Я мельком взглянул на сообщение. Файл как бы разархивировался, но формат был какой-то неизвестный. Свойства не определены, при двойном клике не открывается. Антивирус (в данном случае Искорка не ругается).

Успею с этим разобраться, а вот Бенджамин, похоже, влип и надо его спасать.

Может, моя прошлая работа в МЧС напомнила о себе, но я как-то не мог просто выключить экран и пойти заниматься своими делами. Надо было убедиться, что помощь действительно в пути. Тем более, кроме меня и самого Бенджамина тревогу было бить некому.

Вот тебе и популярный ученый, он же технологичный фэшн дизайнер. Даже хейтеров не собрал, которые могли бы порадоваться его провалу, но точно начали бы бить тревогу, а десять обращений в полицию — это не одно и не два. Есть такое понятие резонанс.

Я попытался «прозвонить» местных спасателей, в данном случае полицию СИТИ, но не смог. Ощущение, будто бы все городские частоты заняты.

Тут же открыл карту, чтобы найти ближайший полицейский участок. Всего лишь в пяти километрах от меня, в центре города. Проще дойти пешком, учитывая, что на улицах тут творится полный бардак.

Я вылез из пикапа и закрыл за собой бокс, оставив улучшенных крабов охранять ценный груз.

Навигатор просчитал время в пути — около пятнадцати минут, если бегом и без сложностей.

Я ускорился и сразу же натолкнулся на большую тусовку «красных» у бара, совмещенного с кинотеатром, которая заняла половину улицы. А на второй половине образовалась пробка, из тех, кто не хотел связываться с «красными» и вежливо, а оттого и очень медленно тыркался в пробке.

Выглядело это все так, будто футбольные фанаты после матча вывалили из спорт-бара и ищут, куда потратить энергию. Позитивную или негативную, было непонятно. Чувствовалось напряжение и суета, но вместо агрессии, скорее растерянность.

Дальше — больше. На следующей улице еще больше дроидов. А ведь это разгар рабочего дня. Кучкуются, собираются в группы и не спеша, но целеустремленно идут со мной по одному маршруту.

На подходе к полицейскому участку убедился, что цель у нас действительно одна. Полицейские сирены вопили где-то на подъезде, голос в динамиках, закрепленных на самом здании, просил всех разойтись, чтобы освободить проезд.

Только это не особо помогало. Толпа не спешила расходиться. Скорее, наоборот. К участку подходили все новые клоны.

Я подошел поближе и попытался пробраться к входу. Сделать это было непросто. На площадке перед зданием стоял джип с прицепом, который был доверху наполнен черными мешками. Несколько полицейских дроидов пытались растолкать напирающих зрителей.

— Пятый фургон уже привозят, — проговорил клон рядом со мной, непонятно к кому обращаясь.

— А что здесь происходит? — спросил его протиснувшийся откуда-то слева дроид в кастомной броне.

— А ты что новости не читаешь? — поинтересовался первый.

— Не успел, — вздохнул кастом. — Я со смены, наши все ломанулись, ну и я за ними, а сейчас оттеснили. Дурдом какой-то.

— Ага, та же фигня, — усмехнулся его собеседник. — Склад Потрошителя нашли в потайных тоннелях. Обыскивают теперь все. А это — находки, — он указал в сторону прицепа, откуда двое дроидов с эмблемами СИТИ вытаскивали мешки.

— Прям того самого? — удивился дроид. — Не обычных мародеров?

— Говорят, что там запчасти, как от тех, кто в завале пропал, так и похищенных много, — в разговор вклинился третий дроид в серо-синей броне. — Народ собрался, думают, своих дроидов вернуть.

Так, понятно. Франка раскрыли, а теперь выгребают его тайную лабораторию. Поэтому такой ажиотаж. Но это все дроиды, тем более уже давно пропавшие и точно не подлежащие восстановлению, а у меня там живой человек в расщелине сидит!

Всеми правдами и неправдами, стараясь не действовать слишком резко, чтобы никого не спровоцировать, я пробрался к входу в здание полицейского участка.

Дорогу мне перегородил боевой клон с электрошокером. Я показал ему документы и попытался объяснить, что мне нужно сообщить о чрезвычайном происшествии.

В это время прицеп разгрузили, а к входу подъехал следующий. Толпа загудела. Клон напрягся и сделал несколько шагов по направлению к толпе, казалось бы, забыв о моем существовании.

Но только казалось. Стоило попытаться прошмыгнуть в участок, как передо мной оказалось еще два стража порядка.

— Назад!

— Послушайте, мне дела нет до этого прицепа. Там человек в расщелине застрял! — сказал я, повышая голос, чтобы перекричать гудение толпы.

Клон повернулся в мою сторону и, мне показалось, что не сразу понял, о чем я говорю.

— Какой человек? Ты о чем вообще? Тут людей не было с самого основания.

— А теперь есть. Пропусти меня внутрь. Я все объясню твоим ребятам. Ты же явно этим заниматься не будешь.

— Если это бред какой-то и будешь там приставать ко всем по поводу находок, — клон покачал головой, — то отключим на неделю за нарушение спокойствия и штраф пропишем.

Я кивнул и взбежал по ступенькам, толкнул дверь и оказался перед стойкой, за которой стоял клон «Защитника».

— Идентификация останков еще не завершена, — устало прогудел клон. — Мы передадим списки профсоюзам. Когда расследование будет завершено…

— Мне по другому вопросу, — я перебил клона и вкратце описал ему ситуацию с Бенджамином.

Собственно, его реакция была примерно такой же, как у дроида на входе. Пока я не показал трясущегося от страха Бенджамина по видео, он даже не пошевелился.

— Откуда этот умник тут взялся?

Я не стал объяснять клону всю концепцию с рекламой скафандров. Мне нужно было от него только одно — чтобы СИТИ выслал помощь.

— Где он вообще застрял? — спросил Защитник, разглядывая видео, на котором Бенджамин уже, по-моему, начал бредить. По крайней мере, я услышал слово «призрак» и «дыхание». — И что он там несет про призраков?

Я скинул ему координаты.

— Я не знаю, сколько у него кислорода еще. И, похоже, перелом. Надо бы ускориться с помощью, — ответил я, пытаясь придать ускорения полицейской службе СИТИ.

— Ты видел, что на улице творится? Жалко, конечно, чудика, — пожал плечами клон. — По-твоему, так легко бригаду найти? Половина — половина по логову Потрошителя шарится, а вторая вот этот весь бардак разгребает. Заполни пока заявку.

— Так, может, их всех и организовать? — я махнул рукой на толпу у входа.

— А ты тоже чудик, да? — хмыкнул клон. — У них самое яркое событие за последний год, не считая новой программы Снежаны, а ты их хочешь из города отправить?

— Это же недалеко, как я понял?

— Неправильно ты понял. Одна из самых старых шахт. Уже пустая. Называется «Синяя борода». Там еще и сыпучий грунт. Она же давно закрыта. Зачем этот дебил туда полез? — обратился ко мне полицейский. Но вопрос его был, скорее риторическим. От меня он ответа не ожидал.

— Так пришлете бригаду? — спросил я дроида, заканчивая с заявкой.

— Сказал же. Найду свободную бригаду и вышлю. Проехать сейчас к этой шахте непросто из-за вчерашнего обвала, плюс пробки.

Больше мне с полицейским разговаривать было не о чем.

В памяти промелькнула картинка, как ездили с ребятами на задание — спасть спелеологов, которые застряли в пещере за городом. Я тогда еще только поступил на службу. Был совсем зеленый, и толку от меня было немного. Но смотрел, как работают наши ребята, пытаясь хоть чем-то быть полезным, и проникался чувством сопричастности к чему-то ценному, настоящему и правильному.

Тогда спасли всю группу. Может, я поэтому сейчас так упирался и боролся за человеческую жизнь, которую в Мерзлоте, кажется, ценили меньше жизни какого-нибудь крутого дроида?

Я завершил заполнение заявки и вышел из полицейского участка.

Но внутри у меня было неспокойно. Свободный патруль может появиться к вечеру, когда Бенджамина уже практически не останется никаких шансов. А, может, и вообще не появится, учитывая, что сейчас творится в городе.

— Искорка. Дай маршрут к шахте «Синяя Борода».

Дрон ненадолго завис, а потом выдал мне исчерпывающую справку вместе с координатами.

«Шахта номер четырнадцать была открыта в 2162 году. Права на ее разработку получила компания Rio Stones. С момента основания шахты здесь добывали редкий вид синих алмазов. Объект находится в особо опасной сейсмической зоне, характеризующейся частыми обвалами грунта, что привело к большим потерям флота дроидов компании. Тем не менее Rio Stones довела разработку месторождения до конца и в 2169 году шахта была закрыта. Как-то так, — подытожила Искорка. — Ну „Синей Бородой“ ее назвали, думаю, сам догадаешь, почему?»

С этим то как раз все было понятно.

Я посмотрел на выданные дроном координаты. Пешком далековато, но главное из оцепления и затора вырваться, а там, может, и подвезет кто.

Выходил с трудом, чуть фальшивую броню не оторвали. Каждый норовил схватить и поинтересоваться, что там и как. Я уже было подумал, сказать всем, что есть второе логово и дать координаты Бенджамина, но подъехала новая машина с телами.

На следующей улице стало посвободней, и практически сразу нашлась автомастерская с прокатной техникой. На старом, видавшем виды ангаре висела табличка — «Два Кузова». Ее, кстати, в отличие от ангара недавно обновили. Цвета были совсем свежие.

Я толкнул тяжелую дверь и услышал, как над головой звякнул колокольчик. Понятно — здесь собрались любители ретро.

На звук обернулся дроид, копавшийся под капотом одного из пяти джипов, стоящих в ряд. Старенький «инженер». Таких, кажется, уже давно сняли с производства. На его броне была эмблема в виде двух скрещенных гаечных ключей. С названием мастерской никак не соотносилась. Любители ретро и парных символов.

Я поздоровался и спросил о возможности арендовать один из джипов, которые были на ходу.

— Куда поедешь? — спросил дроид и снова вернулся к своему занятию.

— В пределах города. На пару ярусов надо подняться.

— К концу дня вернешь?

— Должен, — уверенно сказал я. — Могу оставить залог.

Мы договорились о цене в триста кредитов за аренду и тысячу я перевел в качестве залога.

— Эй! Что-то у тебя дорогая командировка, — проворчал Боб, которому тоже приходили уведомления о тратах ЧИЛАБа.

— Энигма покроет расходы. Не волнуйся, это командировочные!

— Типа раз ты командир, так тебе шиковать там можно?

— Забей, потом объясню…

Из двух джипов, которые были на ходу, я выбрал зеленый «Вранглер», возраст которого был примерно сравним с возрастом владельца мастерской.

— После двенадцати пойдет новый день аренды, — напомнил мне клон и вручил ключи.

— Главное, чтобы в тыкву не превратилась… — кивнул я «деду», совсем уже забыв, что меня могут не понять.

— В кого? — переспросил дроид.

— Забей, потом объясню. Хотя нет — не объясню, — я махнул рукой. — Фонари есть, веревки или сразу трос стальной?

— Базовый спасательный набор, — пожал плечами «дед». — Мы здесь без такого из дома не выходим.

Еще минус двести кредитов и я закинул в багажник купленное оборудование. Уселся за руль, включил трансляцию и тут же связался с Бенджамином. Тот по-прежнему сидел погребенный в темном мешке. Каменная стена сбоку, блики на маске скафандра, струящийся песок, прерывающий свет фонарика.

— Ты как приятель? — спросил я. — Что там вокруг тебя происходит?

— Алекс! Это ты? — почти прошептал Бенджамин мне в ответ. — Нога болит и эти духи везде. Когда меня спасут? Я тут записал завещание, сможешь его…

— Я в юристы не нанимался, — оборвал я изобретателя, — Через полчаса буду у твоей шахты. Ты далеко успел забраться?

— Километра два, — Бенджамин дернулся и осекся, а потом перешел на шепот. — Они близко…

— Два километра, а потом куда? Сворачивал куда-нибудь? Что-то приметное было?

— Все рухнуло и меня вниз утащило. Я не знаю… Я словно летел целую вечность.

— Отлично, Бенджи! Не трать силы, держись, я снова выйду на связь, когда доеду до «Синей бороды».

Я проехал тридцать километров на юго-восток и поднялся на третий ярус. Клон из полицейского участка не врал. Дорогу действительно завалило. Искорка нашла объездной маршрут. Еще через десять минут я свернул в тоннель, на котором не было никаких опознавательных знаков. Рядом с ним стоял припаркованный «Мини», который смотрелся инородным пятном среди каменного, пыльно пейзажа.

Я припарковал свой джип и подошел к машине изобретателя. Особо не церемонясь, вскрыл замок и стал искать запчасти от его чудо-скафандра. Нашел два стальных кейса. В одном кислородные баллоны, только размером с банку газировки, во втором плоские блоки, похожие на пауэрбанки.

Он, похоже, реально гений, если умудрился добиться такого компактного размера. Я вспомнил те «чемоданы», которые я для Эбби добывал. Снял свою броню, положил ее на заднее сиденье своей машины.

Перекинул через плечо моток веревки, прицепил дополнительный фонарь (лишним не будет) и встряхнулся. На автомате поискал взглядом аптечку, но если до нее дойдет, то считай Бенджи уже не жилец.

Передо мной был вход в шахту. Даже табличка с номером четырнадцать сохранилась. Правда, уже сильно покосившаяся. Тут же был и старый щит с названием компании. Почти стертые зеленые буквы на белом фоне. Справа от знака стояла полуразрушенная времянка. От которой кроме стен ничего не осталось. Да и те уже были изъедены какими-то бороздами, а от передней отвалилась целая панель.

Я прошел вперед и увидел остатки порванной заградительной ленты. Почти сразу за ней стояла группа предупреждающих знаков — «Осторожно обвалы», «Закрыто», «Частная собственность».

Поднял голову наверх и в очередной раз поразился числу укрепляющих конструкций и подпорок, которыми была утыкана шахта. Главное, чтобы не долбанулось что-нибудь сверху, а то придется «Вихрю» назначить встречу прямо здесь.

Кое-где валялись куски бетона. Следующая табличка предупреждала о месте с нестабильным грунтом. Потом предупреждающая надпись, что работать с зарядом менее тридцати процентов энергии — запрещается.

Потом еще несколько знаков без надписей. Из той далекой жизни даже всплыли названия: «Внимание. Автоматическое включение оборудования», «Запрещается движение транспорта» и еще несколько прямо-таки кричащих (если пыль вытереть) «Внимание! Опасность».

Обошел этот участок и увидел перед собой разломанный ковш, а чуть поодаль — контейнер, доверху заполненный камнями. Спустился ниже по тоннелю и ориентируясь по следам, который оставил Бенджамин, пошел дальше. На первой развилке остановился, потеряв след. Пришлось грузить трансляцию и перематывать на самое начало и привыкать к ракурсу. Доморощенный рекламщик в основном себя снимал, а не дорогу. Но разобраться получилось.

У следующего знака «нестабильный грунт» я остановился. Прямо за ним, в земле была большая дыра, заваленная внушительного размера плитами.

Сел на край и оценил спуск. Дна не видно, только какие-то сломы и дальнейшие завалы, но пройти можно.

Выбрал самую крепкую на вид стойку и закрепил трос. Убедился, что она меня выдержит, и упираясь ногами в шершавую стену, начал спускаться. Долез до ближайшего пологого выступа, поднырнул под большим куском плоского камня, и дальше вниз.

Спрыгнул на широкий выступ и замер, когда над головой заскрипели камни и посыпалась ледяная крошка. Подождал немного, на случай повторной тряски, и аккуратно пошел вперед.

Пробуя пол шахты на прочность, я добрался до завала, за которым сканер начал показывать слабый сигнал присутствия органического существа. Расчистил проход и спрыгнул внутрь. Пришлось еще немного поработать диггером, прежде чем я увидел проблески света и знакомый скафандр.

— Бенджамин, ты в порядке?

— Алекс, уходи… — испуганным голосом прошептал Бенджамин. — Я вижу призраков дроидов…