Уровень: 100 (5.212/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.800/18.800.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Ча: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 2.927.

Убито: 758.

* * *

28 ноября 2024 года

Перед тем как отправиться к Каину, требовалось встретиться и передать артефакты покойного жреца его покровителю, и для этого существовало минимум два базовых способа. Проще всего было просто явиться в божественный домен, но вести переговоры на чужой территории — не самая лучшая идея. Безопаснее посетить один из храмов и вознести молитву, вызывая божество на разговор.

Портальная сеть!

Передо мной открылась карта нашей планеты с более чем тысячей разноцветных точек, обозначающих храмы того или иного божества. С учётом того, что ещё пару месяцев назад их было слегка за сотню — весьма впечатляющий рывок, явственно показывающий рост силы всего пантеона. Но сейчас меня интересовали жёлтые точки.

Изначальный храм Великого Сета находился в Каире, а второй по значимости — в Эр-Рияде. И в том и другом хватало паломников, однако центральный алтарь обычно находился вне общего доступа, а к паломникам были вынесены малые алтари-терминалы. Так что моё появление в одном из крупнейших храмов не станет международной сенсацией. Если разговор пройдёт нормально, по крайней мере.

Ашу: и что ты выберешь?

Василий: какую-нибудь дыру, пожалуй.

Правда, найти такую оказалось непросто, поскольку боги предпочитали основывать новые храмы в миллионниках, а города поменьше выбирали только если хотели объявить претензии на конкретную территорию. И, немного изучив карту, я нашёл подходящий вариант…

Переход…

В новом месте царил полумрак, пахло благовониями и, в целом, ощущалась приятная прохлада. Потолок был невысок, а стены сделаны из глиняных кирпичей, однако искусная роскошь компенсировала архаичность здания. Внутри никого не было, но не успел я оглядеться, как двери распахнулись, впуская немолодого мужчину в явно арабских одеждах, белом тюрбане и с символом Великого Сета на груди.

Мубарак. Герой. Уровень 1

Вот только начал младший жрец не с приветствий, как можно было ожидать, а напротив — с гневных криков на местном диалекте арабского языка.

— Как ты сюда попал, чужак?!! Стража! На помощь!

Подозреваю, будь я в доспехах и при оружии, а не в обычном жреческом халате, Мубарак был бы повежливее. Но, с другой стороны, двое смуглых мужиков с автоматами, прибежавшие на крики, вполне могли начать стрелять, а не ограничиться тем, что направили на меня стволы.

— Хамад, Абдалла, если этот чужак дёрнется — сразу стреляйте!

Новую фразу он произнёс на нубийском, так что я понял фразу опять с секундным запозданием — после того, как автоматический переводчик подгрузил очередной язык. И ответил я уже на нём, чем поверг местных в ещё большее смятение.

— Не рекомендую.

— Ты знаешь наш язык?

— Я знаю много языков, — на этот раз я говорил на арабском. И продолжил уже на английском. — А как насчёт тебя?

— Повторяю вопрос: кто ты такой⁈ Отвечай, если не хочешь пойти на корм священным скорпионам!

— Миленько, — оценил угрозу я. — Вы уже и священных скорпионов завести успели?

Ситуация не напрягала меня и выглядела скорее забавным недоразумением, а не чем-то действительно опасным. После битв с бессмертными пара юнитов серьёзной угрозой не воспринимались.

— Прострелите ему ноги!

И дуболомы честно попытались, однако я ещё при их появлении активировал зону тишины, так что сейчас свои автоматы они могли использовать разве что в качестве экзотических дубинок.

— Что, не работает?

— Схватите этого нечестивца!

Мне даже не требовалось что-то делать, как все трое упали на колени, не в силах сопротивляться обрушившемуся на них духовному давлению.

— Великий Сет! — прокричал жрец. — Приди нам на помощь! Дай своим верным слугам силу, чтобы сразить врага, а взамен мы принесём тебе в жертву цистерну кока-колы!

— Думаешь, это сработает?

Внимание! Великий Сет смотрит на вас!

Целую секунду Мубарак смотрел на меня с торжеством в глазах, а затем торжество сменилось на первобытный ужас.

— Прошу простить, что не узнали вас, великий господин! — произнёс жрец. — Молите о пощаде, идиоты! Перед вами Василий — верховный жрец Каина!

— Простите, господин! — тут же присоединился Хамад. — Мы не хотели стрелять — это он нам приказал!

— Это недоразумение, господин. — дополнил Абдалла. — Мы защищали храм и сочли, что вы грабитель, залезший, чтобы украсть драгоценную утварь!

Могло показаться странным, что троица вообще осмелилась пойти против игрока моего ранга и уровня, но, судя по всему, системную информацию они просто не видели. Примерно так же, как я некогда не видел информацию о топовых монстрах — разница между нами была слишком велика, а разрешения не сработали, поскольку союзниками по миссии мы не являлись. Ну или они идиоты и просто отключили графический интерфейс, что теоретически тоже не исключено, хоть и куда менее вероятно.

— Скольких вы уже скормили священным скорпионам?

— Никого. — ответил Хамад. — Вы могли быть первым, господин!

— Ну а пристрелили?

— Никого.

— Соврёшь ещё разок — и я сам скормлю тебя священным скорпионам.

— Нескольких преступников, но всё было сделано исключительно по закону!

— Ладно, мне сейчас не до вас. Выйдите из зала и проследите, чтобы мне никто не мешал — я собираюсь как следует помолиться вашему покровителю!

— Да, господин, — произнёс жрец. — Мы немедленно уходим! И будем сторожить снаружи, чтобы никто не посмел войти внутрь!

Все трое низко поклонились и попятились к выходу, вызывая у меня смешанные чувства — на первый взгляд произошедшее выглядело скорее забавным, чем опасным, но кому послабее могло бы стоить жизни.

— Стой… — приказал я. — Как называется это место?

— Вади-Хальфа, господин.

— К чёрту подробности — страна какая?

— Судан, господин.

Про планету я спрашивать не стал и махнул рукой, позволяя жрецу покинуть комнату, и дверь за ним закрылась, возвращая тишину и полумрак. Только теперь в этом полумраке я был не один — на алтаре сидел мускулистый юноша с головой осла. Великий Сет, собственной персоной…

* * *

Великий Сет. Старший Бог ( A). Уровень 3

Несмотря на то, что я уже не раз видел этого бога, общаться с ним вот так, лицом к лицу, нам не доводилось, так что ориентироваться пришлось на общую информацию. Не знаю точно, кем он был до перерождения в божество древнего Египта, однако результат наложения матрицы получился весьма своеобразным. Великий Сет отличался жестокостью и прагматичностью, но при этом не был чужд веяний современной культуры. В частности, любил всё то, что положено любить подросткам из какой-нибудь бедной африканской страны. Например, ту же колу…

— Будешь? — протянул Сет жестяную банку. — Партия сварена по одному из старых рецептов, специально для меня.

— Давай.

Я поймал банку и сделал глоток, оценивая знакомый, но всё же чем-то отличный от привычного вкус. И тот факт, что бог поделился со мной напитком, демонстрировал, что он мне в немалой степени благоволит.

— Ну, как тебе?

— Неплохо.

— Вот и я тоже сказал — фигня какая-то, — проигнорировал мою оценку Сет. — Если бы я хотел всяких извращений, то пил бы пепси!

Ашу: а этот парень мне нравится!

Василий: выйдешь за него замуж, когда вырастешь?

Ашу: ослы — не в моём вкусе! И, кстати, задавая такие вопросы, ты тоже рискуешь!

Повторённая уже третий раз шутка не выглядела такой уж смешной, однако заставляла заподозрить, что предок действительно задумалась над тем, чтобы когда-нибудь вновь обзавестись физическим телом. Не сейчас, так в будущем, но даже десять лет для той, кто существует многие тысячи — практически завтра.

— Тогда мне стоит рассматривать эту банку как попытку отравления?

— Она не настолько плоха. — оскалился Сет. — К тому же кола — это кола, а эту партию я обычно раздаю жрецам в качестве знака своей милости. Всё равно они её потом не пьют, а пытаются выставить в качестве реликвии.

— А как знак немилости вручаешь пепси? — предположил я.

— Обычно моя немилость ощущается гораздо… болезненнее. — внезапно стал серьёзным Сет. — И, кстати, Мубарак сегодня показал себя не лучшим образом. Как думаешь, как его следует наказать за глупость?

— Вынеси ему строгое предупреждение.

— Пожалуй, так и сделаю.

Великий Сет вытащил из воздуха синюю банку и бросил в дверь, пробив её насквозь — и, судя по воплю боли, не промахнулся. Впрочем, кричит — значит дышит.

— Сурово.

— Если выживет — в следующий раз будет умнее, — пожал плечами бог. — Но ты ведь пришёл сюда не просто так, а потому что искал встречи?

— Верно, — перешёл я к делу. — Я пришёл сообщить о том, что Зулу пал от рук могущественного врага.

— Вавилонская Башня скрывает происходящее в её тени от моего взгляда, однако я почувствовал, когда жизнь моего слуги оборвалась. Как это произошло?

— Зулу оказался в окружении и храбро сражался, уничтожив несколько сотен врагов, но против него применили сильный яд. И даже так он сумел сбежать, однако в конечном итоге был настигнут, захвачен в плен и казнён одной из вражеских старейшин…

— Его захватил бессмертный?

— Нет, старейшина на средней стадии зарождающейся души.

— Ты принёс тело?

— Осталась только голова.

Я достал из инвентаря коробку и протянул её богу — и тот самолично откинул крышку, доставая из неё голову своего верховного жреца.

— Почему я не чувствую ни малейшего осколка души?

— Над телом провели ритуал очищения.

— Ты подвёл меня, — произнёс Великий Сет, смотря в мёртвые глаза. — Я оказал тебе доверие, дал силу и спас от неминуемой смерти, а ты в итоге всё равно сдох от рук какого-то ничтожества.

Не самая приятная эпитафия, но у этих двоих всегда были сложные отношения. Великий Сет не скупился на награды и заботился о нуждах жреца, однако не терпел слабости или неповиновения.

— Его можно воскресить?

— Сильно сомневаюсь, — ответил Великий Сет. — В оставленной им филактерии есть крошечный осколок души, но он слишком мал для полноценного воскрешения. И тела тоже не осталось, а одной головы недостаточно…

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Почему нельзя?

Великий Сет приложил череп к своему лбу, и тот словно втянулся внутрь, а затем ослиная голова стала меняться, превращаясь в человеческую. И не просто человеческую, черты лица явно принадлежали покойному жрецу, пусть и выглядели несколько моложе.

— Так-то лучше.

У меня такой уверенности не было, поскольку теперь у нас даже не было черепа, который можно было бы похоронить. Да и в целом, выглядело это жутковато, хотя меня смутить подобными вещами было сложно.

— И какой в этом смысл? — спросил я. — Хочешь занять место павшего жреца?

— Я пытался увидеть его последние воспоминания, — произнёс Великий Сет. И, открыв очередную банку, с наслаждением сделал глоток. — Слушай, а так действительно намного удобнее. Давно нужно было обзавестись новой внешностью!

Ну да, заливать колу в лошадиную пасть далеко не так удобно, как в человеческий рот — и очень сомневаюсь, что он осознал эту истину только сейчас.

— И что дальше?

— Теперь нам нужно отомстить, разумеется, — пожал плечами бог. — И тут мне потребуется твоя помощь…

Вы получили запрос на передачу воспоминаний!

Принять/Отказаться

Предложение, на которое я не стал торопиться соглашаться, поскольку у меня возникли нехорошие предчувствия, требующие проверки.

— Я уже расправился с убийцей.

— Как его звали?

— Кассара Багряная Жрица.

— Женщина? — скривился Великий Сет. — Печально, что мой чемпион пал от руки женщины, но теперь мне понятно, почему она использовала яд…

— Если ты силён, то пол не имеет значения.

— Верно, поэтому никаких скидок мы делать не будем, — согласился Великий Сет. — То, что ты расправился с убийцей — это хорошо, но совершенно недостаточно. Месть свершится только если мы вырежем всех её близких, начиная от родственников, продолжая сектой и заканчивая друзьями…

— А как насчёт домашних животных?

— Если представится возможность — их тоже стоит вырезать!

— Серьёзно?

— Они убили моего верховного жреца. За такое можно было бы уничтожить даже город, в котором это произошло, но, я так понимаю, он теперь твой?

Вы отказались от передачи воспоминаний!

— Мой, — признал я. — И, думаю, такого рода резня чрезмерна.

— Мне начинает казаться, что ты что-то от меня скрываешь, — нахмурился Великий Сет. — Возможно, даже защищаешь тех, кого мы должны уничтожить⁈

— Я убил Кассару, однако её секту предпочёл взять под контроль. Её ученики принесли клятвы и теперь находятся под моей защитой!

— Это ты, конечно, поторопился.

— И, тем не менее, казнить их уже невозможно.

— Репутация — понимаю, — кивнул Великий Сет. — В таком случае выведи их из Башни и посели где-нибудь на Первом Камне. Всё остальное я сделаю сам…

Самое пугающее в новом предложении заключалось в том, что изначально я так и собирался поступить, отказавшись от перемещения секты только из-за изменившихся обстоятельств. И, соверши я такую ошибку, вряд ли теневые предки сумели бы их защитить.

— Это невозможно.

— Или, может, дело в цене? — голос Сета обрёл вкрадчивые нотки. — Ты ведь принёс артефакты моего покойного жреца? Отдай мне копьё Пустыни и пообещай уничтожить секту, а я позволю тебе оставить себе маску. Плюс банка колы в качестве бонуса!

И вновь, хотя предложение звучало с изрядной долей иронии, но сделано было на полном серьёзе.

— Соблазнительно, но нет.

— Тебе явно стоит подумать ещё разок. Держи…

Великий Сет вновь бросил мне банку, и, поймав её, я даже не удивился тому, что она не красная, а синяя. Вот только никаких эмоций по этому поводу не испытывал. Пока Каин жив, другие боги земного пантеона угрозы для меня не представляют.

— Спасибо, — кивнул я.

После чего, развернувшись, метнул напитанную энергией банку в дверь, пробив вторую дыру неподалёку от первой. Правда, вряд ли в кого-то попал, но такой цели и не стояло.

— Вижу, ты твёрд в своём решении. Хорошо, — поднялся Великий Сет, скрестив руки на груди. — Однако в этом случае тебе придётся отдать как копьё, так и маску!

— Копьё — да, а вот маску я предпочту оставить себе.

— Нагло.

— Могу себе позволить.

— Пусть так, — неожиданно легко согласился Великий Сет. — Но тогда у меня будет иное предложение: передай моё копьё тому, кого сочтёшь достойным места нового верховного жреца!

Вам предложено личное задание «Выбор преемника Зулу»!

Ранг: С

Описание:

Вручите Копьё Пустыни тому, кого сочтёте достойным места верховного жреца Великого Сета.

Награда: вам будет позволено оставить себе маску безликого убийцы.

Наказание: Великий Сет будет крайне разочарован.

Ограничение: 5 дней или до отбытия в Башню.

— Получается, я могу выбрать кого угодно?

— Только того, кто сам даст согласие. — поправил Сет. — И, к тому же, я тоже должен одобрить твой выбор. Выбранный тобой преемник должен быть смел, силён и готов служить новому хозяину. И ещё — он войдёт в Круг, так что в твоих интересах не ошибиться с выбором!

— Список кандидатов вряд ли будет длинным.

И самый очевидный вариант тут не пытаться найти кого-то со стороны, а выдвинуть одного из действующих членов внутреннего Круга или ветеранов Отдела. Причём требовалось не только получить согласие кандидата, но и выкупить его свободу у бога-покровителя. Не самая простая задача с учётом того, что сильнейшие игроки обладали жреческим статусом.

— В таком случае ты знаешь, что делать.

— Да, знаю.

Внимание! Вы приняли задание «Выбор преемника Зулу»!

Великий Сет исчез, оставляя меня одного, а я задумчиво посмотрел на пробитую в двух местах дверь. Не знаю, жив ли жрец, но его судьба волновала меня не настолько сильно, чтобы задерживаться в храме. Настало время предоставить отчёт своему собственному покровителю, а затем позаботиться о распределении параметров…

Переход в Личный Домен!

Уровень: 100 (5.112/12.000).