У истоков Волжско-Камского банка стояли выходцы из купеческих старообрядческих семей — Василий Кокорев (1817–1889) и Кузьма Солдатёнков (1818–1901).

Если Солдатёнков был солидным предпринимателем, со временем ставшим текстильным магнатом, то Кокорев был натурой более авантюрного склада. Сын небогатого купца, он вместе со своим компаньоном Иваном Мамонтовым (отцом Саввы Мамонтова) сделал большое состояние на винных откупах, доходивших, по слухам, до 10 миллионов рублей (20 миллиардов современных). Однако в 1863 году, после ликвидации откупной системы, Кокорев потерял большую часть своего состояния. Компенсировать его и продолжить деятельность купец сумел, вложив оставшиеся деньги в строительство гостиничного комплекса «Кокоревское подворье», которое он затем выгодно продал государству. Полученные средства Кокорев снова вложил — на этот раз в импортно-экспортные операции с Персией (обмен железа на хлопок) и в логистическую сферу организовав знаменитую транспортную компанию «Кавказ и Меркурий».

Основатели Вол же ко-Камского банка Василий Кокорев (слева) и Кузьма Солдатёнков (справа)

Идея банка пришла Кокореву в голову в ходе железнодорожной «горячки», когда банковские структуры кредитовали постройку новых линий, тем более что перед глазами был пример Поляковых, на тот момент ещё позитивный. Этим проектом Кокорев сумел «заразить» Солдатёнкова и других именитых московских купцов, в том числе Морозовых. Новое предприятие было решено назвать «Волжско-Камский банк» в честь главной водной артерии страны, по которой ходили пароходы Кокорева. Основной капитал нового банка составил 6 миллионов рублей (или 12 миллиардов современных). Впоследствии он вырос почти в три раза и составил 17 миллионов рублей (соответственно, более 20 миллиардов современных).

Гостиница из кокоревского комплекса в Москве. Современный адрес: Софийская набережная, 34

Используя связи в регионах, банкиры стремились охватить своими операциями провинцию. Если в год своего основания (1870) у Волжско-Камского банка было всего три отделения, то через два года — 13, ещё через три — 19, а к 1914 году их число достигло 60. К моменту революции активы банка оценивались в 170 миллионов рублей (около 200 миллиардов современных), а чистая прибыль колебалась на уровне 5,5 миллиона рублей в год (соответственно, 6,5 миллиарда современных). С этими показателями Волжско-Камский банк вошёл в число наиболее крупных отечественных банков, хотя его судьба порой висела на волоске. Так, Кокорев, увлёкшись железнодорожными инвестициями, расстроил баланс банка до такой степени, что в 1877 году пришлось обращаться за помощью в Госбанк. Министр финансов Рейтерн тогда выделил транш в 11 миллионов рублей (порядка 20 миллиардов современных) с условием, что Кокорев отойдёт от управления банком. Купец подчинился, однако в составе правления остались мужья его сестёр, так что он незримо продолжал там присутствовать.

Головной офис Волжско-Камского банка в Петербурге. Современный адрес: Невский пр., 38

Московский офис Волжско-Камского банка. Современный адрес: ул. Ильинка, 8

Чем занимался Волжско-Камский банк? Главным направлением его деятельности долгое время было кредитование торговли. Неслучайно ряд провинциальных отделений был открыт в тех местах, где традиционно проходили ярмарки. Затем, по мере разрастания, банк стал кредитовать промышленные предприятия, прежде всего, различные уральские производства.

Акция Волжско-Камского банка

Были у Волжско-Камского банка интересы и в других сферах. К ним относились транспортные предприятия, в том числе волжское общество «Самолёт» (так в то время назывались быстроходные паровые суда), нефтяная промышленность, страховые компании. Кроме того, банк охотно принимал вклады — до 50 % его пассивов составляли депозиты.