Адреналин, бурливший в крови во время драки, начал отступать, уступая место зверскому голоду. Желудок скрутило так, что я всерьез забеспокоился, не слышно ли его урчание на далеком берегу.

Новая «Хозяйка морей» — Лизи — раздавала команды направо и налево. Удивительно, но пираты слушались. То ли уважали силу, то ли просто обалдели от того, что их Кэпа уделала девчонка в рваном платье. Ну или потому, что всем несогласным Лизи радушно предложила выйти за борт. Сам бывший Капитан, со сломанным носом и перевязанной рукой, мрачно сидел на бочке и сверлил взглядом палубу. Я же решил, что моя миссия выполнена, и пора бы найти камбуз. Но не тут-то было.

— Игорёк, тормози.

Передо мной вырос Коршун. В руках у него снова было яблоко. Откуда он их берет? У него там бездонный карман, что ли?

— Чего тебе? — буркнул я. — Если ты опять хочешь втянуть меня в блудняк, то давай после обеда. Я сейчас готов съесть даже подметку от сапога, если ее поперчить.

— Обед подождет. Есть дело поважнее, — он хитро прищурился. — Помнишь, как ты через телепорт прошел, а он тебя не схлопнул? И, слышал, сковывающая магическая плеть с тебя стекла…

— Ну?

— Надо проверить границы твоей… кхм… дефектности.

Он схватил меня за локоть и потащил на корму, подальше от лишних глаз.

— Стой здесь, — скомандовал он, поставив меня у фальшборта. — И не дергайся.

— Если ты сейчас кинешь в меня ножом, я тебе этот нож засуну в…

Договорить я не успел. Коршун вскинул руку, пробормотал какую-то абракадабру, и с его ладони сорвался сгусток огня размером с теннисный мяч. Только полетел он не в меня, а в мою сторону, метя в бочку с водой, стоявшую в полуметре слева. Я инстинктивно дернулся, прикрывая лицо рукой.

Пшик!

Огненный шар, чуть не долетев до бочки, просто растворился в воздухе. Будто кто-то выдернул шнур из розетки. Ни дыма, ни искр. Просто исчез.

— Ага… — протянул Коршун, и в его глазах загорелся алчный огонек. — Интересно.

Он подошел ко мне вплотную, почти касаясь плечом и указал на наглую птицу, сидевшую на рее прямо над нами:

— А теперь смотри на чайку.

Коршун снова попытался создать фаербол и… ничего. Магии не произошло, даже дымок на ладони не появился.

— Да ладно⁈ — удивился рыжий. — То есть, если я стою рядом с тобой, моя магия тоже глохнет?

— Получается так, — я почесал затылок. — Это как… глушилка. Знаешь, у нас такие ставят, чтобы телефоны на экзаменах не работали.

— Не знаю, как там работают у вас телефоны, но ты, друг мой, ходячая зона отчуждения.

Коршун обошел меня вокруг, как диковинный экспонат:

— Радиус действия — примерно пол локтя от твоего тела. Все, что влетает в этот круг — развеивается. Любая магия не создается.

Он вдруг расплылся в широкой улыбке и хлопнул меня по спине:

— Ты хоть понимаешь, какая ты ценность, Игорёк? С тобой можно грабить сокровищницы Архимагов! Можно плевать на проклятия! Да ты просто подарок судьбы!

— Я хочу домой, — напомнил я ему. — А не по сокровищницам шастать.

— Будет тебе дом, будет, — отмахнулся он. — Но сначала мы с тобой такие дела провернем… Ладно, иди, ищи свою жратву. А мне надо поболтать с нашим новым Капитаном.

Он подмигнул и испарился в толпе матросов. Я же, наконец, отправился на поиски еды. Нюх привел меня к спуску в каюты. Пахло жареным мясом. Слюна заполнила рот мгновенно. Я уже представлял, как вгрызаюсь в сочный кусок, но тут услышал знакомые голоса. Дверь в капитанскую каюту, теперь уже каюту Лизи, была приоткрыта. Я, конечно, не шпион, но любопытство — штука сильная: подошел и замер в тени коридора, прислушиваясь.

— … ты не понимаешь, во что ввязалась, девочка, — голос Коршуна звучал непривычно серьезно. Без его дурацких стишков. — Ты думаешь, ты просто корабль отжала?

— Я выиграла честно! — голос Лизи дрожал, но она старалась держать марку. — Кодекс на моей стороне.

— Кодекс — это бумажка для матросов, — хмыкнул Коршун. — Этот корабль — не просто посудина для грабежа купцов. Бывший Кэп был звеном в цепи. Через него шли грузы, которые нельзя светить в портах. Контрабанда, артефакты, люди… Он решал вопросы между Берегом и Морем.

Я услышал, как скрипнуло дерево — видимо, Коршун облокотился на стол.

— В наших кругах есть правило: убил дракона — сам стал драконом. Ты свергла Атамана, значит, теперь его обязанности — твои. Тебе придется вести дела с такими людьми, от которых даже у меня мурашки по коже. И со мной, кстати, тоже. У нас с тобой теперь, так сказать, тесное партнерство.

— Я не собираюсь быть преступницей! — возмутилась Лизи. — Я просто хотела свободы!

— Свобода стоит дорого, Ваше Высочество, — усмехнулся Коршун. — И платить придется не золотом, а репутацией. И кровью.

Внезапно в разговор вклинился третий голос. Глухой, гнусавый (еще бы, со сломанным-то носом!), но властный. Бывший Капитан.

— Не пугай девку, Рыжий, — холодно произнес он. — Она еще зеленая. Я сам ей все объясню.

— О, выживший подал голос! — рассмеялся Коршун. — Ну, объясняй. Только без рук, а то она тебе вторую сломает.

— Слушай меня, Элоиза, — с нажимом произнес экс-Капитан. — Ты забрала мой титул, но ты не знаешь схем. Не знаешь паролей. Не знаешь людей. Без меня ты — труп. Твоя команда взбунтуется через два дня, когда поймет, что ты не можешь сбыть товар. Так что слушай меня, и, может быть, выживешь. А ты, Коршун, не лезь. Это теперь наши с ней… семейные дела.

Коршун лишь хмыкнул.

— Да пожалуйста. Разбирайтесь сами, голубки. Мое дело — сторона. Мне главное, чтобы мы доплыли куда надо, раз телепортом красиво уйти не могу.

Послышались шаги к двери. Я отпрянул в нишу, вжимаясь в стену и задерживая дыхание. Коршун вышел в коридор, насвистывая веселый мотивчик, и прошел мимо, даже не заметив меня. Или сделал вид, что не заметил. Я выдохнул. Дела… Похоже, Лизи влипла по самые уши. Хотела романтики, а получила руководство ОПГ.

Спустя полчаса, когда я уже успел стащить с камбуза кусок холодной буженины и краюху хлеба, меня нашла сама Лизи. Она выглядела уставшей, бледной, но решительной.

— Игорь, нам надо поговорить.

Мы отошли к бортам, подальше от ушей команды.

— Ты знаешь, кто он? — спросила она сразу, в лоб.

— Кто? Капитан? — я жевал буженину, блаженно щурясь.

— Нет! Твой друг. Коршун.

— А, Рыжий… Ну, вор какой-то. Ловкач. Веселый парень, хоть и мутный.

Лизи посмотрела на меня как на умалишенного.

— Веселый⁈ Игорь, ты хоть понимаешь, с кем связался? Я не знала его в лицо, но когда он назвал свою кличку… Я вспомнила. О нем говорят шепотом даже во дворце!

Она понизила голос, озираясь по сторонам:

— Коршун — это не просто вор. Это глава преступного мира всего Королевства! «Теневой Король», так его называют. Он контролирует гильдии убийц, воров, контрабандистов. Но это полбеды.

Она сжала кулаки так, что побелели костяшки.

— Он политический преступник. Он уже дважды пытался свергнуть моего отца! Устраивал бунты, покушения… Последний раз, три года назад, во время его атаки на Летний Дворец погиб мой старший брат, наследный принц. Это Коршун его убил! Или его люди, что одно и то же.

Я перестал жевать. Кусок мяса встал поперек горла.

— Ты серьезно? — прохрипел я. — Брат?

— Да! — в ее глазах стояли слезы. — Он чудовище, Игорь! Он жаждет власти и короны. За его голову назначена такая награда, что можно купить небольшое герцогство! Я бы сдала его страже в первом же порту! На его казнь бы пришла с радостью!.. Но…

Она запнулась и отвела взгляд.

— Но Капитан объяснил мне, что сейчас мы не можем. У Коршуна везде свои люди. Если я рыпнусь — мой корабль сожгут, а меня продадут на органы.

Она схватила меня за руку, заглядывая в глаза с мольбой:

— Игорь, прошу тебя! Не имей с ним дел! Он использует тебя! Ты для него — просто отмычка к какой-то очередной грязной тайне, ресурс к войне. Беги от него!

— И куда мне бежать? — мрачно спросил я. — Вплавь до Москвы?

— Я помогу! — горячо зашептала она. — Я теперь Капитан. У меня есть новые возможности! Мы найдем магов, ученых… Я подниму королевские архивы! Мы отыщем способ вернуть тебя домой без него!

— Лизи, — я мягко отстранил ее руку. — Магия на меня не действует. Твой Архимаг меня не видит. Твои ученые, скорее всего, захотят меня вскрыть и посмотреть, почему я такой «дефектный».

— А тебе Коршун обещал, что вернет домой? Он врет! Я ни разу не слышала, чтобы попаданцы возвращались! Все остаются. Вливаются, служат Короне или… умирают.

— Коршун сказал, что знает путь. Он знает про артефакты или портал… Да, он бандит. Да, может быть, он убил твоего брата, и это ужасно. Но он — мой единственный билет домой.

— Он врет тебе! — снова повторила Лизи. — Он манипулятор! Он скажет тебе что угодно, лишь бы ты открыл ему дверь к власти!

— Может быть, — я вздохнул. — Но у меня нет выбора. Извини, принцесса. То есть, Капитан.

Я развернулся и пошел прочь, к своей каюте. Точнее, к гамаку в кубрике, который мне выделили.

— Игорь! — крикнула она мне в спину.

Я не обернулся. В голове гудело. Убийца принца? Глава мафии? Теневой Король? Черт возьми, Коршун, во что ты меня втянул? И почему, зная все это, я все равно иду с тобой? Наверное, потому что надежда вернуться в свой мир, в привычную жизнь, сильнее любого страха перед дворцовыми интригами. Или я просто идиот. Время покажет.