— Милан? — Киану осторожно дернул меня за рукав и, дотянувшись до уха, тихо спросил: — Чего это он нас так рассматривает?

"Он" — грузный дядечка лет пятидесяти, работник телепортной одного из городков, действительно поглядывал на нас с каким-то подозрительным прищуром. Прикрыв обширное пузо раскрытой книгой, он даже слегка нагнулся вперед, всматриваясь в лицо мальчика.

— Что-то случилось уважаемый, — нависнув над мужиком, благо рост очередного морока мог позволить такое, я сложила руки на груди и грозно нахмурилась.

Мужик перевел взгляд на меня и тоже нахмурился. Светлые глазки сощурились, темные ресницы хлопнули, и вот вместо подозрительного и всех подозревающего мага сидит обаятельный, "свой в доску" товарищ, готовый и сказку рассказать и в огонь за другом броситься. Удивительные метаморфозы.

— Уважаемый?

— Уважаемая, вы видимо не так поняли мой интерес! — широко улыбнувшись, маг вскочил со стула, отчего книга упала на пол, и была тут же задвинута ногой под стул.

Удивленно приподняв бровь, ждала дальнейшего объяснения. Интересно, а как я должна была понять столь пристальный интерес неизвестного человека к моему подопечному?

— Понимаете, — затараторил мужик непрерывно улыбаясь. — Просто мальчик очень похож на сына моего знакомого! Он сейчас как раз учится в Даридской академии, учебный год в самом разгаре, я и удивился…

Мужчина замолчал и неверяще покачал головой:

— Так похож, так похож… Только глаза зеленые.

— Так вы все же поняли, это не ваш знакомый? — уточнила я.

— Конечно, конечно, простите за мою назойливость… очень похож, очень.

— Бывает, — буркнул Киану отвернувшись.

— Да, да… Так куда, вы говорите, сейчас телепортируетесь? — погладив светлую бороденку, мужчина сложил руки на животе.

— В Саену уважаемый! — напомнила я. Все же подозрительный мужик. Опять глазенками поблескивает, конечно, может это моя паранойя проснулась, но лучше перестраховаться.

Пока маг настраивал телепортер и пялился на мальчишку, я оперативно слепила простенькое заклинание сна с таймером, поставленным на три минуты. Думаю, нам хватит. И действительно, минуту спустя мужчина все так же улыбаясь, пожелал нам приятного дня, мы махнули рукой на прощанье и … Сладких снов дяденька! Мы в другом городе, настройки телепорта после нас сбиты так, что путь не отследишь, а подозрительный мужчина приглашен в апартаменты Морфея как минимум на сутки.

— Если бы он так и не перестал на нас глазеть, я бы ему врезал! — пробухтел Киану выходя из здания телепортной в Саене и вдыхая свежий морозный воздух. — Ух… что-то холодно… И есть хочется… Куда теперь?

— Скажите уважаемый, — заглянув обратно в телепортную, поинтересовалась у дежурившего там пожилого мага. — Где таверна?

Подняв взгляд сонных глаз, и немного проморгавшись, дедок кряхтя поднялся и, подойдя к двери, махнул на право.

— Туда! — развернулся и молча уселся обратно в кресло, тут же прикрыв глаза, и, мне даже показалось, издал звук, напоминающий храп.

— Туда! — подтвердила я, сначала проводив деда глазами, а потом посмотрев в указываемое направление.

— Туда, так туда. Пойдем? — приободрившись, подтвердил Кеа и бодренькой рысью помчался в сторону таверны.

* * *

— Я буду это, и вот это… и это! — указывая пальцем на названия местных блюд, Киану нетерпеливо вертелся, посматривая то на виднеющуюся левее кухню, откуда шел одуряющий аромат поджаренного мяса и какой-то специи, то на невозмутимого разносчика, демонстрирующего пофигизм английского пэра.

— О-о-о, кого я вижу? Молодой господин… Киану? Хорошего дня! — на стол легка кругленькая, размытая тень и пухлая рука, затянутая в темно-синюю перчатку.

Приподняв голову, с раздражением проследила взглядом по руке вверх и наткнулась на добродушное лицо, выглядывающее из-под темного капюшона. Виен Де”Сеаль, собственной персоной. Как тесен мир, оказывается! Я-то думала, это у нас на Земле все сплошь и рядом большая деревня, ан нет… и тут такая же история.

— Господин Де”Сеаль? — взгляд Кеа нехотя оторвался от меню и переместился на нового посетителя. — Рад вас видеть! Секундочку… И пока все, если что, я еще закажу.

Отправив разносчика за первой порцией еды, мальчишка расслабился и вновь повернулся к знакомому.

— Рад вас видеть, ищете тут новые таланты?

— Ну можно и так сказать, — ловко скинув плащ, знакомец уселся рядышком. — А что же Вы один? Где ваша очаровательная сестра?

— А-а-а… — Кеа быстро посмотрел на меня.

— Леди в поместье. Простите, Вы кто? — наклонившись ближе к толстячку, внимательно посмотрела в его глаза. Не думаю, что он может меня узнать под этим мороком, даже если он и маг, то довольно слабенький, силой не фонит и особой угрозы не представляет. Сейчас Де”Сеаль видел перед собой рослую девицу с иссиня-черными короткими волосами, незапоминающимися чертами лица, явно проводящую все свое свободное время на боевых тренировках и увлекающуюся бодибилдингом. Этакий Шварценеггер в юбке.

— О, простите, уважаемая. Виен Де”Сеаль к вашим услугам. — приподнявшись, мужчина склонил голову. — Мы с Киану добрые знакомые.

Даже так? Когда это они успели стать добрыми знакомыми? Час сиденья в одной ложе по-моему не дает такой привилегии.

— А Вы? — тут же поинтересовался "добрый" знакомый.

— Микаэла! Охраняю молодого господина. — На удивленно округленные глаза, пояснила: — Мы путешествуем. А вы сами знаете, сколько вокруг опасностей и нечистоплотных на руку людей.

— Да, да, вы правы. И куда власти только смотрят, — покачав головой согласился Де”Сеаль. — Значит, Вы тут проездом? Надолго?

— День, два, — уточнил Киану, вылавливая первый кусочек мяса из подливки. Первое блюдо уже принесли, и ему сейчас было явно не до разговоров. Хотя и слушал очень уж внимательно, не пропуская ни одного слова.

— День-два? Тогда я вас приглашаю к себе. У меня тут дом совсем рядом, буквально в трех шагах. Вы же хотели остановиться в таверне? — мужчина оживился и постарался поймать взгляд Киану, явно выделяя его как главного в нашем дуэте.

— Ну-у-у, — усиленно работая челюстями, Кеа в свою очередь бросил выразительный взгляд на меня.

— Да, говорят тут неплохое обслуживание.

— Конечно, конечно — тут же подтвердил знакомец, слегка морщась. — Но согласитесь, в доме вам было бы намного уютнее.

В течении следующего получаса мы завтракали, а Де”Сеаль приводил неоспоримые аргументы в пользу гостевого крыла своего дома. И лучше, и удобнее, и теплее, и вкуснее, и мягче, при этом тонко шутя, рассказывая смешные истории и анекдоты. Последним и важным на мой взгляд аргументом явился рассказ о финале третьего дня Соревнований, произведший сокрушительное действие на тонкую психику мальчишки. В итоге, Киану смотрел на меня умоляющими глазами, пытаясь выдавить согласие на посещение резиденции господина Де”Сеаля.

Выдавил. Ведь меня тоже таверна как место жительства не прельщала. Как оказалось зря…

* * *

— Вот мы и пришли, — мужчина горделиво улыбнулся, останавливаясь у шикарных кованых ворот. — Прошу, прошу. Сейчас я вам все покажу.

Ворота распахнулись, пропуская в сад, состоящий преимущественно из хвойных деревьев и кустарников, дающих обильную тень и свежий запах зеленой хвои. Каменная дорожка, начинающаяся прямо у ворот, выводила в круглый дворик, с установленной посредине статуей черного лигарда. Мощные задние лапы и хвост, устрашающий оскал производили неизгладимое впечатление. Животное казалось живым и лишь на секунду застывшим в камне.

— Впечатляет? — Де”Сеаль подошел к лигарду и погладил каменный бок. — Красавец, я долго искал подобное совершенство, и, как видите, мне повезло.

— Но что же мы встали? Входите, скорее входите! — мужчина распахнул массивную дверь и первым вошел в величественный трехэтажный особняк.

Свет, падая через цветные окна преломлялся, рисуя причудливые узоры на белокаменном покрытии пола. Большой холл, две лестницы полукругом уходили на второй этаж, два коридора в глубь дома.

— Вот мы и пришли, — мужчина встал в центре залы и с улыбкой наблюдал за нами. Его глаза предвкушающе блеснули и как будто бы буквально на секунду посмотрели за наши спины.

— Вот и пришли… — повторил он.

Я напряглась, ощущая еле заметное движение воздуха, успела активировать браслет, как вдруг ощутила легкую сеть, сотканную буквально из воздуха, за мгновения опустившуюся на нас сверху.

— Что это? — Киану рядом попытался дернуться вперед, перетекая в боевую трансформацию, но с приглушенным криком боли застыл, яростно блестя глазами.

— Ничего личного, мальчик мой. Ничего личного! Ты всего лишь заказ, — продолжая дружелюбно улыбаться, он перевел взгляд на меня и прищурился.

— Какая неожиданность! Леди Милана? Очень приятно Вас здесь видеть… Значит, Вы все же не в поместье? Забавно.

Забавно? Это что за сеть у него такая? Что-то я не помню, чтобы нечто подобное могло убирать мороки!

— Но тем лучше! Не переживайте, дорогая, я найду куда вас пристроить! — Де”Сеаль подошел ближе и, вглядываясь в мое недоуменное лицо, протянул руку. — Не дергайтесь, леди. Будет больно.

Рука мужчины провела по сети над волосами, большой палец аккуратно прошелся по брови, спустился по скуле.

— Да, я определенно найду Вам применение. Как думаете, леди, сколько вы стоите? Красота, знатность, да ко всему этому такие неординарные способности. И не надо так блестеть глазками…

В груди поднялась волна злости. Ах ты наглый червяк?! Решил найти мне применение! Значит, решаешь сколько я стою! Много, оч-ч-чень много!

Сузив глаза, отпустила свою сущность. Будет больно? Не думаю… Да даже если и будет, когда это я сдавалась?

Глаза менялись с поразительной скоростью. Не замечая легкой боли, посмотрела на мир сквозь тоненькие щелочки зрачков — змеиных зрачков. Теперь будет забавно, для меня.

Мужчина удивленно расширил глаза и попятился. Резко отдернув руку, прижал ее к себе, пытаясь оторвать взгляд от моих глаз.

— С-сюрприз-з, — кончик длинного языка показался меж губ. — Ничего лиш-ш-шнего… Гос-с-сподин.

Склонив голову набок, с любопытством наблюдала за попытками предавшего нас человека сдвинуться с места. Теперь он мой, он не уйдет, не сможет, никогда.

— Стреляйте! Чего вы ждете? — мужчина заорал и вновь дернулся, пытаясь поднять ногу и сделать шаг назад. — Убейте ее, ну же!

Несколько стрел с неприятным щелчком отскочили от кожи и сломанными, бесполезными прутьями упали на пол.

— Куда ж-ж-же вы? Господин Де”с-с-сеаль? Уж-ж-же не хотите уз-з-знать мою с-стоимос-сть? Ж-ж-жаль…

Под моим взглядом человек медленно каменел, превращаясь в произведение искусства. Если я, конечно, захочу. А я захочу?

Усмехнувшись своим мыслям, смотрела на побледневшего от ужаса охотника за головами, пытающегося что-то сказать, что-то крикнуть, о чем-то умолять. Поздно…

Резко взмахнув отросшими когтями, попыталась порвать сеть.

— Не так быстро, леди. Не знаю, что уж Вы с ним сделали, но со мной этот фокус не пройдет, — сзади, тихо ступая, подошел человек. — Не дергайтесь, леди. Вы в моей власти и будете выполнять то, что я скажу. И если не договоримся…

— То что?

Кожа на затылке, почувствовала холодок и легкий укол. М-м-м? Даже так?

— Убью! Все просто. Мне нужен мальчик, о Вас же разговора не было.

Закрыв глаза, прислушалась к своим ощущениям. Кроме нас с Кеа в помещении двое. Люди? Не, это точно не люди. Замечательно. Один сзади пытался проткнуть позвоночник, а второй где?

— Эй! Убери руки! — яростное шипение Киану. Глухой удар и тишина. Вот и второй. Молчаливый и смелый, с обездвиженным-то. Но мальчишка мой, а мое не отдам! Руки оторву.

— Тише, тише, леди, мы не причиним ему особого вреда, — усмехнулся первый, проводя холодным металлом по сети оплетающей спину и позвонки.

— Что вы сделали с Де”Сеалем? Первый раз такое вижу… Отвечайте!

— Ничего страшного, просто на один шедевр прикладного искусства в этом доме будет больше, — не спеша цедила слова, вливала силу из браслета в когти. Кажется готово. О да! Теперь поиграем. Быстро наклонившись вперед, не обращая внимание на раздирающую боль, повернулась, махом руки разрывая сеть и насаживая на острые, отливающие металлом когти податливую живую плоть. Взгляд левее, концентрация на бросившимся ко мне существе. Вот теперь нам никто не помешает.

Мужчина охнул и дернулся, пытаясь отодвинуться и соскочить с острых лезвий. Сильные руки вцепились в мои предплечья, удерживаясь и отталкивая, губы сжались, не давая сорваться новому стону.

— Вот теперь поговорим! И сейчас, — выделив слово, усмехнулась, — Сейчас Я буду диктовать вам условия. Если захочу!

— Т-т-ты… — выдавил мужчина, явно полукровка, смесок, взявший у своих родителей лучшее. Неплохой экземпляр. Внимательно оглядев нанизанное на когти, словно бабочка, существо, посмотрела на мальчишку. Тот стоял спеленатый по рукам и ногам как мумия, и косил глазами на плотный кляп, торчащий изо рта.

Скинув с себя остатки сети, одной рукой держа мужчину, второй разорвала веревки Киану.

— Ф-ф-фу, — выплюнув кляп, тот поморщился. — Почему меня в последнее время пытаются связать и запихать в рот какую-то дрянь?

Отплевавшись, он потянулся и случайно задел второго нападающего, превращенного мной в камень. Статуя качнулась и накренилась. Второе касание, уже специальное, и фигура упала, расколовшись на множество мелких кусков.

— Ой, прости, — мальчишка поморщился, разглядывая горку камней. — Я не хотел… почти.

И посмотрел на нас невинными глазами.

— Что с этим? — кивок головы в сторону моего пленника.

Совсем недавно бывшее загорелым лицо последнего живого наемника побледнело, медленно ползущая по виску капелька пота сорвалась и упала на когда-то белые плиты, покрытые красными разводами. Мужчина, покачиваясь и с трудом удерживаясь на ногах, рассматривал меня мутными глазами, пытаясь найти ответ только на ему одному ведомый вопрос.

— Кто? — просипев, он наклонился ближе, глубже насаживаясь на острые лезвия.

— Смерть, — ласково улыбнувшись, провела когтем второй руки по бледной щеке полукровки, — Кто нанял? Скажи, и возможно, я облегчу твои мучения.

— Не знаю, — в глазах существа напротив что-то мелькнуло, что-то мне совсем не понравившееся.

— НУ! — повысив голос, резко дернула руку, сминая внутренности и кости.

— Не знаю, — булькнул он в ответ и захлебнулся розовой пеной. Рот полукровки изогнулся, сумасшедший смешок сорвался с губ.

Вот же ж! Выдернув кисть, мазнула взглядом по существу и вновь махнула когтями, отправляя его за Грань.

— Киану! Вещи и уходим! — стряхнув руку, попыталась очистить ее от крови.

— А-а-а…

— Что?

— Глаза! — хватая свою сумку, он развернулся и побежал на выход.

Да, глаза. Вздохнув, вернула себе более-менее нормальный облик и накинула простенький морок. Вид сильно не изменит, но грязь и кровь от любопытных глаз прикроет.

Уже сделав несколько шагов в сторону распахнутой двери, оглянулась на каменного Де”Сеаля. И что с ним делать? Оставить в качестве наглядного пособия? Пусть знают и боятся? Или? Нет…

Особо не раздумывая, кинула сгусток энергии в камень. Вот теперь можно и уходить, и побыстрее. Конечно, чужую собственность разносить некрасиво, а угрожать и доставлять нам неприятности? Красиво!? Распрекрасно!

Метнувшись на улицу, схватила Киану за руку и потянула к воротам. Десять секунд, девять.

— Мы торопимся? — не отставая, мальчишка бежал за мной к телепортной.

— Ага.

Две секунды, одна.

За нашими спинами раздался хлопок, и поместье Де”Сеаля сложилось карточным домиком, погребая под собой оставшиеся не разбитые камни. Вот теперь пусть думают, что же там случилось. Живых нет… да и мертвых тоже.

Остановившись посмотреть на взрыв, Киану повернулся и завороженно протянул:

— Красиво.

— Угу, — глянув через плечо, согласно кивнула головой. Над бывшим особняком поднялось серебристое облако, в лучах солнца переливающееся всеми цветами радуги. Действительно красиво. Оказывается, и разрушение обладает дикой красотой.

Но нам пора. Чувствую, на сегодня наши проблемы не закончились. Не даром ведь полукровка так ухмылялся, ой не даром.