Внимание!

Активирован квест: «Мелодия правды»

Цель: найти и переубедить трёх бардов, распространяющих лживые песни о тебе и твоём трактире

Условия выполнения: найти трёх бардов, переубедить их или нейтрализовать до начала судебного слушания

Локации поиска: трактир «Золотой лев» в Бешале, ярмарка в соседней деревне, в придорожной таверне у старого тракта

Награда за выполнение: за успех с каждым бардом +10 репутации, за всех трёх +50, опыт, подарок, репутация

Штраф: за провал, за каждого барда −10 репутации, при провале всех трёх −50 репутации

Текущий прогресс:

Найдено бардов: 0/3

Переубеждено: 0/3

Осталось времени до суда: 5 дней

До какого, к чёрту, суда⁈ Да он рехнулся, что ли⁈ Какой суд, я же законный владелец земель!

— Каролина! — я резко обернулся в ту сторону, куда она ускакала. — Стой!

Главарь банды лихо развернула лошадку и приподняла брови, не сделав ни шагу. Я вытащил сразу три монеты и нахмурился. Это произвело на Каролину впечатление, и она быстро подъехала ко мне.

— Что случилось, Винтер? — она поглядывала на деньги.

— Для тебя есть важное поручение, — я на миг задумался, — бардов я найду сам. Думаю, что Андрей пойдёт на крайние меры и подаст на меня в суд по определению права на земли или наследство, точно сказать не смогу.

— Уверен? — она прищурилась.

— Уверен. Займись этим, в срочном порядке, — я бросил ей монетки, и она поймала их на лету. — Мне нужна информация через три дня.

— Ишь ты, ты много хочешь!

— Я знаю, что ты это сможешь сделать, и заплатил за это.

Внимание!

Активирован квест «Истинный наследник»

Цель: найти доказательства против Андрея Винтера

Награда: опыт, репутация, подарок

Штраф: потеря земель Винтеров и трактира

Осталось времени до суда: 5 дней

Да что за рог изобилия, чёртовых квестов⁈ Система, ты рехнулась⁈

— Ты чего застыл, Винтер? Ещё мысль хорошая пришла? — ехидно спросила Каролина.

— Мяу? — в тон ей подал голос Бекон.

— Всё нормально, — отмахнулся я и огляделся. — Где тут гонцы?

— Возле ворот спроси Максимку, он что хочешь довезёт, — она махнула рукой на прощание и профессионально исчезла в толпе.

Я тронул поводья, и Сойка неторопливо потащила телегу к выезду из города. Бекон не слезал с Буяна и временами оглядываясь на прохожих, будто проверяя, все ли его уже увидели. У ворот я быстро нашёл нужного мне пацанёнка, сунул ему несколько монет с запиской для Фёдора и поручил доставить телегу с Сойкой до трактира. А мне нужно было срочно найти бардов, благо «Золотой лев» рядом. Оставив Буяна у коновязи при трактире, я глянул на кота.

— Бекон, ты со мной? — спросил я, хватаясь за ручку дверей.

— Мряв! — ответил он, вцепляясь когтями в мою куртку и перебираясь на плечо.

Внутри «Золотой лев» встретил меня совсем иной атмосферой, чем та, к которой я привык в «Сытом Вепре». Я переступил порог и на мгновение зажмурился от яркого света золочёных светильников, которые отражаясь в зеркалах. Бекон тоже прищурился, прижал уши и недовольно чихнул.

Бархатные портьеры на окнах, резные дубовые панели на стенах, белоснежные скатерти на столах, но эта показная роскошь была пропитана запахом прогорклого масла, ароматом дешёвых духов и застоявшейся пыли.

Мой профессиональный нюх выхватывал детали: пережаренное мясо, подгоревший лук, кислое пиво. Даже не видя кухни, я мог сказать, что там творится настоящий хаос.

Хотя особо некому было насладиться этим букетом, ведь в зале, который был больше, чем у меня в трактире, сидели лишь трое. Подавальщики в ливреях скучали у стен, изредка поглядывая на часы. Эту и без того тоскливую обстановку не разбавляли даже неумелые попытки барда сыграть очень знакомую мне песню.

Он сидел за дальним столиком и неумело держал лютню в руках. Если честно, этот мужчина вообще не был похож на барда. Толстый, с красным лицом и сальными волосами, с хриплым и противным голосом. Он пытался вытягивать песню на манер баллады, но у него получалось скорее блеяние старого барана.

Бекон у моих ног оскалился и издал низкий, угрожающий рык. Кот явно не одобрял ни певца, ни его песню. Я с ним был согласен, этим пленников только пытать, а не гостей развлекать.

Я подошёл к столику барда и сел напротив, даже не спросив разрешения. Бекон уселся рядом со мной и уставился на барда немигающим зелёным взглядом, от которого толстяку стало явно не по себе.

— Добрый день, — сказал я, стараясь говорить спокойно. — У меня к вам разговор.

Бард на мгновение замер, оборвав свою песню, потом растянул губы в масляной улыбке:

— О, а я вас знаю! Вы же Марк Винтер, хозяин «Сытого Вепря»! Вы вовремя, — он подмигнул, — слышали, какая славная песня? Народу нравится.

Он кивнул на троих посетителей трактира, которые, как мне показалось, посмотрели на меня с благодарностью. Я же отвлёк барда, и он перестал петь.

— Лучше бы не слышал, — кивнул я, не сводя с него глаз. — Бард из вас, как из моего кота танцовщица. Фальшивите, ноты путаете, слова переврали, а лютню так вообще, впервые в руках держите, — я прищурился. — Я же прав, вы никогда раньше этим не занимались.

Бекон подтверждающе мявкнул, и бард вздрогнул, покосившись на кота. Кот сидел с таким видом, будто лично собирался вынести вердикт о его певческих талантах.

Бард поморщился, улыбка сползла с его лица, но инструмент он прижал к себе, как последнюю соломинку. Он хотел возмутиться, но я перебил его, положив на стол несколько монет.

— Думаю, этого количества хватит, чтобы вы перестали мучить людей и нашли работу по призванию, — сказал я, складывая из серебряных стопку. — А ещё лучше, — я положил ещё одну сверху, — если вы забудете эту песню и скажете мне, кто вам её поручил исполнять. Люди должны знать злодеев в лицо.

Бард посмотрел на деньги, и в его глазах мелькнула жадность. Пальцы уже потянулись к монетам, но я прикрыл их ладонью. Бекон тоже шагнул вперёд, положил лапу на край стола и пристально уставился на барда.

— Сначала имя заказчика и лютню.

— Я не знаю его имени, — бард побледнел, и его взгляд заметался по залу, через мгновение я услышал то, за чем пришёл. — Он появился вчера вечером. Высокий, худой, с острыми чертами лица. Дал текст песни, сказал, что люди должны узнать правду про Винтеров. Заплатил серебром, — судя по его взгляду на монеты, я перебил ставку в два раза. — Добавил, что будет платить, если я продолжу. Я не спрашивал, кто он! Мне нужны были деньги!

— Забирайте, — я убрал руку и потянулся к лютне. — Ещё раз услышу, что вы поёте, приду уже не с монетами.

— Мряв! — грозно добавил Бекон.

Бард быстро сгрёб деньги, кивнул и, не говоря ни слова, выскользнул из трактира. Бекон проводил его взглядом, фыркнул и запрыгнул ко мне на плечо. Я же забрал инструмент и поднялся.

Перед глазами вспыхнуло голубое свечение:

Внимание!

Квест «Мелодия правды» обновлён!

Найдено бардов: ⅓

Переубеждено: ⅓

Репутация +10

Я хмыкнул, это было несложно. Бекон одобрительно мявкнул, будто говоря: «Неплохо, хозяин, двигаем дальше». Кивнул, мы направились к выходу. У самых дверей я сунул лютню одному из подавальщиков и покинул трактир.

В планах было выполнить весь квест за один день, чтобы как можно меньше времени эта песня гуляла среди людей. Можно было, конечно, написать другую и получше, в свою пользу, но мне в детстве медведь на ухо наступил, да и не хотелось тратить на это силы. К тому же это могло вызвать лишь новую волну сочинений, с которыми будет сложнее разбираться.

Мою задачу облегчало то, что в моём трактире я всё подготовил, и можно было переживать, что гости останутся голодными. Поэтому после «Золотого льва», я вскочил на Буяна и направился к старому тракту, где, по квесту, засел второй певец. Бекон устроился у меня за пазухой, высунув только морду, ему было интересно смотреть на новые места.

Дорога до придорожной таверны заняла около часа, я уже слышал об этом заведении от Грумхильды. Уже издалека я заметил кривую вывеску. Название «Кривая корова» говорило само за себя. Интересно, что было раньше: название или покосившийся угол здания? Я остановил Буяна у коновязи, привязал его и вошёл внутрь. Здесь было довольно людно, запахи получше, чем в «Золотом Льве», да и публики побольше. Впрочем, Бекон, который привык к кухне высокого уровня, решительно отказался заходить внутрь и остался на пороге.

К слову, бард здесь тоже был поприличнее. Его сильный голос разносился по трактиру, заполняя каждый уголок зала. Бард был молод, худощав, с длинными тёмными волосами, и держал лютню так, будто она была продолжением его тела. Кажется, деньгами его на свою сторону не переманить, нужен какой-то другой подход.

Я дождался, пока он закончит песню о какой-то девице, подошёл к его столику и сел напротив. Бард удивлённо поднял брови и посмотрел на меня с явным высокомерием.

— Вы мешаете мне петь, — холодно сказал он. — А я этого не люблю, — он вдруг наклонил голову к плечу и прищурился. — Мне кажется, у меня есть для вас одна песня. Вы же Марк Винтер, правильно?

— Да, всё верно, — кивнул я, не реагируя на его тон. — Я знаю, что за песню вы поёте.

— Младший брат, дракон и тот, кто продался тёмной силе, — бард усмехнулся и посмотрел на меня с насмешкой. — Удачно вы заглянули, как раз собирался исполнить эту песню. Или вы пришли, чтобы угрожать мне, а может, предложить денег, чтобы я замолчал?

— Деньги вам не нужны, — покачал я головой. — Вы поёте не ради них, а ради искусства. Впрочем, у меня есть что вам предложить.

Я замолчал и уставился на свои руки, а бард вопросительно на меня посмотрел и поднял брови. А когда я не отреагировал, подался вперёд:

— И что именно?

— Так вам интересно? — лениво спросил я. — Предлагаю обмен. Одна песня на две других, гораздо интереснее. Думаю, в этих краях такие никто не слышал. Старые легенды из дальних краёв о дружбе, любви и войне.

— Пять! — бард посмотрел на меня в упор.

— Две, — ответил я со скукой, мысленно радуясь его интересу. — Хотя можно ещё и про проклятое кольцо.

— Четыре! — не унимался бард.

— Три и имя заказчика.

Бард возмущённо стукнул по столу кулаком, что кружка подскочила. В его глазах уже горел огонь новых песен.

— Согласен!

— Согласны забыть песню про братьев и скажете, кто сделал заказ?

— На три песни! — он взял в руки лютню. — Начинайте! И если я пойму, что это простые старые байки, то значит, вы нарушили договор!

Мысленно усмехнувшись, я выдал ему три истории. Про кольцо, что сулило власть над всем миром, но тому, кто его надевал, приносило лишь беду. Оно требовало жертв и ломало судьбы, но нашлись те, кто решил его уничтожить навсегда, зная, что обратного пути уже не будет.

Вторую — про старую крепость, что стояла у края пропасти, где воины забыли старые распри и встали плечом к плечу против бесчисленной орды. Они знали, что не увидят рассвета. Каждый из них стал легендой, выбрав умереть стоя, а не жить на коленях.

Третью — про последнюю битву, когда казалось, что тьма вот-вот поглотит мир. Но один маленький герой, который сделал то, что другим было не под силу. Не оружием, а верностью своему слову и тем, кого любил.

Я замолчал и посмотрел на барда. Он сидел, не дыша, его пальцы замерли над струнами. Глаза горели, и я видел, как внутри него рождаются образы — таких историй он никогда не слышал в этих краях.

— Чёрт возьми… — выдохнул бард. — Где вы это взяли? Я никогда не слышал ничего подобного.

— Это моя тайна, — сказал я. — Не забудьте про наш договор. Никакой больше песни про братьев. Кто заказал её?

Бард посмотрел на меня долгим взглядом, потом усмехнулся и кивнул:

— Худой, с острыми чертами лица. Он приходил сюда три дня назад, платил серебром и рассказал мне историю про братьев. Я её переложил на мелодию. Всё просто.

— Теперь у вас есть другие песни, — я поднялся.

Бард кивнул, потерял ко мне интерес, тихо повторяя мои слова и перебирая струны.

Внимание!

Квест «Мелодия правды» обновлён!

Найдено бардов: ⅔

Переубеждено: ⅔

Репутация +10

Бекон, дождавшийся конца разговора, подошёл ко мне и потёрся о ногу, довольно мурлыкая. Кот явно одобрял такой способ ведения переговоров — без крика и угроз, сплошное искусство.

Я выдохнул. Остался последний. Бекон запрыгнул ко мне на плечо, и я погладил его по голове.

— Третий бард на ярмарке в соседней деревне, — сказал я ему. — Два часа езды, успеем ли мы застать его там?

Кот фыркнул и ткнулся носом в мою щёку, мол, конечно, успеем, не дрейфь.

— Буян, — я забрался на гнедого и пересадил кота на седло. — Нужно успеть до заката.

Буян решительно всхрапнул и с места взял в галоп. К тому моменту, когда я въехал в нужную деревню, солнце уже намекало, что мой трактир давно работает. А вот ярмарка уже сворачивалась, и повсюду стояли телеги, что едва удавалось проехать на коне. Торговцы убирали товары, зрители расходились, а дети, уставшие от шума и сладостей, плелись за родителями. Я проехал через всю площадь, но барда нигде не было видно.

— И где я его теперь искать? — пробормотал я.

— Мяу! — Бекон на моих коленях приподнял голову, навострил уши и вдруг указал лапой в сторону старого амбара на краю деревни.

— Там? — спросил я, и кот утвердительно тряхнул хвостом.

Я направил Буяна в ту сторону. Внутри пахло сеном и прелыми овощами, а в самом углу собирал вещи знакомый бард. Именно он пел в моём трактире, и с него началась эта история. Его лютня лежала на ящике, а в руках молодого человека был увесистый мешочек с деньгами.

— Как ты меня нашёл? — удивился он, и в его голосе послышалась насмешка. — Забыл слова песни? У меня лютня настроена, могу повторить.

Я подошёл ближе, Бекон спрыгнул с моих рук и сел рядом, настороженно глядя на барда. Тот даже не смутился кошачьего взгляда — напротив, улыбнулся ему и подмигнул.

— Ты знаешь, кто я, — сказал я, стараясь говорить ровно, хотя усталость уже давала о себе знать. — И знаешь, зачем я здесь.

— Знаю, — кивнул бард, он сел и начал перебирать струны. — Пришёл требовать, чтобы я замолчал. Или заплатить, чтобы я пел другое. Правильно?

— Неправильно, — ответил я. — Ты не нуждаешься в деньгах, и неглуп, я понял это ещё в трактире. Поэтому я не буду предлагать тебе ни того ни другого.

— О! Тогда зачем ты приехал? — бард удивлённо поднял брови. — Просто посмотреть на меня? Так вот он я, можешь теперь уходить с миром.

— Зачем тебе это? — я не двинулся с места.

— Что «это»? — его рука замерла над струнами.

— Зачем петь лживую историю, если знаешь правду?

Бард молчал несколько секунд, потом усмехнулся и пожал плечами.

— И что с того? Это весело. Ты не представляешь, как скучно в этой глуши! А тут — интрига, борьба, настоящая драма! Я пою — и люди собираются, спорят, перешёптываются. Они начинают чувствовать себя частью чего-то важного. И меня это заводит, — он улыбнулся шире. — Мне просто весело, Винтер. Понимаешь?

Я смотрел на него и вдруг понял, что он не врёт. Ему действительно было плевать на правду, на деньги, на Андрея. Он просто наслаждался зрелищем.

— Тогда у меня к тебе деловое предложение. Такое, что тебе будет ещё веселее. Обещаю, что публика будет требовать твоих песен, — спросил я, обдумывая одну интересную идею.

— Да что ты можешь мне такого предложить? — он картинно всплеснул руками, но я успел увидеть блеск интереса в глазах.

— Песня с продолжением, можно сказать, с интригой, чтобы зрители платили деньги за продолжение. Обрываешь песню на самом интересном, а продолжение уже на следующий день или за отдельную плату.

— Странный подход, — протянул он, — и что с того? Почему я не должен сделать то же самое и с твоей историей?

— Потому что правда в ней гораздо интереснее. Предлагаю обмен, — я прищурился. — Ты станешь первым, кто будет петь её, но не в лоб, а с постоянной интригой. Про мой трактир, про подлинную историю Винтеров, про мальчика, который получил свой дар после смерти деда. Про дриаду, гномов, поиски истины. Опираясь на это, ты будешь плести кружево истории, а люди будут приходить в «Сытый Вепрь» услышать продолжение. Ты станешь известен, как рассказчик, и главный хитрец мира бардов. Это же веселее, чем петь чужие глупости, правда?

Бард задумался. Его пальцы снова коснулись струн, и он сыграл короткий аккорд.

— Я должен буду сам придумать текст и мелодию, — заявил он.

— Дам тебе лишь основу и главные вехи, а то, что происходит между ними и как они шли, отдаю на твою фантазию. Ты перестанешь быть инструментом в чужих руках, а будешь первым и единственным бардом, который споёт историю Винтеров честно.

Он смотрел на меня долго, изучающе, и в его глазах я видел, как внутри него что-то меняется. Он уже не улыбался — он размышлял.

— А если я откажусь? — спросил он тихо.

— Ты продолжишь петь ложь, и я найду способ заткнуть тебя, — ответил я честно. — Я защищаю свой дом, и предпочёл бы, чтобы ты был на моей стороне. Выбор за тобой.

Бард усмехнулся, потом расхохотался — громко, искренне, запрокинув голову.

— Чёрт, Винтер! Да ты не просто повар, ты ещё и дипломат! — он встал и протянул мне руку. — Идёт. Я согласен. Но если твоя история окажется скучной, я уйду.

— Не окажется, — ответил я, пожимая его руку. — Все мои истории имеют отличный вкус, я же повар.

Бекон, наблюдавший за нами со стороны, одобрительно мявкнул и подошёл к барду. Мужчина удивился, но наклонился и погладил кота.

— Он у тебя тоже дипломат, — заметил бард.

— Он главный помощник, — поправил я.

Перед глазами вспыхнуло уведомление:

Внимание!

Квест «Мелодия правды» выполнен!

Все три барда нейтрализованы

Награда: опыт 50, репутация +50, подарок

Текущий опыт: 15/800

Поздравляем! Вы достигли 7 уровня!