Уровень: 100 (3.160/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.700/18.700.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Ча: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 23.827.

Убито: 757.

* * *

27 ноября 2024 года, одиннадцать часов

Тронный зал — это удобно, но изучать документы лучше в кабинете, поэтому, закончив с приемом посетителей, я переместился в соседнюю комнату.

— Вот, господин, — произнесла Кара, положив на стол стопку прошитых листов. — Я подготовила списки, которые вы просили. Напротив каждого имени указана раса, уровень, культивация, происхождение, число сражённых врагов, количество опыта и очков заслуг, а также уже имеющиеся системные навыки.

Я открыл журнал в середине, выхватив из списка одно из имён. Сагар— человек из Стального Клана, средняя стадия основания, двое убитых противников. Из навыков — возрождение и полёт. В наличии двести очков заслуг, а также шестнадцать очков опыта.

— Впечатляет, — похвалил я.

По сути, данному практику даже не требовалась моя помощь, чтобы докупить ещё пару навыков, и, пролистав журнал, я убедился, что таких немало. В конце концов, после захвата Змеиной Горы я пожертвовал сто тысяч очков, на которые пятьсот рабов закупили по паре навыков на свой вкус. Правда, тем, кто находился в резерве, ничего не досталось, а кто-то явно проигнорировал рекомендации — или умудрился погибнуть дважды.

— Ещё бы! — Кара села на край стола. — Я не спала всю ночь, чтобы выполнить ваш приказ, хотя предпочитаю не спать… совсем по другим причинам!

— Вижу, у тебя от усталости на разных страницах даже почерк разный, — оценил я «жертву». — Кстати, ты же вроде утверждала, что не умеешь писать?

— Я говорила, что не умею читать — это другое!

— То есть ты теперь не сможешь прочитать, что тут написано?

— Почему не могу? — фальшиво удивилась Кара. — У меня хорошая память — я всё запомнила, ещё когда писала!

Я закрыл тетрадь и смерил девушку скептическим взглядом — работа была выполнена отлично, но, само собой, чужими руками. Что, в общем-то, было правильно, особенно если она отчёт не просто принесла, а предварительно хотя бы прочитала.

— Сколько противников убил Хань?

— Около полусотни, — небрежно помахала она ладонью. — Это я помню, но вообще, мне всё равно нужно видеть текст перед глазами — иначе память может и подвести!

— Прямо магия какая-то, — хмыкнул я. — Тогда давай попробуем иначе: есть что-то, требующее моего высочайшего внимания?

— Сложно сказать. Если говорить о списках, то у многих, как ты наверняка заметил, есть парочка навыков или возможность закупить их за свой счёт.

И это хорошо, поскольку помимо рабов, в моём подчинении находилось ещё шестьсот бойцов из экипажа Небесного Зверя. Точнее, уже поменьше, потому что часть из них погибли, не имея нужного комплекта навыков.

— Не у всех.

— Да, около сотни практиков не сумели убить ни одного противника, — согласилась Кара. — В основном неудачники, которым не выдалась возможность поучаствовать в боях. В то же время на счету некоторых, наоборот, — десятки сражённых врагов…

— Десятки… — оценил я. — И каким образом они их получили?

— По-разному, но несколько из них — пулемётчики.

Да, огнестрельное оружие давало возможность даже слабым практикам себя проявить, но, пролистав тетрадь, я убедился, что таких чемпионов было… многовато. Впрочем, пока акцентировать внимание на этом я не стал.

— Раненые?

— Целителей у нас теперь достаточно, так что остались только тяжелораненые в картах. Остальных уже поставили на ноги, и они будут присутствовать на церемонии награждения.

— Гости?

— Большей частью уже прибыли и расселены по комнатам. Проблем с местным персоналом после того, как я с ними поговорила, тоже не замечено. Кстати, тебе понравились служанки, которых я послала в купальню?

— Да, особенно та, что тёрла мне пятки — настоящая мастерица.

— Только пятки?

— Ты начинаешь меня раздражать.

— Простите, господин, — девушка спрыгнула со стола. — Тогда я должна сообщить, что церемония начнётся в полдень. И у нас есть ещё примерно полчаса, чтобы ммм… изучить бумаги поподробнее?

— Ты же не рассчитываешь, что это сработает?

— Нет, но попытаться стоило.

— Иди и поспи — у тебя как раз есть на это полчаса.

— Вы правы, господин, — поклонилась Кара. — Пойду найду Ханя, а то что-то напарник в последнее время не уделяет мне должного внимания. Ещё немного, и я заподозрю, что он получил тяжёлую рану, о которой стесняется мне сказать!

Дверь хлопнула, оставив меня одного, и я на мгновение даже посочувствовал самозванцу в теле старого демона. И, возможно, немного позавидовал. В любом случае, Кай или Хань, с проблемой он справится, а мне ещё нужно немного поработать с бумагами.

Ненавижу бюрократию…

* * *

27 ноября 2024 года, полдень

Некоторые вещи можно делегировать, а другие — нельзя, и когда речь идёт о награждении подчинённых, то проводить его лучше собственноручно. Или, с учётом масштабов предстоящего мероприятия, по крайней мере собственнолично. В качестве живого напоминания о том, к кому именно воины должны испытывать благодарность.

И тронный зал, при всех своих достоинствах, для церемонии награждения подходил слабо. По той простой причине, что мне требовалось собрать не только моих последователей, но и тысячи зрителей, которые должны были засвидетельствовать мою щедрость, справедливость и, возможно, ещё какие-нибудь достоинства.

Ашу: самомнение?

Василий: объективность.

Именно поэтому сейчас я стоял на балконе, рассматривая дворцовую площадь, на которой выстроились почти полторы тысячи моих последователей.

Шестеро практиков зарождающейся души…

Сто девяносто три практика ядра…

Триста девяносто четыре воина стадии основания…

Девяносто четыре практика конденсации ци… И четыреста девяносто героев-землян, из экипажа Небесного Зверя. Чуть в стороне — тринадцать ветеранов Отдела, переживших эту битву и, в большинстве своём, получивших по два-три уровня и многие тысячи очков заслуг.

Родяха (33), Тёмный Сталь (33), Илияс (33), Спартак (32), Горгона (33), Ната (32), Варлок (33), Лилу (33), Стрекоза (33), Леший (33), Алмаз (30), Крист (32) и Красная Королева (32).

К сожалению, Сайко, Химик, Шанкс и Пионер погибли, а Хан был тяжело ранен и без божественной помощи вряд ли сможет вернуться в строй. Ещё серьёзнее были потери среди следующего поколения игроков — из восьмидесяти «оруженосцев» на площади присутствовали всего пятьдесят четыре. Ещё семеро находились в иных местах, а девятнадцать были мертвы. И если рабам, в большинстве своём, было плевать на погибших, то среди землян царило далеко не праздничное настроение.

Ашу: рано или поздно к потерям привыкаешь, но больно не перестанет быть никогда.

Василий: правда?

Ашу: по крайней мере, если ты не предпочтёшь перманентно жить под действием гасящих эмоции навыков.

Я кивнул, и скользнул взглядом дальше. По периметру площади стояло оцепление, за которым находились зрители — несколько тысяч согнанных со всего дворца демонических практиков, должных разнести весть о проведённой церемонии.

Королевская аура!

Аура накрыла площадь, и я ощутил тысячи скрестившихся на мне взглядов, половина которых была полна воодушевления, а половина — страха. Причём, подозреваю, последние были вызваны не только действием ауры, но и неопределённостью будущего — многие из зрителей были связаны и наверняка ожидали, что их пустят под нож. И, откровенно говоря, будь на моём месте кто-то другой, это могло быть вполне возможным сценарием…

Массовая передача голоса!

— Мы победили, но ни одна победа не обходится без потерь. — произнёс я. — Многие наши товарищи погибли, но вы — живы. Когда вы согласились пойти за мной, я не обещал вам безопасности, но я обещал вам другое — возможность стать сильнее! И я сдержу своё слово — сегодня вы получите свою долю награды!

Мои слова раздались в ушах каждого из присутствующих, и толпа притихла, не желая пропустить ни слова и позволяя продолжить речь голосом, усиленным кличем вождя.

— По воле Системы, мне довелось стать королём этого мира. — продолжил я. — И, помимо столицы, на нём расположено тринадцать городов, которые я предлагаю моим старым соратникам. Друзья, примете ли вы на себя эту ношу?

— Ну, даже и не знаю. — раздался голос Родяхи. — А что нам нужно будет делать?

— Как минимум — окончательно взять их под контроль.

— Ну а потом?

— Наслаждаться титулом и правами, которые он с собой несёт.

Судя по всему, это оказались правильные аргументы — и перед моими глазами мелькнула череда оповещений.

Внимание! Родяха (33) согласился стать наместником города Кровавой Звезды!

Красная Королева (32) согласилась стать наместницей города Багровых Полей!

…

Алмаз (30) согласилась стать наместницей города Алого Истока!

Как и ожидалось — никто из ветеранов не отказался от предложенной чести, да и награда, в общем-то, была обговорена заранее. К слову, наместники автоматически получили гражданство, и теперь население моего мира выросло сразу в четырнадцать раз. Великая вещь — статистика.

— Продолжим! — произнёс я. — Мои верные старейшины награждаются свободным доступом к Терминалу, гражданством и оружием С-ранга!

Каждый из практиков зарождающейся души взлетел ко мне на балкон и получил карту из моих запасов. Причём не просто получил, но и извлекал оружие, демонстрируя его восторженной толпе. Как будто с такого расстояния видно разницу.

Количество граждан: 20

Щедрость — одно из самых ценных качеств правителя в глазах его подчинённых, а я никогда не отличался излишней жадностью. В конце концов, меч, отданный рабу — всё равно во многом принадлежит хозяину.

— Ну а теперь настало время чествовать героев этой битвы! — произнёс я. — Приказываю — пусть те из вас, кто ещё не получил награду и сразил более десяти врагов — выйдут вперёд!

Минута — и вперёд протиснулось тридцать четыре практика, удовлетворяющих заявленному критерию. Несколько больше ожидаемого, но я изначально догадывался, что при опросе кто-то проявил скромность. Или, как вариант, нашёл ещё несколько жертв за прошедшие часы.

— Каждый из вас заслуживает карту D-ранга! — улыбнулся я. — Но только если действительно убивал врагов в бою. Есть ли среди вас те, кто нарушил приказ и получил большую часть очков заслуг, охотясь на беззащитных ради выгоды или развлечения?

Никто не шевельнулся, потому что теперь ловушка стала очевидной — и если бы я изначально так поставил вопрос, то преступники могли бы попытаться затеряться в толпе, но сейчас такого шанса у них уже не оставалось.

— Приказываю! Те, кто знает за собой вину — шаг вперёд!

Несколько секунд преступники сопротивлялись, но затем нарастающая боль заставила их выйти вперёд, признавая вину. Двенадцать практиков — причём не только демонических, от соблазна не удержались представители самых разных фракций.

— Пощады, господин! — рухнул на колени один. — Я действительно убил нескольких слуг, поддавшись жадности, но большинство из убитых мной сопротивлялись!

— Я тоже убивал — но это ведь демонические практики! — дополнил второй. — Чем больше их умрёт — тем чище станет этот мир!

Аргументация у них была разной, но в массе своей они предпочли привести её не напрямую, вслух, а посредством передачи голоса. От просьб о пощаде воздержались только двое — и то только потому, что не верили в возможность спасения.

Впрочем, нарушение приказа — это плохо, но на этот раз я не собирался устраивать казнь, предпочтя провести наглядный урок для всей своей армии.

Наказание болью!

Преступники рухнули, изгибаясь от боли и царапая камни, а я покинул балкон и перешёл к настоящим героям, передав каждому из них по карте из своей коллекции. И при этом не торопился, давая валяющимся на камнях практикам прочувствовать наказание и игнорируя мольбы о пощаде — так же, как они сами наверняка их игнорировали…

Остановить наказание!

Как и ожидалось, фантомная боль не могла убить практиков, и они всё ещё шевелились, медленно приходя в себя.

— Повелитель! — встал на колени самый живучий. — Прошу, дайте мне ещё один шанс!

— Нам, а не тебе, сволочь! Просим, повелитель!

Казнив преступников, я мог бы получить немало очков опыта, но их вина была не так уж велика — скорее соблазн оказался слишком силён. И, к гадалке не ходи, среди моей армии наверняка найдётся немало нарушителей. Вот только если наказывать всех, то ни к чему хорошему это не приведёт. Именно поэтому я, собственно, и решил выловить только самых наглых, превратив их в наглядный пример для всех остальных.

— Я дам вам шанс. — произнёс я. — Однако ваши очки заслуг будут конфискованы — вы купите на них указанные карты и передадите товарищам.

— Да, господин…

И, надо же — ни одного дурака, который высказал бы возражения или жалобу по поводу данного требования.

— После чего войдете в состав отряда смертников. — продолжил я. — Вы будете лишены отдыха, и я буду выпускать вас только для битв. До тех пор, пока вы не умрёте — или пока я не решу, что вы искупили свою вину!

— Значит, у нас есть такой шанс?

— Убейте в десять раз больше настоящих врагов — и получите помилование, — озвучил я условие. — Ну а пока — возвращайтесь в карты!

Отозвать рабов!

Преступники исчезли, а я вернулся на свой балкон, наблюдая за дальнейшей церемонией уже со стороны. Самолично вручать карты каждому из присутствующих я не мог — это потребовало бы слишком много времени, — поэтому на площади было установлено два десятка столов, за которыми стоял стяг, с начерченным на нём названием навыка.

— Первый навык — навык возрождения! — произнёс Хань. — С ним вы, даже погибнув, сможете вернуться к жизни! Обязателен для изучения всем, у кого по какой-то причине нет подобной способности. В наличии шестьсот копий!

Цепочка желающих потянулась к первому столу, забирая базовую карту — крайне ценную и достаточно редкую за пределами Башни. Впрочем, у большинства этот навык уже имелся, так что небольшое количество карт должно было остаться.

Старейшины называли навыки один за другим, и желающие получить их подходили к нужному столу, получая карту. Возрождение… полёт… исцеление… сканирование… контроль эмоций… духовная молния… список был длинным, но чем дальше, тем меньше становилось копий. И каждый мог взять два навыка, но только до тех пор, пока они в принципе оставались — и те, кто ждал слишком долго, могли в конечном итоге не получить ничего.

Впрочем, одними картами я ограничиваться не стал, приказав выдать каждому из воинов кошель с духовными камнями, вексель на круглую сумму в рублях, а также гражданство этого мира — вместе с правом на жильё в одной из прилегающих к дворцу башен. Пусть последнее и мало что значило — сильно подозреваю, мы тут надолго не задержимся.

— Время вышло. — сообщил я. — Теперь — изучите полученные карты!

Церемония награждения подошла к концу, и свою главную роль она выполнила — моя карманная армия стала заметно сильнее. Впереди был пир, краткосрочное возвращение на Землю, а затем и битва непосредственно за саму Башню.

Впрочем, до этого момента ещё нужно было дожить…