— Ну что, господа пираты, — Коршун по-хозяйски оперся локтем о фальшборт, глядя на Лизи и ее мрачного «наставника» экс-Капитана. — Ситуация, как говорится, «аховая». Мой телепорт разряжен, ваш курс лежит мимо, но нам с Игорьком нужно попасть в одно очень живописное место. Так что вы нас подвезете. С ветерком и комфортом.

Лизи скрестила руки на груди:

— С чего бы это? Мы не карета.

Теперь, когда она переоделась в капитанский камзол, который был явно великоват, но смотрелся стильно, в ней прорезались нотки настоящей базарной торговки:

— С того, что без Игоря ты бы не отжала этот корабль. Так что считай это благодарностью, — парировал Коршун с уверенным видом, хоть аргумент был очень сомнительный. Но какая подача!

— Благодарность на хлеб не намажешь, — усмехнулась она. — Ты будешь мне должен, Рыжий. И счет я выставлю такой, что отрабатывать придется о-очень долго.

Бывший Капитан, стоявший за ее плечом, одобрительно хмыкнул. Кажется, стервозность новой начальницы ему нравилась. У Коршуна едва заметно дернулся глаз. Он явно не привык быть кому-то должным, но выбора у нас и правда не было: через телепорт нам не уйти из-за меня. А уходить один Коршун, кажется, не намерен.

— Договорились, — процедил он сквозь зубы. — Только давай без лишних остановок. Время — деньги.

Следующие пару дней прошли в тягостном ожидании. Море было спокойным, а вот у меня на душе штормило. Я бродил по палубе, пинал канаты и думал. Думал о том, что сказала Лизи. «Убийца принца», «Теневой Король»… Если это правда, то я иду в разведку с местным Аль Капоне. И шанс того, что в конце пути меня ждет не портал домой, а нож в спину, рос с каждой милей.

— Чего скис, как молоко на солнце? — раздался веселый шепот прямо у меня над ухом.

Я вздрогнул. Коршун умел подкрадываться бесшумно, как кошка.

— Да так… — буркнул я. — Думаю о вечном. О пельменях, например.

— Пельмени — это хорошо, — кивнул он, кладя руку мне на плечо. — Но жир надо сгонять. Ты же спортсмен? Посмотри на себя, засиделся, закис. Вернешься домой не в форме, девки любить перестанут. Давай развлечемся?

— В смысле? — напрягся я. — В карты я с тобой играть не буду. У меня лишних почек нет.

— Ты. Я. Спарринг, — он отскочил на шаг и принял «боевую» стойку, больше похожую на танцевальную. — Покажи, чему тебя учили в твоем мире. Или ты только мешки с картошкой таскать умеешь?

Предложение было заманчивым. Мне действительно нужно выпустить пар.

— Ладно, — я размял шею, хрустнув позвонками. — Сам напросился. Только чур без обид, если я тебе что-нибудь сломаю. Греко-римская борьба — это тебе не балет.

Я хорохорился, хоть и помнил, чем закончился наш прошлый поединок. Но все же опыт кулаками махать у меня большой. Команда, почуяв зрелище, тут же побросала работу и сбежалась в круг. Лизи наблюдала с капитанского мостика, делая вид, что ей все равно, но я видел, как она подалась вперед.

— Начали! — гаркнул боцман.

Я пошел в атаку, широко расставив руки, надеясь загнать его в угол и войти в клинч. Мой план был прост: захват, бросок прогибом, удержание. Против моей массы у его цыплячьего веса шансов нет.

Но поймать Коршуна было все равно, что пытаться схватить кусок мыла в ванной. Он утекал. Он скользил. Я делал выпад — он оказывался сбоку. Я пытался схватить его за куртку — он подныривал под руку и отвешивал мне обидный подзатыльник. Ну хоть не пендель, как в прошлый раз.

— Медленно, Игорюня, мед-лен-но! — смеялся он, кружа вокруг меня. — Ты двигаешься как беременная черепаха!

Это меня задело. Я выдохнул, сосредоточился и перестал гоняться за ним, а стал резать углы. И это сработало. Когда он в очередной раз попытался проскользнуть у меня под локтем, я, вопреки инерции, резко развернулся и цапнул его за грудки. Есть! Ткань затрещала, но выдержала. Я дернул его на себя, лишая равновесия, готовясь впечатать в палубу.

Коршун понял, что попался. В его глазах мелькнула паника, а потом — хищный блеск. Он вытянул руку в сторону, за пределы моего «антимагического круга». На его пальцах заплясали искры, сплетаясь в огненную плеть.

«Ага, щас!» — злорадно подумал я. — «Магия на меня не действует, дурачок! Как только твои искорки коснутся моей ауры, они исчезнут!»

Но Коршун не ударил меня магией.

Он коварно усмехнулся и хлестнул огненным хлыстом в сторону, где какой-то щуплый юнга драил палубу шваброй. Плеть обвила черенок. Рывок! Швабра вылетела из рук ошалевшего матроса, пролетела пару метров, ведомая магической тягой, и…

Бац!

Я почувствовал резкий удар сзади под колени. Это был идеальный подсекающий удар! Мои ноги взлетели вверх, и я, нелепо взмахнув руками, рухнул на спину с грохотом падающего шкафа. Воздух выбило из легких. Перед глазами поплыли круги. Возможно, тоже самое чувствовал Капитан, когда Лизи вышибла из него всю дурь.

Коршун тут же оказался рядом и победно поставил ногу мне на грудь, придавливая к доскам.

— Не так уж магия против тебя и бесполезна, — подмигнул он, глядя на меня сверху вниз. — Главное — знать, куда ее приложить.

Пираты одобрительно загудели. Он убрал ногу и протянул мне ладонь. Я, кряхтя, ухватился за нее и поднялся. Рыжий тут же принялся показательно заботливо отряхивать с меня пылинки, поправляя мою футболку.

— Ну что, выпустил пар? — спросил он уже без улыбки, серьезно глядя мне в глаза. — Так почему грустный такой, молчаливый? Я полагал, что думать тебе природой не положено, но вижу, что шестеренки крутятся.

Я помялся, глядя на Лизи, которая все еще стояла на мостике, а потом на Коршуна.

— Сомневаюсь я, — честно признался я. — В нашей авантюре. И в тебе. Есть у меня подозрение, что ты меня кинешь, как только получишь свое.

Коршун перестал отряхивать меня. Его лицо закаменело.

— Понятно, — кивнул он. — Идем.

Он развернулся и пошагал к трюмным каютам. Я поплелся следом. Мы зашли в крохотную пустую каморку. Коршун плотно закрыл дверь, проверил, нет ли щелей, и сел на край койки.

— Значит, наслушался сказок нашей прекрасной принцессы? — спросил он тихо. — Про злодея, убийцу и врага короны?

— А это сказки? — я прислонился к двери, скрестив руки. — Она говорит, ты убил ее брата. Что ты хочешь захватить трон.

— С точки зрения закона — да, я преступник, — спокойно ответил он. — На мне висит столько статей, что хватит на три пожизненных. Но в нашем деле, Игорёк, есть свой кодекс. Товарищей кидать нельзя. Иначе все повернутся к тебе не лицом, а жо… кхм… другим участком тела. Я обещал вернуть тебя домой? Я верну.

— Почему я должен тебе верить? Ты же сам сказал — ты вор.

— Потому что Лизи не знает правды, — жестко сказал он. — Она родилась в золотой колыбели и ела с серебряной ложки. А я…

Он замолчал, глядя в иллюминатор на бегущие волны.

— Когда она еще даже не родилась, а ее папаша был всего лишь герцогом, этой страной правил другой род. Мой род. Я был прямым наследником. Младенцем, который только научился агукать.

Я округлил глаза. Вот это поворот. Санта-Барбара отдыхает.

— Произошел переворот, — продолжил Коршун, и в его голосе зазвенела сталь. — Родственная ветка — семья Лизи — решила, что корона им идет больше. Они вырезали всех. Отца, мать, братьев… Дворец подожгли, чтобы скрыть следы. Все думали, что наследник погиб в огне. Но меня вынесла служанка. Завернула в грязное белье и вынесла через черный ход.

Он горько усмехнулся.

— Думаешь, она меня воспитала как принца? Как бы не так. Она боялась. Отдала меня в семью крестьян в глуши. А те, когда я подрос и начал слишком много жрать, просто продали меня. На черный рынок. Да, тогда здесь было рабство, которое отец Лизи потом так великодушно «отменил». Я прошел через ад, Игорь. Сбежал, жил на улице, дрался за корку хлеба с собаками. Я стал вором, потому что это был единственный способ выжить. Я создал себя сам. Я стал Коршуном, чтобы меня боялись. Чтобы выжить.

Он поднял на меня глаза. В них не было привычного веселья, только холодная, жгучая ненависть.

— Да, я убил атамана и стал править преступным миром. Да, я хочу вернуть то, что принадлежит мне по праву крови. Трон — мой. И я его заберу. Тот Артефакт в пещере — он даст мне силу, с которой не поспорит ни одна армия. И когда я получу власть… у меня будут ресурсы, чтобы открыть проход между мирами. Для тебя.

— То есть, я помогаю тебе устроить революцию? — уточнил я.

— Ты помогаешь восстановить справедливость, — поправил он. — И получаешь билет домой. Честный обмен.

Я молчал. История звучала… правдоподобно. По крайней мере, в его голосе не было фальши. Вдруг за дверью раздался шум. Что-то упало — глухо, тяжело, будто кто-то оступился. Коршун мгновенно оказался у двери и распахнул ее.

В коридоре стояла Лизи. У ее ног валялось жестяное ведро. Она была белее мела, губы дрожали, а в глазах стояли слезы. Она смотрела на Коршуна с такой ненавистью, которая была почти осязаема.

— Ложь! — прошептала она, едва сдерживая всхлип. — Мой отец… он…

Она явно хотела сказать что-то еще, возмутиться, обвинить, но слова застряли в горле. Ее мир, где папа — благородный король, а Коршун — исчадие ада, только что дал трещину. Или только укрепил мысль об актерском таланте Коршуна и способах его манипуляций. Но договорить она не успела. Из тени коридора выступил экс-Капитан. Он жестко взял Лизи за локоть и потянул прочь.

— Идем, капитан, — сказал он с нажимом, бросив на нас тяжелый взгляд. — Тебе нужно отдохнуть. Морской воздух, знаешь ли… дурманит голову.

Лизи даже не сопротивлялась. Она шла за ним как кукла, оглядываясь на нас, словно решая с чего начать препарировать. Коршун захлопнул дверь.

— Подслушивала, — констатировал он без эмоций. — Ну, теперь карты на столе.

А я стоял и думал. У Лизи своя правда. У Коршуна — своя. Один говорит, что он законный наследник, другая — что он убийца. И черт его знает, кому верить. Но одно я знал точно: в этом мире даже швабра может стать оружием, а правда — страшнее любой магии.