Уровень: 100 (732/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.800/18.800.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 37.100/37.100.

Эфир: 600/600.

Ча: 1000/1000.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 1.

Очков Заслуг: 2.927.

Убито: 758.

* * *

Подождите…

Вы получили задание «Путь Небесного Дьявола»!

Ранг: A

Описание:

Писание Небесного Дьявола — высшая техника одной из прошлых эпох, согласно легендам, позволяющая бросить вызов самому Небу.

Цели:

1) Вступите в отделение секты Небесного Дьявола и получите доступ к её писанию.

2) Изучите писание Небесного Дьявола.

3) Достигните стадии Основания.

4)???.

Награда:

— Писание Небесного Дьявола (F+), вариативно.

Дополнительно:

— Доступ к Системе существенно ограничен.

Подождите…

Спустя мгновение тьма рассеялась, и я вновь обрёл тело, а вместе с ним почувствовал чудовищную слабость, словно разом ослеп, оглох и стал слаб, как ребёнок. И это, по сути, было недалеко от правды…

Внимание! Вы находитесь в теле одного из кандидатов в секту Небесного Дьявола!

Пройдите испытания, станьте учеником секты и получите писание Небесного Дьявола!

Уровень культивации: стадия конденсации ци

Ступень: 7

Открыв глаза, обнаружил себя посреди огромной площади, в окружении бесчисленного количества сидящих в позе лотоса практиков. Судя по всему — таких же кандидатов на вступление в секту. Большинство сидели неподвижно, погрузившись в медитацию, но некоторые также оглядывались, вероятно, дожидаясь начала испытания. И, что характерно, всё вокруг выглядело абсолютно достоверно, ничем не выдавая иллюзию.

Внимание! Система временно недоступна!

Функции локального модуля ограничены!

И это в совокупности означало, что я лишился не только существенной части характеристик, но также большей части навыков, мистических даров и симбионта. Всё, что было у того тела — система циркуляции ци, причём находящаяся на зачаточном уровне.

— Ашу?

В последний момент перед началом испытания я успел перейти в режим слияния, так что был шанс, что предок окажется вместе со мной, однако ответа не последовало. Утешало одно — это не навсегда и, когда оно закончится, я вернусь в собственное тело.

— Что, боишься? — шепнул парень, сидящий по соседству. — Вижу, что боишься!

— Чего бы мне бояться?

— Смерти, разумеется, — хмыкнул он. — Слабаки, вроде нас, всегда умирают первыми. Ты ведь тоже на стадии конденсации, верно?

— С утра был на стадии зарождающейся души.

— Да брось, ты себя в зеркало видел? Не тянешь ты на старейшину, да и будь ты действительно так силён, то сидел бы ближе к центру, а не здесь, на отшибе.

Зеркала, чтобы оценить внешность, у меня не имелось, однако по косвенным признакам доставшееся мне тело было достаточно молодым, а мозоли на ладонях говорили о бесчисленных часах, проведённых в тренировках с мечом. Меч, к слову, тоже имелся и лежал в ножнах под левой рукой.

— Может, я просто скрываю свою силу?

— Тогда ты бы не стал говорить об этом мне, — логично возразил сосед. — Какая у тебя ступень конденсации? Шестая?

— Угадал, — соврал я. — Ну а у тебя?

— Восьмая, — соврал в ответ парень. — Я, кстати, Ли Чунь. И, раз уж мы на одном этапе, то можешь называть меня старшим братом!

— Спасибо за эту милость, старший брат.

— Насколько мне известно, первым испытанием будет поединок, — продолжил Ли Чунь. — Если будет возможность выбора, то давай сразимся между собой?

— Шестая ступень против восьмой?

— Я буду использовать лишь восемь десятых своей силы. И, даже если ты проиграешь, сохраню твою жизнь!

— Я подумаю над этим.

— Подумай как следует — если тебе попадётся кто-то незнакомый, то с твоим ничтожным уровнем ты непременно проиграешь. И противник не будет к тебе милосерден!

Особенно если поединок будет смертельным — в то, что «старший брат» планирует сдерживаться, я не верил ни на грош. Ли Чунь просто пытался заранее подобрать себе противника послабее, с которым у него не возникнет проблем. Впрочем, какую-то информацию я получил, а затем разговор прервал удар гонга, после которого все присутствующие торопливо выпрямились.

ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ЖЕЛАЮЩИЕ ВСТУПИТЬ НА ИСТИННЫЙ ПУТЬ!

Я поднял взгляд наверх, увидев стоящего в воздухе мужчину, источающего праведную ауру и всем своим видом походящего скорее на святого, чем на демонического практика. Золотой халат, белоснежная кожа, благожелательное выражение лица и никаких признаков дьяволификации. Рога если и имелись, были надёжно скрыты высокой чиновничьей шапкой.

Я — Бай Чунван, глава этого отделения секты Небесного Дьявола!

Имя мне ни о чём не говорило, однако высокий статус позволял предположить, что практик достиг как минимум стадии демонической трансформации, а то и падения.

Раз вы оказались здесь, значит, вы — гении ваших кланов!

Или, возможно, просто неудачники, которых послали сюда на верную смерть!

Неважно — на этом испытании шанс есть у каждого!

И, если вы сумеете вступить в секту, то прошлое перестанет иметь значение!

Значение будет иметь только ваш талант и ваша сила!

Красивые слова, и для могущественной секты происхождение действительно не так важно, как талант, однако таланту нужны время и ресурсы, чтобы раскрыться и превратиться в силу. И у потомка какого-нибудь старейшины всегда будет преимущество над кандидатом откуда-то со стороны. И на испытаниях, и после их завершения…

Это пилюля временной блокировки культивации!

Она ограничит вашу культивацию стадией конденсации ци!

Бай Чунван взмахнул рукой, и вокруг него появились тысячи продолговатых пилюль, каждая из которых устремилась к одному из кандидатов и зависла перед ним в воздухе. Ужасающий контроль, заставляющий пересмотреть изначальную оценку в сторону повышения. Глава отделения наверняка достиг падения и, чем чёрт не шутит, мог быть даже демонической разновидностью парагона. Впрочем, это уже было крайне маловероятно.

Проглотите пилюлю немедленно!

Я взял её из воздуха тремя пальцами и осторожно понюхал, пытаясь определить состав, однако оболочка надёжно экранировала содержимое. И, даже технически будучи мастером-алхимиком, я не мог сделать никаких определённых выводов. Разве что продолговатая форма пилюли смутно напоминала яйцо насекомого, а демонические секты всегда любили подселять своим ученикам паразитов, за счёт которых их потом можно контролировать. Не самая приятная, но вполне логичная в такой ситуации мысль.

В пользу этой теории говорил и тот факт, что пилюля досталась каждому из кандидатов, включая тех, кто и без того находился на стадии конденсации. Теоретически я мог бы попытаться отказаться от неё или попытаться разжевать червя, однако, с учётом наблюдателя над площадью, попытка схитрить была бы разновидностью самоубийства.

Ашу: главное… не пытайся раскусить капсулу…

Василий: и не собирался.

Голос предка был слабее привычного, однако её появление меня обрадовало — хоть что-то привычное в этом мире.

Василий: ты в порядке? Я уже звал тебя раньше, но ты не отзывалась.

Ашу: потому что я только-только пришла в себя. И, по сути, не уверена, что действительно здесь, поскольку ничего не слышу, ничего не вижу, а о происходящем могу судить только благодаря твоим мыслям.

Василий: значит, на твою помощь мне не рассчитывать?

Ашу: у меня остались только какие-то крохи сил — на многое их не хватит, но я могу попытаться сдержать червя. Если он там действительно находится…

И это была прекрасная новость, поскольку расширяла список доступных возможностей, однако минусы от появления предка тоже имелись — судя по просевшему резерву, Ашу подпитывалась от моих запасов, а их у меня без того немного. Большинство соседей к этому моменту уже проглотили свои пилюли, и я не стал тянуть, последовав их примеру. Стоило пилюле упасть в желудок, как по телу прокатилась волна слабости, не позволяющей сопротивляться, а затем энергия потянулась к дантяню.

Ашу: мы были правы — это инсектоид!

Василий: червь?

Ашу: скорее головастик…

И этот головастик вытянул из меня практически всю доступную ци прежде, чем остановился, позволяя мне восстановиться. Повезло, многим вокруг пришлось куда тяжелее, и они кричали от боли или вовсе содрогались в агонии, оказавшись не способны пережить процесс подселения паразитов.

Медитация!

Ци на площади была невероятно плотной, а духовные корни оказалась отличными, так что восстановить свой крошечный резерв я смог за считанные минуты. К этому времени те, кому суждено было умереть, уже умерли, а те, кому повезло выжить — также заканчивали восстановление.

Время вышло!

Те, кто выполнил приказ — не двигайтесь, вам ничего не угрожает!

Старейшина дотронулся до сумки, выпуская огромную стаю комариных тварей — вроде тех, что я видел у трупа вечной, но куда более скромных по размерам.

Комариные твари убьют только тех, чья культивация выше стадии конденсации!

И тех, кто не проглотил пилюлю!

Несколько комаров опустились на меня, ползая по спине, однако я остался неподвижен — чего нельзя сказать о девушке рядом, которая завизжала и, схватив комара за лапку, отбросила прочь. Ошибка — агрессия спровоцировала тварей и к ней устремилось два десятка комаров, которые вонзили свои хоботки, высасывая кровь.

— Нет, помогите мне!

Никто из соседей не совершил подобной глупости — каждый был сосредоточен на собственном выживании. Я чуть повернул голову, хладнокровно наблюдая за происходящим — комары не трогали тех, кто оставался на месте, выискивая среди них нарушителей, проигнорировавших приказ.

— Простите, старший! Я сейчас же проглочу пилю… нет, не надо!

Мольба о пощаде перешла в крик боли, а затем оборвалась — и я даже не повернул голову, прекрасно зная, что именно там увижу.

— Хватит! — раздался новый крик. — Я больше этого не выдержу!

Какой-то парень вдалеке сорвался с места, но комариные твари тут же настигли его и облепили со всех сторон.

— Не надо, я отказываюсь от испытаний!

Старейшина зарождающейся души стрелой ушёл в небо, но это тоже не помогло — экзаменатор не стал вмешиваться напрямую, но рой настиг беглеца и осушил в назидание всем остальным.

Ко мне, мои хорошие!

Проверка завершилась и рой поднялся с площади, кружа вокруг своего хозяина — и, хотя на лице демонического практика блуждала всё та же улыбка, от праведной ауры не осталось и следа.

Отлично — будем считать, что от самых тупых шпионов мы избавились!

Первое испытание завершено!

Комары взлетели, возвращаясь к хозяину, и исчезли в мешке на его поясе — теперь о произошедшем напоминали только лежащие тут и там осушенные трупы. Первый этап отбора пережили не все — и мой говорливый сосед, к слову, оказался в числе неудачников. Факт, который оставил меня практически равнодушным.

Мир вокруг выглядел абсолютно достоверно, но, в конечном итоге, не был настоящим. И, с одной стороны, не следовало об этом забывать, а с другой — воспринимать происходящее следовало всерьез. Если, конечно, не хочу провалиться…