Дина вздрогнула, открыла глаза и насторожилась, прислушиваясь. Звук повторился, теперь уже более отчётливо. Осторожно поднявшись с кресла, старший лейтенант начала обходить квартиру, пытаясь определить источник шума. Проверила дверь – заперта. Ничего подозрительного. Но страх, подогретый прочитанными историями, не отпускал. Темнота и тишина стали враждебными, наполненными невидимой угрозой.

Она остановилась в коридоре. Шорох стих.

Максимова медленно вернулась в гостиную, где стоял ноутбук. Экран всё ещё светился, отражая строки о бессмертных кровопийцах.

Дина подошла к окну, пытаясь увидеть что-нибудь за стеклом, где уличные фонари отбрасывали длинные искажённые тени. В голове всплыли слова из одной прочитанной легенды: «Вампиры могут принимать облик тени, сливаясь с ночной мглой».

Внезапно из глубины квартиры, где находилась спальня, вновь донёсся тихий, едва слышный звук, похожий на скрип половицы, но слишком осторожный.

Максимова замерла. Она не была параноиком, но сейчас, в тишине, с этими мыслями, каждый звук казался зловещим. Она неторопливо, крадучись, двинулась в сторону спальни. Дверь была приоткрыта. Максимова заглянула внутрь. Комната была погружена в кромешную тьму, лишь слабый свет улицы проникал сквозь щель в шторах. Ничего. Никого. Но ощущение присутствия было почти осязаемым.

Дина чувствовала, как чьи-то невидимые глаза следят за ней из темноты. Это был не просто страх, а первобытный ужас, продирающий до костей.

Она резко закрыла дверь комнаты, прислонившись к ней спиной. Её разум метался между логикой и иррациональным ужасом. Она была старшим лейтенантом полиции, привыкшей к фактам, к объяснимым явлениям. Но сейчас, в квартире, где любая тень представлялась живой, а шорохи предвещали опасность, факты отступали перед древними пугающими легендами.

Максимова отошла от двери, её взгляд скользил по тёмным углам коридора. Она знала, что должна сохранять хладнокровие, но прочитанные истории просочились в её сознание, искажая реальность.

Снова прислушалась. Тишина была абсолютная, но не успокаивающая, а граничащая с безмолвием, наполненная ожиданием и скрывающая угрозу. Максимова поняла: она должна действовать, не может позволить страху парализовать себя. Но как бороться с тем, чего не видишь, с тем, чего не бывает на самом деле в реальности?!

Дина посмотрела на дверь комнаты, где, как ей казалось, она слышала звук. Чёрт возьми! Надо проверить ещё раз. На этот раз она не будет прислушиваться. Она будет искать!

Медленно, очень медленно Максимова потянула ручку вниз. Дверь дёрнулась с тихим скрипом.

Женщина вошла в комнату и включила свет. Кровать, застеленная покрывалом, шкаф с открытой дверцей, из которого торчал рукав блузки, тумбочка с лампой, зеркало на стене. Ничего необычного. Но что-то было не так: воздух был спёртым, тяжёлым, словно здесь кто-то недавно был.

Дина обошла комнату, осматривая углы. Уф. Всё нормально. Она направилась к двери и внезапно, проходя мимо зеркала, в отражении увидела… движение. Что-то мелькнуло за её спиной, в углу комнаты. Она резко обернулась.

Там ничего не было. Только тень от штор. Но она видела, она точно видела движение!

Медленно отступая к двери, Максимова не отрывала взгляда от угла.

И тут она услышала звук. Тихий, едва различимый шёпот. Он доносился из-под кровати.

Дина не могла разобрать слов, но это был человеческий голос.

Она опустилась на колени и заглянула под кровать. В темноте она увидела… глаза. Светящиеся, взирающие на неё из мрака. Максимова отшатнулась назад.

Из-под кровати вылезла фигура. Ребёнок. Маленькая девочка, лет семи, с бледным лицом, спутанными жидкими светлыми волосами и тёмными кругами под глазами. Она испуганно уставилась на старшего лейтенанта.

– Ты кто?! – выкрикнула Дина.

Девочка молчала.

– Откуда ты здесь?!

Девочка не отвечала.

– Как ты сюда попала? – повторила старший лейтенант.

– Я прячусь, – голос ребёнка прозвучал глухо.

– От кого?

Девочка посмотрела на Максимову и прошептала:

– От неё.

– От кого от неё?

Из коридора вновь донёсся тот же странный шорох, но теперь он звучал ближе, отчётливее и громче. Свет в комнате померк. Тени вокруг сгущались, а в коридоре возникла фигура. Она, будто ночной туман, медленно приближалась: размытые очертания, одеяние, похожее на длинное платье, развевающиеся длинные волосы, в которых мелькали яркие оттенки рыжего цвета.

Дина почувствовала, как холодный пот стекает по её спине. Она не знала, как поступить! Куда бежать? Кого звать на помощь? И что вообще, чёрт возьми, происходит?

Девочка резко схватила женщину за руку. Её ладошка была холодной, словно лёд.

Не в силах больше сдерживаться, Максимова закричала…

Ноутбук упал с грохотом на пол.

Дина сидела в кресле в своей квартире. Она резко вскочила, оглядываясь по сторонам. Фонари за окном тускло мерцали. Чай на столе остыл. Часы показывали половину второго утра.

– Господи, ну и сон, – Максимова провела рукой по влажному лбу. Она вспотела, находясь во власти кошмара. Видимо, чтение о сверхъестественных существах не пошло на пользу.

Дина залпом выпила холодный чай и включила телевизор. Срочно нужно было отвлечься на что-то обыденное, реальное и простое. Детективный сериал подошёл как нельзя лучше. Устроившись на диване, под звуки погони и выстрелов Дина начала засыпать. И речи не могло быть о том, чтобы провести эту ночь в спальне.