Пробуждение было настолько веселым, что мне даже не хотелось вставать.

Я всё ещё лежал с закрытыми глазами, когда моя задница сообщила, что вокруг происходит какая-то хрень, но у меня сейчас было то самое состояние, когда еще не вспомнил, где накосячил, но организм уже активно готовился к последствиям.

Тяжело вздохнув, я открыл глаза. Так всё же… Я Охотник или погулять вышел?

Вокруг меня сейчас был лес. Деревья уходили вверх метров на двести, самые толстые стволы не обхватил бы и десяток великанов, а между корнями спокойно поместился бы деревенский дом. Вдалеке кто-то хрустел костями, рядом раздавалось утробное рычание, от которого время от времени осыпалась мелкая листва.

Я же в это самое время сидел на троне. Это как? Что, теперь и я король?

— Ну да… — пробормотал я себе под нос. — Где же еще просыпаться приличному человеку?

Рядом возле меня валялись бутылки, штук двадцать, если считать тех, что лежали горлышками ко мне. Одна была выточена из черного кристалла, а внутри до сих пор плескалась жидкость, от которой мое зрение начинало раздваиваться еще до первого глотка.

Похмелье я бы точно узнал, ведь сейчас в глубине моего черепа сейчас кто-то пытался распихать по полкам слишком много воспоминаний, но пока выходило так себе. С бутылками соседствовали вещи и поинтереснее. Ближе всего лежал длинный меч из бурого металла. Гарда напоминала сведенные вместе человеческие ладони, а по клинку тянулись тонкие канавки.

Я взял его двумя пальцами. Оружие тут же потянулось к моей крови, которая мгновенно забурлила в моих жилах и вдруг срочно захотела покинуть тело. Кровавая магия всегда не самая приятная, да и владелец клинка был силен. Почему был? Ну он уже явно мертв, ведь никто добровольно не расстается с таким оружием.

— Перебьешься, — сообщил я мечу и запустил анализ.

Семь контуров, магия жертвенной крови. Клинок годами кормили на алтаре, соблюдая один и тот же ритуал. Слои энергии лежали ровно, как доски в хорошем сарае. В бою так не бывает, особенно когда у жертвы имеется свое мнение. А вот последняя активация произошла совсем недавно, но моей крови на мече не было, что уже радует.

Под пустой бутылкой обнаружилась маска из кожи разумной твари. В прорезях для глаз шевелилась Скверна, но почему-то припечатанная моим знаком.

Я двумя пальцами осторожно поднял маску.

— Мы с тобой вчера общались, да?

Она тут же попыталась укусить меня за палец.

— Значит, точно общались.

Придавив ее сапогом, я продолжил свой осмотр.

Серебряный колокольчик хранил проклятие гниения. Один хороший его звон в центре деревни, и через неделю там уже не будет кому копать могилы. Полезная вещица для человека, к которому упрямая соседская коза самовольно залезла в огород. Цепь из позвонков держала несколько связанных теней, каждая из них могла найти указанную жертву и тащиться за ней до смерти. Кажется, этот хозяин точно любил долгие наказания и, по-видимому, у него в детстве никогда не было нормального ремня. От всего этого добра тянуло такой злобой, что любой темный жрец попросил бы завернуть покупки отдельно.

Затем я перевел свой взгляд на трон. Вот здесь стало интереснее. С виду он был похож на камень, но быстрый осмотр подтвердил, что это кость. Две голени существа божественного ранга образовывали передние опоры, тазовая дуга стала спинкой. Кость выросла сразу в нужной форме. При жизни божество питалось страхом людей и считало разумных существ домашним скотом, но кто-то затем убил эту прелесть, разобрал тушу и собрал из нее мебель. Мастер попался практичный, с довольно извращеным вкусом, тут не поспоришь.

Трон служил хранилищем душ. Внутри него помещалось несколько тысяч, а особая система медленно перемалывала их, превращая в энергию для владельца. Правда, сейчас в этом хранилище было хоть шаром покати.

Я заглянул в свой Океан Душ. Несколько сотен свежих душ сидели там тихо и даже не пытались бузить, а значит, в трон запечатывали не только людей, но и тварей.

— Ага! — протянул я. — Значит, еще и выпил весь склад.

М-да… погудел я знатно. У меня было такое ощущение, что я пробежался по всяким отстойникам и здорово так проредил Вселенную от всяких уродов.

Мне сразу захотелось вспомнить подробности, но вместо них в голове мелькнула серебристая трещина. Потом пришел розовый свет, треск запрета и чей-то тост на языке, исчезнувшем вместе с его носителями. Следом возникла морда существа с четырьмя рогами, которое пыталось отобрать у меня бутылку.

Дальше был опять полный провал. Надеюсь, что четырехрогому удалось выжить. Я смутно припоминаю, что он там отвешивал просто зачетные тосты и шутки, но вот подробностей не помню.

За моей спиной что-то тяжело прошло между деревьями. Ветви затрещали, и по земле пробежала дрожь. Чуть дальше раздался вой, и ему ответили с нескольких сторон. Лесу было столько лет, что некоторые мои братья на его фоне еще ходили бы в учениках. Корни пропитались энергией, а кора накопила следы тысяч битв. Даже трава старалась цапнуть меня за сапог, когда я опускал свою ногу на землю.

Это место было довольно занятным… Вот только планировал я проснуться рядом с женами и детьми.

— Шнырька! — позвал я.

На мой зов никто не явился.

— Мелкий! Тут валяется куча вещей, которые плохо лежат! — решил я применить последний довод.

Слабая связь с ним всё же оставалась. За ней стояла закрытая дверь, а на двери висела воображаемая табличка: «У меня выходной, отстань».

Точно! Выходной я сам дал ему. Королева меня попросила, да и заслужил Мелкий.

— Отдыхай, заслужил, — вздохнул я. — Один разумный помощник во всей Вселенной, и тот сегодня недоступен.

Значит, оставалась Эрания. Я прислушался к слоям пространства и позвал ее.

— Эрания, девочка, покажись! У меня накопилось несколько вопросов, половина начинается со слова — «где»!

Пространство над поляной смялось, и между ветвями возникла морда Эрании. Я сперва решил, что ошибся. Чешую Эрании пересекали серебряные прожилки. Рога стали длиннее, между ними медленно вращалось кольцо из обломков пространства. Раньше дракониха проходила между слоями. Теперь же слои сами расходились перед ней и торопливо закрывались за ее спиной.

Она посмотрела на меня сонным взглядом.

— Эрания? — я поднялся с трона и прищурился. — Ты что, выросла?

Дракониха опустила голову, и от ее движения ближайшие деревья пригнулись.

— Позже, я еще немного посплю, — донесся ее усталый голос.

— Погоди… А где это мы?

Эрания уже почти исчезла.

— Хотя бы скажи название этой планеты!

Последний кусок серебряного кольца растворился между ветвями. Пространство еще некоторое время сходилось обратно, словно после нее осталось отверстие размером с крепостные ворота.

— Ну очень содержательно мы поговорили…

Сила драконихи выросла так, что на ее след откликнулись соседние измерения. Мы вместе долбили запрет Многомерной, принимали отдачу и пытались выбраться с Закрытой планеты. Часть разлетавшейся энергии, похоже, досталась Эрании. Ведь энергия из пустоты не берется и в пустоту не уходит. Я бил, а Многомерная латала. Дракониха находилась между нами и неплохо пообедала тем, что летело в разные стороны. Это то, что я помню… А сколько еще таких подвигов были в беспамятстве?

Молодец она, на самом деле! Не теряла зря времени и, помимо того, что работала личным такси, так еще успевала и прокачиватся. Правда, теперь я тут застрял, ведь ей просто необходим сон, чтобы усвоить всю полученную силу и пустить ее на благую прокачку. Надеюсь, что это время не займет тысячелетия, ну максимум недельку.

Моя голова заныла сильнее. Шум вокруг начал меня раздражать. Ветви ломались, твари выли, сверху кто-то хлопал крыльями так, будто выбивал ковер размером с дворцовую площадь. А одна особо голосистая скотина ревела каждые несколько секунд.

Я поднялся с трона.

— Может вы заткнитесь уже, а? — рявкнул я в пространство.

В мой голос ушла сила, слова прокатились по лесу, ударили в стволы и разошлись дальше. Древние деревья вздрогнули, листья замерли, и даже трава убрала острые зубчики от моих сапог.

Все звуки внезапно оборвались.

— Вот и хорошо… — смог я наконец выдохнуть и спокойно продолжить думать о том, что же все-таки случилось.

Моего спокойствия хватило на три удара сердца. Вдруг справа что-то разнесло кусты и на поляну вылетела шестилапая туша, похожая на кабана, которого долго кормили камнем и ненавистью. Костяной щит закрывал его морду. Из щита торчал рог, способный вспороть городские ворота.

Внезапно сверху сорвалась крылатая сороконожка. Каждая ее лапа заканчивалась серпом, а из пасти уже летела желтая кислота.

Слева показалась кошка с тремя головами. Средняя голова смотрела на меня, а две крайние напряженно следили за мечом и троном.

— Я же всех попросил заткнуться! — напомнил я им.

Кабан первым пошел на разгон, рог продавил мой пространственный щит и расколол его с одного удара. Я шагнул в сторону, ухватился за край костяного щита и добавил туше движения. Шесть лап сразу потеряли опору. Кабан снес два молодых дерева, врезался мордой в старый корень и застрял там рогом.

Меч в моей руке довольно задрожал.

— Даже не надейся!

Клинок вошел зверю под щит и перерезал ему шею. Аквила знала свое дело, хотя и была мысль воспользоваться новым клинком, но пожалуй не буду этого делать.

В это время кислота уже падала на меня сверху. Прыжок через пространство вынес меня на спину сороконожки. Панцирь под ногами оказался скользким, лапы тут же потянулись к моим сапогам. Первую лапу я срубил, вторую поймал рукой и вывернул так, что серп вошел твари между пластинами. Она заверещала и рванула вверх.

— Ну и куда ты собралась?

Я вогнал меч глубже, провел вдоль хребта и разрезал узлы управления крыльями. Сороконожка сложилась. Перед падением я ушел прыжком на землю, а туша рухнула прямо на трехголовую кошку. Две ее головы успели отскочить, а средняя попала под панцирь. Кошка кое-как выбралась из-под него и бросилась ко мне боком, используя оставшиеся головы. Одна метила мне прямо в горло, а вторая пыталась перехватить мою руку с мечом.

Я отпустил свое оружие. Голова, следившая за клинком, дернулась за ним. Моя ладонь легла ей между глаз. Удар душой вошел внутрь черепа и погасил ее разум. Вторая пасть сомкнулась на моем плече, зубы продавили доспех. Я взял ее за нижнюю челюсть, раскрыл обратно, и хрустнул сустав. Тварь попыталась отступить, но хвост уже обвился вокруг моей ноги.

— Поздно…

Подтянув тварь к себе, я встретил ее лбом, и оставшаяся голова лопнула. Затем я подобрал меч, вытер клинок о шерсть трехголовой кошки и вернул его к остальному своему добру.

Эти твари оказались серьезными. Кабан одним разгоном снес бы крепостную стену, кислота сороконожки проела бы землю на несколько метров, а зубы кошки добрались бы до моего доспеха. Но для меня это была всего лишь разминка, и мир вокруг от этого становился только интереснее.

Связи с моей семьей сохранились, но они уходили куда-то далеко, через несколько закрытых слоев. Мои жены находились в безопасности, дети тоже, правда, добраться до них прямо сейчас у меня не получалось.

Мой план, между прочим, был понятный — пробить запрет, вырваться с Эранией и отправиться к своим. Но вместо этого я проснулся на мебели бога посреди леса, среди бутылок и имущества местных извращенцев.

Могла ли быть эта планета Землей? В теории да. Розовенькая всегда преподносит сюрпризы и Многомерная могла продержать меня внутри перехода пару тысяч лет, а за это время люди успели бы превратить планету во что угодно. Зная человечество, звериный лес был бы еще приличным вариантом. Вот только земля под ногами хранила другой рисунок силы. Солнце здесь давало слишком много духовной энергии. Направление слоев тоже не совпадало, значит, это была чужая планета.

Я собрал найденные вещи в хранилище, но трон оставил. Таскать на себе такую громоздкую мебель я пока не собирался, к тому же он мог служить меткой. Вдруг вчерашние собутыльники вернутся за своим добром и объяснят, что произошло, тогда я выслушаю их, а там уже разберемся.

Через несколько километров лес стал гуще. Мне попадались следы размером с комнату, обглоданные кости и целые поляны, залитые засохшим ядом. Разумных построек здесь не было, как и дорог, зато зверей хватало, их было даже больше, чем мне хотелось. Пока всех их я аккуратно обхожу, не ввязываясь в драку, а дальше будет видно.

Стадо бронированных ящеров прошло внизу, когда я забрался на толстую ветвь. В кронах деревьев передвигались обезьяны с перепончатыми крыльями. Одна из них заметила меня, оценила и тут же увела стаю подальше, видимо, умная мне попалась.

Лес закончился на краю высокого плато. Отсюда открывался красивый вид на горы, равнины и темные полосы других лесов. Ни одного города, только вдалеке шли огромные стада. Это точно был звериный мир. С теми мирами Викториана, которые я знал, энергетический рисунок не совпадал. Здесь всё жило по другим законам.

Покинуть эту планету без Эрании я пока не мог. Будить дракониху после произошедших изменений тоже мне не хотелось. Спросонья она могла открыть проход через ядро, а потом мы оба будем делать вид, что так и задумано.

Значит, пока сам погуляю здесь. Минут через сорок земля под ногами начала подрагивать. Сначала редко, потом удары пошли один за другим. Где-то впереди ревели тысячи глоток, и я ускорился. По дороге мне встретились свежие трупы. Рогатый исполин лежал поперек оврага, его бок растворила кислота. Чуть дальше дерево оказалось увешано крылатыми змеями, прибитыми к коре костяными шипами. Последний подъем я преодолел прыжком и остановился на каменном выступе.

Внизу шло кровавое побоище. Долина на несколько километров была забита зверями. Бронированные ящеры давили строй шестилапых кошек, а над ними сцепились крылатые твари. Одни плевались кислотой, другие сбрасывали вниз костяные иглы. По земле ползли змеи, толщиной с башню, сметая всех на своем пути, кто не успевал убраться. Где-то в центре ревел зверь, похожий на живую гору, и каждый удар его лапы оставлял огромную яму. Над всей этой схваткой висели облака яда, а по земле уже текли ручьи кислоты. Когти вскрывали панцири, рога ломали кости, и раненых затаптывали свои же. Здесь решалось, кто будет владеть планетой, но отступать никто не собирался. Победитель получал всё!

Я уже хотел спуститься ниже и поймать кого-нибудь поразумнее, когда внезапно среди общей свалки мелькнула знакомая черная полоса. Ее движение я узнал сразу. Она пробежала по спинам ящеров, прыгнула на голову рогатому исполину и вскрыла ему глаз. Огромная лапа ударила следом, но черная тварь уже висела у него на шее и ее когти прошли сквозь броню.

Я прищурился. Хвост черного существа дернулся с тем самым раздражением, которое я знал слишком хорошо.

— Да ладно… не может быть… — прошептал я. — Это прикол такой?

Пантера выросла до размеров боевого зверя. По ее шкуре пробегали багровые линии, а каждый прыжок сопровождался коротким всплеском молнии. Больше сомнений у меня не осталось.

Я набрал силу в грудь.

— КА-А-А-АРАМЕЛЬКА-А-А-А!!! — мой голос громко ударил по всей долине.

Бой вдруг оборвался. Еще бы… Я столько силы в него влил, что получилась практически ментальная атака. Тысячи зверей внезапно замерли, а крылатые твари зависли над землей. Огромная змея выпустила из пасти наполовину проглоченного противника и повернула ко мне свою голову.

Карамелька же застыла на спине исполина, ее уши настороженно поднялись, но буквально через секунду черная молния сорвалась с места. Она бежала ко мне по головам зверей, наступала на рога, перепрыгивала раскрытые пасти, отталкивалась от бронированных спин. Никто не пытался ее остановить. Один ящер поднял голову слишком высоко, и Карамелька приложила его лапой по морде, даже не сбавляя своего быстрого хода.

Последний прыжок вынес ее на скалу. Я только успел раскрыть руки, как счастливая пантера врезалась мне прямо в грудь. Камень под моими сапогами треснул, и мне даже пришлось сделать один шаг назад, но зато я поймал ее.

— Ну ты и подросла, моя девочка, — засмеялся я, зарываясь пальцами в ее шерсть и трепля пантеру по голове. — Кто тебя так раскормил? Ты теперь за один присест можешь сожрать половину моей кухни.

Карамелька довольной мордой уткнулась мне в плечо. Гулкое мурчание прокатилось по скале, потом она лизнула меня в щеку так, что моя голова дернулась в сторону.

— Да понял я, поня-ял! Я тоже очень рад увидеть тебя!

«Сандр… Ты жив!»

— Пока да… Вчера даже отмечал это дело, судя по бутылкам.

Пантера отстранилась и золотистые глаза осмотрели мое лицо. Радость тут же сменилась тревогой.

«Но как ты здесь оказался? Ведь Многомерная закрыла эту планету.»

Я посмотрел на замершую долину, на выросшую Карамельку, потом на лес за спиной, где меня ждал пустой трон и последствия отличной гулянки.

— Хороший вопрос, — признался я — но пока ответа на него я не помню.

Я действительно не помнил, но с другой стороны, да какая разница! Я сейчас оказался в том месте, где был нужен. У моей девочки тут проблемы и моя помощь ей точно не помешает.

А раз так, почему бы тогда мне не размяться, но уже всерьез!