Я включил встроенный в автодом ультразвуковой излучатель. Эх, понятно, что это не артефакт древних, но мелкую живность должно отпугнуть. Еще раз посмотрел по окнам и подошел к Бобу в операторскую.

Роберт судорожно сжимал в правой руке пустой стаканчик с кофе. Тело его было абсолютно неподвижным. То, что он дышит, выдавала только слегка приподнимающаяся грудная клетка.

Эбби вскоре тоже присоединилась к нам, сказав, что ей спокойнее знать, что происходит, чем просто сидеть и пялитсья в лобовое стекло.

— Алекс, черт! — проговорил Боб таким траурным голосом, как будто его окружила стая химер, и он доживает свои последние минуты.

— Слушай, может, ты сядешь за руль? — предложила Эбби, кивнув на голову Боба. — Надень его шлем и перебей всех, кого он там встретил. А то как-то волнительно.

— Так нельзя, — отозвался Боб, не меняя траурного тона.

— Почему? — спросила Эбби. — В твоем Гуччи Неон любой будет круто смотреться, не только ты. А еще у нас появится реальный шанс добраться до Тридцать седьмой.

— У меня кастомизированная версия, — выпалил Боб. — Уникальная модель, которую создавали специально под меня, и ни на ком другом шлем работать не будет. Там система, которая…

— Про систему потом расскажешь, — перебил я Роберта, присаживаясь перед небольшим рабочим столиком, где был экран компьютера. — Выведи тогда изображение на экран, будем трансляцию в прямом эфире смотреть.

Я потянулся было за джойстиком, но вспомнил, что клон — это все-таки не спот, чтобы им управлять, как в компьютерной игрушке. Значит, будет только голосовое управление. Эбби сбегала в наш кухонный уголок, быстро там что-то сделала и вернулась с тарелкой ароматного попкорна. Подтащила раскладной стул и устроилась рядом со мной.

— Ну а что? — тихонько прошептала изобретательница, пожав плечами, и протянула тарелку и мне. — Будешь?

— Эй, вы там что? Попкорн жрете? — возмутился Боб. — Меня сейчас здесь сожрут, а вы…

— Подключайся уже скорее давай, — крикнул я Бобу, а потом прошептал Эбби. — А пиво есть?

Через минуту на экране монитора появилась картинка, передаваемая визором «Стрекозы». Только я никак не мог понять, где же находится дроид. Картинка скакала по темным, пыльным углам, но продвинуться вперед не могла.

— Так, мы подключились? — спросил я Боба. — Ты где вообще?

— На станции, — прокряхтел Боб, будто это его самого где-то прижало, а не дроида. — Я застрял… Тихо. Слышишь? Там кто-то есть.

Я сделал звук трансляции погромче. Из глубины станции действительно доносились какие-то шорохи.

— Подожди, сначала надо тебя отсюда вытащить. Замри на секундочку.

Привыкнув к картинке, я понял, что Боб застрял в стене жилого модуля, рядом с лабораторией. И висит сейчас вниз головой, почти касаясь руками пола.

— Ты зачем сюда залез? — спросила Эбби.

— Я услышал приближающийся ко мне топот и рычание, а здесь было открыто. Вот я и подпрыгнул, — ответил Боб. — Но что-то пошло не так и Стрекоза не пролезла. Я бы и сам тоже не пролез, — зачем-то добавил он, как будто кто-то заставлял его штурмовать стены «Сорок второй».

— Так. Ладно. Дотянись до пола и упрись, потом попробуй нормально развернуться и посмотреть, за что ты там застрял, — я дождался, пока Боб перестанет кряхтеть и рассмотрел обломок плиты, который уперся в одно из сочленений брони на бедре у дроида. — Теперь левую ногу чуть назад, и крути задницей вверх.

Картинка забегала с новой силой. В кадре мелькнул пол, стена, потолок. А потом и вовсе все перекувырнулось, когда «Стрекоза», наконец, плюхнулась на пол.

— Дробовик достань и будь наготове, — сказал я Бобу. — Осмотрись.

Мы оказались в коридоре рядом с лабораторией. Где-то в жилом модуле хлопнула дверь. Боб вздрогнул.

— А вдруг там зомби? По типу тех, которых ты замочил на Тридцать седьмой, — боязливо проговорил Роберт. — Я с ними не справлюсь.

— Откуда они там?

— А что? На Тридцать седьмой были зомби? — оживилась Эбби.

— Метаморфы, но долгая история. Потом расскажу. — ответил я. — Так, Боб, обернись.

Клон тихонько повернулся, показывая погнутую и частично обгрызанную панель, через которую он проник на станцию.

— Ясно, — я хрустнул попкорном. — Выбраться обратно здесь можешь?

— Сомневаюсь, — вздохнул Боб, разворачиваясь обратно на фоне очередного скрипа, разнесшегося по станции. — Но поворачиваться спиной к тому, что здесь бродит, если я опять застряну, нет никакого желания.

— Тогда через гараж. Давай сейчас налево.

Стрекоза отклеилась от стены и сделала несколько неуверенных шагов вперед, внизу картинки появился ствол дробовика. Реально как какой-то полицейский вебкам смотрим. Я схрумкал еще горсть попкорна, поделившись с чибзиком, тут же оказавшимся рядом. И Эбби вернулась, принеся нам пиво.

Где-то в глубине станции снова послышался шорох, больше похожий на скрежет. Как будто кто-то пытался прорыть себе ход или нору. Налетевший порыв ветра пронесся по пустому помещению, прокатив по полу какой-то баллончик. Емкость ударилась об наполовину обледенелую стену, отскочила от нее и покатилась под ноги «Стрекозе».

— Вой слышите? — спросил Боб.

— Это ветер, — сказала Эбби. — И, слушай, хватит вздрагивать от каждого шороха, а то у нас картинка трясется.

— Идите вы, — проворчал Боб. — Вы там еще и бухать начали что ли?

Ответить мы не успели, в этот момент в районе кухни (если верить объемному звуку) что-то грохнулось на пол. Возможно, полка или какой-то ящик.

— Мать мерзлотная! — воскликнул Боб и подскочил в своем кресле.

И тут же из углов выскочила стайка крабов-падальщиков, напуганная шумом. А экран монитора практически полностью заслонил приклад «неубиваемого» дробовика.

— Тихо-тихо не пали. Эти жуткие, но безвредные, — успокоил я Боба.

— Ага, видела я, что такая толпа креветок с заглохшими моторами в Мерзлоте делает, — хмыкнула Эбби. — Но пока ты дрыгаешь хоть чем-то, они и, правда, не сунутся. Двигай дальше! Интересно же!

Роберт промычал какое-то проклятие в духе, чтобы такие безвредные у нас с Эбби под подушкой жили, и пошел дальше.

В гостиной вопреки шорохам и скрежету никого не оказалось. Я обвел глазами некогда жилое и весьма уютное помещение. Бардак я, конечно, сам оставил после драки, но сейчас было совсем грустно.

На полу и на стенах уже вовсю хозяйничал лед, захватывая станцию кусочек за кусочком. Мебель еще была целая, но в диване зияла огромная дыра, из которой вместе с поролоном торчали чьи-то маленькие косточки.

Где-то вдалеке снова скрипнула дверь. А станцию-то, похоже, просто заселили не то монстры, не то призраки. Отличные декорации для фильма ужасов. Обернувшись на Роберта в кресле, я понял, что он сейчас точно переживал схожие чувства со всеми героями ужастиков.

— Там кто-то дышит, — тихо проговорил Боб и отбежал за ближайшую стену.

— Да и, похоже, из спальни, — я чуть привстал, инстинктивно пытаясь заглянуть за угол, но глядя в край монитора.

— Раз дышит, значит хорошо, — причмокнула Эбби, делая глоток пива.

— Что же тут хорошего? — нервно спросил Боб.

— Ну, значит, не зомби! Давай уже, двигай своим стрекозиным задом.

«Стрекоза» опять подняла дробовик повыше и пошла вперед. Звук действительно доносился из моей бывшей спальни. Подойдя к двери, я уже отчетливо слышал, как внутри что-то скрежетало и шуршало.

— Дыхание его слышите? — прошептал Боб, собирая все свои моральные силы. — Там точно что-то огромное. И оно чавкает…

— Расслабься и просто стреляй в то место, которым оно чавкает. Или чуть выше, если у него глаза есть.

— И дверь с ноги вышиби, — поддакнула Эбби, — чтобы прямо как в полицейском фильме! Штурм, захват! Поддай огня уже!

Роберт шумно выдохнул, и на мониторе действительно пошла экшен сцена. Дроид ногой выбил дверь и ворвался в комнату.

Посередине спальни сидел лишь среднего размера ледяной хорек и во все зубы точил спинку кресла, которая елозила по полу, так как была для него слишком большой. Животное подняло на «Стрекозу» злые глаза и демонстративно оскалилось.

Тут уже Боб сориентировался сам. Прицелился и выстрелил из дробовика прямо в голову животного. Сработал по плану.

— М-да, — тихонько фыркнула Эбби, — а у страха-то глаза велики.

— Хах! Видели? — спросил Роберт, наконец, пошевелившись в кресле. — С первого выстрела!

Расправа над хорьком придала Бобу смелости. Он перестал ныкаться по углам и по стенам, а браво обошел всю станцию. Пристрелил по дороге еще двоих грызунов и спустился в гараж.

Бокс «Борея» был пустым. Видимо, его забрала охрана. А вот «Толстый Чаппи» стоял на своем месте. Правда, вид у него был весьма плачевный. Хорьки, заразы, и тут уже постарались. Из левого бока дроида торчали разноцветные провода, и правая нога уже частично подломилась и держалась только на обледенелых «соплях».

Я с грустью вздохнул. Как-никак Чаппи был моим первым дроидом в Мерзлоте, с него все и началось.

Эбби прильнула поближе к экрану, пытаясь рассмотреть повреждения.

— Давай заберем старичка, — сказала Эбби, наклоняясь еще ближе к экрану. — С виду неказистый, но в хозяйстве-то пригодится. Думаю, что смогу его починить.

— Боб, сможешь его вытащить? РИП, похоже, его списал уже, — я вздохнул.

— Легко, — ответил Роберт, которому, похоже, теперь любое море казалось по колено.

— Ему теперь все легко! Он же теперь великий убиватель! — подтрунила его Эбби.

«Стрекоза» вытащила «Таймыра» из бокса и взвалила на левое плечо.

— Припаркую пока снаружи и выкопаю все, зачем мы сюда приехали.

Дроид направился к выходу и ввел коды, которые я ему сказал. Дверь шлюза поползла вверх.

— Стой! Что-то еще есть, слышите? — спросил я, на секунду отвлекшись от Боба и от его «Стрекозы». Мне показалось, что к привычному гулу ветра примешивается еще какой-то звук.

Эбби пожала плечами и даже подмигнула мне, мол сейчас мы этого «героя» разыграем.

Но я говорил серьезно.

Сунулся в кабину, посмотреть, что происходит снаружи, но в углу экрана монитора появилось темное пятно. Тень какого-то существа на крыше станции.

— Боб, опасность! Справа на крыше! Бросай Чаппи и…

Договорить не успел. Тень исчезла из зоны зрения «Стрекозы». Боб хоть и начал вертеть головой, но было поздно. Что-то тяжелое гулко спружинило по крыше автодома, и машина зашаталась.

— Мать Мерзлоты… — крякнула Эбби и побежала в кладовую за скафандрами и оружием.

— Алекс, не лезьте, я сам, — пробормотал Боб, скидывая Толстого Чаппи в снег.

— Будешь стрелять, нас не продырявь, — донеслось от Эбби.

Я отлип от лобового стекла и бросился обратно к монитору. Эбби, ругаясь на весь мир, уже пыталась натянуть свой скафандр.

Автодом еще раз содрогнулся. Над потолком отчетливо слышались неспешные шаги, а потом и скрежет металла. Нас вскрывают что ли?

Шерсть на спине у Чибзика встала дыбом, а над плечами прорезалось два маленьких костяных шипа. Зверек тихонько рычал, не сводя глаз с потолка.

— Боб, ты где? — на картинке очередной полицейский вебкам под тяжелое дыхание Роберта в кресле.

Бежит, обходя станцию и транспортник с другой стороны. Остановился, прежде чем выскочить из-за угла. Спрятал дробовик, поменяв его на трофейный топор. И аккуратно выглянул из-за угла.

— Алекс, видишь его? Куда бить? — в голосе Роберта чувствовалась сосредоточенность, на моей памяти в первый раз.

Что это? Страх за нас или то, что видишь не так страшно, как домыслы? Даже для меня тварь новая. В пропорции с ледяным хорьком — это был волк. Белая шкура, покрытая ледяными осколками. Толстенная грива, будто он у льва подсмотрел, как лучше воротники носить. И дальше сразу пасть с зубами по кругу, в который мог спокойно диск от нашего колеса поместиться. Уши, нос — со всем этим местная эволюция решила не заморачиваться.

— Боб, давай заманим его на станцию и там закроем? Или просто свалим отсюда?

— Без вариантов, — донеслось от Эбби. — Догонит и оторвет нам бампер со всеми причиндалами.

— Я справлюсь, скажи только, куда бить, — прошептал Боб, а потом и вовсе попытался пошутить. — Подержите мое пиво…

— Ладно. Позвоночник ломай, нужно задние лапы перебить, — других уязвимых мест я не заметил, а всеведущей Искорки под рукой не было. — Потом проще будет. В пасть не лезь, слюна с зеленоватым отливом, скорее всего, яд.

Эбби протянула мне скафандр, но я отмахнулся. Если Боб не справится, то смысла уже никакого не будет. Может, скафандры Бенджамина и дали бы хоть какой-то шанс, но не наши типовые «черепашьи телогрейки».

— Эбби, давай за руль, — я подтолкнул ее к кабине. — Когда скажу, постарайся как можно резче тронуться. Боб, жди сигнала, потом активируй прыжок и целься в щель между льдинками, сантиметров пятьдесят выше от хвоста. Видишь?

— Десять, двадцать… — прошептал Боб, отсчитывая нужное расстояние. — Вижу, там еще зубчик покороче, будто отколот.

— Супер! Все готовы? Эбби, газу, Боб — рывок!

Я схватился за стенку, уворачиваясь от полетевшего во все стороны попкорна, когда Эбби стартанула. Удивительно, на что способен многотонный автодом, когда его жители хотят жить. Мы будто на взлет пошли, спикировав сразу с обрыва.

Резкий толчок и чибзик, словно в невесомости с выпученными глазами и набитым ртом попкорна, пролетел мимо меня. Но и на крыше монстр не устоял — грохнулся, прогнув стальной лист, заскрежетал лапами, но не удержался и рухнул в снег с края крыши.

А дальше картинка на мониторе прыгнула, на мгновение показав темные тучи на небе. Рывок у клона получился даже лучше, чем у моего Ориджа. С лету по широкой дуге, размахнувшись топором, на монстра налетела «стрекоза». И с двух рук, вложив всю свою массу, дроид ударил в область позвоночника.

Куда надо не попал, и тварь уже повернулась и разобрать в мельтяшении снежной пыли толком ничего было нельзя. Но попал. Словно мясник с хрустом сломал не только верхние куски льда, но и кости под шкурой.

— Боб отскакивай, добивай из дробовика! Эбби, отъедь дальше!

Раздался выстрел, рычание сменилось на скулеж, потом еще выстрел и наступила тишина. Только мотор автодома ревел, теряя обороты. Мы остановились. Взъерошенная Эбби обернулась с водительского сиденья и кивала с немыми вопросами, что там.

— Боб! — позвал я своего друга. — Ты как?

— Охрененно, — тихо проговорил Боб, видимо, переваривая все случившееся. — А пиво у нас еще есть?

— У тебя запись была? А то я все кино пропустила, — Эбби поднялась со своего места и пошла к холодильнику.

— Со стороны-то небось эффектней было, — спросил Боб.

— Вообще огонь, — я похлопал его по ноге. — Жалко только со стороны никто не увидел.

Роберт подошел к мертвому монстру, практически разрубленному на две половины. Стрелял Боб, видимо, в ту же самую точку, что и бил топором.

— Алекс, что из него ценного можно взять? Что-то он внутри мутно зеленый какой-то? — в голосе Боба появились пренебрежительные нотки.

— Возьми зуб на память и давай валить уже отсюда. Пока целая стая не пришла. Грузи агрегаты и еще надо охранные датчики собрать. Это тоже моя собственность, — сказал я и сделал большой глоток воды.

Как только «стрекоза» закончила погрузку и уселась в транспортник Эбби, я выключил трансляцию и потянулся за своим шлемом.

— Эбби, следи за дорогой. Боб тебя подстрахует. Надеюсь, доберемся без приключений. А мне пора на встречу с Энигмой. Деньги получить!

— Юхууу! Включаю автопилот и у меня перерыв! — раздался повеселевший голос Роберта, снявшего шлем. — Будьте так добры, обеспечьте вашего телохранителя, наконец-то, уже банкой пива! А чего чибзик такой помятый?

Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»

ЧИЛАБ на чиле!

До встречи почти два часа. Самое время спокойно прогуляться и осмотреться. Искорка быстро проложила маршрут, и я вышел из бокса. Чуть-чуть потренировал свою паранойю, изучая окрестности на случай слежки или засады.

Днем здесь было менее оживленно. Увидел только группу из пяти клонов, которые стояли около какой-то мастерской. Отметил, что у этих «повязки» были голубого, почти небесного цвета. Видимо, большинство дроидов были все же заняты на месторождениях, и в город возвращались только к вечеру.

По слухам, первые местные работники просто включались и выключались ровно на том месте, где закончили работу. И, по сути, вообще не вылезали из шахт. И несмотря на то что операторы жили более-менее полноценной жизнью на своих станциях, процент тех, у кого довольно быстро ехала кукуха, был очень большим.

Подключили психологов, коучей и прочих знатоков человеческой психики, несколько конференций провели и пришли к выводу, что даже в виртуальной реальности, работягам нужно дать ощущение реальной жизни. Ходить на работу, тусоваться после смены — бары, драки и всякие прочие кружки по интересам.

Говорят, сработало. Правда, и без перегибов не обошлось.

Я как раз прошел мимо вывески центра психологической помощи, на стене которой висел огромный плакат с рекламой стриптиз клуба. Для дроидов. С дроидами актрисами.

Странно, но довольно эффектно — специально разработанные дроиды, практически неотличимые от человека. Не клоны, потому что древние такой фигней не занимались (по крайней мере, ни одного подобного Ориджинала еще не нашли).

Излучатель сдам, зайду посмотреть. Да и Бобу я теперь ответную трансляцию должен за наше спасение.

Прошел мимо закрытых гаражей и еще парочки мастерских. Мимо какого-то кафе с ярко-красной вывеской, на которой были изображены три японских иероглифа и катана. Не удержался и заглянул, оказалось, что «кафе» — это только название, а по факту больше было похоже на магазин. Подвали запчасти и всякую-разную химию. В том числе и продукцию «Ликвидс Лимитед», которую надо будет не забыть продать перед отъездом.

Мастерская «Глыба и Молот» располагалась на втором ярусе. С виду ничем не примечательный бокс с вывеской, на которой, собственно, были изображены гора и кувалда.

Я прошел мимо, пытаясь разглядеть, что там внутри. На двери табличка-перевертыш — сейчас со стороной, где написано «ЗАКРЫТО». Посмотрел на часы, до встречи чуть меньше часа. Подождем.

Мимо меня проехали два транспортника, один из которых остановился у бокса на противоположной стороне улицы. Из зеленого пикапа вылез клон «защитника» с желтой повязкой и начал ковыряться с замком.

— Они закрыты уже месяца три, — сказал он, махнув в сторону мастерской. — Я тут бокс арендую. Ни разу никого не видел.

— Я в соседнюю, — брякнул я наобум, зацепившись взглядом за вывеску «У Гарри», болтавшуюся на боксе справа.

— А эти только через час откроются, — все никак не унимался клон. — Если что-то починить надо, заходи ко мне. Ты от какой фирмы? Если из наших, я тебе скидку хорошую сделаю, а?

— Спасибо, мне посылку отдать нужно. Ремонтировать нечего пока.

— Ну как знаешь, — на этих словах дроид залез обратно в пикап и, наконец, заехал в свой бокс.

Я действительно прождал еще час и даже к Гарри зашел, когда он открылся. Удачно, кстати, зашел — договорился о продаже почти всей партии «Ликвидс Лимитед». И услышал ту же самую историю про закрытую несколько месяцев «Глыбу и Молот».

Которая так и не открылась. Ни в три, ни в четыре. Ни изнутри, ни снаружи мастерской совершенно ничего не произошло. Я позвонил Елизавете.

— Да, — чуть ли не шепотом ответила она, переключаясь с какого-то совещания. — Все в порядке или что-то случилось?

— Пока ничего, — я помахал Гарри, выходя из его «кафе». — Никто не пришел.

— Странно. По моей информации, они утром приехали в город. Я перезвоню, не высовывайся пока, — Елизавета отключилась, даже не дождавшись моего ответа.

— О, это мое любимое времяпрепровождение. Это я умею…