Хотя Азовско-Донской банк первоначально был менее известен, чем Петербургский международный коммерческий и Волжско-Камский, он быстро стал крупнейшим провинциальным банком России, а затем занял своё место в топе. Банк был основан в 1871 году в Таганроге группой купцов, среди которых выделялся старший брат Поляковых — Яков Самуилович. Основной капитал банка составил 3 миллиона рублей (6 миллиардов современных). Как и многие современные ему банки, Азовско-Донской первоначально занимался кредитованием торговли.

Яков Самуилович — старший из Поляковых, стоявший у истоков Азовско-Донского банка

Среди местных южнорусских купцов, которые сотрудничали с банком, был и Григорий Фельдман, отец будущей актрисы Фаины Раневской.

Сначала дела у банка шли не очень удачно — ему приходилось противодействовать многочисленным конкурентам. Когда он начал раз за разом терять деньги, правление перешло к более жёстким методам игры. Так, банк начал скупать производства, с которыми не сумели справиться организаторы, порой со скидкой до 90 % стоимости, и реорганизовывать их для дальнейшей продажи. Иногда банк прямо или косвенно участвовал в процедуре банкротства того или иного предприятия, чтобы добавить его к себе в портфель. При этом банкиры действовали не наобум, а учитывали специфику региона. В первую очередь, их интересы были нацелены на сахар и цемент (кубанский сахар и новороссийский цемент до сих пор пользуются известностью и популярностью). Впоследствии Азовско-Донской банк участвовал в соответствующих синдикатах, диктуя свои условия производителям и всем, кто хотел зайти на эти рынки. Расширяясь, банк стал продвигаться на север, получив доли в Богородской (сейчас это подмосковный Ногинск) и Серпуховской мануфактурах. Кроме того, значительным успехом стало получение доли в логистической компании «Gerhard&Hey», занимавшейся, помимо прочего, морскими контейнерными перевозками.

Головной офис Азовско-Донского банка в Петербурге. Современный адрес: Большая Морская, 5

Акция Азовско-Донского банка

Помимо этого, Азовско-Донской банк позиционировал себя как банк, ориентированный на клиента. К 1916 году он обслуживал более 33 тысяч индивидуальных счетов на сумму более чем 360 миллионов рублей (порядка 0,5 триллиона современных), а общий капитал банка вырос до 50 миллионов рублей (соответственно, 60 миллиардов современных).

Московский офис Азовско-Донского банка (ул. Ильинка, 9), справа от московского офиса Петербургского международного коммерческого банка

Накануне революции в банках пульсировал ритм российской экономики. Именно благодаря им развивались промышленность и сельское хозяйство, торговля и пути сообщения, страховалась недвижимость, в страну приходили внешние займы. Топ-4 российских банков в 1914 год составляли:

1. Русский для внешней торговли банк с капиталом 67 миллионов рублей (около 80 миллиардов современных)

2. Петербургский международный коммерческий банк с капиталом 60 миллионов рублей (около 72 миллиардов современных)

3. Азовско-Донской банк с капиталом 50 миллионов рублей (около 60 миллиардов современных)

4. Волжско-Камский банк с капиталом 18 миллионов рублей (около 21,6 миллиарда современных)

Неудивительно, что после Октябрьской революции одним из первых декретов (от 14 декабря 1917 года) новая власть национализировала банки. Формально они некоторое время продолжали существовать, однако фактически уже находились в составе Госбанка. Многие из бывших владельцев на тот момент уже умерли, а их наследники с частью капиталов покинули Россию. Открывалась новая, советская страница банковской истории.

Рембрандт ван Рейн.

«Притча о неразумном богаче». 1627 г. (фрагмент) Берлин. Картинная галерея.