Прим. автора: Следующая прода выйдет как обычно в полночь 22.07. На бусти вышла следующая глава, как обычно.

2010 год Нашей Эры.

Америка. Где-то в Чикаго. Штат Иллинойс.

Какое-то время спустя.

Сетанта, он же Кухулин.

— Признаться... — медленным, крайне осторожным и не особо свойственным мне тоном протянул я. —...не ожидал, что у Смерти есть персонификация...

— Отчего же? — вопросил в ответ Бледный Всадник, ножом отрезая часть пиццы и не поднимая на меня взгляда. — Почему должны существовать все остальные существа, коих ваш вид считает выдуманными, но не могу я?

С абсолютным, просто, кхм, мёртвым спокойствием положил он в свой рот часть пиццы.

— Потому что... — никогда в жизни, даже со Скатах, мне не было так сложно подбирать слова. — Вы казались чем-то, что едино для всех — вне зависимости от силы. Чем-то более высоким, чем даже Боги, ведь даже они умирают... Признаться, я не могу подобрать точное определение даже со своим опытом.

— Хотя бы нет раздутого самомнения. Не совсем безнадёжный случай. — безо всякой эмоции констатировал(а) факт Смерть. — Если ты признаёшь тот неоспоримый факт, что ты нарушаешь естественный распорядок вещей — тогда разговор пойдёт ещё проще.

— Есть такое. И не я один, если быть совсем честным. — слегка пожимаю плечами, и отнюдь не перевожу стрелки на каких-нибудь врагов. Нет, я имел ввиду Скатах и её бессмертие. Ибо скрываться перед чем-то... Что мною вообще не ощущается даже в упор... Глупо.

— Имеешь в виду свою спутницу жизни? За неё уплачена своя плата, и пока что она не исчерпала себя. Но в конце-концов я пожну всех, в том числе и её. — совершенно просто, без повышения тона, просто констатировал факт Бледный Всадник. — Но разговор идёт о тебе, Сетанта. Обманывать не вежливо. Я позволил тебе это в первый раз. Но ты решил не просто какое-то там жалкое следствие с причиной местами поменять, ты вздумал саму Смерть причинять. И лишь потом следствие для неё создавать.

— Можно? — поинтересовался я, кивнув на пиццу.

Ведь иное говорить просто не за чем — смею полагать, что я достаточно умный человек, чтобы не недооценивать Смерть и понимать, что уж она-то знает все мои мотивы. Тем более если он знает о том, что я как бы обманул его — хоть и непреднамеренно. И именно поэтому, наверное, я сейчас жив.

— Да. — коротко кивнул мужчина, отрезая кусочек и спокойно накладывая мне его на тарелку.

В ответ я тоже взял столовые приборы и приступил к этой странной, но удивительно спокойной трапезе.

—...а если так задуматься, американскую пиццу я ем впервые. — качаю головой, отправляя нанизанный на вилку кусок еды в рот.

— Пицца восхитительная. — всё тем же пробирающим до костей голосом подтвердил Бледный Всадник. — Но тебе явно хочется говорить не об вкусе местной еды. Нет, ты желаешь узнать ответ на простой вопрос. Зачем же явился тебе, когда твой срок... Фактически, не окончен, верно?

— Верно. — подтвердил я, моргнув.

— Это маленькая планета. В крохотной Солнечной Системе. В Галактике, которая едва вышла из пелёнок. — начал издалека мой собеседник, продолжая есть пиццу. — Казалось бы, какая мелочь, совершенно не стоит моего внимания. Но ты не один, вся эта планета не одна во вселенной. И когда одно существо столь явно нарушает естественный распорядок вещей, посягается на чужие полномочия... Другие задумываются о таком же. Это гораздо, гораздо больше работы, Сетанта. До сих пор я закрывал на это глаза, ведь даже то, что ты называешь Джаггернаут Драйвом или Высвобождением Зверя — не так важно. Ведь всё ещё имеет причину для Смерти — когда ты вонзаешь свои клыки в чужую плоть. Но то, что ты сделал недавно... Этого не достиг даже Зверь Убийств... С этой силой... Смерть наступает сама. Просто так. Без причины. А так быть не должно, Сетанта.

То есть... Если обдумывать сказанное... Ему всё равно, что копьё меняет причину и следствие, уничтожая сначала сердце, а потом совершая то, что должно привести к уничтожению сердца. И тот факт, что в обычном Джаггернауте Драйве я должен вонзить когти в тело врага или хотя бы коснуться для убийства — тоже его не волнует. Но когда я пошёл фактически каноничным способом развития Вали и Иссея, задействовав силу Офис — моя сила благодаря ней вышла за пределы допустимого снисхождения Смерти.

Не всё я понял, но пойди пойми смерть, право слово...

— И бардак, порождённый таким... Прецедентом, исправлять, разумеется, вам. — пробормотал я уже вслух, более-менее поняв, что имеет в виду Смерть.

— Верно, Сетанта. И нет, как бы не закрадывалась тебе в голову эта мысль — причиной Смерти от твоей способности не может служить сам факт её активации. Это так не работает. — со всё тем же пробирающе-спокойным тоном продолжал Бледный Всадник. — А если бы я поведал, как это работает — это бы ещё сильнее добавило мне работы, коей твоими стараниями у меня и так много.

— И вы хотите?.. — протянул я, заканчивая с кусочком пиццы.

— Я дам тебе отсрочку. — аккуратно вытерев рот салфеткой, Смерть уставился на меня. И так, что холодок неминуемой гибели прошёлся по спине вполне отчётливо. Давно, слишком давно я не чувствовал такого. — До нейтрализации Зверя Апокалипсиса. Он тоже в некоторой степени нарушает естественный порядок вещей, и коли он уничтожит эту маленькую планетку, отправится по другим — и у меня появится великое множество работы. Но потом... Не смей более использовать силу Джаггернаут Драйва Убийства после нейтрализации Зверя 666. Я вполне ясно выразился, Сетанта?

Звучало, конечно, не слишком приятно. Кому понравится, когда тебе приказывают? Но даже опуская факт того, кто именно это сейчас делает, я понимаю фактор... Прецедента. Когда я тут влезаю в столь фундаментальную сферу, как Смерть... Это дало мне возможность за жалкие два тысячелетия перегнать тех, кто к этой силе стремился в несколько раз больше, но вот и привлекло внимание фактически, главного судьи.

— После уничтожения Трихексы не буду использовать. Однако... Она может придти не она.

— Хм? — слегка задумался Бледный Всадник. — Ах, Звезда-Жнец, что так неосмотрительно называет меня в мою честь... Хорошо, я продлю и до смерти её посланника. Но не медли, Сетанта. Смерть не любит ждать. И это последняя моя милость к тебе — сам не знаю отчего я сегодня столь добр.

Мурашки вновь пробежались по коже, будто я не существо уровня Шивы, который вроде как и мир может раздолбать.

Но тем не менее... Ответ может быть лишь один, ведь со смертью не шутят — в данном случае буквальнее некуда.

— Я понял вас. После этого я ограничусь простым Джаггернаутом Драйвом. — прикрыл я глаза, силой воли успокаивая дрогнувшие пальцы.

В ответ Смерть в облике мужчины только посмотрел на меня, слегка повернул голову набок... Едва заметно кивнул, и потерев кольцо на своём пальце... Исчез.

Буквально.

Ни единой магической сигнатуры, ни единого следа. Единственное, как бы вновь это банально не звучало — но единственное, что напоминало о смерти, так это недоеденная пицца.

Но я считаю что этот Диалог со Смертью прошёл не так уж и плохо. Я не показывал то, какой я весь из себя важный и я не задолбал собеседника ненужными вопросами... Я хорош, определённо.

Выдохнув, я откинулся на стуле в сем довольно захолустном заведении.

Смерть тоже оказалась адекватной — настучала по шапке, конечно, но всё равно оказалась достаточно понимающа, чтобы понять для чего всё это мне надо.

Ладно.

Теперь пора посмотреть, что там происходит вообще в мире — и что там по канону. Ибо чую я, улетел он уже в далёкое-предалёкое приключение...

***

Япония. Город Куо. Академия Куо.

Спустя какое-то количество дней.

Иссей Хёдо.

Ух!

Если раньше он был простым демоном... Всего лишь пешкой, однако сейчас... Он в душе дракон! Ну, у него в душе дракон.

Самый настоящий! Огромный, красный и могущественный... Но почему-то очень жалобно стонущий, когда Иссей зарился на грудь окружающих его особ.

[За что мне такое наказание? Подумаешь убил пару-тройку... Миллионов смертных и бессмертных. Наказание явно не соразмерно...]

— Ехе-хе-хе... — неловко почесал затылок новый член Клуба Оккультных Исследований, услышав в своём разуме своего дракона.

Правда, для этой силы ему пришлось отдать дракону свою руку... Но за возможность быть кем-то помимо слабой пешки, не способной даже на простые заклинания — Иссею это показалось вполне достойной платой. Тем более рука ведь у него не пропала... Просто стала этой вполне подвижной и не слишком неудобной алой перчаткой, откуда дракон мог говорить даже вслух — но предпочитал этого не делать.

...Размышления Иссея прервал факт весьма занимательной картины.

В помещения Клуба, где он сейчас находился с Президентом и Акено, подававшей ей чай, на бешенной скорости ворвалась маленькая фигура Конеко — как он узнал недавно, настоящей кошко-девочки! Которая в этот момент активно запирала дверь, после чего опёрлась об неё спиной и облегчённо выдохнула.

— Конеко? — пробормотала аловолосая красавица (её волосы как всегда были прекрасны!), вскидывая брови.

— Эта... Эта... Сумасшедшая. — выдохнула беловолосая нэко, передёрнувшись всеми плечами. — Маги — стр-р-рашные... Лучше уж иметь дело с Иссеем...

— Эй! — не слишком понял сказанное он, но невольно почуял, что его в чём-то обвиняют.

Но он совершенно нормальный парень в самом расцвете сил, какие к нему могут быть претензии?

— Бр-р-р... — ещё раз передёрнулась девушка.

— Ох, милая. Иди сюда — выпей чаю. — мягко улыбнулась ей Акено, заставив парня залипнуть на неё.

Ох, какое счастье что он оказался с ними в одной свите! И ему так повезло, что этого красавчика Юто, которого он по началу невзлюбил, казалось, женщины клуба Оккультных исследований вообще не интересовали — а сам блондин оказался на удивление хорошим мужиком. Хотя и излишне правильным — Хёдо до сих пор не мог поверить, что он ни разу не смотрел хентай!

В наше-то время!

...Мысли оборвались сами собой, когда до Иссея наконец-то дошло, от кого убегала такая сильная (а он тренировался с ней рукопашному бою!) девушка.

От пусть и очень красивой... Но всё равно самой жуткой и страшной особы в этой школе!

От Рейрокан Талулы! От которой он и узнал, что Конеко — кошко-девочка или же нэкомата!

Наполовину иностранка и как оказалось, самый настоящий маг, его одноклассница внушала такой страх с самого начала учебного года. Но после его обращения в демона хотя бы стало понятно, почему он так пугался её с самого начала... Тогда он ни демоном не был, ни дракона в душе у него не было.

Но теперь он стал сильнее!

Он тренировался... И не должен более пугаться всего лишь мага-человека, когда он сам целый демон...

Но почему мурашки возникали по коже от одного её упоминания даже в мыслях?

[Ха. Ты даже не подозреваешь, чья она дочь. Ну хоть с этим мне повезло... Хотя с твоей ничтожной силой демоны создадут проблемы.]

— Ты о чём? — шёпотом поинтересовался Иссей, пока все остальные девочки были сосредоточены на успокоении беловолосой нэкоматы.

[Ехе-хе-хе... Потом. Нужен удачный момент. Сейчас слишком рано...]

Голос дракона быстро затух, вызывая у Иссея очередное непонятливое почёсывание подбородка.

Ну, ему хотя бы сказали, что он недостаточно силён... Значит ему надо будет тренироваться.

В конце-концов, после того, что он услышал об Подземном Мире, и какое положение в нём занимает его хозяйка, а также постоянных обвинений дракона в его слабости — у него появилась мотивация этими тренировками заниматься!

***

Таким образом шли дни.

Он наслаждался новой жизнью в виде демона, помогал с редкими демонами-ренегатами, что вредили людям, наслаждался компанией девушек... Являлся, когда его вызывали и выполнял чужие желания... Может быть несколько своеобразно, но в итоге всем всё равно нравилось!

Иссей даже ссаными тряпками прогнал какого-то вшивого белобрысого экзорциста, не дав ему убить своего очередного контрактора — сила Красного Дракона ему в этом помогла, ведь помимо Удвоения, он на несколько секунд мог применять свой крутой Крушитель Баланса в виде шикарного доспеха!

...Пока в один прекрасный момент не произошло вот это.

Проснувшись в очередной день в своей кровати у себя же дома, он...

Обнаружил перед собой Риас.

Голую Риас Гремори!

Свою Королеву!

Его глаза буквально округлились, когда он увидел то, что мечтал увидеть уже очень и очень давно.

— Иссей... — с придыханием проговорила она, смотря на него сверху вниз.

— П-п-президент?! — чуть не дал стрекача с места японец, совсем не ожидавший оказаться в такой ситуации.

— Ты мне нужен. Займись со мной любовью. — заявила она следом.

Иссей замер.

Он просто получил критическую ошибку.

Даже дракон, чьи эмоции Хёдо порой ощущал — и тот застыл в шоке.

— Ч-что...

— Я ясно выразилась, Исэ. — Я хочу, чтобы ты забрал мою девственность. Прямо сейчас. — продолжила она, почти собираясь коснуться его губы своими прекрасными губами.

Но не успел Иссей отойти от сказанного, как тут же явилась его спаситель из такого положения... И видимо, он всё ещё был достаточно везучим, раз этим спасителем тоже оказалась очень красивая женщина... Женщина, что явилась во вспышке телепортации и оказалась самой настоящей мэйдо! Ну, то есть, горничная! Самая настоящая!

От удивления Иссей настолько выпучил глаза, что даже подзабыл о голой Президенте на себе.

— Пытаетесь разорвать соглашение таким способом? — проговорила она, будто... Будто застала какую-то детскую шалость.

Президент быстро изменилась в лице, услышав эти слова.

— По-другому ни до отца, ни до матери, ни даже до брата мне не достучаться. — с неожиданно жёстким тоном отозвалась красноволосая красавица.

— И хозяин, и Сазекс-сама опечалятся, узнав, что вы пытались отдать свою драгоценную невинность такому отродью. — отчётливый презрительный взгляд заставил Иссея поёжиться.

Больно сильно он напоминал таковой у Рейрокан Талулы! Если бы последняя не была бы демоном — он бы подумал, что они родственницы!

— Моя невинность принадлежит мне. Кому хочу, тому и отдам. Что плохого в том, чтобы сделать это с мужчиной, которого я сама выбрала? И не называй моего милого слугу отродьем. Даже тебе я этого не прощу, Грейфия.

П-президе-е-е-ент! Иссей был невероятно тронут, так так тронут, что из-за него злились! Но эта женщина по имени Грейфия спокойно подобрала лифчик Президента, проигнорировав выражение лица Хёдо.

— Так или иначе... В любом случае, вы — следующий наследник семьи Гремори, поэтому, пожалуйста, ведите себя пристойно, я уже не говорю о подобных ситуациях. — серебровласая служанка передала бюстгальтер Президенту. А следом... А следом посмотрела на него с отчётливым ледяным взглядом.

— Приятно познакомиться. — хотя даже Хёдо сомневался, что ей было действительно приятно. — Я — служанка семьи Гремори. Меня зовут Грейфия. Надеюсь, вы не создадите в дальнейшим проблем, Хёдо Иссей. — с прежним холодом отчеканила она следом.

Иссей в этот момент чувствовал себя немного (хотя на самом деле очень даже много!) неловко, потому что был назван отродьем ею при первом же визуальном контакте.

Однако... Если внимательно присмотреться, она была очень красива. По человеческим меркам он бы не дал ей больше двадцати лет. Атмосфера вокруг нее холодная, но ее серебряные волосы почти что светились в темноте и выглядели очено-очень красиво... Они были разделены на три пучка и заплетены между собой. Грейяия-сан вроде её звали? А зрелые женщины, однако, тоже ничего...

Но наставление на истинный путь (о чём Иссей тогда и не подозревал), прервалось щипком Президента и ревнивым взглядом.

— Исэ! — недовольно зыркнула она, поджав губы.

— П-прости... — только и смог выдавить Иссей, мысленно ругая себя за такое. Какая-то служанка, когда тут перед ним голая президент!

— Госпожа Риас. — вновь напомнила о себе горничная.

— Ха-а-а... Раз Ферзь и жена моего брата лично явилась сюда... Ничего другого не остаётся. Хорошо. Я сдаюсь. — приподняла брови Риас, но не успел Иссей даже осмыслить эти слова, как красавица наклонилась к нему и поцеловала в щёку. — Прости, Иссей. Давай забудем об этом... Это тебе в качестве извинения за произошедшего.

Второй поцелуй в щёку заставил его забыть обо всём, и лишь вспыхнувшие инстинкты самосохранения от ужасающей ауры горничной заставили его вернуться в реальность и понять, что они тут с Президентом были не одни.

***

Спустя некоторое время.

Грейфия Люцифуг.

Горничная дома Гремори... И Ферзь Сатаны считала, что её муж слишком разбаловал свою младшую сестру. Слишком сильно её любил. Не то чтобы это плохо, и любил он её искренне — вываливая на неё всё то, что он не смог реализовать из-за начавшейся тогда Гражданской Войны...

Но если даже она выросла в мирное время, это не значит, что все угрозы исчезли!

Даже если всё шло к неожиданному исходу — миру между Тремя Фракциями спустя тысячу лет после войны... Не только Тремя Фракциями мир был един. Ренегаты, иные мифологии... И самое главное, люди. Быть может первые поколения демонов выросли на том факте, что люди слабы и ничтожны... Но благодаря выжившим в Великой Войне последующие поколения уже были избавлены от такого наивного мышления — особенно те, кто появился после Гражданской Войны.

Как бы не были слабы по сравнению с демонами отдельные люди, у них были свои сильные персоны, нивелирующие отрыв среднестатистического демона от среднестатистического человека.

Маги, носители Святых Механизмов... И самое главное, древние герои, прожившие раза в четыре больше, чем сама Грейфия.

И именно к их дочери она наконец-то добралась.

Она опиралась на перила на крыше школы, в которой училась и жила младшая сестра Сазекса, взирая куда-то в сторону своими алыми глазами — так напоминающими аналогичные глаза её родителей, и особенно матери. Ведь бывшая Люцифуг до сих пор испытывала радость, что во время Гражданской Войны не столкнулась с ней лично — хотя была большую часть на стороне Старых Сатан из-за приказа отца, бывшего первым Люцифугом и близким соратником ещё первого Люцифера.

— Хо-о-о... — протянула та, оборачиваясь на горничную и оглядывая её с головы до ног. — Аж тебя послали ко мне — что-ж, польщена...

— Госпожа Талула. — коротко кивнула ей Люцифуг с гораздо большим количеством вежливости по сравнению с Иссем.

Даже не из-за родителей этой особы. Просто потому что в свои малые годы и без Небесного Дракона в Святом Механизме эта человеческая девушка достигла аномально высокого уровня силы — архангел или около того. Грейфии помогал быть спокойной лишь тот факт, что дочь дома Люцифуг тренировалась после войны как бешенная, причём целых шесть столетий.

Благодаря этому она сейчас уже обогнала Фалбиума в силе, и фактически, была четвертой по силе в Аду — после сверхдемонов.

— Что хотела сказать? Не просто пожаловаться на то, что Риас сейчас находится в доме Секюретея? — хмыкнула дочь древних героев людей, поглаживая пса рядом с собой, который бы вполне себе сильнее госпожи Риас. Очередное сравнение не в пользу младшей сестры мужа. — Так мой отец вроде ясно высказался твоему мужу, что на этого слабака ему плевать и он весь ваш.

— Теперь я понимаю, почему вы так легко его отдали. — мысленно поморщившись, Грейфия припомнила этого ничтожество. Не из-за расы — этот этап был демонами давно пройдёт, а из-за личностных качеств. Ибо прежде чем явиться в Куо, она изучила его личное дело. — Но я не за этим сюда пришла, госпожа Талула. Хотелось бы предупредить, что сюда вскоре нанесёт визит жених Риас, Райзер — третий сын дома Фенекс. И он, вероятно, будет несколько вызывающ и груб... Возможно даже к вам, не зная о вашей личности. Заранее за него приношу извинения. — почти по пояс поклонилась Грейфия.

В конце-концов, её Сазекс планировал использовать эту помолвку дабы придать мотивации носителю Красного Дракона — быть может тогда Ад получит нечто большее, чем извращенец с возможность вхождения в Крушитель Баланса на несколько секунд.

— А, птички, мнящие себя бессмертными... — прищурилась человеческая девушка. — Очередную интригу делаете, да? — оказалась неприятно-проницательной эта особа. — Но я — не мои родители, в целом эти интриги недолюбливающие, хотя и пользующиеся временами. Я такое положение дел одобряю, главное... — алые глаза заставили Грейфию слегка дёрнуть плечом. — Придерживайтесь букве и духу того заключения.

— Мы не забываем о нём. И... — слегка прикрыла глаза Люцифуг. —...каков ваш вывод на основе недель наблюдений?

— Это вам стоило спрашивать у моих родителей. — пожала плечами та. — Я всё отправляю им — это не секрет. Лично моё мнение? Я поражена вашей терпимостью и снисходительностью к нынешнему носителю Красного Дракона. Такую ничтожную личность среди людской расы мне бы видеть не хотелось. Так что в некотором роде... Я даже благодарна за то, что вы его переродили в одного из вас.

— Одного из нас... Ха. — покачала головой Грейфия, понимая, что из-за глупых действий Старых Сатан и их последователей, вздумавших бить по слабым тогда людям, а не Ангелам или Падшим — они до сих пор были вынуждены разбираться с нелюбовью столь сильных людей.

Если бы не они — демонам сейчас не пришлось бы так унижаться, чтобы стать равноправными партнёрами. Они бы уже были ими!

— В любом случае, Люцифуг, ты говоришь мне это потому что я должна буду по соглашению присутствовать, когда Райзер явится? — вновь возобновила тему разговора Талула.

— Да. — прикрыла глаза горничная, формулируя дальнейшие слова. — Как вы сами знаете, соглашение осталось в тайне между Сатанами, Великим Королём и их свитами, оттого Фенекс не знает об истинном предназначении Академии Куо как возможности для ваших родителей убедиться в изменившимся обществе моей расы.

—...поэтому, как ты и сказала, этот ваш Райзер может быть непочтителен... — весело хмыкнула девушка. — Ладно, потерплю разок. Но надеюсь после этого этот пернатый пострадает за своё поведение.

— Безусловно. Даже если план Сазекса-самы не сработает... — скрывать подобное было уже незачем. Лучше сразу сказать, нежели потом оправдываться. —...Фенекс-сан всё равно получит по заслугам за неуважение к младшей сестре моего мужа. И потом он будет весь ваш. Несчастные случаи случаются.

Глаза одной из главных участниц Гражданской Войны холодно блеснули, выражая полную готовность пожертвовать ещё одним ничтожеством из своей расы ради хороших отношений с бывшими врагами — слишком сильными, чтобы было не глупостью с ними конфликтовать.

— Ха! Какая самоотверженность... — вновь проявила проницательность собеседница. — Что-ж... Мой ответ ты уже получила, горничная-сан. — хмыкнула дочь Героев. — Разок я потерплю — но более... — тени вокруг сгустились, едва не заставив демоницу, способную уничтожить это человеческое государство, напрячься.

— Я поняла. Более не повторится. И раз к соглашению мы пришли, я покину вас, госпожа Талула. — коротко склонила голову горничная.

В ответ человек лишь хмыкнула, развернувшись спиной.

Пришлось, конечно, поунижаться... Но не той, кто ходит в костюме горничной несмотря на статус жены Сатаны Люцифера — бояться унижения.

К тому же...

Исчезая во вспышке телепортации, Грейфия слегка улыбнулась.

У бывших врагов благодаря дурости соратницы мужа, этой взбалмошной Серафолл, тоже не всё так идеально, как бы им, несомненно, хотелось...

***

Кабинет Клуба Оккультных Исследований.

Вновь Хёдо Иссей.

Парень заподозрил нечто неладное уже на том моменте, когда в помещение явилась президент студсовета, её заместительница, в чём-то похожая на Акено особенно японской внешностью — и... Та, кто выбился в главного кумира Академии после строгой Соны Ситри — ведь многие узнали, что Президент Гремори ведёт дела с ним — известным извращенцем.

Идиоты и идиотки!

Как можно вообще сравнивать доброго Президента, к тому же овеянной тайной и печалью навязанного договорного брака, и эту... Эту!

...Иссей тут же почувствовал как Конеко спряталась за ним от алых глаз Талулы, которыми она с каким-то предвкушением оглядела всех остальных в помещении.

—...скоро он прибудет, Риас? — поинтересовалась глава студсовета и подруга Президента, поправляя свои очки.

— С минуты на минуту. — поджала губы Президент, бросив взгляд на ту сереброволосую служанку, что намеренно старалась не смотреть в его сторону.

Ну ничего, рано или поздно она поменяет своё мнение, когда он станет сильнее и докажет всем, что гораздо более достоин Президента, чем какой-то Фенекс, о котором эта горничная отзывалась с не меньшим презрением.

— Хм... — после раздался снисходительный хмык неведомо зачем пришедшей сюда Ужасной и Прекрасной Королевы — как её называли в Академии.

Сразу после этого она проигнорировала скрестившиеся взгляды, отходя к дальней стене.

Вовремя отходя.

Ведь через едва ли десяток секунд вспыхнул магический круг, а желто-оранжевые языки пламени, исходящие из него, принялись расходиться по комнате, обжигая все вокруг. Горячо!

Было бы ещё горячее, но дракон в его душе презрительно фыркнул, проворчав что-то про жалкий огонёк — и это немало воодушевило Иссея, придав ему уверенности.

Ну а следом... Следом Среди пламени появился силуэт, который взмахнул своей правой рукой, и весь огонь быстро исчез.

— Фу-у... — скривился он вполне отчётливо. — Давно я не наведывался в человеческий мир. И век бы здесь не появляться...

В исчезнувшем пламени возник уже не самый молодой парень в красной куртке. Он был не в школьной форме Куо, а несколько пуговиц на его куртке были расстегнуты, так, чтобы верхняя часть торса явно намеренно была оголена. Такое ощущение, будто пожаловал… Эдакий плейбой-хулиган.

Руки этот тип держал в карманах и производил на Иссея впечатление какого-то альфонса.

Демон-жиголо?

Похоже явилась более неадекватная версия Кибы Юто.

Сверля взглядом этого Райзера всё время встречи, он проигнорировал первую часть разговора, где он занимался самовосхвалением... Или чем-то там ещё — Иссей действительно его не слушал. И отреагировал только тогда, когда он напрямую полез к Президенту обжиматься.

— Эй, а ты не обнаглел?! — резко дёрнулся Иссей, не позволяя блондину настигнуть свою цель.

— А, ты ещё кто такой? — с вскинутыми бровями повернулся к нему этот жиголо.

— Я — слуга Риас Гремори-сама! Хёдо Иссей! — заявил Хёдо в ответ, не подозревая, что его Механизм приняли за обычный Двойной Критический, созданный по образу и подобию оригинала.

— А, ясно. — внаглую проигнорировал его этот клоун.*

* — кто бы говорил, Иссей. А ведь ты так его и в каноне называл...

Ярость начала потихоньку подниматься в парне, но чего он не знал, так это о том, что она искусственно поднималась до больших значений драконом в его душе, которому он так неосмотрительно отдал руку — чтобы не быть слабаком в глазах обожаемых им девушек.

Неудивительно, что следом произошло... Это.

— Крушитель Баланса! — бросил Иссей самым грозным голосом, на который был способен.

Алая броня окутала его тела, и вскоре кулак со стремительностью влетел в лицо не ожидавшего такого Фенекса, получившего удар такой силы, что он едва не пробил одну из стен, в которую отлетел.

...Но после броня резко пропала, заставляя японца начать тяжело дышать, пытаясь отойти от применения такой силы — но любые трудности стоили выражения гнева и шока на лице этого альфонса, как и его разбитого носа... Который, впрочем, к недовольству Иссея, вновь разогретого драконом — быстро встал на место и лишился всех следов удара.

— Ты... — его оппонент хотел было вспыхнуть пламенем или что-то вроде того, но...

Вмешалась Грейфия-сан, на лице которой Хёдо во время удара увидел довольную улыбку.

— Господин Фенекс. Остановитесь. — раздался её холодный голос.

— Этот жалкий слуга, плевать даже если он носитель Красного — посмел меня ударить, Грейфия! — разъярился Райзер. — Так он ещё и слабак! Они удар и всё! Почти сдох!

— Ещё раз назовете меня по имени... — глаза горничной сверкнули, и все в помещении чуть ли не рухнули на колени от вырвавшейся силы, заставившей охладиться даже гнев Хёдо. —...и последствия не заставят вас ждать, Райзер-сан. Вас тоже касается, Хёдо-сан — только в отношении рукоприкладства. Однако... Понимая сложившуюся ситуацию, я готова предложить вам способ решения проблемы. Вы проведёте неофициальную Рейтинговую Игру, где на кону будет стоять помолвка госпожи Риас...

Хёдо Иссей, не подозревая, что этого и добивался старший брат госпожи и жена этого старшего брата, довольно улыбнулся при возможности законно набить морду этому гаду.

А дракон внутри него стыдливо прикрыл морду когтистой лапой, но слишком хорошо понимал, что иного метода поднять мотивацию своему носителю у него нет и не было — демоны не позволят отправиться его Носителю к их главным страшилкам...