Уровень: 100 (3.160/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.700/18.700.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Ча: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 23.827.

Убито: 757.

* * *

27 ноября 2024 года

Само собой, вернуться на Землю я планировал не просто так, а потому что того требовали обстоятельства. Требовалось встретиться с Каином, чтобы обсудить ситуацию и скорректировать планы, попросить его помочь с ранеными и, ко всему прочему, подготовить переселение моих… новых подданных.

Изначально я планировал переселять на Первый Камень всех поголовно, но к этому моменту у меня возникли сомнения в целесообразности подобных действий. После проведённых с утра «переговоров» идея взять местное население под контроль уже не выглядела такой уж утопической. Несмотря на вражеский статус демонических практиков. И, на первом этапе, проще ограничиться заложниками — древний, простой, но достаточно эффективный метод обеспечения лояльности захваченных народов.

Конечно, при наличии десятка детей, парочкой старших вполне могут и пожертвовать, но подобные вещи работают в комплексе. И, в случае предательства, заложников можно не казнить, а, например, помочь им вступить в наследство. В связи с преждевременной гибелью не оправдавших доверия родителей.

Ашу: рассуждаешь так, словно читал книгу того итальянца!

Василий: читал или нет, но название слышал. И даже обложку видел.

Ашу: и какого она цвета?

Василий: зелёненькая.

Ашу: настоящий государь!

Само собой, знаменитую книгу Макиавелли я читал — и даже припоминал, что именно в ней было написано. Иначе откуда бы предок вообще о ней узнала, как не из моей собственной памяти?

— В сторону! — крикнул идущий впереди стражник. — Дорогу господину!

Хотя никто преграждать мне путь и не пытался, а несколько слуг, показавшихся впереди, торопливо поклонились и отошли к стене. Правда, постоянное внимание всё равно отвлекало, поскольку людей вокруг было многовато.

Подготовка к пиру была в самом разгаре, по всему дворцу бегали слуги, но сам я в происходящее не вмешивался, делегировав управление старейшинам.

— В сторону!

Впереди показалась группа гостей, и, плюнув на формальности, я отбросил «королевское достоинство» и просто несколькими прыжками переместившись к терминалу.

Блинк! Блинк! Блинк!

У огромной каменной плиты всё ещё стояла охрана, но очереди желающих воспользоваться доступом уже не наблюдалось. Ну, тем лучше…

Призвать рабов! ( ×12)

Преступники появились неподалёку, настороженно оглядываясь — по их внутреннему времени они, всего мгновение назад, находились на людной площади. Впрочем, как работает стазис, они понимали и тут же сориентировались, согнувшись в поклонах. Сложно в их культуре, наверное, живётся людям с проблемами спины.

— Благодарим за милосердие, господин!

— Ты подвёл меня, Семур, — покачал головой я. — Вы все подвели меня, и для того, чтобы искупить вину, придётся постараться!

Причём тот факт, что среди преступников оказался один из гвардейцев фениксов, не доставлял мне ни малейшего удовольствия. Тем не менее, это было одной из причин, по которой я не стал доводить дело до казни — помимо свойственной мне склонности к милосердию, разумеется.

— Мы готовы, господин!

— Надеюсь на это, — обвёл я штрафников взглядом. — Однако если кто-то из вас предпочтёт смерть, то скажите об этом сейчас.

Само собой, желающих не нашлось — те, кто был готов умереть ради принципов, не стали бы заключать рабский контракт.

— В таком случае вы — чёрная дюжина, — сообщил я. — И, раз уж вы теперь отряд, то вам потребуется командир. Семур, ты — за главного!

— Да, господин!

— Подождите, повелитель! — возмутился Валлакар, один из демонических практиков. — Разве не справедливее будет, если отряд возглавит сильнейший из нас?

— Вы оба на средней стадии ядра.

— Да, но я — сильнее. Я готов доказать это в поединке!

— Если господин желает, я готов научить моего нового подчинённого должной почтительности.

Идея решить подобный вопрос силой могла показаться любопытной, но не для меня — в данном случае куда важнее была лояльность. И фениксу я, из всей этой толпы, доверял больше, чем любому другому. Или, правильнее будет сказать, не доверял меньше —несмотря на совершённую ошибку.

— Разве я предлагал вам выбрать лидера? — придавил я взглядом. — Семур — за главного, а если кто-то этим недоволен, то может покинуть чёрную дюжину.

— А мы можем покинуть отряд? — уточнил кто-то наивный.

— Конечно можете, — улыбнулся я. — Превратившись в дым погребального костра и очки опыта, которые я потрачу на что-нибудь полезное. Есть желающие?

— Нет, господин.

— Ну и отлично. А ты, Валлакар, всё ещё хочешь стать командиром?

— Я… — замялся тот. — Снимаю свою кандидатуру, повелитель!

— Отлично, тогда будешь заместителем, — кивнул я. — И если мой ставленник умрёт — в первую очередь я спрошу с тебя, понятно?

— Да, повелитель.

— Ну и прекрасно. — одобрил я. — Тогда настало время пожертвовать очки опыта и заслуг в мою пользу. Кто первый?

И, с учётом того, что каждый из рабов сразил по меньшей мере десять врагов — сумма получалась немаленькая. Около пятнадцати тысяч очков заслуг картами и тысяча двести шестнадцать очков опыта. Всё же иногда милосердие — это тоже выгодно…

Уровень: 100 (4.376/12.000).

* * *

Рабы вернулись в карты, но раз уж я оказался у терминала и у меня оставались очки заслуг, то было ещё несколько вещей, которыми стоило озаботиться. И, в первую очередь, успокоить свою паранойю, подыскав подходящий ситуации навык.

С учётом того, что для подготовки грядущего мероприятия использовался местный персонал, то существовала немалая вероятность, что в еде окажется яд. И если лично меня отравить так просто вряд ли получится, то у большинства солдат нет иммунитета. Конечно, среди устроителей имелись и специалисты по поиску ядов, но немного, а их способности были довольно ограничены. Так же, как и мои собственные, что и требовалось исправить…

Внимание! Вы получили навык Власть над Ядами!

Причём навык я выбирал из обширного списка и этот появился у меня на глазах — и в единственном экземпляре, что обычно указывало на недавнюю гибель прошлого носителя. Так что выкупил я его больше на инстинктах, только сейчас перечитав описание…

Власть над Ядами

Ранг: С+

Уровень: 1/1

Описание:

Некоторые идут по пути мастера ядов, а другие — лишь используют чужое мастерство. Впрочем, иногда имитация работает не хуже оригинала.

Свойства:

— Поиск ядов. Позволяет определять потенциально опасные для здоровья вещества в радиусе сотни метров от пользователя.

— Определение ядов. Позволяет идентифицировать большую часть ядов, а также даёт понимание методов противодействия.

— Деактивация ядов. Позволяет нейтрализовать яды низкого уровня.

— Абсорбция ядов. Позволяет вытягивать и поглощать ядовитые вещества, однако данная возможность связана с рисками для пользователя.

— Требует духовной энергии для использования.

И, в целом, результат меня устраивал, поскольку такой навык мог пригодиться и отдельно от предстоящего мероприятия.

Ашу: даже не сомневайся, обязательно пригодится!

Василий: полагаю, сейчас я должен спросить «почему»?

Ашу: ты же король — теперь тебя обязательно должны попробовать отравить!

Василий: смешно…

Но, как и в любой шутке, в ней содержалась доля правды — немало могущественных игроков погибли не в бою, а от яда. Маркус тому печальный пример. Да и вообще, из восьми изначальных членов Круга выбыли уже трое. И кто знает, сколько его членов останется в живых, например, через год? Или тем более через десять лет?

Ашу: ты закончил рефлексировать?

Василий: не совсем…

Впрочем, страдать о том, чего ещё даже не случилось, я не собирался и, положив ладонь на каменную плиту, вновь обратился к терминалу, отыскав ещё одну карту.

Внимание! Вы купили Книгу Рабов! ©

Владелец: нет

Моя книга уже заполнена, а использовать рабов по отдельности было неэффективно, так что если я хотел и дальше расширять свою армию, то покупка выглядела логичной.

Ашу: только ты не сможешь её использовать.

Василий: я знаю.

Впрочем, теория — это теория, а практика — это практика, и я всё же попытался осуществить привязку.

Недостаточно прав доступа!

Вы не можете обладать двумя картами данного типа!

Ашу: я же говорила!

Я пожал плечами, поскольку иного всерьёз и не ожидал — и не стал бы покупать вторую книгу, если бы не знал, куда её пристроить. И, решив слегка задержаться, изучил и другие доступные книги, проигнорировав нехватку средств на их покупку.

Очков Заслуг: 3.827.

Возможно, мне следовало быть экономнее, но с другой — ничего бесполезного я не покупал, а книги иных типов мне пока были не слишком-то нужны. Несмотря на то, что вышеописанное ограничение их не касалось.

По сути, существовало несколько типов книг, отличающихся в первую очередь по вкладываемым в них картам, а во вторую — по количеству доступных слотов.

Наиболее вместительной являлась книга вечного сна, которая могла содержать до тысячи карт стазиса и открывала перед владельцем целое море возможностей, начиная со сбора трупов, продолжая эвакуацией раненых и заканчивая перемещением орды нежити.

Ашу: нам бы пригодилась…

Правда, она конфликтовала с разного рода клановыми и орденскими книгами, которые тоже были основаны на картах стазиса, но имели всего двести пятьдесят слотов и требовали принадлежности к той или иной фракции. Впрочем, ограничения окупались разного рода бонусами и широким инструментарием контроля над отрядом.

К этой категории, например, относилась и книга ереси, которой обладал Янис — настоятель храма Пустоты. Космический корабль, к слову, сейчас должен был находиться неподалёку от Башни, являясь одним из наших скрытых козырей.

Ашу: уверена, он считает себя своим собственным козырем.

Василий: не любишь ты его…

Ашу: скорее — просто знаю. Если ему представится шанс обрести божественную силу, то он легко предаст нас ещё разок.

Василий: тогда давай проследим, чтобы у него не было такого шанса.

Ашу: если, конечно, ещё не слишком поздно — в конце концов, битву он уже пропустил. И неизвестно, где и когда решит появиться в следующий раз…

Впрочем, ничего нового я не услышал — предок не доверяла предателю и после того, как тот вновь присягнул Школе, не слишком изменила своё отношение. Предавший один раз, предаст и второй — чем бы он при этом ни руководствовался. Не предавший, правда, тоже может, но красоты метафоры это не отменяет.

Ну и, возвращаясь к теме «литературы», существовало ещё минимум три базовых типа гримуаров. Книга Зверей имела сотню слотов под карты питомцев, упрощая контроль и позволяя организовывать смешанные стаи. Ну а книга призыва, имея жалкие пятьдесят слотов, существенно облегчала управление и контроль над контрактными тварями.

Конечно, всё вышесказанное относилось к С-рангу — существовали и божественные разновидности подобных карт, с заметно более расширенными возможностями, но их я не стал даже искать. Сейчас это было бы пустой тратой времени…

Ашу: что планируешь дальше делать с книгой рабов?

Василий: отдам тебе.

Ашу: шутишь?

Василий: думаешь, Легион справится лучше?

Ашу: да никогда — не удивлюсь, если он обменяет её на кристаллы!

Василий: это вряд ли, но призывать его каждый раз, когда мне потребуются дополнительные солдаты, будет не слишком удобно.

Куда менее удобно, чем разрешить использовать нужную карту и без того находящемуся в моём теле предку. А вот банши, с учётом их статуса, использовать книгу рабов были неспособны.

Ашу: и рабами, получается, тоже обеспечишь?

Василий: я приказал объявить о наборе рекрутов — и, думаю, к завтрашнему утру у нас будет несколько сотен новобранцев.

Ашу: какое коварство!

Василий: всего лишь немного прагматичности. Но даже если нет, всегда можно заполнить оставшиеся слоты учениками нашей школы.

Частичное слияние!

Мы стали единым целым, и предок с лёгкостью присвоила себе карту, но забирать её не стала, позволяя положить в один из слотов быстрого доступа. Не то чтобы мне так уж было нужно расширять свою армию, но глупо было упускать подобную возможность.

Я бы даже сказал, нерационально…