Я отбросил еще несколько плит и пробрался к Бенджамину, который лежал на площадке примерно два на два метра. Его правая нога была придавлена внушительного размера булыжником. Изобретатель услышал шум и повернулся ко мне, неестественно изогнувшись.

— Алекс! Это ты? — проговорил он и тут же как-то тревожно заерзал на месте, насколько ему позволяло его положение. — Это, правда, ты?

— Угу, наяву и воплоти Ориджа, так сказать. А ты кого ожидал?

— Постоянно слышу какие-то шорохи. Не понимаю, откуда, — сказал изобретатель и втянул голову в плечи. — А еще вижу призраков.

— Ну, это нормально, — я пожал плечами, взглянув на данные сканера. — У тебя, небось уже кислородное голодание началось, вот и мерещится всякое. Давай-ка попробуем тебя освободить.

В дыре, где очутился Бенджамин, я едва мог выпрямиться. Кое-как пробрался к дальнему концу завала, приподнял и откатил увесистый камень, который прижал мужчину к земле.

После этого аккуратно взял Бенджамина, стараясь прилагать минимум усилий, под руки и протащил немного вперед.

Почувствовав, что его освободили, ученый распластался на спине и раскинул руки в стороны.

— Неужели я выжил? — обратился он ко мне, приподнимаясь на локтях. А потом тут же полез в свою тач-панель. — Слушай, эта история увеличит число участников стрима, а, соответственно, и потенциальных покупателей! Можешь помахать в камеру и рассказать в двух словах, как ты меня нашел?

— Вырубай уже свою шарманку, я лицо непубличное, — ответил я, закрываясь от камеры рукой.

То ли у него от стресса совсем мозги съехали, то ли он в принципе неадекватно воспринимал реальность. Один подписчик в лице меня явно сейчас не размножится до сотни.

Хотя стоп. Количество зрителей удвоилось, то есть кроме меня, кто-то еще набрел на стрим. Может, спасатели, наконец-то нашлись, а, может, толпу разогнали, и она ищет новых развлечений.

Я достал из рюкзака запасные блоки от скафандра Бенджамина. Он с благодарностью схватил банку с боксом и быстро прикрепил его к скафандру. В районе поясницы оказался небольшой кармашек, похожий на сумку-банан. Весь монтаж занял не больше двух секунд, причем не глядя. Удобно, может, и не такая уж высокая цена за такое изобретение. Пустые блоки Бенджамин убрал в подсумок на поясе и после этого сделал глубокий вдох. Сел и облокотился на каменный выступ.

— Здесь обитают призраки, — произнес изобретатель, немного помолчав. — Я их слышал.

— Что с ногой?

— Скафандр говорит, что трещина в лодыжке, но перелома нет. Болит только сильно, — Бенджамин погладил ногу в месте, где на скафандре было видно стертое покрытие. — Но я уже вколол обезболивающее.

— Твой скафандр и такое умеет? — не знаю, чему я больше удивился, встроенной аптечке или автоматической диагностике, но спросил в итоге другое. — Как ты вообще тут оказался?

— Искал живописное место для съемок. В городе каждый может выжить, а вот в затерянных шахтах — это уже определенный вызов. Мои клиенты — авантюристы. Их хлебом не корми, но дай поучаствовать в каком-то приключении. Вот я и предоставил им такую возможность.

Я уже было собирался раскрыть ему страшную тайну об отсутствии у него зрителей (а то вдруг он не знает), как услышал какой-то шорох и легкое покалывание в затылке, словно что-то щекочет энергетическими токами. Бенджамин его тоже услышал и вжался обратно в стену.

— Слышишь? Они опять здесь…

Я повернулся на шум и вдобавок к сканеру, перешел на «ведьмачье» зрение. Заметил легкий энергетический шлейф, уводящий в темноту.

— Посиди пока тут, — обратился я к Бенджамину. — Я схожу, посмотрю, что там.

— Дать тебе камеру? — спросил изобретатель чуть окрепшим голосом.

— Обойдусь, — сказал я и внимательнее присмотрелся к шлейфу энергии.

Дошел до стены и уперся в «склейку» из каменных глыб. Видимо, там был еще один проход. Взялся за камень двумя руками, уперся ногами в землю и толкнул его влево. Кажется, подвижки есть. Подошел к камню сбоку и прислонился к нему спиной. Может, так получится быстрее.

Почувствовал, как глыба поддалась. Сделал еще несколько подходов. Хорошо, что Эбби с Бобом были заняты на станции. Мое пыхтение и сопение точно вызвало бы у них вопросы. Единственным моим зрителем в реальности был чибзик, который явно не понимал, что происходит, но активничал рядом с моим креслом.

Наконец, камень поддался, я и увидел темный проход. А в нем ощутил чье-то энергетическое присутствие. Даже не след, а как будто до конца не оформившийся силуэт. Только кого?

Я сделал еще несколько шагов вперед, углубляясь в темноту тоннеля. Здесь энергослед стал еще более четким. А потом впереди замаячили призрачные очертания то ли человека, то ли дроида.

У меня был большой соблазн стянуть с себя шлем и протереть глаза. Может, мало выпил кофе с утра, и Бенджамин сбил меня с толку своими рассуждениями о духах. Вот и мерещится всякое.

Но чем дальше я шел по тоннелю, тем отчетливее я видел того, за кем иду.

Темно-синий бестелесный сгусток энергии. Теперь я уже понимал, что это дроид — Ориджинал, но модель более угловатая, типа первые партии, когда об эргономике еще не думали. Призрак явно был в шлеме и в броне. А в руке у него угадывались небольшого молота, похожую модель я видел у Николаича.

Я остановился.

Непонятный силуэт продвинулся немного вперед, а потом тоже заколебался на месте. Как только я начал движение, дроид-призрак тоже пошел вперед.

Интересное кино. Ты что-то хочешь мне показать? Или куда-то заманить? Или просто реагируешь на мою вибрацию?

На засаду не похоже, уже бы напали. Но сгусток энергии ведет себя странно, будто действительно призрак с какими-то зачатками разума.

Тут слева на стене мелькнул еще один энергетический сгусток. Такого же цвета, как и первый. Он проскользил вперед, загадочно мерцая в темноте пещеры, и оформился в похожий на моего первого провожатого силуэт.

Оба призрака плыли в нескольких метрах впереди, периодически замирая на месте. Холодок пробежал у меня по спине. К монстрам и всякого рода аномалиям я уже привык. Даже маньяк в подземных тоннелях был чем-то будничным и не вызвал много вопросов, по крайней мере, по части своего происхождения. Мерзлота приучила нас ко всему этому.

Но здесь мной завладело другое чувство. Как будто я вижу в море летучий голландец, который зовет следовать за собой. Это было что-то загадочное, манящее и странное. В призраков я не верил, а тем более в призраков машин, но энергия могла сформировать что-то необычное.

В голове промелькнула шальная мысль про скайкрафтовый КАМАЗ-призрак.

Хотя откуда ему тут взяться? Если только в шахту есть какой-то другой проезд. Я быстро отогнал от себя уже оформившийся в воображении образ и сосредоточился на том, что происходило вокруг, а именно на двух мерцающих синим светом шахтерах.

Продолжил следовать за ними и скоро оказался в небольшом гроте. Сначала показалось, что это обычная пещера, но, присмотревшись, увидел в углу останки разнообразной мебели. С трудом, но можно было представить стол, шкафы, верстак со ржавыми темными упорами, возможно, печь. С виду квадратный бокс с окошком, но внутри пуль была вязкой и черного цвета. В другом углу лежал поваленный набок круглый пресс — астериус, да еще и с примесями.

Неплохо я зашел, похоже, здесь когда-то была мастерская скаймастеров. Или как минимум кузнецов, обслуживающих шахты.

Ага, а как максимум царство подгорных гномов. Что-то я размечтался — пока только пыль, да туман, да два стремных призрака.

Энергетические силуэты кружили вокруг меня, держась на расстоянии всего пары метров.

Посмотрел себе под ноги — из-под слоя земли и пыли торчал обломок какого-то предмета. Наклонился и извлек на поверхность рукоятку то ли от молота, то ли от кирки из астериуса. Покопался немного в рыхлом камне и нашел саму головку молота. Опять астериус с примесями, вероятно, чтобы тяжелее было.

На одной из граней молота был выгравирован древний символ. Положил в рюкзак. Что-то можно будет за нее выручить или Николаичу на день рожденья подарить.

Ему бы тут понравилось. Разгребая пыль с обломков, предварительно убедившись, что призраки не будут чинить препятствий, стал все больше и больше узнавать оборудование из мастерских в Айстауне-8.

Дизайн другой, особенно с поправкой на старость, но функционал одинаковый. Тут как с колесом — кем бы древние ни были, но на квадратном смыла ездить не было.

Тут я увидел, как и один из призраков, который зависал у стены над верстаком, начал движение и юркнул в следующую пещеру, вход в которую я сразу не заметил, так как он располагался внизу, за большим камнем.

Дождался, когда туда проникнет и второй шахтер. А потом последовал за ними. Пролез в узкий ход и увидел среди новых обломков тела двух Ориджиналов, развалившихся будто в полусне и уже захваченных какой-то земляной плесенью серого цвета. Энергопризраки на мгновение зависли над телами, каждый над своим, убедились, что я смотрю, и пришли в движение.

Проплыли к стене, к еще одной горе пыльного мусора и начали совершать довольно осмысленные движения. Словно все развалившееся оборудование, было еще на месте. Один, видимо, старший водил руками на уровне предполагаемого верстака. Увлеченно и сосредоточенно, будто там часовой механизм отремонтировать нужно. А второй суетился рядом, то что-то подавал, то зависал над плечом мастера. В итоге принес что-то большое — чуть ли не дверь судя по тому, как были расставлены руки, и двигался он медленней, как бы урывками.

— И чего, собственно, мы хотим? — обратился я к Ориджам не особо рассчитывая на ответ. — Намекнули бы хоть?

По земной логике, раз призрак остался, значит, его что-то держит. Обида, ненависть или неоконченное дело. А здесь что? Какую-то программу не закончили?

Я наклонился к трупам. Видимых повреждений не было. Ссадины и вмятины на шлемах, конечно, присутствуют, но по своему опыту уже знаю, что для Ориджинала это как мухобойкой по лбу. Что тогда? Энергетическое истощение? Но тогда не было бы энергетического шлейфа. Получается, либо какое-то мощное излучение, либо парни просто сгорели на работе. Бывает такое, но чтобы сразу оба. Скорее всего, долбануло какой-то аномалией.

Карманов, подсумков или каких-то других заначек не было. Единственное, что-то блеснуло в зажатой руке старшего мастера. С трудом разжал «ссохшиеся» пальцы, словно их холодной сваркой обработали. И нашел маленькую фигурку из скайкрафта в виде бочонка из лото. С одной стороны был выгравировано несколько символов, а с другой — шляпка была слегка расплющена, словно по ней долбили молотом.

Ага, клеймо, неизвестного скаймастера. На рисунке было изображено некое крылатое создание, похожее на смесь ласточки и летучей мыши. Морда, как у кусаки, а тело и размах крыльев, как у ласточки. Вокруг едва читаемые символы. Искорка дала перевод, но звучало как ругательство или как старая немецкая фамилия.

Я посмотрел на призраков, ожидая агрессии или, наоборот, подбадривания, но они будто бы пошли на второй круг. Подвисли над телами и вернулись к работе. А потом замерли, чуть поменяв положение.

— Хорошо, будем считать это подсказкой…

Я приблизился к подмастерью и начал копаться в обломках прямо под ним. Откинул несколько ржавых железяк и практически сразу нашел ту огромную штуку, что он нес. Прямоугольный металлический лист, похожий на мишень в тире. Сверху квадратная голова, снизу скосы, имитирующие переход к ногам.

Время железяку не пощадило. Но кроме времени, постарался кто-то еще — сотня, если не две маленьких отверстий, оставленных чем-то более толстым, чем обычная булавка. Дуршлаг, не иначе.

Я предположил, что это заменяло стенд для испытаний. Представить, что они целенаправленно такое производили, я не смог. Если только сито, чтобы песок просеивать, но форма слишком уж специфическая.

Покосился на второго призрака, как-то он интенсивнее светиться начал. Распаляется что ли «дед» в предвкушении?

Подошел к тому месту, где он проводил с чем-то махинации, и погрузился в мешанину камней, металла и пыли, в некоторых местах уже застывшей в плотную корку.

Закопался и сначала нащупал нечто похожее на рукоятку, а потом и добрался до плоской пластины, которая, как в тиски, была в нее зажата.

Мастер-схема!

Со второго конца тоже нашлось крепление, держащееся за что-то тяжелое. Аккуратно выломал мастер-схему, пытаясь понять, почему ее никак не идентифицируют система с Искоркой. Пригляделся и понял, что гравировка была не завершена.

Общий рисунок — в центре много точек, словно звезды высыпали или стая птиц взметнулась в небо. По кругу символы, но круг не замкнут. С одной стороны, в нижнем углу, круглый пробел.

— Парни, я, вообще-то, не скаймастер, навыка нет. Как я это сделаю? — спросил я у призраков.

Ответа не последовало, но старший призрак пролетел над своим телом, а его рука (теперь уже пустая) блеснула маленькой искрой.

Я посмотрел на клеймо и примерил его к мастер-схеме. В принципе, подходит. Нашел более-менее ровную поверхность, пристроил на нее сломанный молот, чтобы использовать его, как наковальню. Приложил мастер-схему и активировал свой ледоруб. Подставил клеймо, покрутил, выбирая правильное (клеймо совпало, чуть заметно провалившись внутрь) расположение рисунка. Размахнулся, выдохнул и ударил.

Говорят, скаймастером может быть не каждый. И учиться надо годами, и какими-то особенными, полумистическими, навыками обладать. А можно и так — на коленке со шпаргалкой!

Скаймастером я не стал. Система не выдала новых навыков, но зато, наконец, определила мастер-схему.

Внимание! Обнаружена мастер-схема — Скайкрафтовый рой.

Совместимость моделей — вариативно, в зависимости от использования.

Желаете установить и синхронизировать c блоком управления Буревестника?

А почему и нет? Я подтвердил установку и достал из заначки кристалл скайкрафта, который тут же «взорвался» на сотни маленьких искрящихся осколков. Энергия в комнате стала гуще и плотнее. Темно-синие искры закружились по комнате, словно маленькие кометы. Стали закручиваться в небольшое облачко, чем-то напоминающий пчелиный улей.

Я сфокусировался на облаке, через систему, разбирая ее на составляющие.

Это были какие-то неправильные пчелы, но это были пчелы. По крайней мере, жало у них было. Они практически из него и состояли. В пещере появился легкий гул. На жужжание он не тянул, но воздух словно завибрировал. Облачко, размером с баскетбольный мяч, подлетело ко мне и втянулось в правую ладонь.

А в меню появился новый навык — «рой» с двумя подразделами.

Первый — «шахтерский». Работа с камнем и льдом. И получалось, что это какой-то микро аналог моего бура. Совместимость у навыка оказалась всего тридцать процентов.

Второй — «ассасинский» (я его так для себя определил), который мог взаимодействовать со скайкрафтом и прочими металлами.

Я активировал второй, глядя, как над ладонью появляется гудящее облако. Повел рукой в сторону — облако мягко полетело за ней. Потом в другую и в конце движения я резко встряхнул рукой, меняя направление на найденный дырявый лист. Безобидное облачко превратилось в темную тучку, и пулей проскочило к цели. В кресле даже показалось, что ветерок волосы зашевелил. Я и глазом моргнуть не успел, как старый лист развалился на несколько частей, а облако уже опять вернулось в руку.

Пока я возился с новым навыком, призраки исчезли. Энергетический шлейф еще витал в воздухе, но уже сложно было сказать, от них он или остался после создания «роя».

Получает, ушли. Закончили работу и успокоились? Перфекционисты какие-то. С таким подходом реально могли сгореть на работе.

— Алекс, ты еще здесь? Ты не ушел? — голос Бенджамина вывел меня из раздумий.

— На месте, иду уже, — я подошел к трупу мастера и вернул клеймо в его руку, почувствовав легкую вибрацию энергии. — Призраки ушли.

Я вернулся в пещеру, где меня дожидался Бенджамин.

— Ну как? Что там? Заснял хоть что-нибудь? — накинулся он на меня с вопросами. Постарался подняться на ноги, но тут же упал обратно на землю, вскрикнув от боли.

— Ты был прав. Это были призраки. Странные, но добрые!

Я подошел к Бенджамину и аккуратно положил его на плечо, беспокоясь о том, как бы мне не сломать ему кости при погрузке. А то операция спасения обернется полнейшим факапом и трагедией.

Слегка придерживая изобретателя за спину, я начал пробираться к выходу. Прошел до того участка, где нужно было лезть наверх.

Здесь нам пришлось перегруппироваться. Безопаснее всего для Бенджамина было «ехать» на спине Ориджа. Я перевесил рюкзак вперед, а Бенджамина назад.

Зацепился рукой за выступающий камень и нащупал ногой удобное плато. Годится.

Орудуя ледорубом, цепляясь руками за выступы и подтягиваясь наверх, вскоре долез до края расщелины. Здесь уже воспользовался оставленным тросом. А потом спокойно, лишь поглядывая на скрипучий потолок, понес Бенджамина наружу.

Остановился за несколько метров до выхода, сначала получив предупреждение от Искорки, а потом и сам увидел два силуэта, перекрывших солнечный свет снаружи.

Пригляделся и сначала тоже подумал, что увидел призрака — Франка. Причем удвоенного. И только, когда они тоже вступили в полумрак пещеры, понял, что это не он. Очень похожи — тот же кастомный стиль, но с различиями. Левый Оридж был чуть ниже ростом, а вместо руки с тонкими пальцами, сразу от плеча шел четырехствольный пулемет. Миниган на минималках, блин. У второго оружия на виду не было, но явно кастомизированные кулаки сами были как кувалды.

— Алекс, это кто? Спасатели приехали?

— Не уверен, — я аккуратно опустил Бенджамина за землю и загородил его собой.

Дроид с пулеметом поднял руку и сделал шаг вперед.

— Буревестник, ты взял Ориджа, который тебе не принадлежит.