Уровень: 100 (5.312/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.700/18.700.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Ча: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 3.927.

Убито: 758.

* * *

Оставшегося времени с лихвой хватило, чтобы вчерне обсудить детали плана и подготовиться к битве. Шансов убить Пазузу у нас был минимум, поэтому я не стал пренебрегать никакими возможностями и даже использовал кровь Каина, смазав наконечник копья. Расточительно, но кровь старшего бога содержит его энергию, а значит, не позволит демону с ходу затянуть полученную рану.

Активировать Разгон!

Мир привычно замедлился, и я обвёл союзников взглядом. Каждый из них уже перешёл в боевую форму, активировал доступные усиления и приготовил лучшее оружие. Так же, как и я сам. Несмотря на опасность схватки, никто не попытался слиться, и это вызывало двойственные чувства. С одной стороны — радовало, а с другой — печалило, поскольку сегодня я мог потерять немало товарищей.

Ашу: а друзьями они станут, если умрут?

Василий: типун тебе на язык.

Ашу: тогда и тебе страдать придётся!

Впрочем, предок была права, для меня все присутствующие воспринимались именно друзьями — несмотря на разницу в силе, разногласия и прочие мелочи. Ну а терять друзей в бессмысленной междуусобной схватке мне очень не хотелось. Поэтому сдерживаться я не собирался — и, если у нас каким-то чудом получится прикончить наглого демона, то туда ему и дорога.

— Все готовы?

Стоило задать вопрос, как в голове раздался шёпот — похоже, идея напрямую ударить по тени, не снимая барьер, была ошибкой. Причём, судя по характеру ощущаемой угрозы, главный риск тут заключался в конфликте навыков.

— Нужно снять барьер, иначе нас всех разорвёт на кусочки. — озвучил я выводы. — Три… Два… Один… Сейчас!

Внимание! Временной барьер деактивирован!

Как я и думал, кто бы из союзников ни установил барьер, он легко сориентировался и убрал его точно по команде. И у меня была целая секунда, чтобы нанести удар.

Рывок!

Копьё, Пронзающее Тень!

Не носить доспехи — вредно для здоровья. Копьё ушло в прошлое и ударило в спину демону — туда, где должно было находиться сердце.

Внимание! Вы чувствуете сильные пространственно-временные колебания!

Прошлое пошло волнами, меняясь, но я не смог убить противника первым же ударом — и, откровенно говоря, даже на это не рассчитывал, стремясь хотя бы ранить. Тварь рванулась наверх, заставляя меня отпустить копьё. И это было даже хорошо, потому что не отменяло главного — этапа подготовки под временным барьером. И, хотя мелкие детали различались, но два варианта реальности успешно совместились в моём сознании, вызвав всего лишь лёгкую вспышку головной боли. Но главное — наш план оставался в силе.

Союзники не стали задерживаться, устремившись в разные стороны, а с неба донёсся исполненный гнева рёв.

КОВАРНЫЕ БУКАШКИ!

КАК ВЫ ПОСМЕЛИ УДАРИТЬ МНЕ В СПИНУ⁈

Вопрос, не требующий ответа — бой только начинался, и останавливаться было ни в коем случае нельзя. В новой версии реальности дыра в потолке стала даже больше, и я направил в неё летающий меч, разделяя его на шестнадцать копий.

[Имбаланс дрожит, желая отведать вражеской крови!]

Несмотря на наличие в зале сотен союзников, сражаться лучше было на открытом пространстве. Повинуясь призыву, копьё вернулось в руку, и я устремился вверх.

Шаг сквозь тень!

Как ни странно, блокировки пространства не оказалось, и я перенёсся на десяток метров выше, зависнув в воздухе. И успел увидеть, как мечи ударили по Пазузу и замерли, не сумев даже коснуться его кожи. Мгновение борьбы — и они отлетели в стороны, отброшенные выпущенной им энергией на десятки метров в разные стороны. И исчезли, возвращаясь обратно в дантянь, после чего взгляд демона безошибочно обратился на меня.

ТЫ!

КАК ТЫ ОСМЕЛИЛСЯ РАНИТЬ МЕНЯ⁈

Ещё один риторический вопрос. Тело демона оказалось невероятно прочным, так что копьё очень вряд ли достало до сердца, но и царапиной рана тоже не являлась. Кровь текла по его спине, даже не думая останавливаться, но главный удар пришёлся по энергетике — сейчас демон сражался не только со мной, но и с чужеродной энергией внутри своего тела. И второе для него было гораздо опаснее.

— СЕЙЧАС!

Клич вождя донёс мой приказ до союзников, занявших позиции на крышах, и десять выстрелов слились воедино. И, пусть не все пули попали в цель и не все пробили защиту, но трех-четырёх ран хватило, чтобы демон взбесился.

УМРИТЕ!

Причём на этот раз это были не просто слова и даже не угроза, а приказ, который бил по разуму и душе — и работал подобно мгновенной смерти, заставляя жертв рухнуть замертво.

Ментальная атака отражена!

Тех, кто был недостаточно силён, чтобы противостоять чужой воле, но к высокоуровневым игрокам это обычно не относилось. Воспользовавшись тем, что хранитель вновь замер на несколько секунд, я устремился к нему — битва в воздухе воспринималась мной уже как нечто вполне естественное…

Копьё, Пронзающее Тень!

Пазузу прикрылся крыльями, но копьё ушло в прошлое и прошло сквозь них, входя уже в грудь. Причём неглубоко — тело демона само по себе обладало невероятной прочностью, и его не могло пробить даже божественное оружие.

Вы чувствуете пространственно-временные колебания!

Прошлое вновь изменилось, накладывая картинки одна на другую — теперь удар заставил демона слегка отвлечься и ослабил защиту — в итоге пули ударили точнее и вошли глубже.

И каждая из них также содержала энергию одного из старших богов, заметно усложняя для демона и без того непростую ситуацию. Пазузу подавился криком, не сумев нанести удар по площадям, что разом отменило тысячи смертей. К сожалению, мне это тоже далось непросто — энергетические каналы жгло огнём, а резерв заметно просел.

Восстановление!

А затем тут же восполнился. В пределах своих владений я мог подпитываться от локальных хранилищ, и как минимум о резерве можно было не беспокоиться.

— Господин!

Мои старейшины зарождающейся души не остались в стороне, поднявшись в воздух, но сейчас они были скорее помехой — и приоритетной целью для противника.

Отозвать рабов!

Крохотная заминка, однако она позволила Пазузу уйти ниже и приземлиться на крышу, где его не могли достать снайперы. По крайней мере, никто не пытался доложить о готовности по радиоканалу — методу связи, который хранитель проигнорировал.

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Судя по всему, Пазузу окончательно перестал сдерживаться и распахнул пасть, выпуская поток песка, который устремился ко мне, словно змея.

Полёт!

Я сместился в сторону, избежав прямого попадания, но это оказалась комбинированная атака.

УМРИ!

Чужая воля обрушилась непосредственно на меня, заставляя мир посереть, утратив краски, а сердце замереть в попытке остановиться. Однако даже прямого удара не хватило, чтобы сломить мою волю и продавить защиту.

Ментальная атака отражена!

К сожалению, это тоже было не всё. Песчаный змей изогнулся, вернувшись назад и попытался ударить в спину. И вновь безуспешно, поскольку я вовремя почувствовал угрозу и вновь увернулся, пропуская змея правее.

НЕПЛОХО, НО НЕДОСТАТОЧНО!

На третий заход змей не пошёл, а закружился вокруг меня, распадаясь на песчинки и превращаясь в огромный вихрь. И пусть песчинок в нём было не так уж много, каждая из них несла в себе божественную волю, а с учётом скорости, недооценивать их опасность не стоило. Но главная опасность заключалась в другом…

Внимание! Вы чувствуете колебания Пространства!

Ашу: осторожно, он пытается затянуть тебя в свои владения!

И действительно, за пределами вихря уже местами прорисовывался не дворец, а песчаная пустыня. Причём песок из неё поднимался, явно собираясь в самое ближайшее время стать частью воронки вокруг меня.

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

От попытки уйти телепортацией я тут же отказался и, активировав неуязвимость, ломанулся в один из просветов напрямую. Несколько песчинок ударили по мне, отбрасывая в сторону и способное выдержать автоматную очередь поле разлетелось на куски…

Внимание! Поле Неуязвимости разрушено!

К счастью, доспех оказался прочнее, хотя следующий удар ощущался словно пинок копытом. К счастью, я всё рассчитал верно и сумел вырваться из вихря за мгновение до того, как тот окончательно сформировался и исчез, утаскивая с собой лишь пустоту.

Молния! Молния! Молния!

Конечно, такие атаки не могли убить хранителя, но, с учётом количества энергии, что я вкладывал в каждый удар, даже ему приходилось несладко. Впрочем, мне тоже, потому что разряды его не остановили, и мне пришлось обратиться в бегство, уводя демона за собой и выписывая петли над городом.

НЕ УЙДЁШЬ!

Впрочем, игра в салочки была взаимной, и как Пазузу пытался достать меня когтями, так и я — описать петлю и достать его в прошлом. Что на таких скоростях было совсем не просто…

Копьё, Пронзающее Тень!

На этот раз я пронзил лишь воздух, что с учётом затраченной на удар энергии было крайне обидно. Не говоря уже о подсказке, которую получил противник.

ЛЮБИШЬ ИГРЫ С ВРЕМЕНЕМ?

ТЫ САМ МЕНЯ ВЫНУДИЛ!

Пазузу всё же замер в воздухе, причём даже не шевеля крыльями, а затем вновь изрыгнул поток песка, который превратился в закружившийся вокруг него вихрь. Или, точнее, щит, который должен был защитить демона от моих атак.

УМРИТЕ ВСЕ!

Новый ментальный приказ был гораздо сильнее прошлого и пробил защиту даже части игроков, пусть для них гибель не стала окончательной. Причём, я так понимаю, для Пазузу это была первая атака по площадям — прошлой хранитель даже не помнил, а значит, у меня имелся шанс вновь отменить случившееся. Главное не медлить, потому что временной хвост стремительно втягивался, собираясь…

Внимание! Разгон завершен!

Мир на мгновение ускорился, а затем замедлился вновь, когда я перешёл на пси-ускорение. После чего завершил петлю, нанеся удар практически наугад, усилив его волей — и почувствовал, как запас ви проседает в нуль.

Копьё, Пронзающее Тень!

Меня словно что-то дёрнуло в сторону и удар пришёлся в пах — и, хотя «самое драгоценное» у демона было прикрыто набедренной повязкой, куда-то я определённо попал, поскольку он взвыл от боли, а порождённая волна ощущалась почти физически.

Вы чувствуете мощные колебания пространства и времени!

Защитный барьер пропал — точнее, даже не появился, а вот ментальный удар состоялся — и был невероятной силы, погасив десятки тысяч точек на карте. И за каждой из этих точек стояла чья-то жизнь. Бросив взгляд вниз, я увидел лежащие на улице тела, но изменить ничего уже не мог — возможность была упущена.

Внимание! Вы чувствуете колебания пространства и времени!

Ваше понимание концептов улучшилось!

Более того, я чувствовал, что временные колебания и не думают затухать, до предела усложняя и без того не самую простую задачу. Я создал слишком много петель за короткий промежуток времени, и, если продолжу, то меня разорвёт на кусочки откатами. Ну а если не буду, то чем-нибудь другим — например, когтями.

ТЕБЕ КОНЕЦ!

И, при иных обстоятельствах, Пазузу был бы прав, но в новой версии реальности демон поднялся слишком высоко — выше самой высокой из башен города, что позволяло мне закончить битву.

Золотой Купол активирован!

Мощное поле отрезало демона от столицы, и хотя он с рёвом обрушил на него так и не сформировавшуюся до конца бурю, было уже поздно.

ТЫ НЕ УЙДЁШЬ, Я ВСЁ РАВНО ДОСТАНУ ТЕБЯ!

ДОСТАНУ!

Ашу: мне кажется, не стоило бить его по яйцам.

Василий: я и не планировал — это был счастливый случай.

Или несчастный, потому что такие обиды не забываются — и друзьями со старым демоном мы теперь точно не будем.

ВЫХОДИ!

Впрочем, очередной удар меня лишь успокоил — золотой купол стабилизировался и пробить его быстро уже не получится. Так что у меня есть несколько часов, чтобы организовать эвакуацию, но сначала нужно хотя бы попытаться спасти пострадавших.

Массовое Исцеление!

Я направил щупы во все стороны, проникая в лежащие тут и там тела и заставляя органы заработать вновь. К счастью, сравнение с мгновенной смертью оказалось не совсем корректным и смерть была клинической — в большинстве случаев для «воскрешения» было достаточно запустить сердце.

КУЛУЛУ, ВЫХОДИ!

ПОМОГИ МНЕ ПРОБИТЬ ЭТОТ ПРОКЛЯТЫЙ БАРЬЕР!

Призыв насторожил, но я продолжил заниматься делом. Массовое исцеление требовало огромное количество энергии — и тут спасли хранилища Четвёртого Камня, запасы которых многократно превосходили мой собственный резерв даже с учётом артефактов.

Внимание! Ваш параметр Мудрость повышен на единицу естественным путём! (153)

Удивительно, даже с учётом целого моря пропущенной через каналы энергии, но сейчас я слишком устал, чтобы удивляться.

Массовое Исцеление! Массовое Исцеление!

Массовое Исцеление!

Не уверен, что смог спасти всех, но в первую очередь стремился поднять игроков, и они присоединялись к работе, позволяя существенно сократить потери. Тем не менее, число павших исчислялось тысячами — и пусть это были преимущественно демонические практики, это были мои демонические практики.

ВЫХОДИ, ЖАЛКИЙ ТРУС, ИЛИ Я ЛИЧНО ОТОРВУ ТЕБЕ ХВОСТ!

Ответа я не услышал, но призыв определённо сработал, о чём недвусмысленно намекало системное оповещение.

Кулулу (7) нисходит на Внешнюю Зону №16.807!

И на этот раз я не стал требовать у гостя уйти, давая ему возможность самому обозначить позицию. Пока же он, судя по всему, оставался в стороне, даже не пытаясь бить по куполу.

Массовое Исцеление!

Очередная волна, накрывшая окраины города, не привела ни к чему — прошло слишком много времени, а мой навык не мог воскрешать мёртвых.

БРАТ НЕТТИ, ЭТИ ГНУСНЫЕ ПРЕДАТЕЛИ НАПАЛИ НА МЕНЯ!

Я ИСТЕКАЮ КРОВЬЮ, А МОЯ ГОРДОСТЬ УЩЕМЛЕНА!

ПРОШУ, ПОМОГИ МНЕ ВОССТАНОВИТЬ СПРАВЕДЛИВОСТЬ!

Бедненький. Всё же даже боги в некоторых вещах мало чем отличаются от смертных — стоит им получить сдачи, как они тут же бегут жаловаться, прося о «защите и справедливости». И тот факт, что сами они к этой «справедливости» не склонны, в расчёт не принимается. Впрочем, второй призыв тоже достиг цели.

Внимание! Нетти (10) нисходит на Внешнюю Зону №16.807!

Я почувствовал ещё одну точку, появившуюся рядом с барьером, и новый голос раздался, накрывая город, а возможно и весь малый мир.

КТО ТЕБЯ ОБИДЕЛ, БРАТ МОЙ?

Десятый уровень… появление сильнейшего из хранителей заставляло поторопиться, поскольку против него барьер уже не казался столь уж надёжной защитой.

Внимание! Пазузу бросает обвинения!

Подождите…

Вы получили задание «Суд Хранителей»!

Ранг: F

Описание:

Вы напали на одного из хранителей, попытавшись убить его ударом в спину. Снимите купол и докажите, что ваши действия были обоснованы, или примите последствия.

Дополнительно:

— Выдайте сообщников.

Награда: жизнь, вариативно.

Наказание: смерть, вариативно.

Наглость — это, конечно, хорошо, но всему должен быть предел, а обвинения были далеки от истины. Впрочем, из-за временных искажений в этой версии реальности Пазузу не успел бросить мне вызов и действительно получил удар в спину, так что слова не были полной клеветой. С другой стороны, конфликт демон начал сам, отказавшись покинуть мои владения, так что правда оставалась на моей стороне. При условии, что судья будет непредвзят, а в этом у меня имелись определённые сомнения.

Ашу: ты думаешь, тут имеет значение правда?

Василий: значение имеют цели — и мы нужны хранителям не меньше, чем они нам.

И если Пазузу, в приступе ярости, готов был убивать, то его союзники не получали копьём в пах, а потому должны смотреть на вещи… более прагматично. И, как минимум, не допустить казнь не причастных к конфликту землян.

СНИМИ БАРЬЕР, СМЕРТНЫЙ!

ОБЕЩАЮ, У ТЕБЯ БУДЕТ ВОЗМОЖНОСТЬ ОПРАВДАТЬСЯ!

Ашу: рекламная акция два в одном: снимите барьер, и вам бесплатно снимут голову.

Василий: когда речь идёт о моей голове, то шутка перестаёт быть смешной.

Боги не врут — только преувеличивают и недоговаривают, но сейчас ставки были слишком высоки, чтобы я поверил простому обещанию. Тем более, как мне известно, из любого правила существуют исключения…

Шаг сквозь Тень!

Выходить из режима слияния с предком я не торопился и одним прыжком перенёсся к портальной плите, у которой меня уже дожидались остальные члены Круга. Цинь Лун… Дива… Дмитрий… все на месте, хотя четверо без боевой формы — явный признак недавней смерти.

— Ты в порядке? — шагнула ко мне Лиза.

— В полном. — ответил я. — И рад, что все мы, более или менее, пережили эту схватку.

— Что эти твари вообще себе позволяют? — возмутился Ктулх. — Неужели они не боятся, что мы разорвём союз?

— Не разорвём. — поморщился я. — Если мы хотим захватить Башню, то нам нужен этот союз. И в обратную сторону это, кстати, тоже работает.

— Тогда что это было?

— Попытка показать нам наше место. — ответил Цинь Лун. — Но что-то мне кажется, у них всё тоже пошло не по плану…

Несложно догадаться, что именно — мы оказались достаточно сильны, чтобы отбиться, превратив практически неизбежное поражение если не в победу, то по меньшей мере в ничью. При нормальном течении вещей всё обернулось бы гораздо, гораздо хуже. И ещё, в принципе, может обернуться…

Внимание! Нетти использовал Ключ От Барьеров!

Золотой Барьер будет снят через:

100… 99… 98…

Сто секунд — это немало, особенно если правильно ими распорядиться. Я мысленно выругался и положил ладонь на плиту, выбирая мир для перехода — сражаться в текущих условиях не имело смысла.

Внимание! Вы активировали ключ от Врат Вавилона!

Вы открыли групповой портал на Землю!

К сожалению, повторить тот же трюк, что и в Ковчеге, было нельзя. И даже наличие под боком открытого портала не позволяло призвать божественную силу, чтобы попытаться напрямую навалять обнаглевшему демону — системные ограничения были сильнее.

— Уходите, — произнёс я. — Немедленно!

Союзники кивнули и один за другим нырнули в портал — никто из них не пожелал проверять, сочтут ли хранители их виновными.

Внимание! Задание Суд Хранителей обновлено!

Вы помогли подозреваемым сбежать — теперь их вина ложится на вас!

Миленько — но сегодня я уже устал удивляться, и следующим шагом отозвал стянувшихся к вратам рабов.

Призвать Небесного Зверя!

Пропустить через врата пятьсот человек было бы слишком долго, а вот погрузить их в карту и отозвать вместе с кораблём я вполне мог успеть.

70… 69… 68…

Часть солдат тоже не стали рисковать, пройдя через портал, и я не собирался им мешать. Судьба оставшихся была под вопросом, тут я уже ничего не мог поделать.

Василий: Грых, чёрт тебя побери!

Внимание! Ваша молитва достигла цели!

Грых: я иду…

Секунда — и ситуация перевернулась с ног на голову, давая надежду сохранить наши позиции. И, возможно, даже отомстить.

Отозвать Небесного Зверя!

Врата позади манили безопасностью, но в то же время я не хотел уходить, оставляя свои владения обнаглевшему от безнаказанности демону. Не говоря уже о том, чтобы перекладывать проблему на собственного хранителя.

Внимание! Грых (9) нисходит на Внешнюю Зону №16.807!

Нисаба (9) нисходит на Внешнюю Зону №16.807!

Теперь все сильнейшие хранители нашего альянса были в сборе — и я уже не был уверен, что стоит входить во всё ещё открытый портал.

Грых: уходи — я разберусь!

Василий: я остаюсь.

Бегство, конечно, выглядело соблазнительно, но, по сути, равноценно признанию вины. И, в этом контексте, даже лаг в сотню секунд выглядел не случайностью, а очередной изощрённой ловушкой.

Грых: хорошо.

Я не стал ждать, пока ключ завершит работу, добровольно сняв барьер. Раз уж кавалерия прибыла, то теперь точно придётся сражаться. Правда, уже не копьём, а языком — на «юридическом» поприще…