старой памяти выйти на поставщиков Северкрафта. Цены кусаются, как мерзлотные мегаланы. Уверен, что это необходимо?
— Уверен, — я кивнул, — Мой дом — моя крепость, слышал такое выражение? Вот, будем к этому стремиться.
— Хорошо… но как бы тебе это сказать… — протянул Роберт. — Мы практически потратили все средства, которые остались после выплаты долга за Ориджа и премий за излучатель.
Я улыбнулся. Не хуже Боба знаю, что все потратили. Зато, как представлю на что, так на душе теплее становится. Новые датчики, чтобы перекрыть периметр почти на пятьдесят километров. Несколько автоматических стрелковых комплексов, включая плазменную установку, новый снайперский набор и целых четыре вишенки на торте, в виде беспилотных боевых роботов. Седьмое поколение SWORDS — гусеничные малыши-терминаторы, похожие на «марсоходы» моего времени, только способные весь Марс огнем и сталью залить.
Как все приедет, займусь установкой. Еще и Дэш обещал специальную программу разработать, чтобы на Кузю это все замкнуть. Но это все чуть позже, а пока я в очередной раз кивнул.
— В курсе. Поэтому, как будет время, займись изучением интересных заказов. А мне пора обратно в Мерзлоту.
На выходе из кухни столкнулся с Эбби.
— Ой! Ты еще живой? — съязвила она. — Обычно, когда люди так выглядят они, как правило, либо уже превратились в зомби, либо готовятся к переходу в лучшие миры. — И, кстати, Роберт! Можем окончательно переезжать. Все комнаты готовы. Даже для вашей «спящей красавицы» или как там ее.
Однажды вечером я пытался просветить свою команду, в чем там была суть с веретеном, принцем и оживляющим поцелуем, но добился только сочувствующих переглядываний и реплик про то, что мне надо почаще вылезать из синхронизации.
— Ты медблок заперла? — спросил Боб.
— Нет, оставила, блин, нараспашку, чтобы чибзик там все витаминные комплексы опять перепробовал, — тут же отозвалась Эбби и налила себе стакан воды. — Кстати, Алекс, прими еще вот это, — продолжила она и положила передо мной небольшую капсулу красного цвета. — Неплохо для стимуляции мозговой деятельности.
— Это из спецкурса реабилитации от Симонова? — спросил я, дождался кивка и проглотил таблетку. Допил до конца бульон из-под лапши и поднялся из-за стола.
Кажется, ни энергетики, ни молекулярка мне уже не помогали. Я тупо хотел спать. Но тач-панель снова передала сигнал системы о необходимости пополнить заряд Ориджинала.
Разве в сказках говорилось о том, что принцесса прожорливая, и в нее надо вливать мегаватты энергии? Что-то не припомню такого.
Дошел до операторской и рухнул в кресло. Надел шлем. Надеюсь, после проглоченной капсулы, мой мозг активизируется для того, чтобы решить очередную задачу с подзарядкой.
Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»
ЧИЛАБ на чиле!
На пути я старался избегать больших городов и крупных трасс, зная, что в любом из них могу нарваться на фоггеров. Поэтому первым делом по широкой дуге объехал стремный городок «нефтяников» и дальше на большие дороги уже не возвращался. Искал объездные маршруты — заправки, маленькие поселения, частные мастерские, разбросанные по Мерзлоте вдалеке от проезжих дорог.
Там уже находил магазинчики или мастерские с запчастями и уговаривал хозяев продать мне весь запас аккумуляторов, который у них был.
Хах, наверное, обо мне тоже могли бы ходить байки в Мерзлоте как о странном дроиде-охотнике за энергией. Точнее, за зарядными устройствами.
Мой джип с сеткой на крыше и с зарядниками, закрепленным на всех четырех дверях, уже сам по себе выглядел как один большой аккумулятор или как машина сумасшедшего изобретателя.
Ориджу пришлось временно приглушить большинство активных навыков, и экономить на всем. Зато с коконом девушки было почти все в порядке. Почти. Дважды я не успел вовремя подзарядиться, и на небольшое время кокон остался без подпитки. Стал тоньше, превратившись из «пуховой перины» в тонкую пленку, как бензин в луже. Но, к счастью, пока еще держался.
Я гнал по прямой к очередной станции, стоящей на отшибе сектора, которую нашла Искорка. На карте она была обозначена как объект номер «Сто четырнадцать».
Начинался снегопад, и мне нужно было успеть доехать до поселения. На случай если местные закроют ворота из-за непогоды. Что в этом секторе я встречал уже трижды. Какой сектор, блин, такие и порядки.
Последний крупный аккумулятор, снятый с одного из транспортников на прошлой стоянке, начал сбоить, выдавая последние крохи заряда. Пришлось переключаться на запасы Ориджа, который сам еще не полностью зарядился. Зеленая шкала сначала стала оранжевой и зависла где-то на среднем уровне.
Черт! До станции еще сорок километров.
Ветер кружил вокруг джипа, яростно атакуя машину. Снег повалил из черных туч, стуча мелкими кристалликами по крыше. Я вцепился в руль и старался продраться сквозь почти сплошную завесу пурги.
Внимание! Уровень заряда системы Буревестника близок к критическому!
Рекомендуется немедленно пополнить заряд!
Шкала загорелась красным. Пульсация в нити, соединяющей меня с Татьяной, стала заметно слабее.
Я выжал педаль газа в пол. Через несколько минут оказался перед высокой стеной. Охранной вышки не было. По всему периметру высокого ангара горели красные индикаторы сигнализации.
«По моей информации станция обитаема», — тут же подхватила Искорка. Значит, я задал свой вопрос вслух.
— Авангард есть? Какая-то местная власть?
«Выбранное под ноль месторождение и свалка, подожди, что-то еще есть… — пискнул дрон: Охотничий клуб Джесси Коба устраивал здесь свою базу три года назад. Но сейчас клуб расформирован. Пишут, что компания банкрот. Возможно, егери какие-то остались, на себя теперь работают».
— Эх, опять частники, — я вздохнул.
Когда Авангард есть или крупная компания филиал держит, договориться всегда проще. Есть деньги — есть все. А с частниками никогда не угадаешь. Может, дешевле выйти. А, может, вообще ничего не выйти — упрутся рогом, что им самим важнее.
Я затормозил перед закрытыми воротами, открыл окно, очистил ото льда и нажал единственную кнопку, которую заметил рядом с электронным замком. Внутри устройства что-то зашуршало и заскрипело, но ответа не последовало. Да что вы там все уснули что ли⁇ Я снова нажал на кнопку, уже будучи готовым взломать всю эту систему к чертям!
Наконец, после очередной порции шипения и скрипения из динамика над замком послышался хриплый голос.
— Чего надо? — донеслось из динамика, звук грубый, резкий, тут же сдутый порывом ледяного ветра.
— Сотрудник частной исследовательской компании. Подзарядиться нужно. Плачу налом. Откройте ворота!
— Покажи документы.
Я приложил руку к сканеру.
Через минуту ворота издали протяжный гул, и одна из створок медленно поползла вправо. Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем ворота открылись настолько, чтобы я смог, наконец, заехать внутрь.
Транспортник «Фантомов» зарулил на круглую площадку за воротами и уперся в перекрытую дорогу.
Что это за «ковбойские» штучки?
Прямо передо мной стояли пятеро вооруженных кастомов. За ними длинный грузовик, на крыше которого сидел еще один дроид. А за спиной, перекрыв мне выезд, выкатился небольшой погрузчик, груженный какими-то ящиками.
Если бы в мое время делали броню для кастомов, то я бы с уверенностью сказал, что она была на дроидах, которые вышли мне навстречу. Дешевый сплав, слишком широкая плечевая защита, квадратные шлемы. На правом предплечье у каждого была черная повязка с изображением стригуна. Хотя, может, и обычной лошади, просто художник перестарался.
Оружие мощное, но старое. С таким неплохо бороздить просторы Мерзлоты, охотясь на отбившихся от стада монстров. Сидеть в засаде, выслеживать, чтобы в нужный момент сделать всего один, но решающий выстрел. Для меня даже удивительны уже такие «скорости», но не в условиях, когда я не могу отойти от машины.
Мельком глянул вглубь ангара, в нагромождение стальных перегородок. Где-то там должна быть операторская и жилые помещения. Сбоку разглядел несколько стоек с трупами монстров. Растянутые шкуры, белеющие кости и несколько свежих окровавленных кусков — я, видимо, прервал разделку добычи.
— Привет, бродяги. Удачная охота? — я высунул руку в окно и махнул в сторону шкуры, но ответа не получил, лишь два дроида поудобнее перехватили «слонобои». — Парни, а старшие есть? Авангард? Джесси Коб? Или с кем о покупке пауэрбанков поговорить?
— Говоришь, заряд у тебя на нуле?
Наконец-то ответил ближайший ко мне дроид. Оглянулся на своих друзей и особенно долго задержался взглядом на кузове грузовика, откуда появился еще один кастом с каким-то сканером в руке. Светящиеся датчики прибора «прошлись» по Ориджу и мигнули красным цветом.
— Точно, на нуле, — хохотнул дроид и начал по очереди кивать остальным, словно убеждая их в чем-то.
— Парни, не стоит, меня самого кроет уже от недосыпа, не доводите до аварии, — как-то очень очевидно стало, в чем именно он их пытается убедить. — По-хорошему можем разойтись, вы еще и в плюсе останетесь. К тому же у вас сканер неправильный, важные моменты упускает.
— На такую заботливую добычу мы еще не охотились, — еще раз хохотнул дроид. — Сам отключишься или помочь?
— Нормальный у меня сканер, — добавил мелкий дроид обиженным тоном. — Пять минут ему осталось, и можем спокойно в кузов заглянуть.
Внимание! Уровень заряда системы Буревестника близок к критическому!
Рекомендуется немедленно пополнить заряд!
Сам я отключаться не собирался. И пять минут ждать тем более. Но и они были правы, энергии у меня оставалось совсем чуть-чуть. Выстрелов на пять…
Первый — в голову самого общительного, обладателя с виду самой крупнокалиберной винтовки.
Второй — в дроида на крыше грузовика.
Третий…
Пока не понадобился.
Кузов сам распахнулся, когда оттуда выскочила химера. Оказалось, что Хима не любит плохую погоду и была бы возможность, вообще бы путешествовала в кабине, высунув морду в окошко.
Сзади закричали — в зубах химеры противно заскрежетал сминаемый металл, но и оператор «охотника», видимо, хорошо так удивился.
Третий выстрел — все-таки понадобился. И за ним сразу четвертый, когда парочка дроидов по сути матерых охотников среагировали на крики и попытались выцелить силуэт химеры, метавшейся за джипом.
Остальные дроиды, заскрипев «суставами», бросились бежать вглубь ангара, решив спасать операторов.
— Искорка, давай срочно все, что есть! Заправку, склад, генераторы — все ищи!
Моментально загорелось несколько маркеров за стальными воротами, уходящими в правую часть ангара. Выжал газ, попытавшись разминуться с химерой, резким прыжком взметнувшейся в воздух. Прыжок на капот, оттуда в кузов грузовика и «умный» дроид со сканером, успевший даже несколько раз выстрелить, скрылся под массивной тушей. Я вырулил в сторону, частично зацепил край кузова и втопил так, словно меня с толкача из сугроба выталкивают. А я этот сугроб в виде кузова фуры сдвинуть пытаюсь.
Проскрежетал бампером по стене, дернул фуру и прорвался в ангар. Не останавливаясь, протаранил ворота и въехал в мастерскую для дроидов. Несколько боксов для хранения и один зарядный. Смял ненужные боксы и бросился к последнему, расплющил какой-то стеллаж, но припарковался впритык.
Запрыгнул в бокс и активировал зарядку.
Мигающее предупреждение о блокировке системы сменилось на значок поданного питания. Лепота, словно в жару под прохладный душ попал. Еще и покалывать током начало, вызывая щекотку в кресле.
Почувствовал ярость химеры на пару мгновений сменившуюся болью. Не физической, но душевной. Видимо, до места разделки монстров добежала и не оценила. Ярость не просто вернулась, а захлестнула ее с головой. Не уверен, что она даже мою просьбу, не трогать операторов, услышала. Прозвучало несколько одиночных выстрелов, скрип металла, тяжелый звон и обиженное сопение химеры, которое даже до меня донеслось.
Восстановив энергию, выехал посмотреть, что происходит. Шесть растерзанных кастомов и химера, замерзшая перед тяжелой стальной дверью в жилой отсек. Зверь оставил на двери несколько вмятин и глубокий порез от когтей на порванной обшивке. А теперь просто прилег напротив и гипнотизировал дверь взглядом, периодически обиженно вздыхая.
— Хима, завязывай, — я послал ей мысленный сигнал, но натолкнулся на стену концентрации. Понятно, теперь она охотник, типа затаилась и ждет.
Я вернулся в мастерскую и поставил на зарядку все свои пауэрбанки, нашел еще два. А потом вынул аккумулятор из грузовика, запихнув его к себе в кабину. Подобрал два самых приличных «слонобоя» и отправил туда же. Грабить бедных охотников — не мое призвание, но я предлагал им все решить иначе.
Дождался полного заряда всех «запасок», растормошил химеру, которая усиленно делала вид, что спит, и выехал на улицу.
Снег валил еще сильнее прежнего, звезд не было видно. Надо мной висело лишь черное небо. Я погнал дальше, в следующий городок, где у меня был шанс раздобыть зарядку, надеюсь, что более легким способом. А там уже и «тридцать седьмая» практически на горизонте замаячит.
— Алекс! Просыпайся! — Роберт снова был возле меня и активно толкал меня в плечо. — Без тебя не можем начать!
Я открыл глаза и обнаружил себя на полу рядом с креслом. Что опять? Состояние как после дурной пьянки. Голова гудит, словно вертолеты только-только улетели, спину и затылок ломит, будто вся сивуха именно там (в этом котелке) фильтровались, выпав в тяжеленный осадок. А я вроде бы и не пил…
— Черт, сколько я спал? — спросил я, стараясь сфокусироваться на фигуре Боба, которая отказывалась находиться в покое и постоянно перемещалась по комнате.
— Не так уж и долго по сравнению кое с кем. Всего-то пару часов, — хмыкнул Боб, а потом продолжил как-то загадочно. — А она действительно красавица…
— Постой! Татьяна? Надо поддерживать уровень заряда! — я вскочил на ноги.
— Не волнуйся. Эбби с этим отлично справляется. И доктор готов уже. — серьезно заявил Боб.
— Доктор?
— Алекс, очнись, наконец! Вот, держи! — Роберт протянул мне стаканчик с чем-то горячим, судя по запаху — дешевый растворимый кофе. Я сделал глоток и ничего, кроме кислятины, на языке не почувствовал.
На ватных ногах я прошагал за Бобом внутрь станции, с каждым шагом убеждаясь в том, что мне самому реабилитация не помешает. Как из страшного сна выплыли воспоминания. И последним было то, как я проехал аномалии и вкатился в гараж «тридцать седьмой». А там меня встретили встревоженные и нервные компаньоны с кастомной каталкой, переделанной из автомобильных кресел.
— Мы готовы! — бодро повторил Боб, подталкивая меня в сторону нашего нового медблока.
Мы прошли через сильно похорошевшую гостиную и поднялись туда, где когда-то была лаборатория РИПа. Я с трудом узнавал обстановку. За две недели, что я провел преимущественно в операторском кресле в автодоме, тут действительно многое изменилось.
Покрасили стены, завезли мебель. Эбби наладила освещение. Бывшую лабораторию превратили в полноценный медицинский блок. Я заглянул в прозрачное окно в двери. Брр, может, я до сих пор еще сплю?
Посередине комнаты стояла новенькая капсула с подключенными к ней мониторами и неизвестными мне приборами. Стеллаж рядом с капсулой был сплошь уставлен пробирками и медикаментами.
Татьяна лежала внутри открытой капсулы, а мой Оридж сидел рядом на стуле, подключенный к зарядному устройству. Прямо какая-то камера переливания крови. Убей, не помню этого момента. Но оказывается, я уже тут был.
Сзади меня послышались голоса. Я обернулся, и увидел Мерфи — вечно поддатого старичка, который дежурил в медицинском блоке у Данди. Черт, а он ведь и правда «готов», только совсем в другом смысле. За его спиной, поддерживая и направляя, шла Эбби.
— Не смотри на меня так, — Эбби пожала плечами. — Данди сказал, что лучше него все равно никого нет в радиусе тысячи километров. Так что приступим!