Уровень: 100 (5.312/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.800/18.800.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Ча: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 3.927.

Убито: 758.

* * *

28 ноября 2024 года

15…14… 13…

Таймер отсчитывал последние секунды до того момента, как ключ должен был сработать, но тянуть и дальше я смысла не видел.

Снять Золотой Барьер!

Подождите…

Внимание! Вы выполнили скрытое задание!

Репутация с Хранителями Внешних Территорий повышена!

Правда, это не очень-то помогло, потому что Пазузу не простил нанесённое ему оскорбление и тут же рухнул с неба, пытаясь достать меня хотя бы сейчас.

СПАСИБО, ПЕРВЫЙ БРАТ!

Конечно, я был готов к подобному развитию событий и рывком сместился в сторону, избежав слишком близкого знакомства с длинным посохом. Судя по всему, демон наконец-то вспомнил об оружии?

СДОХНИ!

Впрочем, Пазузу на этом не остановился и, указав на меня навершием в виде черепа, выпустил из него волну чёрного огня. От которой мне не пришлось даже уворачиваться, потому что на её пути оказалась фигура союзного хранителя.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ?

Одной только защитой Грых не ограничился и, переместившись к противнику, сам нанёс удар кулаком, который демон хоть и заблокировал, но не слишком-то успешно. Разница в два уровня на их ранге — это немало и Пазузу откинуло по меньшей мере на десяток метров, он прокатился по земле, но при этом сохранил боеспособность. И, несмотря на полученные травмы, тут же вскочил, вновь призывая свой посох.

— Думаешь, эта палочка тебе поможет? — оскалился Грых. — Или ты хочешь, чтобы я забрал её у тебя и проверил, не войдёт ли она тебе в задницу?

— Пятый брат, что ты себе позволяешь?

— Занимаюсь воспитанием, младший, а то ты, я так посмотрю, в конец обнаглел. Какое крыло тебе оторвать первым: левое или правое?

Пазузу гневно зарычал, готовясь ответить на предложение положенными в такой ситуации оскорблениями, но не успел, поскольку в схватку вмешался новый участник.

ХВАТИТ!

Рядом с демоном появился мужчина с сероватой кожей в древних доспехах, но почему-то без обуви.

Нетти. Хранитель ( B). Уровень 10

Похоже, мне наконец-то довелось увидеть сильнейшего из внешних хранителей — и, несмотря на союзный статус, я бы не сказал, что обстоятельства знакомства меня радовали. Да и демон, только что готовый драться, бросил на союзника виноватый взгляд.

Спустя секунду рядом с ними появилось ещё двое хранителей. Нисаба — прекрасная женщина в длинном платье и глиняной табличкой. И Кулулу — старик с рыбьим хвостом, которого тянуло обозвать то ли русалом, то ли водяным. Девятый и седьмой уровни…

Ашу: окружают, сволочи!

Василий: четверо против двух — не самые лучшие расклады.

Грых: ты, я так посмотрю, и себя посчитал?

Василий: один против четверых — слишком пессимистично.

Грых: ты прав, но всё не так плохо, как кажется. Есть шанс, что кто-то из четверых выступит на нашей стороне.

Василий: надеюсь, у тебя есть повод для столь безудержного оптимизма?

Грых: в текущей ситуации им невыгодно раздувать конфликт…

Разумно, но практика подсказывает, что логические аргументы не всегда работают — иначе подобная ситуация попросту бы не возникла.

Внимание! Групповой портал закрыт!

Исчезновение пути к отступлению меня тоже не порадовало, поскольку портал должен был работать ещё долго, а значит тут не обошлось без внешнего вмешательства.

— Приветствую тебя, пятый брат, — вышел вперёд Нетти. — Понимаю ты разгневан, но перед тем, как выносить суждения и нападать на одного из нас, разве не нужно разобраться в произошедшем как следует?

— Именно так я и собирался поступить, — согласился Грых. — Однако этот рогатый ублюдок на моих глазах попытался убить моего генерала!

— Ну а ты что скажешь, третий брат?

— Этот бессмертный оскорбил меня! — прорычал Пазузу, указав на меня пальцем. — Я оказал его дому великую честь, самолично прибыв на пир! Но ни он, ни его гости не проявили ко мне должного уважения. Никто из них даже не встал на колени, чтобы приветствовать меня!

Грых явно собирался что-то ответить, но на этом суде мне не нужен был адвокат, чтобы доказать невиновность. И когда я вышел вперёд, союзник лишь кивнул, призывая призрачные весы.

Внимание! Суд начинается!

Хозяин Весов Ишкура выступает в качестве наблюдателя!

— Я — Василий, верховный жрец и аватар Каина! — провозгласил я, окинув демона максимально высокомерным взглядом. — Земное воплощение старшего бога девятого уровня и владыки Земного Доминиона, под рукой которого находится бесчисленное количество миров. Ну а ты кто такой?

— Я — великий Пазузу, Владыка Юго-Западного Ветра!

— Великий? — рассмеялся я. — Посмотри на себя! Возможно, в былые времена ты действительно имел право на этот титул, но сейчас ты — всего лишь хранитель малого мира. Существо B-ранга, вроде тебя, не вправе требовать от меня становиться на колени. Ни от меня, ни от моих гостей!

Грых: неплохо, неплохо. Ты специально его провоцируешь?

Василий: оно как-то само собой получается.

Ашу: это ещё не конец — теперь нужно оскорбить и остальных хранителей!

Василий: разве я ещё этого не сделал?

Впрочем, пока никто из новоприбывших на формальное принижение статуса не отреагировал и даже Пазузу, наверняка мечтающий оторвать мне голову, ограничился лишь глухим рычанием и новыми обвинениями.

— Первый брат, ты слышишь? — указал он на меня пальцем. — Даже сейчас этот бессмертный оскорбляет меня!

И если первый раз термин бессмертный можно было принять за случайность, то теперь я уже не сомневался, что это оскорбление. Скрытое сравнение с врагами, основанное на сходстве терминологии.

— В словах этого полубога нет оскорблений, — внезапно проявил справедливость Нетти. — Возможно, Василий слегка дерзок, но его статус достаточно высок, чтобы не вставать перед нами на колени!

Тот факт, что старший из хранителей выступил на моей стороне, мягко говоря, настораживал, однако один раз — не повод заподозрить его в непредвзятости. Или, упаси боже, справедливости. Впрочем, вину или невиновность в данном случае определяли не хранители, а сама Система — ну а весы были её отражением.

Внимание! Весы качнулись!

И на одну из чаш упал белый камень, который символизировал мою правоту — впрочем, в данном случае правота сама по себе ничего не значила. Куда важнее была стоящая за нами каждой из сторон сила.

— Он пытался изгнать меня! — вновь возмутился Пазузу. — Словно я не один из хранителей, а какой-нибудь оборванец, пришедший выпрашивать гнилых сухарей!

Ашу: иначе говоря, ты был недостаточно почтителен.

— Ты пришёл незваным и оскорблял моих гостей, — парировал я. — Само собой, я пытался тебя изгнать — и, когда ты отказался, Система дала мне право восстановить свои права силой!

Весы качнулись!

И на этот раз на мою чашу упало сразу пять белых камней — аргумент был признан в высшей степени весомым. Но оно и не удивительно — обвинения были крайне слабы.

— Твоя служанка поднесла мне кубок с вином, а ты воспользовался этим и ударил мне в спину отравленным копьём!

Причём раны до сих пор не затянулись и из них текла кровь, ослабляя демона и причиняя ему страдания. Ну а если добавить к этому удар в грудь от бывшего тролля, то ему сейчас стоило бы отступить и потратить несколько часов на восстановление.

— Ты сам бросил мне вызов.

— Не было такого!

Весы качнулись!

На чашу упал чёрный камень — похоже, в новой версии реальности Пазузу действительно не успел бросить мне вызов. Или, как минимум, не помнил об этом. Судя по всему, временные петли давали возможность части событий ускользнуть от взгляда Системы. Любопытно…

— Клянусь — было!

Почувствовал лёгкую щекотку в голове, я мысленно воспроизвёл события и Система признала ошибку, добавив на мою чашу сразу два белых камня.

Весы качнулись!

И не просто качнулись, а уже практически перевесили. Игра шла практически в одни ворота и исход был очевиден, однако в такой ситуации было непонятно, на что вообще рассчитывал демон. Не может же он на самом деле быть полным идиотом?

— Интересно, — произнёс Нетти. — Вы утверждаете противоположные вещи — и, в то же время, оба говорите правду.

— Грых подсуживает своему генералу!

— Интересная мысль, — улыбнулась Нисаба. — Думаешь, пятый брат смог подчинить весы своей воле?

— Возможно! — вновь поддался гневу Пазузу. — Наверняка он жульничает! Кто знает, может эта штука сломана!

Весы качнулись!

Ложное обвинение обернулось ещё одним белым камнем на моей чаше — седьмым по счёту. Но особой радости мне это не принесло, потому что суд всё больше походил на какой-то фарс.

— Великолепно, — кивнул Грых. — Продолжай в том же духе — и проиграешь, даже если мы будем молчать!

Пазузу в очередной раз поморщился от боли, но взял себя в руки и, подавив излишний гнев, попытался изменить тактику.

— Пусть я был не прав, придя без спросу, — произнёс демон. — Пусть я был не прав, отказавшись уходить. Но мы союзники, а он пытался меня убить! Перед критической битвой, от которой зависит само будущее Вавилонской Башни!

На этот раз аргумент был не так уж плох — сильно подозреваю, что если весы согласятся с обвинениями в измене, то меня просто погребёт под чёрными камнями.

— Я — аватар, однако сейчас отрезан от силы покровителя, — произнёс я. — Находясь на С-ранге, как я мог убить хранителя седьмого уровня?

— Вы напали толпой и ранили меня!

— Я всего лишь проявил уважение, сражаясь в полную силу, — привёл я новый аргумент. — Если ты так слаб, что едва не пал от рук горстки игроков, то какой от тебя толк в битве с бессмертными?

При такой постановке вопроса признать опасность — значит признать слабость, а на это демон пойти не мог. Да и в целом, я всё больше подозреваю, что аргументация в нашем споре не так уж важна — происходящее скорее походило на какой-то спектакль.

— Вы использовали яд!

— Кровь старшего бога — не яд, а великое благословение. Если ты сможешь поглотить содержащуюся в ней энергию и познаешь концепты, то станешь сильнее!

— Благословением оно было бы, дай ты мне поглотить его правильно, а не попытайся ввести через рану посредством копья!

— Софистика. И ты всё равно можешь попытаться поглотить эту кровь!

— Для этого нужно несколько часов медитации!

— И ты мог уйти, — не смутился я. — Разве мы удерживали тебя силой? Почему сейчас ты стоишь передо мной и обвиняешь в злодеяниях, хотя мог бы потратить это время для восстановления и подготовки к грядущей битве?

Весы качнулись!

И вновь — в мою сторону, добавив на правую чашу очередной белый камень. Восьмой по счету — ещё немного, и чаша перевернётся, завершая суд.

— Ты обвиняешь меня в том, что я на стороне бессмертных?

— Конечно нет, — кивнул я. — Как бы я посмел?

— Ладно, пусть так, — вновь согласился Пазузу. — Ты — имел право напасть на меня, но другие игроки — нет!

— Они — мои гости, а долг гостей — защищать хозяина, — парировал я. — Их действия — мои действия, а потому за ними нет никакой вины.

— Они сбежали, а значит виновны!

— Нет, — покачал головой я. — Они ушли, потому что как долг гостей защищать хозяина, так и долг хозяина — защищать гостей.

Весы качнулись!

И на этот раз на них упало сразу два белых камня, после чего моя чаша весов перевернулась, символизируя положительный исход.

Внимание! Обвинение Пазузу отклонено!

Вы признаны невиновным!

Подождите…

Задание Суд Хранителей обновлено!

Вы получаете право на компенсацию!

Правда, одно дело получить право на компенсацию, а другое — получить саму компенсацию. И подтверждение этого тезиса я получил практически немедленно.

— Твоя удача сегодня велика, — произнёс, сложив руки на груди Пазузу. — Возможно, в будущем я подарю тебе не пятнадцать, а тридцать минут. Ну а сегодня, пусть тебе и удалось избежать правосудия, ты от меня ничего не получишь!

Некоторые просто не умеют достойно проигрывать и данный случай — яркое тому подтверждение. Подозреваю, бросая обвинения, Пазузу рассчитывал, что судить будет сам и, обнаружив что ситуация изменилась, просто довёл установленную процедуру до конца.

Внимание! Пазузу отказывается от выплаты компенсации!

Вы принимаете его решение?

Да/Нет

И сейчас ставил на то, что я испугаюсь эскалации и предпочту отступить, отказавшись от любых притязаний. Вот только подобное поведение было бы ошибкой — наглость должна караться и если я отступлю в этом вопросе, то урок окажется не усвоен.

Ашу: ты просто жадный!

Василий: и это тоже — наверняка у него в карманах найдётся что-нибудь полезное.

Внимание! Вы отвергли предложение противника!

Вы получаете право получить компенсацию силой!

Очередное сообщение, вызвавшее у меня лёгкое чувство дежавю — впрочем, выбивать из демона «кармический» долг самостоятельно я не собирался.

— Грых, этот мужик мне должен, — сообщил я. — И, похоже, не хочет платить!

— Не платить по долгам — это плохо, — согласился союзник, разминая пальцы. — Я бы даже сказал опасно. Ну а что думает по этому поводу первый брат?

— Ты прав, — согласился Нетти. — Раз третий брат совершил ошибку, то должен заплатить за неё разумную цену.

— Брат! Разве ты не…

— Или мы отойдём в сторону, и вы сможете решить ваш спор в поединке.

— В поединке со мной, разумеется, — напомнил Грых. — Иначе она получится не слишком-то справедливой, верно?

— Сестра!

— Извини, извини, — покачала головой Нисаба. — Но я не могу идти против воли первого брата.

— Тебя, думаю, и спрашивать бесполезно?

— Я не собираюсь вмешиваться. — ответил Кулулу. — Прости, брат, но мне слишком дорог мой хвост, чтобы рисковать им ради твоих рогов. В следующий раз — не оставляй свидетелей.

— Проклятье!

Пазузу явно рассчитывал на несколько иной расклад и, обнаружив себя в одиночестве, задумчиво поднял голову к небу.

Внимание! Вы активировали Золотой Барьер!

И, если он действительно раздумывал над возможностью просто сбежать, то теперь её лишился и перевёл взгляд уже на меня.

— Сегодня довольно солнечно.

— Пф…

Внимание! Пазузу соглашается на выплату компенсации!

И на этот раз его злость была куда естественнее — судя по всему, изначально платить демон действительно не собирался.

— Итак, пятый брат — чего ты от меня хочешь? — произнёс Пазузу. — Учти, если будешь слишком жадным, то получишь от меня только горсть песка!

— Разве ты проиграл мне? — спросил Грых. — Ты должен задавать эти вопросы Василию, моему чемпиону.

— И чего же хочет… Василий?

— Наш «друг» стесняется спросить тебя напрямую — чего ты хочешь?

Интересный вопрос, ответить на который было не так-то просто, потому что просить мало — глупо, а слишком много — бесполезно. Но ошибиться всё же лучше в большую сторону, оставляя место для торга.

— Что я хочу? — повторил я. — Думаю, его посоха и левого рога будет достаточно!

— Да как ты смеешь! — возмутился Пазузу. — Первый брат, ты слышишь? Ты слышишь этого наглого смертного?

Уже смертного? Кажется, меня прямо на глазах понизили на целую ступень — впрочем, с точки зрения божественных сущностей, это тоже было допустимой классификацией.

Ашу: как ни назови — всё обидно, да?

— Слышу, — кивнул Нетти. — И понимаю твой гнев — требования действительно… несколько чрезмерны.

— Всего лишь «несколько»? Я не могу отдать свой божественный артефакт, тем более перед битвой! Ну а мои рога — не просто украшение, а хранилища божественной энергии! В былые времена я убивал и за меньшее!

— Пазузу прав, — вступила Нисаба. — Тебе лучше умерить свои требования, чемпион. Как насчёт извинений?

— Я не буду извиняться!

— Извинения — это хорошо, — согласился я. — И я даже не буду требовать, чтобы Пазузу приносил их на коленях, однако только их одних будет мало. Я хочу клятву, что он не будет мстить, поллитра его крови, а также компенсацию за убитых пленников.

— Неприемлемо!

— Какого рода компенсацию? — проигнорировал крик Нетти. — Как насчёт, скажем, ста тысяч божественных камней среднего уровня?

— Рррр…

Пазузу зарычал, но вмешиваться в и торг не стал, тем самым фактически согласившись с предложенной суммой. И, пожалуй, такое количество кристаллов мне бы пригодилось, надолго решив проблему с этим ресурсом, однако я не поддался жадности и предпочёл запросить награду несколько иного плана.

— Я хочу жизнь за жизнь, — отказался я. — За каждого убитого, виновник должен отдать мне равного по культивации или более сильного пленника!

— Первый брат, это невозможно! — не выдержал Пазузу. — Если я отдам все свои игрушки, то умру со скуки!

— Звучит справедливо, — проигнорировал жалобу Нетти. — Однако если пленных у третьего брата не хватит, то он компенсирует камнями и иными ресурсами.

— Согласен, — кивнул я. — В конце концов, мы уже захватили внешние территории, так что найти новых пленников ему будет непросто.

— Прекрасно, — улыбнулся Нетти. — Ну а я, в свою очередь, хочу извиниться за этот инцидент, возникший из-за ошибки моего младшего брата. У нас одна цель, и крайне прискорбно, если произошедшее станет причиной недоверия между нами!

На фоне демона старший хранитель выглядел крайне благоприятно, однако почему-то не вызывал особого доверия.

— Понимаю и не виню вас в произошедшем.

— Теперь ты.

Нетти смерил демона его нечитаемым взглядом и тот чуть дёрнулся, а затем неохотно склонил голову, признавая поражение.

— Приношу свои извинения, — выдавил из себя Пазузу. — И клянусь, что не буду мстить за происходящее. Ни тебе, ни твоим гостям, ни слугам, ни даже пятому брату!

Внимание! Клятва зафиксирована!

Правда, нарушить подобную клятву демон всё равно способен, просто с существенными рисками для собственной безопасности.

— Рад, что конфликт между нами остался в прошлом, — фальшиво улыбнулся я. — Теперь — кровь. Если хочешь, то дам тебе подходящий сосуд?

— Не нужно, — отмахнулся демон. — Сестра, поможешь?

— Конечно.

Пазузу повернулся спиной к хранительнице, и Нисаба подставила системную флягу под рану в спине и надавила пальцами, заставляя ту течь чуть быстрее. Поллитра — примерно половина фляги. И, с учётом потерянного ранее, даже для огромного демона это было немало.

— Держи, смертный, — криво улыбнулся Пазузу. — Надеюсь, ты сможешь использовать её правильно и станешь сильнее! Или, ещё лучше, сдохнешь!

Конечно, пытаться поглотить кровь, не очистив, было бы плохой идеей, поскольку между нами возникла бы связь, однако я знал, как решить эту проблему.

— Благодарю, — произнёс я, убирая флягу. — Теперь — пленники…

Причём, судя по счётчику, потери среди обитателей столицы оказались не такими уж и маленькими, несмотря на все предпринятые усилия.

Пленников: 0/4522

— Будь ты проклят!

— Ты отказываешься от нашей сделки?

Пазузу гневно зарычал и, достав из воздуха стопку карт стазиса, бросил их на землю, предлагая мне подобрать их самому.

— Держи!

Вероятно, он хотел меня этим оскорбить, но мне несложно нагнуться — и ещё проще собрать их при помощи телекинеза.

Пленников: 569/4522

— Ты убил куда больше.

— Остальные пленники… прибудут в течение суток, — вновь смирил гордость Пазузу. — Ну а теперь — давай уже с этим покончим!

Желаете признать компенсацию выплаченной?

Да/Нет

Боги не лгут, но иногда ошибаются, так что соглашаться раньше времени с моей стороны было бы крайне непредусмотрительно.

— Извини, но я не настолько тебе доверяю.

— Ладно. Пусть так. Убери барьер!

Я кивнул, выполняя просьбу. Топнув ногой, демон окутался вихрем песка и исчез, не желая продолжать уже проигранный спор.

Внимание! Пазузу покидает ваши владения!

Поздравляем! Вы успешно изгнали могущественного противника и восстановили нарушенные права!

Известность: +3 (515)

Скромненько, с учётом перевеса в силе, но, с другой стороны, на халяву и уксус сладкий — и, может быть, когда-нибудь я доведу этот параметр и до следующего предела.

— Не беспокойся, — улыбнулся Нетти. — Я прослежу, чтобы третий брат не нарушил своего обещания. И, в будущем, если возникнут сложности, то можешь обращаться напрямую ко мне…

— Спасибо. Буду иметь в виду.

Вы получили право обратиться с молитвой к Нетти!

Нетти покидает ваши владения!

Сильнейший из хранителей обошёлся без спецэффектов и просто растворился в воздухе, перенесясь за пределы моего мира.

— И ко мне тоже, — улыбнулась Нисаба, поднимаясь в небо. — Пятый брат — я удаляюсь!

Вы получили право обратиться с молитвой к Нисабе!

Нисаба покидает ваши владения!

— А вот ко мне — лучше не нужно, — хмыкнул русал, устремившись вслед за союзницей. — Да и остальных я бы тебе беспокоить без крайней необходимости не рекомендовал!

Кулулу покидает ваши владения!

Теперь рядом оставался только Грых, и, в целом, всё прошло лучше, чем я опасался — мне удалось отстоять свои права. И, при этом, даже избежать лишних жертв…