— Какая м-м-м… встреча, — не оборачиваясь, продолжаю любоваться рисунком на стали. Вытянув руку с клинком, кольнула воздух, проверяя баланс оружия. Неплохо. Очень неплохо.

— Надеюсь, приятная? — блондин подошел близко. Слишком близко. От теплого дыхания шевелились волоски на затылке.

— Надейся. Но… Нет.

— Какая жалость.

— Переживешь.

— Дорогая, попроси свою собачку убрать острие от моего затылка. Достаточно неприятное ощущение. К тому же… щенок нужен тебе целым? В городе достаточно опасные подворотни, мало ли. Не хочу лишний раз подвергать тебя опасности.

— Госпожа? — от дверей раздался тихий бас охранника.

— Все в порядке, Махул. Это мой старый знакомый.

— Милая, не такой уж я и старый.

— Вы так в себе уверены? Ну, насчет Махула? — мда, без мальчишки никуда. Не мог промолчать, любознательный ты наш.

— Более чем. Дорогая, познакомишь нас? Я так понимаю, это твое задание? Как было бы легко и просто, закончить все дела сегодня. М-м-м. Как думаешь?

— Мила-а-ан?

— Кеа, счастье мое, я тебе говорила о данном господине.

— Это он?

— Это я. Ну так что, милая?

— Ты не посмеешь, — быстрый разворот, и острый кончик кинжала упирается в кадык эльфа. О, да. Я так долго тренировалась, доводила движение до автоматизма. Во сне. Какая жалость, что только во сне. И как обидно, что лишь там рука не замирает, а легко двигается дальше. Но чем судьба не шутит?

— Очаровательно выглядишь. В платье. Это редкость, — холодные голубые глаза не спеша скользнули по лицу и опустились ниже.

— Приходится следовать традициям. Взрослею видимо. — взглядом охватываю и точку соприкосновения кожи с клинком, и растянутые в улыбке губы, и выражение глаз. А ведь даже не вздрогнул. Как будто постоянно ходит с железом у горла. Даже пульс не ускорился.

— Может уберешь игрушку? Я пораниться могу, — блондин качнулся на лезвие, буквально на пару миллиметров, и вот уже по белой коже скатываются несколько капель ярко-алой крови. — Досадно.

— Действительно, неприятность. Не дыши дорогой, а то мало ли, — дернись зараза, ну же, сделай конец дня приятным.

— Тебе будет меня не хватать?

— Я переживу. А вот выдергивание волос в офисе вряд ли, — мда, щебечущий полк мамзелек, способных на одном адреналине неплохо разукрасить лицо, серьезное испытание, а если на десерт еще и выговор от Афины… Легкий скорее всего, поэтому скорее всего переживу.

— Хорошо, уговорила, — Амирен приподнял ладони в шутливом жесте, — возможно, я постараюсь уговорить тебя чуть позже. Актаруна небольшой городок. Кстати, неплохой сай. Рекомендую, — ухмыльнувшись, эльф резко отодвинулся и покинул помещение под тоненькое дзынь.

— Актаруна небольшой городок? — из угла раздался выдох Киану. — Может надо было все же его того? — легкое движение ладони по горлу. Ну, ну, того. А мне потом кучу бумажек писать, сочинять. Причина конфликта, нежелание избежать оного, и так далее и тому подобное.

— Мастер, так сколько вы хотите за сай? — не обращая внимания на взбудораженного мальчишку, вновь пригляделась к клинку. Интересная вязь, филигранное исполнение. Хочу!

— Великолепный кинжал! Вы видели как легко он проткнул кожу ушедшего господина? Это оружие просто создано для красивой женской руки, — быстро пришедший в себя дедок, принялся расхваливать оружие, охая, ахая и цокая языком. — А какие грани, какой металл. Посмотрите госпожа.

Узловатый палец ткнул в тонкую вязь рисунка на клинке.

— Видите? Очень интересная работа, единичный экземпляр. Двести пятьдесят зулутов!

Сзади раздался судорожный вздох мальчишки и еле слышимый скрип зубами охранника. А дедулька то непрост. Да за такие деньги можно купить половину его лавки, большую половину.

Поцокав языком, буквально так же как и старик минуту назад, небрежно повертела сай в руке.

— Жаль. Такие кинжалы всегда идут парой. А один… неполный комплект. Неизвестное происхождение и сплав металлов. Сюрпризы могут быть на каждом шагу. Вы понимаете, что за такое оружие больше двадцати зулутов вам не получить.

— Госпожа, — дедок театрально закатил глаза и взмахнул руками, — Вы раните меня прямо в сердце, — обе руки дрожа прикоснулись груди, где бился хитрый агрегат старика.

— Госпожа, моя семья живет на доходы только от этой лавки. Двести тридцать зулутов!

— Мастер, я очень уважаю вашу семью. У вас великолепное оружие. Но данный экземпляр… Сами понимаете. Двадцать пять!

Судорожный вскрик, вновь театральное прикладывание ладоней к груди.

— Госпожа, режете меня без ножа! Исключительно из уважения к вашей молодости и красоте, двести двадцать!

— Милан? Чем он так тебе понравился, — взяв оружие, Киану повертел его перед глазами. — Ерунда какая-то. Пойдем?

Сай с легким звоном опустился на прилавок.

Небосвод потемнел, окрасившись в глубокий фиолетовый цвет. На горизонте, ярко играющем всеми цветами радуги, важно садилось светило, кидая последние, ярко оранжевые лучи на стекла домов, добавляя капельку света, вливаясь в белые стены, меняя их на бледно желтые, бледно розовые, радужные.

Дверь за спиной закрылась с тихим щелчком. Торговый день давно закончился, а мы что-то припозднились, да задержали бедного дедульку. Хотя, после сегодняшнего… Придя к обоюдовыгодному решению, мы со стариком все же ударили по рукам. Так что мастер обогатился, и весьма неплохо.

— Все же ты переплатила! Целых восемьдесят зулутов! Да за такие деньги…

Ну конечно, если бы мы в этой лавочке проторчали еще часа два, то цену можно было бы скинуть до сорока, но торчать два часа, да на голодный желудок. Нет уж, увольте. А сай, замечательный сай. Нужно бы провести анализ металла и посмотреть историю оружия. Таких ярко выраженных японцев на этой планетке быть не должно.

— Милан? Да ты меня не слушаешь? — дернув меня за рукав, мальчишка возмущенно засопел.

— Слушаю.

— Да-а-а? И что же я говорил?

— Распекал нехорошую меня, неразумно растрачивающую свои же деньги.

— Не правда! Это было пять минут назад. А сейчас… Но я же был прав! Дед тебя обокрал!

— Киану!

— Что Киану? Ты мне лучше расскажи, что ОН здесь делал? Ты говорила о двух неделях?

— Позже.

— Как позже? Почему позже? Милан, я жить…

— ПОЗЖЕ!

Насупившись, Кеа отвернулся и стал быстрее перебирать ногами. Ну и пусть. Уговаривать и подтирать сопли не собираюсь. Пока условия диктую я. Вот и буду пользоваться этим преимуществом.

Улицу освещали яркие фонари, прикрепленные к стенам домов. Огромные оранжевые шары, маленькие солнца, совсем не мешали любоваться небом, ставшим теперь бархатно черным. Множество звезд неспешно складывались в неизвестные созвездия. Холодные, далекие и такие близкие. Красиво. Сейчас я сама себе казалась маленькой девочкой, с открытым ртом вглядывающейся в огромные далекие миры. Если сильно захотеть, можно оказаться там. Я сильно захотела, и теперь пожинаю результат. Я далеко, очень далеко от дома, а на руках множество проблем, но, русские не сдаются! И пусть всякие эльфы портят нарисованную картину, всегда можно взять скипидар и чуток подправить, в крайнем случае, стереть и нарисовать все заново.

Мечты увели далеко, туда, где я с выражением злобствующего маньяка на лице и прикушенной губой сосредоточенно стирала фигуру эльфеныша. Какая прелесть… Я в нирване.

— Милан? Слышишь? — недалеко от нас раздался приглушенный бабах.

— Нет. — очередной бубум волной горячего воздуха прошелся по коже.

— Милан?

— Не слышу. И не вижу. — прямо перед нами расцвела ярко-оранжевая хищная роза, тут же распыленная на составляющие тонким синим лучом.

— Не видишь?

— Нет. — схватив мальчишку за плечо, попыталась развернуть его в движении. Все-таки подворотнями безопаснее. Ну воняет, ну мухи летают, мутировавшие до состояния отожравшихся хомяков, ну другие кракозябры неопределенных размеров скачут. Это же не страшно. Это можно контролировать. А вот неизвестный и неизученный бабах… Как-нибудь обойдусь.

— Милан! — Киану с упертостью танка тащил меня вперед, — Интересно же!

— Киану, солнце мое любопытное, видишь народ играется, давай не будем мешать, — при последнем слове возле уха раздался достаточно громкий бабах, после которого слышимость на долгие секунды упала до нуля, и я сама себе стала напоминать рыбу, выброшенную на берег. Благо хоть щиты сработали более-менее адекватно, и непонятные капли буроватого цвета просто скатились с наших вытянутых лиц и одежды.

Мотнув головой, сфокусировала взгляд на смертниках. Две группы парней лет по двадцать бандитской наружности устроили небольшой междусобойчик, попутно расширяя немаленькую площадь и убирая "лишние" строения.

Мозг заработал с бешеной скоростью, вычленяя знакомые и классифицируя незнакомые заклинания, используемые великовозрастными балбесами. Интересно — это дружеская встреча местных бандформирований, или все же разбор полетов среди представителей золотой молодежи. Хотя, какая разница? Меня задело, подвергся нападению охраняемый и особо лелеемый мною объект. Я в праве. Поэтому, не долго думая, поймала случайно приблудший в нашу сторону огонек и по касательной отправила его обратно, попутно подпитав силой.

Бабахнуло знатно. Парней тряпичными куклами раскидало в разные стороны. А на месте усиленного взрыва виднелась ровненькая, аккуратненькая воронка. Можно сказать ювелирная работа. Я старалась. Интересно, они там еще живы.

— Милан? — слегка оглушенный Киану потянул меня за рукав.

— Да?

— Как думаешь, они живы?

— Вот думаю…

— Госпожа, я бы посоветовал вам незамедлительно отправиться в резиденцию господина мага. Поздно уже. — Махул, не обращая внимания на валяющихся рядышком существ мужского пола, выразительно посмотрел на чернильное небо, стремительно покрывающееся россыпью звезд.

Действительно, поздно. Но не оставлять же за собой пачку возможных трупов практически в центре города. Нехорошо получается… Наверное.

Сомнений добавил полузадушенный стон, раздавшийся из дальнего угла. Помятая фигура в потрепанном нечто поднялась, опираясь на кованую оградку. Парень умудрился свалиться в палисадник, и сейчас был увешан мелкими бутончиками неизвестных цветов. Особенно нежно и замысловато композиция из растений смотрелась на остреньком ухе. Эльф наверное. Я слышала, они обожают цветочки. А этот прямо эстет, это надо же так постараться, свалиться не на грязную плитку, а на красивую клумбочку.

— Ух ты, смотри-ка, живой, — восхитился Киану. Ути мой добрый… — А остальные? Не хочешь посмотреть?

— Не горю желанием.

— Госпожа? Нас наверняка уже ждут. А господа маги сами разберутся, чай не маленькие.

Мутные глаза упомянутого господина мага остановились на наших фигурах. Шатаясь как ковыль на ветру, неопознанный индивид усиленно пытался понять, а кто же мы такие, что тут делаем, и даже возможно самое главное — а кто же он такой и что тут забыл. Но видимо ничего умного в голову остроухому так и не пришло, потому что, ухватившись двумя руками за многострадальную оградку, он тихо проблеял:

— Где?

Знатно все же его долбануло.

— Милан, ты знаешь, ты была права. Нечего нам тут делать. Да и кушать как то сильно хочется, — опасливо поглядывая на невменяемого индивида, мальчишка подхватил меня за руку и попытался увести с места преступления. Видимо до него все же дошло, что это не любимый лес и уже не знакомые болота, а чужой город, где по головке за неучтенные трупы не погладят.

Резкий свист разорвал ночную тишину. Киану непонимающе огляделся. Махул же недовольно поджал губы, поглядывая на появляющиеся из тени фигуры в белом.

— Что тут происходит? — умный вопрос, я бы тоже хотела об этом узнать. Или не хотела?

Довольно упитанный дядька с нашивками на груди и плечах, в белом кафтане с серебряными пуговицами, белых штанах и темно-синем тюрбане, сливающемся с ночью, окинул неприязненным взглядом всю нашу композицию. А посмотреть действительно было на что, красивые мы на заваленной непонятными обломками площади, раскуроченные деревца и помятый палисадник, из которого торчит побитая физиономия остроухого. К этому добавляется внушительная воронка и штук пятнадцать неопознанных тел, разбросанных особенно живописно. Вон вижу, один качается на ставне, как не свалился, не понятно, другой частично свисает с низенького козырька над чьей-то входной дверью. Остальные явно не доиграли в детстве в "Море волнуется раз", так и застыв уже минут пять как в неудобных позах. В общем, ничего особенного.

— Ну-у-у! — грозно протянул дядька, сурово двигая бровями.

— Доброго вечера, господин капитан. Мы с моими подопечными возвращались из торговых рядов, и вот, — широкий жест на тела, — Решили помочь, если нужно…

— Упокоить? — поинтересовался, весело хохотнув, хлюпенький мужик в такой же как у капитана форме, но с медными пуговицами. Шутник, однако.

— Проверьте тела, есть кто живой? — не обращая на "шутника" внимания, распорядился "господин капитан", мысленно высверливая в нас по маленькой дырочке и навешивая ярлыки.

А что с нас взять? Элегантная молодая леди, то есть я, явно на грани обморока, мальчишка, чей-то богатый отпрыск с огромными невинными глазищами, соответственно Киану и охранник при них — эта роль за Махулом. Вот что с нас взять? Мы белые и пушистые, аки прошлогодний снег. Прикинув комбинацию и возможные варианты, нас отпустили, благословив или отправив к местному Богу, это уж мы трактовали в силу своей испорченности. Взяли всевозможные координаты и клятвенные обещания и заверения помочь следствию при необходимости, при этом бубня под нос ругательства, упоминающие безответственных родителей и непослушных детей. Наверняка не про нас.

— Живы они, только оглушены чем-то.

Не слушая возможные выводы местных специалистов из блюстителей порядка, мы, быстро перебирая ногами, направились навстречу к долгожданному ужину, ощущая спиной неприятный сверлящий взгляд господина капитана.

* * *

Тихонько постучав в закрытую дверь, зашла, не дожидаясь разрешения.

— Лорд, возможно у нас не будет двух недель. Амирен в Актаруне.