Уровень: 100 (5.312/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.800/18.800.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Ча: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 2.927.

Убито: 758.

* * *

28 ноября 2024 года, утро

Портал открылся на некотором удалении от главного храма и, стоило оказаться на той стороне, тут же закрылся за моей спиной. Точка уже была давно известна, а после недавнего появления союзников ещё и подсвечена, так что я не удивился, обнаружив рядом полноценный блокпост, десяток автоматических камер по периметру и даже парочку танков.

Блинк!

Опасности я не ощущал, но направленный на меня пулемёт вызывал неприятные мысли, поэтому я просто переместился к нему напрямую.

— Ваше святейшество? — дёрнулся офицер. — То есть здравия желаю, товарищ генерал!

— Они самые, — кивнул я. — И тот и другой. Вижу, вы ждали моего прибытия?

— Капитан Смирнов, командир особого поста! — представился тот. — Надеялись на него и готовились обеспечить всемерную поддержку! За вами нет погони?

— Никакой погони — конфликт был успешно разрешён.

— Прекрасная новость, я немедленно передам её командованию!

— Конечно, следуйте инструкциям, — согласился я. — Кстати, вы не в курсе, где находятся те, кто прибыл до меня?

— Уважаемые союзники отдыхают в храме, а солдаты… задержаны до выяснения обстоятельств.

— За что именно задержаны?

— Не могу знать!

— Врать генералу — преступление, а первожрецу — и вовсе грех, — сообщил я, уловив фальшь. — Так что не зли меня и выкладывай всё, что тебе известно!

— Слышал, их подозревают в оставлении позиций без приказа, — признался капитан. — В конце концов, они сбежали, бросив на поле боя своего генерала.

— Они отступили по моему прямому приказанию.

— В таком случае их наверняка отпустят после допроса.

— Надеюсь на это, иначе кому-то не поздоровится.

Само по себе задержание, пожалуй, ничего не значило, а вот дальше всё зависело от справедливости следователей и оперативности расследования. Шансов на злоупотребления в данном вопросе немного, но если бы я погиб, то идея выставить крайними выживших, вполне могла показаться кому-то соблазнительной…

Внимание! Каин смотрит на вас!

Тот факт, что моё появление не осталось незамеченным и со стороны покровителя, не удивил — в конце концов, на кону стояло слишком многое.

Каин: всё в порядке?

Василий: да. Как ты уже, уверен, знаешь, мы захватили внешние территории. Ну а конфликт с хранителями удалось разрешить относительно бескровно.

Каин: действительно, хорошая новость.

Василий: без ложки дёгтя тоже не обошлось, но ничего особо срочного. Расскажу через несколько часов, как доберусь до твоего домена.

Каин: ты можешь прийти и прямо сейчас.

Василий: я рассчитываю воспользоваться залом ускоренного времени, так что предпочёл бы не прыгать туда-сюда, а сначала закрыть иные вопросы.

Каин: хорошо, действуй…

Ощущение божественного взгляда исчезло, но я знал, что в любой момент способен призвать силу покровителя или запросить прямую поддержку. И поэтому, в пределах нашего мира, могу не опасаться практически никого.

— Товарищ генерал, всё в порядке?

— Всё отлично, капитан, — вернулся к реальности я. — Не знаешь, где сейчас находится моя жена?

— В храме, насколько мне известно — молится о вашем возвращении.

Звучало слегка диковато, но в данном случае молитва была скорее метафорой, чем реальным положением дел.

— Как видишь, её молитвы были услышаны, — хмыкнул я. — Подвезёте меня?

— Конечно, товарищ генерал!

Сам я мог бы добраться гораздо быстрее, но решил дать немного времени всем заинтересованным сторонам подготовиться к моему появлению. И, к тому же, в пути можно задать ещё несколько вопросов.

* * *

Хотя моё прибытие было не гарантировано, но его явно ожидали, а потому машиной оказался не какой-нибудь УАЗ «Патриот», а положенный по статусу чёрный Аурус с тонированными стёклами. Машина, стоящая около пятидесяти миллионов рублей, с бронированным корпусом, роскошным салоном, кондиционером и прочими мелочами, которые до сих пор ощущались чем-то чужеродным.

Высокий статус — это хорошо, но у меня не было времени привыкнуть к нему и насладиться сопутствующими благами, поскольку ситуация требовала постоянного движения. Вот и сейчас возвращение на родину не обещало сколько-нибудь длительного отдыха.

Ашу: ты просто трудоголик!

Василий: спасу мир ещё разок — и устрою себе отпуск.

Разговор с офицером быстро заглох, поскольку рассказать он мог не так уж многое. Открыв инвентарь, я достал и включил смартфон, который тут же запиликал, сигнализируя о целой куче оповещений. И теперь о моём появлении в сети узнают не только высшие лица государства, но и те, кто находится в списке контактов.

Россия — священная наша держава,

Россия — любимая наша страна!

Ткнув на кнопку, я сбросил вызов — президенту уже наверняка доложили о том, что всё в порядке и в немедленном разговоре нет смысла. Сейчас я ждал иного звонка, и он не заставил себя ждать, раздавшись практически сразу следом за первым.

— Ты вернулся? — услышал я голос Евы.

— Да, — ответил я. — Кризис разрешился благополучно.

— Ты опять заставил меня понервничать.

— Извини. Надеюсь, с тобой и ребёнком всё в порядке?

— Да.

— Скоро буду.

— Жду…

Не самый романтичный разговор, однако он снял напряжение, и, завершив этот вызов, я всё же принял звонок из администрации президента. И, ответив на десяток предельно конкретных вопросов и отказавшись от приглашения в ближайшие часы посетить Кремль, я повернулся к окну. Несмотря на относительно раннее утро, в окрестностях храма бродили целые толпы паломников, желающих вознести молитвы, или просто туристов, приехавших сделать несколько фотографий. И то и другое, при соблюдении приличий, не возбранялось.

— Останови у центрального входа.

— Но товарищ генерал, это опасно, — ответил водитель. — На крышах есть всего пара снайперов. И мы не успеем выставить оцепление!

— Ты видишь на мне погоны? — уточнил я. — Сейчас я верховный жрец, а не генерал. И мне не нужна защита на пороге собственного храма!

— Извините, ваше святейшество!

Всё же ума не спорить и подчиниться приказу у водителя хватило. Появление дорогой машины вызвало любопытные взгляды, но когда я вышел из машины, то первые несколько метров прошёл практически спокойно. Однако жреческие одеяния не остались незамеченными и меня тут же узнали — раздались крики и со всех сторон хлынула толпа…

Королевская аура!

И остановилась, не смея приблизиться вплотную, тем самым избавляя меня от необходимости взлетать или перемещаться к храму телепортацией. Впрочем, остановившее зрителей почтение не помешало им же достать смартфоны, поднимая их над головой и снимая происходящее. Или даже ведя прямую трансляцию…

— Ваше святейшество, это правда вы? Благословите нас! Как прошла битва? Разве вы не должны быть с войсками? Надолго ли вы вернулись?

— В сторону! — крикнул водитель. — Дайте его святейшеству пройти!

Впрочем, он от меня быстро отстал, поскольку перед ним толпа расступаться не торопилась, а следовавшая за нами охрана не решилась разгонять людей силой.

— Правда ли, что мы разгромлены? Насколько велики потери?

Вопросы сыпались как из рога изобилия, но большинство из них были в рамках ожиданий — в поход ушли десятки миллионов солдат, и, как я понимаю, об исходе пока ещё не было объявлено официально. И это определённо стоило исправить.

Массовая передача голоса!

Клич Вождя!

Первый навык позволил донести мои слова до каждого из присутствующих, а второй давал возможность зафиксировать речь для средств массовой информации.

— Первый этап битвы завершился нашей победой! — провозгласил я. — Войска Земного Доминиона освободили Внешние Территории, включающие в себя тысячи малых миров!

Мои слова заставили толпу буквально взорваться от восторга, поскольку убирали главный страх — страх тотального поражения.

— К сожалению, многие из солдат отдали жизни, выполняя свой воинский долг, — продолжил я. — Точное количество погибших пока неизвестно — списки уточняются, однако их семьи получат всю возможную поддержку. Подвиг и жертва павших не будут забыты!

Толпа вновь взорвалась криками и вопросами, но устраивать полноценную пресс-конференцию у меня не было времени. Ответы на основные вопросы были даны, а остальное расскажут специально обученные люди, ориентируясь на свидетельства очевидцев, видеоматериалы и толстенную пачку отчётов.

— Подробную информацию вы получите чуть позже, — поднял руку я. — Ну а сейчас — почтим память павших минутой молчания!

Наверное, просто слова бы не сработали, но я чуть надавил королевской аурой и над площадью воцарилась практически абсолютная тишина, нарушаемая лишь шорохом одежды и звуком моих шагов, под которые я и подошёл к порогу храма, где меня уже ждала жена. Правда, для поцелуев момент был не подходящим, так что я ограничился объятием…

* * *

Внешние помещения храма были полны людей, но внутренние почти пусты, если не считать послушниц с мётлами, не столько занятых уборкой, сколько прячущихся от назойливого внимания паломников. И даже лёгкий шум, доносящийся снаружи, не слишком мешал — после напряжения последних дней, вернуться домой было действительно приятно.

— Ты голодный?

— Был бы не против что-нибудь съесть.

— Тогда я прикажу принести нам обед, — предложила Ева. — Ну а ты пока можешь принять душ.

— Спасибо, — поцеловал её я. — Пожалуй, так и сделаю.

— Кое-что мне известно, но расскажешь подробнее, как прошла битва?

— Конечно.

Возможно, времени у меня было немного, но я в любом случае собирался выделить несколько часов на общение с женой. Ева заслуживала знать ситуацию из первых уст — ведь ей, в числе прочих, предстоит разгребать последствия.

Ашу: тебя мучает совесть?

Василий: немного.

Тем более, с момента зачатия прошло уже почти пять месяцев, живот был уже отчётливо виден и ей стоило бы себя поберечь. И себя, и нашего будущего сына.

Ашу: ты её любишь?

Василий: да.

Хотя правильный ответ был сложнее, но если вдаваться в подробности, то звучать он будет гораздо менее убедительно.

Ашу: и правильно. Ева — хорошая девушка, но одна жена — это ненадёжно. В будущем тебе стоило бы завести себе ещё несколько!

Василий: у меня на одну-то жену времени не хватает, а если их будет десять, то я вскоре обзаведусь ветвистыми рогами.

Ашу: не ешь так много кальция, и всё будет в порядке!

Василий: очень смешно. С чего бы это ты завела такие речи?

Ашу: просто думаю на перспективу — когда я вырасту и обзаведусь физическим телом, то мне тоже нужно будет найти себе мужа!

Василий: вот когда вырастешь — тогда и обсудим этот вопрос.

Ашу: поймала на слове!

Самое забавное, на этот раз я даже не был до конца уверен, шутит предок или всерьёз настроена обзавестись физическим телом и начать обустраивать личную жизнь. Но сейчас мне было на это плевать — пять минут под струями горячей воды смыли с тела грязь и доставили огромное удовольствие. Пусть даже Ева на этот раз ко мне и не присоединилась.

Ашу: можно уже открыть глаза?

Василий: нет.

В прихожей меня ждали чистые полотенца, свежее бельё и новая одежда, которая оказалась несистемной копией моего жреческого халата. Так что менять одежду я не стал, предпочтя очистить собственную, ненадолго поместив в карту. И, после того как я помылся, побрился и оделся в чистое, почувствовал себя совсем другим человеком. Ну, или полубогом, не суть важно.

Ашу: а теперь можно?

Я лишь хмыкнул и вернулся в столовую, где меня ждал стол, заполненный любимыми блюдами, и Ева, успевшая переодеться к праздничному обеду. Правда, с пищей мы расправились быстро и вскоре перешли в кабинет, где я передал жене приготовленные бумаги и поведал о событиях последних дней. Без лишних подробностей, которые могли заставить её волноваться, но она без труда дорисовала оставшееся за кадром.

— Ты едва не погиб…

— Не преувеличивай, — попытался успокоить я. — Было опасно, но это был контролируемый риск.

— Не до конца контролируемый риск?

— Неплохое определение…

Забавно, но информацию о королевском титуле Ева практически проигнорировала — с определённого уровня такие вещи перестают иметь особое значение.

— Иначе говоря, ты едва не погиб несколько раз, — резюмировала Ева. — Судя по тому, что я слышала от Лизы, там была настоящая мясорубка…

— Битва была тяжёлой, — признал я очевидное. — Вот только мы в ней были скорее ножом, чем мясом.

— Вот только и зазубрин на нём немало. Во сколько ты оцениваешь наши потери?

— Сложно сказать точно. Если брать войска Земного Доминиона, то речь идёт о миллионах погибших, а если учитывать только землян, то… полагаю, несколько сотен тысяч? Без учёта раненых…

— Чудовищные цифры.

— Наши враги сильны, — вздохнул я. — И, при иных обстоятельствах, всё могло бы пройти гораздо хуже.

Если бы мы не нейтрализовали наместников, то вряд ли бы сумели так быстро подавить сопротивление, а без союза с хранителями не сумели официально взять под контроль внешние территории. И, даже одержав победу, шансов противостоять бессмертным бы не имели. Оглядываясь назад, я прекрасно вижу, по сколь тонкому лезвию мы прошли. И впереди дорога ничуть не легче.

— Да, ты прав, — согласилась Ева. — Многие из наших погибли?

— О судьбе Зулу ты ведь уже в курсе?

— До сих пор не верится.

— Тем не менее, это так, — вздохнул я. — Кстати, вы уже отправили весть о случившемся королевской семье?

— Нет, — покачала головой Ева. — По той же причине, по которой и не объявили о победе. Решили дождаться, пока его истинная смерть не будет подтверждена.

— Разумно, — кивнул я. — Остальных членов Круга ты видела живыми, а из ветеранов Отдела погибли четверо: Сайко, Химик, Шанкс и Пионер. Хан получил тяжёлые ранения и находится в стазисе. Про новичков не говорю, счёт идёт на десятки…

— Тела удалось найти?

— Некоторые, но погибших слишком много, и поиски продолжаются.

— Тогда я подготовлю бумаги о представлении их к высшим государственным наградам посмертно, — вздохнула Ева. — В данном случае так будет лучше. Если кто-то вдруг вернётся к жизни, то исправить ошибку будет несложно, а семьям потребуется вся возможная поддержка. Опять же, установить памятники павшим героям будет проще, чем пропавшим без вести…

— Хорошая идея, — одобрил я. — Но раз уж мы заговорили о героях, то что там с арестом моих солдат?

— Простая проверка, — поморщилась Ева. — И их не столько арестовали, сколько изолировали под благовидным предлогом и посадили писать отчёты. Об обстоятельствах отступления их, конечно, тоже допрашивали, но больше формально. Нужно же было убедиться, что они действительно отступили по приказу, а не просто сбежали, пытаясь спасти свои жизни.

— Через открытый мной портал?

— Через портал, из которого ты так и не вышел, — поправила Ева. — И, с учётом того вавилонского демона, ты должен представлять, как эта новость тут всех всполошила. Но теперь, когда ты вернулся, я лично прослежу, чтобы их освободили и компенсировали неудобства…

— Справедливо, — кивнул я. — Извини, проверю звонки?

— Конечно.

Бросив взгляд на смартфон, я обнаружил несколько сотен пропущенных вызовов — и ничего стоящего внимания, если не считать звонка от родителей. Но коротким разговор с ними точно не получится, так что я ограничился простым сообщением. В конце концов, в первую очередь им было важно знать, что я в порядке.

— Есть что-то, требующее моего внимания?

— Нет, я вполне справляюсь, — пожала плечами Ева. — Точнее, справляется целая толпа помощников, а от меня требуется только проверять отчёты… и тех, кто их составляет.

— И многие пытаются привирать?

— Многие, но уволить пришлось только троих, и ещё одного отдать под суд. Остальные получили выговоры и теперь ведут себя гораздо приличнее…

— Ты молодец.

— Спасибо. — кивнула Ева. — И… ты ведь не останешься, верно?

Разговор о делах подходил к концу, и мы оба это понимали — как и то, что мне следовало двигаться дальше.

— Надолго — нет, — ответил я. — Но полтора часа у нас точно найдутся. Напомни, где у нас здесь спальня?

Ашу: мне опять закрыть глаза, да?

Василий: и уши тоже заткни…

— Ты так редко бываешь дома, что и немудрено забыть, — улыбнулась Ева и взяла меня за руку. — Пошли, покажу…

Идти пришлось недалеко, буквально в соседнюю комнату, но время было действительно слишком ценным ресурсом, чтобы терять его впустую. К счастью, у меня имелась возможность его купить.

Активировать Временной Барьер!

Не самая рациональная трата, но здесь и сейчас это не имело никакого значения…

Уровень: 100 (5.212/12.000).